В Дайюэ чтение книг почиталось в высшей степени, особенно в знатных семьях. В книжных лавках для молодых господ из аристократии даже держали развлечения — например, игральные кости. Однако в отличие от азартных притонов, здесь их использовали исключительно для литературных забав: угадывания строк из классиков, заучивания текстов наизусть и игры «Летящие цветы».
Правда, ставки делались и здесь, но главным считалось не везение, а знание: победить можно было лишь благодаря подлинной учёности и памяти.
Такого больше нигде не найти, поэтому Цзиньчжунская книжная лавка всегда была полна народа.
Как раз начались каникулы, и внутри толпились посетители. У окна на первом этаже сидели несколько групп людей с книгами в руках, оживлённо беседуя. Взглянув вверх по лестнице, можно было увидеть, как на втором этаже гости прислонились к перилам, собравшись по трое-пятёрке. Янь Минсюань даже заметил нескольких своих однокурсников.
Янь Минцяо поднялась вслед за братом на второй этаж, не переставая любоваться корешками книг. Ей попалось несколько томов, которые она непременно хотела купить по возвращении домой.
На втором этаже Янь Минсюань поздоровался со своими товарищами и представил их:
— Это мои младшие сёстры. Они давно мечтали побывать здесь, так что я решил привести их взглянуть.
Студенты вели себя вежливо и открыто:
— Сёстры Янь — наши сёстры!
Янь Минъюй произнесла сдержанно:
— …Здравствуйте, господа.
Янь Минцяо сглотнула и тихо добавила:
— Здравствуйте, господа.
Один из юношей предложил:
— Госпожа Янь, не желаете сыграть? Может, в «Летящие цветы»?
Янь Минъюй терпеть не могла заучивать стихи и книги. Она быстро огляделась и выпалила:
— Брат, я только что вспомнила — дома дела!
Янь Минсюань одной рукой придержал её за плечо, другой вынул из кармана кошелёк и положил его на стол:
— Раз уж пришли, выигрыш твой, проигрыш — мой.
Раньше он сам участвовал в таких играх, но учился неважно и почти всегда проигрывал.
Его друзья почуяли неладное и решили, что Янь Минъюй, возможно, приняла это за обычную азартную игру. Один из них пояснил с улыбкой:
— Госпожа Янь, это совсем не то же самое, что ставки на деньги. Здесь просто проверяют знание поэзии и классики. Ставки — чисто для веселья. К тому же вы можете играть вместе с младшей сестрой. А ваш брат уже сказал: если проиграете — платит он.
Янь Минсюань подхватил:
— Ты же сама говорила, что хочешь побывать там, где шумно, весело и все равны. Пришла — и сразу хочешь уйти?
Янь Минъюй скрепя сердце согласилась.
«Летящие цветы» ей явно не светили, писать иероглифы тоже было опасно — тогда она выбрала заучивание текста.
В игре участвовало пять человек. Один становился ведущим: он выбирал произвольную книгу и давал участникам четверть часа на прочтение десяти страниц. Затем ведущий записывал десять фраз из этих страниц, а остальные должны были указать, в каком именно отрывке и предложении встречается каждая из них.
Побеждал тот, кто правильно ответил на большее число вопросов.
Ставка на партию была небольшой — всего два ляна серебра. Победитель забирал всё, проигравшие платили поровну. Правила были просты и понятны.
Но беда в том, что Янь Минцяо ещё не умела читать все иероглифы, а Янь Минъюй знала даже меньше своей младшей сестры. Настоящей «талантливой девой» была прежняя Янь Минъюй.
Сёстры переглянулись, обе растерянно глядя на незнакомые страницы. На десять страниц давалась четверть часа. Янь Минъюй быстро пробежала глазами текст — и всё.
Словно птица пролетела мимо, даже перышка не оставив.
Когда Янь Минъюй закончила, Янь Минцяо перечитала те же страницы. Иероглифы она не все знала, и запомнить было трудно, но каждый символ выглядел по-своему, и для неё это имело значение.
Она смутно понимала правила игры, но очень хотела, чтобы старшая сестра выиграла, поэтому читала с особым усердием.
Когда время вышло, Янь Минъюй закрыла книгу и обиженно посмотрела на брата. Янь Минсюань, сохраняя видимость беспристрастности, не стал задавать вопросы сам.
Затем участники получили листы и записали номера отрывков и предложений для каждой из десяти фраз.
Чтобы проигравшим не было слишком обидно, ведущий специально выбрал пару фраз из первых двух страниц.
Янь Минъюй угадала одну фразу, остальные ответы писала Янь Минцяо наугад.
Изначально Янь Минъюй вообще не хотела ничего писать, но Янь Минцяо считала, что лучше хоть что-то записать, чем оставить лист пустым. Даже если ошибёшься — всё равно узнаешь, где именно ошибся, и проигрыш не будет таким унизительным.
Вторая фраза находилась в третьем с конца предложении второй страницы… Последняя — в четвёртом предложении десятой страницы.
Трое студентов, увидев сосредоточенное личико Янь Минцяо, улыбнулись. Чтобы не смущать двух юных девушек, они намеренно смягчили свои ответы.
Янь Минцяо, закончив писать, ещё раз всё проверила и кивнула:
— Вторая сестра, готово.
Когда листы собрали, Янь Минъюй обняла сестру и стала ждать результатов. Ну что ж, пусть уж лучше опозорится сейчас — зато никогда больше не полезет в азартные игры.
Через полчаса ведущий передвинул весь выигрыш к ним:
— Не зря же вы сёстры Янь!
Янь Минъюй:
— ?
Янь Минцяо радостно засияла:
— Вторая сестра, мы выиграли!
Янь Минсюань подошёл поближе и заглянул в их ответы. Почерк Янь Минцяо был детским, но все ответы оказались верными.
После этого сыграли ещё несколько партий. Янь Минъюй подсчитала: они заработали около сорока лянов — целых четыре месячных пособия.
Правда, отвечала исключительно Янь Минцяо, так что деньги Янь Минъюй брать не собиралась.
Она отдала весь выигрыш младшей сестре:
— Милая, всё твоё. Трать, как хочешь.
Янь Минцяо посмотрела на старшую сестру, потом на хмурого брата и растерянного второго брата и осторожно спросила:
— Вторая сестра… а можно мне купить несколько книг?
Янь Минъюй:
— …Конечно, можно.
Янь Минцяо спустилась вниз и выбрала несколько томов, потратив чуть больше десяти лянов. Остальные деньги она не знала, как потратить, и в конце концов предложила:
— Тогда я угощаю братьев и сестёр обедом!
Янь Минъюй, конечно, не собиралась тратить деньги младшей сестры, но искренне счёла её послушной и без промедления повела в ресторан с роскошным фасадом, заказав даже отдельный кабинет.
Войдя в комнату, Янь Минсюань плотно закрыл двери и окна. Только Янь Минцяо и Янь Минъюй ели с аппетитом, особенно много мяса, а в конце даже выпили по чашке сладкого рисового отвара с клёцками, отчего щёчки Янь Минцяо покраснели.
Счёт оплатил Янь Минсюань:
— Мы ценим твоё внимание, пятая сестра, но как можно позволить младшей сестре платить? Пора возвращаться домой.
Янь Минъе не смел и дышать громко: когда старший брат так хмурится, обычно кто-то наделал глупость. На этот раз виновата не он, но боялся, как бы гнев не обрушился и на него.
Янь Минъюй наигралась и хотела вернуться, чтобы отдохнуть, но едва они вошли во дворец, как Янь Минсюань повёл её прямо в главное крыло.
Янь Минцяо уснула в карете, поэтому Янь Минсюань сначала отнёс её домой, а затем привёл Янь Минъюй и Янь Минъе к госпоже Шэнь, чтобы те признали свою вину, подробно рассказав обо всём, что случилось.
Янь Минсюань сказал:
— Я не подумал как следует. Не ожидал, что младшая сестра окажется такой сообразительной — теперь боюсь, это может привлечь лишнее внимание. А Минъюй вообще собралась в азартное заведение.
Высокое дерево ветер валит первым, да и для девушки такое внимание чревато завистью и злобой.
Янь Минсюань относился к пятой сестре как к родной, поэтому и беспокоился. Сегодняшние товарищи — его друзья, они никому не расскажут, но характер Минъюй теперь такой, что легко может навлечь беду.
Госпожа Шэнь махнула рукой:
— Минъюй, ты под домашним арестом на полмесяца. Как ты вообще могла подумать сходить в азартное заведение? Даже взгляд туда бросать нельзя! И при этом Минъе и Минцяо рядом — совсем не пример для младших сестёр.
Янь Минъюй заверила:
— Я ведь даже не сказала, что хочу пойти… Ладно, я эти полмесяца никуда не выйду.
Всё равно всего две недели — не выходить из комнаты даже приятно. Ей и так не хотелось ни с кем встречаться.
Госпожа Шэнь задумалась:
— …Что до Минцяо, я уже обдумала это. Не стоит прятать ребёнка только потому, что она умна. Дом герцога Янь вполне в состоянии защитить свою дочь. Если одарена — пусть гордится этим. Конечно, надо быть осторожной и не выставлять напоказ.
Янь Минсюань согласился:
— Матушка права.
Госпожа Шэнь сделала внушение и двум сыновьям:
— Видите, как ваша сестра усердна и любознательна? Вам, как старшим братьям, следует подавать пример.
Узнав, что Янь Минцяо хотела угостить всех обедом, госпожа Шэнь не смогла сдержать улыбки. Она велела Нинсян выбрать в кабинете несколько книг для начального обучения и отправить их в покои девочки.
Госпожа Шэнь добавила:
— Возьми из моей личной сокровищницы красивую книжную полку — пусть будет где хранить книги.
Эти два дня каникул пролетели быстро. Утром следующего дня сыновья герцога Янь сели в карету и отправились в академию, а Янь Минцяо снова вернулась к привычному распорядку: утреннее приветствие и учёба.
Однако утром, придя на приветствие, она не увидела Янь Минъюй, хотя ещё вчера всё было в порядке.
Заметила это не только Янь Минцяо. Янь Миньюэ тоже спросила:
— Матушка, а где вторая сестра?
Госпожа Шэнь помедлила:
— Ваша вторая сестра под домашним арестом.
Янь Миньюэ с трудом сдержала уголки губ, но не осмелилась спросить, за что её наказали. Сам факт ареста уже радовал её.
Лицо Янь Минцяо побледнело. С тех пор как она себя помнила, Янь Минъюй никогда не наказывали домашним арестом.
После приветствия она спросила няню Ли:
— Арест начался с того дня, как мы вернулись с улицы? Неужели из-за меня вторую сестру наказали?
В тот день Янь Минцяо была так счастлива: купила книги, выиграла деньги, вкусно пообедала с братьями и сёстрами.
Из сорока лянов она потратила чуть больше десяти, а остальные тридцать — это полгода её карманных денег.
А теперь узнаёт, что Янь Минъюй под арестом.
Няня Ли подумала, что вряд ли дело в Янь Минцяо: иначе госпожа Шэнь наказала бы и пятую девушку. Нелогично наказывать законнорождённую дочь и не наказывать дочь наложницы.
Но как служанке ей не подобало судить, поэтому она сказала:
— Госпожа разрешила навещать. Может, после занятий сходишь к ней?
Янь Минцяо тревожно спросила:
— Тогда куплю ей что-нибудь вкусненькое.
Девушек в доме герцога Янь редко наказывали домашним арестом. Госпожа Шэнь не строго обращалась с дочерьми наложниц, да и серьёзных провинностей почти не случалось — мелкие ссоры точно не стоили такого наказания.
Сразу после занятий Янь Минцяо побежала в павильон Юй Мин.
Подождав немного у входа, её провели внутрь.
Янь Минъюй пригласила её сесть и указала на угощения на столике:
— Лулу, принеси чай. Ты только что с занятий? Бери, что хочешь, не церемонься со второй сестрой.
За два дня Янь Минъюй прочитала два романа и съела целый мешок семечек, отчего на губе вскочил прыщик.
Она пила травяной чай из хризантем, но решила, что Янь Минцяо он не понравится, и велела подать молочный чай.
Янь Минцяо, вероятно, раньше не пробовала молочного чая. Раньше Янь Минъюй часто его пила, а здесь, в новой жизни, стоило только сказать — и малая кухня сразу приготовит всё, что пожелаешь.
В павильоне Юй Мин был отличный чай, и молочный напиток получился даже вкуснее прежнего. Янь Минцяо обязательно понравится.
Но Янь Минцяо даже сидеть не могла спокойно. Увидев прыщик на губе сестры, она чуть не расплакалась:
— Вторая сестра, это всё моя вина.
Янь Минъюй воскликнула:
— В чём твоя вина? Это я сама захотела пойти, да ещё и тебя в азартную игру втянула. Арест — так арест. Зато спокойно. Просто от семечек, наверное, прыщик выскочил.
Когда согрешишь — признай наказание. Главное, что Янь Минцяо не наказали.
Янь Минцяо заикалась:
— От… от семечек?
Янь Минъюй:
— Конечно! Или ты думаешь, мне из-за ареста стало плохо?
После смерти от переутомления у Янь Минъюй не осталось больших стремлений — главное теперь просто жить. Сейчас как раз период роста, так что нужно хорошо есть и спать. Всего хватает, а госпожа Шэнь теперь вся в Янь Минцяо, так что учить снова эти скучные и сложные тексты ей не придётся.
Янь Минцяо молчала, опустив голову.
Янь Минъюй стала серьёзной:
— Даже если бы меня не арестовали, я всё равно не хотела бы ходить на занятия. Так что не переживай обо мне. Ходи на уроки, слушайся наставниц.
Янь Минцяо кивнула:
— Тогда, вторая сестра… мы сможем ещё куда-нибудь сходить?
Янь Минъюй подумала:
— Спроси у матушки — может, разрешит. Но только не в азартное заведение.
Янь Минцяо удивилась:
— Так это и называется азартным заведением?
Янь Минъюй нашла её испуганную мину милой:
— Да. Поэтому матушка и арестовала меня. В следующий раз не пойдём — и всё. Хватит об этом. Попробуй молочный чай, как тебе?
Янь Минцяо выпила целую чашку молочного чая и только потом вышла из павильона Юй Мин. Вернувшись в главное крыло, она написала несколько листов крупных иероглифов, но, посмотрев на результат, решила, что получилось плохо, и переписала заново.
После второго раза она осталась довольна и, взяв четыре листа, пошла к госпоже Шэнь на вечернее приветствие.
Было уже поздно — обычно в это время не ходили на приветствие. Янь Минцяо была ещё мала, и всё, что она чувствовала, читалось у неё на лице. Госпожа Шэнь сразу поняла, что у девочки есть к ней дело.
Она объективно оценила написанные иероглифы:
— Неплохо.
http://bllate.org/book/6604/630064
Готово:
