Второй молодой господин Янь Минъе тоже был сыном госпожи Шэнь. Ему исполнилось одиннадцать лет, и в учёбе он продвигался лишь посредственно.
Третий молодой господин родился у наложницы Мэн и был младше второго на год, однако в занятиях значительно превосходил его. Кроме них, в доме было ещё трое маленьких господчиков — все ещё слишком юные и озорные, чтобы поступать в академию.
В Доме герцога Янь строго соблюдалось различие между детьми законной жены и наложниц. Пусть даже наложница Мэн из двора Цзиньхуа пользовалась особым расположением, но ни в одежде, ни в еде, ни в обстановке третий молодой господин никогда не превосходил старших сыновей от главной жены.
Именно поэтому Янь Минъюй и позволяла себе беззаботно лежать на дне, подобно солёной рыбе.
Брак по расчёту? Пожалуйста. Найдётся богатый и влиятельный вдовец — выйдет замуж, отношения сохранятся. А больше ничего и не ждите от неё.
Янь Минъюй пришла к семейному обеду в самый последний момент. По прибытии она поклонилась госпоже Шэнь, Герцогу Янь и старшему брату, после чего терпеливо ожидала, пока младшие братья и сёстры поздороваются с ней: «Сестра, здравствуйте!»
Когда все раскланялись, Янь Минъюй уже зевала от скуки. Она сидела небрежно, расслабленно, но без малейшего намёка на грубость или неуважение.
Наложница Мэн незаметно взглянула на главные места: госпожа Шэнь и Герцог Янь что-то тихо обсуждали между собой.
Семейный банкет… Однако наложницам, как Мэн, за столом места не полагалось. Не только сидеть — даже говорить им следовало осторожно, ведь статус наложницы был наполовину госпожинским, а наполовину — рабынским.
Мэн стояла позади своей дочери Янь Миньюэ и легонько ткнула её в спину. Та чуть нахмурилась и произнесла:
— Отец, матушка, сегодня после занятий я заглянула в Цзиньхуа и с удивлением узнала, что младшая сестра Юньэр уже умеет читать стихи и писать! Мне, как старшей, и радостно, и стыдно стало одновременно. Такая малютка — и так усердна! Надо бы мне у неё поучиться.
Она сделала паузу и мягко добавила:
— Кстати, пятая сестра тоже начала учиться несколько дней назад. Интересно, как у неё с уроками? Если что-то непонятно — пусть обращается ко мне.
Голос Янь Миньюэ звучал звонко и приятно. Её слова были искусно подобраны: с одной стороны — забота о младших, с другой — тонкий намёк на то, что шестилетняя девочка учится хуже трёхлетней. Разве не повод для насмешек?
Если не получается — лучше вообще не тратить силы понапрасну.
Все в зале повернулись к ним. Шумное веселье мгновенно сменилось напряжённым молчанием.
Янь Минсюань нахмурился:
— Пятой сестре всего несколько дней дают уроки. Откуда судить, насколько она успевает?
Янь Минцяо не растерялась:
— Всё, чему учит господин, я уже выучила. Пока ничего непонятного не было.
Янь Миньюэ мягко улыбнулась:
— Пятая сестра, не надо стесняться. Ты только начала учиться — даже если будешь осваивать медленно, это не зазорно.
Если бы девочка действительно не справлялась, Герцогу Янь пришлось бы всерьёз задуматься над предложением наложницы Мэн.
Герцог уже собрался что-то сказать, но тут госпожа Шэнь слегка прокашлялась:
— Юэ, твоя пятая сестра говорит правду. Ей действительно всё понятно.
Она повернулась к мужу:
— Это моя вина. Боялась, что она зазнается, и не рассказывала никому. У неё нет товарок по учёбе, поэтому она сама не осознаёт, насколько одарена и прилежна.
Госпожа Шэнь процитировала слова учителя:
— Господин Фу сказал, что Минцяо — редкий талант, да ещё и усердная. Даже в праздники не отдыхает, а продолжает заниматься.
Янь Минцяо не знала, что господин Фу так отзывался о ней, но, раз уж дело дошло до этого, решила постоять за себя:
— Мама, папа, я знаю, что начала учиться позже других. Поэтому надеюсь, что усердие поможет мне наверстать упущенное.
Лицо Герцога Янь смягчилось:
— Господин Фу действительно так сказал?
Учителем, дававшим Минцяо первые уроки, был Фу Чжунъянь — бывший сослуживец старого герцога, ныне признанный мудрец своего времени. Его мнение имело вес.
Госпожа Шэнь с материнской нежностью посмотрела на Минцяо:
— Конечно, правда. Я просто не хотела, чтобы она возгордилась. В любом случае, это повод для радости.
Янь Миньюэ прикусила губу, её лицо выражало искреннее недоумение:
— Пятая сестра, прости меня. Я просто слишком переживала за тебя.
Женская обида всегда вызывает сочувствие. Герцог Янь уже решил простить дочь и закрыть этот эпизод, но тут Янь Минцяо спокойно сказала:
— Тогда в следующий раз, третья сестра, не делай так больше.
Янь Миньюэ: «...»
Наложница Мэн опустила голову. Её надежды отправить шестую барышню в главное крыло окончательно рухнули.
Янь Минцяо занималась всего шесть дней. Помимо чтения и письма, господин учил её и нравственным истинам.
Например, признавать ошибки и исправляться.
Хотя она была ещё ребёнком, говорила чётко и уверенно, отчего всем в зале стало невольно тепло на душе.
Янь Минъюй глубоко вдохнула. Увидев, что лицо Герцога Янь выражает сложные чувства, она быстро перебросила мяч:
— По-моему, с тех пор как пятая сестра начала учиться, она стала гораздо умнее и проницательнее. Отец, разве не так?
Янь Минцяо, услышав похвалу, с надеждой уставилась на отца. Госпожа Шэнь тут же поддержала:
— И я заметила, как она повзрослела.
— Раз есть заслуги, должны быть и награды, — добавила Янь Минъюй. — Отец, подарите пятой сестре набор письменных принадлежностей!
Янь Минцяо: «?»
— Чего застыла? — подтолкнула её Янь Минъюй. — Благодари отца!
Глаза Минцяо вспыхнули. Она мгновенно поклонилась Герцогу:
— Дочь благодарит отца!
Герцог Янь: «... Ладно, дам.»
Сказано — сделано. Герцог приказал своему камердинеру сходить в личную сокровищницу, а Янь Миньюэ сделал два строгих замечания. На том инцидент и закончился.
Госпожа Шэнь велела подавать обед.
Теперь она смотрела на Янь Минцяо с подлинной теплотой. Из-за юного возраста девочку посадили рядом с ней.
Госпожа Шэнь помнила, что Минцяо любит сладкое и жареное, и положила ей на тарелку два таких блюда. Что до Минъюй — с ней можно было не церемониться: скажешь — не послушает, послушает — не сделает. Зато характер у неё такой, что в беду не попадёт. Лучше уж побаловать младшенькую.
Обед был изысканным: свежие морские деликатесы — абалины и креветки, привезённые прямо с побережья, и огромный горшок «Фотяоцян» — знаменитого супа, от которого «будды перелезают через стену». Янь Минцяо выпила целую большую чашку.
Она ела тихо, маленькими глоточками, и щёчки её слегка надувались при жевании. Каждый раз, когда на тарелке оказывалось любимое блюдо, её глаза загорались, словно в них зажигались звёзды, — и тогда казалось, что еда эта особенно вкусна.
Когда семейный банкет завершился, госпожа Шэнь выбрала несколько дорогих красок и велела Нинсян отнести их Янь Минцяо.
— Ещё передай ей чай для пищеварения. Если будет снова заниматься, пусть хоть немного отдохнёт. Всего-то несколько выходных в месяц! Завтра пусть погуляет. И Минъюй тоже возьмите с собой — ей тоже нужно развеяться. Расходы покройте из моей личной казны.
Нинсян, видя, что настроение госпожи отличное, с улыбкой отправилась выполнять поручение.
Янь Минъюй долго не могла прийти в себя от новости: завтра можно выйти из дома!
Она прожила здесь два месяца — и впервые получала разрешение покинуть резиденцию.
Этот мир не существовал в истории. Он назывался Великая Юэ, а столица Шэнцзин располагалась на севере империи.
Дом герцога Янь находился в южной части Шэнцзина, среди особняков высокопоставленных чиновников и знати.
В Юэ женщинам не предъявляли чрезмерных требований. Янь Минъюй знала, что управляющие периодически отправляются за покупками, но и слуги, и господа для выхода за пределы усадьбы обязаны были иметь специальный жетон.
Правда, не все спрашивали разрешения у госпожи Шэнь. Слуги обращались к управляющим — в доме ведь жили сотни людей, и госпожа не могла следить за каждым. Но дочерям разрешение на прогулку давала только она.
Янь Минъюй два месяца провела в покое и уюте, но теперь с радостью отправилась бы погулять. И всё это — благодаря Янь Минцяо. Завтра обязательно возьмёт её с собой.
Хотя… она-то мечтала о веселье и вкусностях, а вот куда захочет пойти эта малышка? Не в книжную лавку ли?
Янь Минцяо давно не выходила на улицу. Последний раз — на праздник фонарей в день Шанъюань.
У неё не было матери-наложницы, и няня Ли не решалась водить её далеко — посмотрели немного и вернулись домой.
А теперь Нинсян объявила, что завтра можно гулять, и даже выдала пять лянов серебра — сверх месячного содержания, в качестве личного подарка госпожи Шэнь.
Другие девочки получали поддержку от своих матерей или иногда от самого герцога. Теперь и у Минцяо появилась такая возможность.
Она долго смотрела на мешочек с деньгами, потом аккуратно поклонилась Нинсян:
— Передайте, пожалуйста, мою благодарность матери. Уже поздно, не хочу её беспокоить.
Такая рассудительность растрогала Нинсян:
— Господин очень расположен к тебе — разве не подарил набор письменных принадлежностей? Просто вы мало общаетесь, поэтому кажется, будто он холоден.
Как говорится: кто плачет — того и кормят. Если пятая барышня будет жить лучше, и госпоже станет легче. А если госпоже хорошо — и пятой барышне будет ещё лучше.
Янь Минцяо кивнула, хотя и не до конца поняла смысл слов. Но всё равно боялась Герцога Янь больше, чем кто-либо другой.
Раньше, в детстве, она хотела быть ближе к нему. Теперь же чувствовала себя роднее с господином, матерью и второй сестрой.
Проводив Нинсян, няня Ли спрятала мешочек с деньгами и приготовила наряд и украшения на завтра. Госпожа дала серебро — значит, тратить деньги второй барышни не придётся.
Няня решила сопровождать Минцяо сама и взять с собой одну служанку. Надо будет захватить немного еды и вернуться пораньше.
Вскоре пришла служанка второй барышни — Люйшан:
— Наша барышня встаёт поздно. Ждёт пятую барышню у ворот внутреннего двора в десятом часу утра. Я уже спросила у госпожи — завтра не нужно являться на утреннее приветствие. Можно поспать подольше.
Десятый час! А Янь Минцяо обычно просыпалась в четвёртый!
◎Янь Минцяо прищурилась, и глаза её радостно блеснули:
— Вторая сестра, мы победили!◎
Она не знала, удастся ли ей проспать так долго, но раз договорились — значит, в десятый час утра она будет ждать у ворот внутреннего двора.
Мысль о завтрашней прогулке наполнила её ожиданием. Куда они пойдут? Теперь у неё прибавилось карманных денег — можно купить что-нибудь вкусное для матери и пару книг. Все книги, данные господином, она уже прочитала.
Госпожа Шэнь, разрешив двум девочкам выйти, всё же волновалась и велела старшему сыну сопровождать их. Пусть и он заодно отдохнёт в свой выходной.
Что до остальных детей — если захотят гулять, не станет мешать; если нет — не будет и спрашивать. Она исполняла лишь долг законной матери.
Янь Минцяо крепко и тепло проспала всю ночь. Проснувшись, она позвала:
— Няня, который час?
Неужели уже десятый?
Няня Ли вошла с одеждой, заранее прогретой на благовониях:
— Только четвёртый час, барышня. Может, ещё немного поспишь?
Всего четвёртый? Значит, до выхода ещё очень долго.
Минцяо покачала головой:
— Давайте завтракать. После еды буду писать. Няня, разбудите меня вовремя.
Она написала несколько страниц иероглифов, и когда настало время — девятый час с четвертью — быстро переоделась и поспешила во внешний двор.
Там она увидела старшего брата и второго брата. Поклонившись, она встала рядом с ними, ожидая Янь Минъюй.
Янь Минъе начал нервничать:
— Почему вторая сестра всё не идёт?
Минцяо подумала: ведь ещё не десятый час! Они просто пришли рано.
— Подождём до десятого часа — тогда она точно придёт.
И в самом деле, ровно в десятый час Янь Минъюй появилась перед ними.
Янь Минсюань спросил сестёр, куда бы им хотелось пойти. Минцяо редко выходила из дома и потому прижалась к Минъюй:
— Я послушаю вторую сестру.
Минъюй, никогда не выходившая из усадьбы с тех пор, как очутилась в этом мире, понятия не имела, где весело. Боясь выдать себя, она ответила:
— После болезни я давно не бывала на улице. Пусть брат решит.
Янь Минсюань, как старший, хотел угодить сёстрам:
— Расскажите, что вам нравится. Я подберу место. Раз уж вышли — не стоит стесняться.
Минъюй поняла, что от неё ждут предложения:
— Лучше всего — весело, шумно, много народу. Чтобы можно было расслабиться, забыть о правилах и условностях.
Янь Минсюань задумался и вдруг вспомнил:
— Тогда поедем на север города.
Минъюй усмехнулась про себя: неужели в игорный дом?
Они сели в карету и почти полчаса ехали, пока не добрались до третьей улицы северного района.
На улице кипела жизнь: даже в прохладный осенний день здесь сновали люди. В чайханах рассказчики декламировали сказания, на обочинах выступали фокусники, повсюду звенели голоса торговцев. Всё дышало настоящей жизнью.
Но Минъюй, оглядевшись, так и не нашла того, о чём мечтала.
Когда четверо сошли с кареты, Янь Минсюань указал вперёд:
— Совсем рядом. Сейчас придём.
Минъюй шла с сомнением, но, добравшись до места, увидела над входом четыре крупных иероглифа.
Шрифт Великой Юэ был сложным, многие знаки Минъюй не узнавала, но цифры читать умела.
А Янь Минцяо как раз недавно выучила эти иероглифы и прочитала вслух, по складам:
— Цзиньчжунская книжная лавка?
Минъюй: «Книжная лавка? А я думала…»
Янь Минсюань резко обернулся к ней, словно что-то заподозрив, и строго сказал:
— Даже не думай об этом месте! Иначе сообщу матери.
Минъюй даже не успела сказать, о чём думала:
— Книжная лавка, книжная лавка! Я именно о ней и говорила.
Янь Минсюань не стал настаивать:
— Здесь всё именно так, как ты описала.
Цзиньчжунская книжная лавка была крупнее других: кроме продажи книг, здесь разрешалось брать их напрокат или переписывать.
http://bllate.org/book/6604/630063
Готово:
