Няня Ли решила дать наставление:
— Девочка, когда госпожа и герцог спросят про твои занятия, обязательно скажи, что успеваешь.
Янь Минцяо подняла голову и долго смотрела на няню Ли, затем серьёзно ответила:
— Няня, я действительно успеваю.
У няни Ли от облегчения словно камень с души упал.
— Вот именно! Так и говори!
Янь Минцяо задумалась — вроде бы ничего не напутала — и кивнула ещё раз.
Идти к законной матери на трапезу ей всегда было в радость: там вкуснее готовили. Но Янь Минцяо не забыла принести госпоже Шэнь мёдовые пирожки с финиками и спросила у няни, приготовлены ли они.
— Приготовлены, приготовлены, — заверила няня Ли. — Как только умоешься и приведёшь себя в порядок, старая служанка проводит тебя туда.
На этот раз в главном крыле задержались больше чем на четверть часа, так что Янь Минцяо добралась до столовой лишь через полчаса.
У дверей она увидела Лулу — горничную Второй барышни — и поняла, что Янь Минъюй тоже уже пришла. В душе девочка обрадовалась: слава небесам, пирожков хватит на всех.
Войдя в комнату, Янь Минцяо поклонилась госпоже Шэнь, затем повернулась к Янь Минъюй:
— Здравствуй, Сестра Вторая. Как твоё здоровье… поправилось?
Янь Минцяо долго подбирала слова и лишь в конце выдавила последние два.
Последний раз она видела Янь Минъюй больше двух недель назад, когда та только-только оправилась после болезни. После перенесённой простуды та сильно похудела и выглядела бледной, как бумага.
Теперь же всё изменилось: Сестра Вторая стала даже чуть полнее, чем до того, как упала в воду.
Янь Минцяо удивилась, но решила, что главное — выздоровела.
Янь Минъюй потрогала своё лицо и смущённо улыбнулась:
— Поправилась отлично. Садись, сестрёнка.
Перед ней стояла совсем юная девочка — единственная из всех сводных сестёр, чьё имя Янь Минъюй могла вспомнить без подсказки. В этом мире разница между законнорождёнными и дочерьми наложниц была огромной, но ведь мать у них не родная, отец — не родной, да и из-за неё самой Янь Минцяо теперь встаёт ни свет ни заря, чтобы учиться. Оттого в душе Янь Минъюй шевелилась вина — и казалось, будто эта сестра ей ближе прочих.
Янь Минцяо протянула коробочку с пирожками:
— Сестра Вторая, это самые вкусные мёдовые пирожки с финиками в городе! Раз ты уже здорова, обязательно попробуй — они очень полезны для здоровья. Матушка тоже отведайте, они невероятно вкусные!
Янь Минъюй втянула носом аромат и не удержалась: когда Янь Минцяо открыла лакированную шкатулку, обнажив тёмно-красные пирожки, от которых исходил сладкий, медовый запах с лёгким цветочным оттенком, рука сама потянулась к лакомству.
Госпожа Шэнь, сидевшая наверху, невольно нахмурилась:
— Скоро подадут обед.
— Да это же всего лишь пирожок, он ведь не наестся, — возразила Янь Минъюй. — Матушка, попробуйте.
Янь Минцяо энергично закивала:
— Матушка, это правда самые вкусные пирожки, какие я ела!
На Янь Минъюй госпожа Шэнь сердиться не могла, а на Янь Минцяо и вовсе гнев угас. От такого искреннего подарка отказываться было бы невежливо, поэтому госпожа Шэнь символически откусила маленький кусочек.
Сладость оказалась не приторной, не сахарной, а мягкой, мёдовой, с едва уловимым цветочным ароматом и насыщенным запахом фиников. Пирожок был мягким, с воздушными пузырьками внутри, и в каждом чувствовались то крупные, то мелкие кусочки фиников.
Госпожа Шэнь невольно улыбнулась и, заметив, как Янь Минцяо с надеждой смотрит на неё, сказала:
— Вкусно. Ты ещё не ела?
Янь Минцяо кивнула, сжав губы.
— Обед скоро подадут, — сказала госпожа Шэнь. — Ешьте пирожки.
Несколько пирожков мгновенно исчезли, хотя их было немного. Однако обе сестры уже наелись наполовину, и за ужином Янь Минцяо съела лишь одну чашку каши, медленно пережёвывая каждый глоток, с набитыми щёчками.
Янь Минъюй находила это забавным, а госпожа Шэнь с Герцогом Янь так и не спросили Янь Минцяо о её занятиях.
Госпожа Шэнь считала, что прошёл всего один день — что можно спрашивать? А Герцог думал просто: девочке ведь не сдавать экзамены на чиновника, лишь бы не отставала.
К тому же Янь Минцяо начала обучение позже других, и сравнивать её с прежними успехами Янь Минъюй было бы несправедливо.
Другие девочки учились у других наставников, так что кроме самих учителей и Янь Минцяо никто не знал, как она справляется.
Наложница Мэн надеялась, что Янь Минцяо окажется глуповатой — тогда у Шестой барышни появится шанс проявить себя. Через несколько дней должен был состояться семейный банкет в конце месяца, и наложница Мэн планировала воспользоваться случаем, чтобы спросить о прогрессе прямо при всех.
Она ведь сама обучала Шестую барышню чтению и письму. Если трёхлетняя девочка окажется умнее шестилетней, это будет позором для всей семьи.
Кроме первого дня, Янь Минцяо больше не обедала в главном крыле — даже завтракала в своих покоях.
Няня Ли иногда приносила ей что-нибудь вкусненькое с рынка, а насчёт учёбы уже молилась небесам: будет, что будет.
Двадцать шестого сентября девятого месяца служанки из швейной мастерской принесли Янь Минцяо новые наряды — две осенние пары одежды, сказав, что зимние ещё шьют.
До зимы ещё далеко, так что сейчас делали упор на осенние вещи.
Госпожа Шэнь лично распорядилась сшить одежду для Янь Минцяо, поэтому швеи отнеслись к делу со всей серьёзностью. Кроме верхней одежды, были готовы нижнее бельё, чулки, туфли и платки — всё необходимое.
Ткань прислала Нинсян. Цвета яркие: одна пара — нежно-жёлтая, другая — цвет молодой листвы.
Янь Минцяо от природы была белокожей, и в таких оттенках выглядела особенно мило, даже если на одежде не было никакого узора.
Но швеи постарались: наряды были сшиты по последней моде и украшены вышивкой. На жёлтом платье порхали ласточки, на зелёном — множество бабочек. Для взрослых это показалось бы слишком пёстрым, но для маленькой девочки — в самый раз. Даже простая причёска «бутоны» делала её очаровательной.
Новую одежду Янь Минцяо надела уже на следующий день.
Подъём на утреннее приветствие, занятия утром и днём, почти полчаса на дневной сон, вечером — выполнение домашних заданий. День был расписан по минутам.
Правда, каждый вечер Янь Минцяо засиживалась за уроками при свечах. Хотя ростом она была лишь до пояса няни Ли, девочка усердно выводила иероглифы, и на выполнение заданий уходило больше получаса. Няня Ли смотрела и сердце её сжималось от жалости.
Но, как ни жаль, она не смела мешать: вдруг не успеет — и наставник накажет?
Всё, что она могла сделать, — это заготовить побольше еды.
Заметив сочувствие в глазах няни, Янь Минцяо сказала:
— Няня, мне правда не тяжело. Учитель задаёт немного.
По каждому предмету — чуть-чуть, просто их четыре, поэтому кажется много.
— Учитель говорит, что нужно повторять пройденное, иначе завтра утром я всё забуду.
Услышав это, няня Ли немного успокоилась, но всё равно приготовила печенье и молоко на случай, если Янь Минцяо проголодается ночью.
Эти ночные перекусы не входили в распоряжение госпожи Шэнь, но та разрешила: «Если чего не хватает, спрашивай у управляющей служанки». Так что няня Ли смело запросила продукты.
Так Янь Минцяо стала вставать в три четверти шестого и ложиться спать в три четверти десятого, и с учётом дневного сна спала всего четыре–пять часов в сутки.
— Вторая барышня ложится примерно в десять и встаёт в две четверти шестого, — осторожно сказала Нинсян, замечая выражение лица госпожи Шэнь. — Но потом, вернувшись в свои покои, ещё спит.
Госпожа Шэнь поставила чашку с чаем и не поверила своим ушам:
— …Ещё спит?
Нинсян кивнула:
— Примерно полчаса или чуть больше.
Янь Минъюй не ходила на занятия, так что в своих покоях делала всё, что хотела.
Госпожа Шэнь помолчала, затем с горечью произнесла:
— Она не только отстаёт от своих учащихся сестёр, но даже от Шестой барышни.
Шестая барышня, по мнению госпожи Шэнь, была самой прилежной в доме: ещё до официального начала обучения она уже умела читать и писать.
Нинсян опустила голову:
— Шестой барышне всего три года. Наложница Мэн слишком торопится.
— Если бы она отдала дочь в главное крыло, вряд ли смогла бы так легко с ней расстаться, — сказала госпожа Шэнь. Она прекрасно понимала намерения наложницы Мэн и не собиралась бесплатно воспитывать чужого ребёнка. — Узнай у наставников, как продвигаются занятия Пятой барышни.
Если успевает — хорошо. Если нет — придётся усиленно заниматься.
Но раз Янь Минцяо перевели в главное крыло, её не вернут обратно во двор Ву Тун, если только она сама не совершит какой-нибудь проступок.
Нинсян выполнила поручение и узнала от учителей:
— Пятая барышня одарена: всё запоминает с одного раза, быстро соображает и при этом не заносится.
Первое редко встречается, но второе, по мнению наставников, ценнее. Поэтому они невольно задерживали её после уроков, чтобы дать ещё немного знаний.
Нинсян расспросила учителя грамоты и учителя арифметики — музыка, живопись, шахматы и каллиграфия важны, но это предметы для развития духа, и здесь успехи проявляются со временем.
Нинсян была потрясена и передала слова учителей госпоже Шэнь без изменений. Та тоже долго молчала, ошеломлённая.
— Пусть учится в своём темпе, — сказала она наконец. — Не стоит её губить. Через несколько дней лично поговорю с наставниками.
Такой талант, будь она мальчиком, непременно стал бы первым на императорских экзаменах.
Однако госпожа Шэнь не стала рассказывать об этом Герцогу Янь. Она знала: торопиться не стоит, да и другие дворы внимательно следят за происходящим.
Поэтому она лишь мягко напомнила Янь Минцяо: «Учись основательно, спрашивай, если что-то непонятно, не спеши».
Янь Минцяо и не спешила. Ей казалось, что занятия — всё равно что пирожки: она могла бы съесть десять, а учитель даёт только один. Каждый день не хватало.
Но если съесть слишком много, живот заболит, так что лучше поменьше.
Что до успехов других — она об этом даже не думала.
Она знала, что начала учиться позже. Четвёртая сестра и другие, наверное, уже «съели» гораздо больше, так что ей нужно догонять. Конечно, они все умнее её.
Прошло ещё два дня, и сыновья дома получили выходной. Значит, пора готовиться к семейному банкету.
Девочки учились не по календарю, а по декадам: в каждой трети месяца — два выходных дня. Янь Минцяо ещё не отучилась и восьми дней, как уже получила первый отдых.
Вернувшись в свои покои, она сразу села за домашнее задание, а няня Ли занялась подготовкой наряда для банкета.
Четыре страницы иероглифов, множество задач по арифметике, полчаса игры на цитре и два эскиза пейзажей.
Янь Минцяо решила сначала закончить уроки, из-за чего на банкет в главный зал пришла с опозданием.
«Опозданием» это можно было назвать лишь потому, что Янь Минъюй ещё не пришла. Второй барышне рано прийти на такие сборища было невозможно — она всегда появлялась в последний момент.
Но ведь Янь Минъюй — законнорождённая дочь, а Янь Минцяо — дочь наложницы, временно живущая в главном крыле.
Поклонившись госпоже Шэнь, Герцогу Янь и старшим братьям и сёстрам, Янь Минцяо услышала от Третьей барышни Янь Миньюэ:
— Пятая сестра, почему так поздно? Неужели, дождавшись выходного, совсем забыла про время?
Это прозвучало как шутка, но злобы в ней было хоть отбавляй. Если бы Янь Минцяо ответила медленно, её бы уже записали в лентяйки.
Янь Минцяо на миг замерла, затем честно обратилась к госпоже Шэнь:
— Матушка, я делала домашнее задание и забыла про время. В следующий раз такого не повторится.
Сегодня на ней было платье цвета молодой листвы с вышитыми бабочками, готовыми вот-вот взлететь. Причёска — всё те же «бутоны», но вместо красных лент в волосах поблёскивали розовые серёжки-бабочки, которые госпожа Шэнь недавно заказала специально для неё.
Раньше госпожа Шэнь считала, что Янь Минцяо ещё мала для её драгоценностей, и хотела заказать что-нибудь попроще в ювелирной лавке. Но пару дней назад, узнав от Нинсян об успехах девочки, она достала из сундука розовый камень и велела срочно изготовить две бабочки. Крылья были розовыми, глазки — жемчужинками величиной с рисовое зёрнышко, и всё это делало Янь Минцяо похожей на фарфоровую куклу.
Услышав, что опоздание произошло из-за учёбы, лицо Герцога Янь смягчилось.
Госпожа Шэнь сказала:
— Не поздно. Ты ещё мала, не стоит так усердствовать. Учёба — дело долгое, торопиться не надо.
Последнюю фразу она произнесла нарочно: видела она, как Янь Миньюэ метала стрелы, но как законная мать должна была сохранять достоинство и не опускаться до уровня мелких придирок. Однако такие обиды, накапливаясь, начинали раздражать.
А Янь Миньюэ и раньше не раз позволяла себе подобное. Герцог всегда считал, что дочь просто прямолинейна и открыта, злобы в ней нет.
Янь Минцяо кивнула:
— Понимаю, матушка.
Янь Миньюэ про себя фыркнула: «усердствовать» — да она и нескольких иероглифов не знает!
Но тут же подумала: раз матушка сказала «не торопись», значит, Янь Минцяо не справляется! Именно поэтому и торопится.
Пока не подавали еду, госпожа Шэнь велела Янь Минцяо поговорить со старшими братьями — может, обсудят учёбу.
Янь Минцяо послушно подошла к братьям. На каждом семейном банкете она видела старших братьев и младших братьев. Старший брат, Янь Минсюань, был самым доброжелательным — в голосе его всегда звучала теплота. Узнав, что Янь Минцяо начала учиться, он спросил, успевает ли она, и предложил обращаться к нему, если что-то непонятно.
У Герцога Янь было много сыновей. Первый молодой господин Янь Минсюань, сын госпожи Шэнь, в пятнадцать лет уже сдал экзамен на младшего учёного. Он не был лучшим учеником, но и не отставал.
http://bllate.org/book/6604/630062
Готово:
