Госпожа Дун оцепенело смотрела вслед мужу, умело выскользнувшему из скандала под благовидным предлогом. В душе она с досадой плюнула: «Бесполезный мужчина! Сейчас как раз тот момент, когда старики должны были бы высказаться. Ведь именно наше старшее крыло будет вести хозяйство в Доме рода Вэнь, а он улизнул!»
Но Вэнь Сымин уже скрылся. Все взгляды немедленно обратились на госпожу Дун. Даже обладай она самой толстой кожей на лице, теперь не могла притвориться, будто ничего не замечает. Инстинктивно кашлянув пару раз, она перевела внимание на своих дочерей:
— Чего застыли? Бегите за отцом, не дайте ему перестараться — вдруг изобьёт вашего брата!
Эти слова были особенно колючими: в Доме рода Вэнь никто не осмеливался поднимать руку на Вэнь Чаншэна, кроме недавно приглашённого наставника.
Так старшее крыло поспешно покинуло поле боя. Госпожа Вэнь тоже проявила такт: поднявшись с места, она обняла Вэнь Ваньцин и уже собиралась поклониться, чтобы попрощаться. Её живот был уже очень большим, и старики Вэнь вряд ли позволили бы ей кланяться до земли.
— Ах, вторая невестка, скорее иди отдыхать в свои покои, — редко для неё поднялась со своего места старшая госпожа Вэнь и даже сделала шаг навстречу, словно провожая. Госпожа Вэнь не посмела злоупотреблять вниманием: ещё раз извинившись, она вывела Вэнь Ваньцин из столовой. За их спинами спор между её мужем и сестрой продолжался:
— Братец, я прошу тебя лишь об этом одном — не можешь ли ты как следует присмотреть за своими двумя зятьями?
— Если сестра действительно желает мира в семье, пусть лучше уговорит своих зятьёв уйти со службы в коннице «Юйлинь».
— Как это возможно?! Это же их карьерное будущее! Вэнь Яньмин, из чего же сделано твоё сердце?
Госпожа Вэнь ускорила шаг и только пройдя несколько дворов сумела оторваться от этих режущих ухо перебранок. От быстрой ходьбы она задыхалась. Вэнь Ваньцин немедленно схватила мать за запястье и осторожно начала считать пульс.
— Ваньцин, тебе уже лучше? — первой делом спросила госпожа Вэнь, всё ещё помня бледность дочери несколько минут назад.
— Всё в порядке, мама. Просто меня напугали, — ответила Вэнь Ваньцин, подарив матери прекрасную улыбку. Та внимательно осмотрела лицо дочери и, убедившись, что с ней всё нормально, наконец глубоко выдохнула с облегчением.
— Госпожа, давайте вернёмся во двор, — наконец заговорила главная няня, которая всё это время молчала рядом. Ночь уже наступила, а госпожа Вэнь была на восьмом месяце беременности — дальше гулять было небезопасно.
Госпожа Вэнь согласилась, но больше всего её беспокоило, что Ваньцин может испугаться, гуляя ночью. Поэтому все без лишних слов ускорили шаг, направляясь к ярко освещённому второму крылу Дома рода Вэнь.
Войдя в покои, госпожу Вэнь окружили служанки: одна несла горячую воду, другая грела махровые полотенца. Вэнь Ваньцин смотрела на эту суету и чувствовала, как в груди нарастает тяжесть. Она понимала, что до сих пор не пришла в себя после потрясения, и ей срочно требовалось побыть одной. Поэтому она встала и сказала матери:
— Мама, отдохни. Я пойду в свою комнату, почитаю немного.
Госпожа Вэнь как раз позволяла главной няне уложить её в постель. Хотелось бы ещё поговорить с дочерью, успокоить её, но сил уже не было — восьмой месяц давал о себе знать. Тёплое полотенце, приложенное к лицу, мгновенно погрузило её в дремоту, и даже глаза открывать стало трудно.
Вэнь Ваньцин видела, как мать устала, и не хотела её больше тревожить. Повернувшись к главной няне, она мягко улыбнулась:
— Маму я оставляю на вас.
— Ах, это моё прямое дело, прямое дело, — заторопилась няня, не решаясь принять поклон Ваньцин. Затем она сразу же отправила Лэ Синъэр позаботиться о девушке, а сама вновь занялась госпожой Вэнь.
Выйдя из комнаты матери, Вэнь Ваньцин столкнулась с ледяным ветром. Глубоко вдохнув, она почувствовала, как настроение немного улучшилось. Лицо её стало серьёзным, и она быстро направилась в свои покои.
Лэ Синъэр, услышав намерение своей госпожи ещё в столовой, последовала за ней. Зайдя в комнату, она тут же распорядилась Си Цюэ и Лу Эр: первая должна была принести горячей воды, вторая — поднять фитили в светильниках. Когда Вэнь Ваньцин удобно устроилась на ложе, ей в руки уже положили сборник шахматных партий.
Девушка не знала, плакать ей или смеяться, но сердце её действительно успокоилось. Вздохнув, она сосредоточилась на книге перед собой.
☆ Глава двести третья. Найти достойного противника (дополнительная глава за октябрьские голоса)
Вэнь Ваньцин помнила, что в прошлой жизни её мать, как и сейчас, с самого начала категорически возражала против того, чтобы дочь стала наложницей принца. Мать происходила из Дома рода Вэнь, а для учёных семей статус наложницы почти не отличался от обычной служанки-наложницы. Да, формально наложница принца записывалась в родословную, но это была лишь красивая обёртка.
Ещё больше противился этому Вэнь Яньмин. Хотя в прошлой жизни он не был так близок с женой и дочерью, как сейчас, его защитнические чувства всегда были на месте. Он ни за что не позволил бы своей дочери стать наложницей какого-то принца.
Тогда юная Вэнь Ваньцин восхищалась третьим принцем больше из уважения и преклонения, чем из любви — чувства между мужчиной и женщиной для неё оставались смутными и неясными. Однако одно событие навсегда врезалось в память всей семьи Вэнь и стало ключевым поводом, почему Ваньцин смогла выйти замуж за третьего принца после цзицзи.
Городская стража в столице в основном состояла из детей знатных чиновников. Сыновья военных офицеров обычно проводили полгода в городской страже, чтобы набраться опыта и затем получить должность за пределами столицы. Что до сыновей гражданских чиновников, то первенцы редко служили в страже, но младшие сыновья часто стремились туда ради карьеры. Особенно престижной считалась конница «Юйлинь» — элитное подразделение, куда стремились молодые люди с влиятельными связями.
В те времена Вэнь Яньмин командовал конницей «Юйлинь». Он старался поддерживать гармонию между различными группировками внутри подразделения и справедливо распределял заслуги при выполнении заданий. Хотя работа была изнурительной, результаты оказывались неплохими: ведь Вэнь Яньмин был официальным начальником этих «золотых мальчиков», да к тому же умелым дипломатом.
Конница «Юйлинь» имела право патрулировать улицы столицы верхом, сохраняя при этом внешний лоск и величие. Но однажды два всадника из враждующих кланов поссорились, сначала переругавшись, а потом перейдя к драке. В итоге они устроили гонку прямо по улицам города, сбивая торговые прилавки и разрушая инфраструктуру. Хуже всего было то, что копыта боевых коней растоптали насмерть шестилетнего ребёнка.
Оба всадника сразу поняли, что попали в беду. Их покровители немедленно активизировались: огромные взятки и угрозы насилием заставили всех свидетелей замолчать, а уши и глаза цензоров оказались надёжно закрытыми. Казалось, что император никогда не узнает правду.
Вэнь Яньмин тогда ничего не знал об этом. Спустя десять дней, когда он распределял патрули, заметил, что один из всадников три дня подряд не появлялся в казармах. Отправившись к нему домой, Вэнь Яньмин обнаружил ужасающую картину: весь дом — более шестидесяти человек — был убит и сброшен в пруд с лотосами.
А этот всадник как раз и был одним из тех, кто растоптал ребёнка.
Скрытое преступление всплыло вновь. На этот раз никто не мог скрыть массовое убийство чиновника четвёртого ранга. Разгневанный император лично приказал Министерству наказаний и Верховному суду расследовать дело до конца.
Участвовавшие в сокрытии чиновники были казнены, сосланы или отправлены в ссылку. Конницу «Юйлинь» тщательно прочистили: тех, кто имел дурную репутацию, уволили, а просто предупреждённых — выпороли. Сам Вэнь Яньмин не избежал обвинений в халатности.
Все с радостью готовы были сделать его козлом отпущения: ведь именно он обнаружил резню, именно он принёс императору доказательства, именно он был формальным руководителем. В тот момент никто не хотел за него заступиться — ни род Вэнь, ни родственные семьи. Только третий принц выступил в защиту Вэнь Яньмина, дрожащим, но твёрдым голосом представляя императору все заслуги и усилия командира.
Император и не собирался казнить Вэнь Яньмина — он понимал, что того подставили. Но наказание должно было последовать: снятие с должности и отправка на границу служить простым солдатом.
Третий принц убедил императора, что Вэнь Яньмин — единственный подходящий командир для «Юйлинь», и что если его отправить на границу, он не вернётся живым. Император согласился.
Весь род Вэнь был благодарен третьему принцу. А накануне свадьбы Ваньцин услышала от своей тёти, как Вэнь Ихуа умоляла главу Дома рода Вэнь вмешаться, и как благодаря влиянию дома Вэнь решение императора изменилось.
Тогда Ваньцин была готова отдать жизнь за Вэнь Ихуа из благодарности.
Но теперь, переродившись, вся её благодарность к Вэнь Ихуа и третьему принцу обратилась в прах. Охладев головой, она заметила множество несостыковок, которые указывали на то, что её семью использовали и предали.
В этой жизни Вэнь Ихуа не так близка с их семьёй, и прежние планы обсуждать не с кем. А теперь третий принц снова толкает зятьёв Дома рода Вэнь в конницу «Юйлинь». Ваньцин не знала, что именно задумала Вэнь Ихуа, но понимала её цель.
В прошлой жизни третий принц успешно захватил контроль над городской стражей. В этой жизни Вэнь Ихуа явно прокладывает путь Чжэн Сяню. Ваньцин не заботило, чего хочет Вэнь Ихуа, — её волновало лишь одно: ни Дом рода Вэнь, ни Дом рода Вэнь не должны стать ступенью для Вэнь Ихуа и основой для возвышения третьего принца. Ведь в прошлой жизни дорога третьего принца к трону была вымощена сотнями жизней из их семей.
Ваньцин передала сборник партий Лэ Синъэр и погрузилась в тёплые одеяла. Закрыв глаза, она начала вспоминать: кого из прошлой жизни можно было бы выдвинуть против третьего принца?
Старший принц… второй принц… с ними невозможно встретиться. Может, среди царствующих родственников есть какой-нибудь наследный князь, служащий в армии…
Начинаются дополнительные главы за голоса! Сначала догоним октябрь и ноябрь, а потом возьмёмся за декабрь. Кхм-кхм, запасы глав есть, так что шлите голоса! Говорят, после Рождества будет двойной бонус~ Хихи, если останутся лишние — оставьте их для Сяо Ай~ Целую!
☆ Глава двести четвёртая. Князь Юэ
За окном послышались поспешные шаги. Лэ Синъэр, хотя и была свободна от дежурства, мгновенно открыла глаза. Она переживала за свою госпожу, которой вчера было явно не по себе. Быстро умывшись и приведя себя в порядок, она поспешила к двери комнаты Ваньцин.
Едва она подошла, изнутри донёсся тихий голос:
— Подай чаю.
Лэ Синъэр немедленно вошла, сначала согрела руки у маленькой жаровни у входа, а затем отдернула занавеску внутренних покоев.
— Госпожа хорошо выспалась? — спросила она, принимая медный таз из рук Си Цюэ.
Си Цюэ тут же налила чай. Ваньцин сделала глоток и ответила:
— Спала отлично. Кстати, Синъэр, сходи к привратнику — сегодня я хочу выйти из дома.
— Хорошо, — машинально отозвалась Лэ Синъэр, но тут же осознала смысл слов и резко обернулась:
— Госпожа, может, сначала стоит заглянуть к госпоже Вэнь?
http://bllate.org/book/6603/629944
Готово:
