Дело пошло именно так, как и ожидал телохранитель. Вэнь Яньмин вошёл в дом и вышел из него, не затратив много времени. Двор, ещё недавно шумевший от веселья, теперь заполнился любопытными зеваками — явно те самые гости, что только что участвовали в пиру, но были выдворены на улицу. Все они толпились у ворот двора, не осмеливаясь подойти ближе. Как только Вэнь Яньмин распахнул дверь и вышел, толпа мгновенно расступилась, образовав проход.
Вэнь Яньмин вышел из толпы с грозным видом. Телохранитель тут же подал ему поводья и меч. Вэнь Яньмин взлетел в седло и поскакал прочь, даже не взглянув на толпу, которая тут же хлынула вслед за ним. Он и так знал: его два зятя никогда бы не позволили соседям увидеть своё унижение — ведь совсем скоро они должны были вступить в конницу Юйлинь.
При этой мысли гнев вновь вспыхнул в груди Вэнь Яньмина, и он резко пришпорил коня. Животное, ощутив боль, сразу перешло на рысь. Ночной ветер обдувал лицо Вэнь Яньмина, немного остужая его пылающую кровь.
«Почему третий принц заступился за этих бездарей?!»
Хотя Вэнь Яньмин и был воином, он не был глупцом. Все три сына императора уже достигли совершеннолетия, и борьба за трон, к которой привыкли жители Великой династии Лян, вот-вот должна была начаться. Раньше он относился ко всему с безразличием — ведь он всего лишь военный чиновник пятого ранга, да ещё и не гражданский.
«Неужели третий принц собирается делать какие-то шаги?»
Настроение у Вэнь Яньмина было паршивое. Он проскакал по городу большой круг. На нём была мягкая кожаная броня, а на коне — знаки отличия конницы Юйлинь. Даже встретившиеся по пути городские стражники не осмелились его остановить. Однако, когда Вэнь Яньмин вернулся домой, оказалось, что он прибыл позже, чем сами участники инцидента.
Его вторая и третья сёстры уже давно были недовольны тем, что младший брат не помог их мужьям. А теперь, когда их супруги получили благосклонность высокопоставленного лица и легко попали в элитную конницу Юйлинь, этот родной братик вместо радости за сестёр явился прямо к ним домой и устроил разнос! Где это видано — такой брат? Да он просто враг!
Оба зятя, побитые Вэнь Яньмином, тихо сидели дома и не высовывались. А две сестры, усевшись в маленькие коляски, въехали во Двор рода Вэнь и устроились в главном зале, где горько рыдали, перебирая всё — от приданого до судьбы своих детей. Их обида казалась безграничной. Старшая госпожа Вэнь чуть не раскололась от головной боли, а старый господин Вэнь тоже не избежал участи: его тут же вызвали обратно, чтобы он выслушал вторую половину этого спектакля.
Когда оба старика уже задыхались от бессилия, слуга доложил, что второй дядя вернулся.
— Немедленно пусть идёт сюда! — громогласно приказал старый господин Вэнь, прерывая причитания дочерей и заставляя свою супругу оживиться.
— Яньмин вернулся? Быстро! Пусть главная кухня готовит пир! Подайте сразу все блюда, которые любит второй дядя! — воскликнула старшая госпожа Вэнь, мгновенно преобразившись и ещё больше расстроив своих плачущих дочерей.
— Мама, вы слишком балуете брата, — прошептала одна из них.
Вэнь Яньмин широким шагом вошёл в главный зал. Его взгляд устремился на госпожу Вэнь, сидевшую на левом нижнем месте. Убедившись, что на лице свояченицы нет ни страха, ни досады, он перевёл внимание на старших господ Вэнь, стоявших на возвышении, и, сложив руки в поклоне, произнёс:
— Отец, матушка, я вернулся.
— Яньмин вернулся? Значит, можно подавать ужин, — сказала старшая госпожа Вэнь, уже заранее распорядившаяся насчёт еды. Теперь главенствовать стал старый господин Вэнь. Все знали его характер: если настало время ужина, никто не смел задерживать трапезу — разве что сам император.
— Отец! — не выдержала вторая дочь, забыв в гневе о привычках отца. Она только что полулежала на плече служанки, но теперь выпрямилась, чтобы возразить. Её немедленно остановил пронзительный взгляд старого господина.
— Что такое? Твой брат совершил какой-то смертный грех? Неужели он даже есть не заслужил? — прогремел старый господин Вэнь, и его голос заставил мозг второй дочери буквально распухнуть от напряжения. Третья дочь, всегда более сообразительная в семье, сразу поняла: отец по-настоящему разгневан. Если сейчас не уступить, им, возможно, вообще не разрешат остаться на ужин.
Если мужей уже избили, а теперь ещё и из родного дома выгонят, то двум замужним дочерям Вэнь больше не останется ничего, кроме как покончить с собой от стыда.
Третья дочь потянула сестру за локоть. Та опомнилась и послушно замолчала. Старый господин Вэнь фыркнул, но, всё же помня, что перед ним его собственные дочери, не стал давить дальше и направился в столовую.
Поскольку за ужином собралось много людей, обычный большой круглый стол разделили на два. Старшие господа Вэнь со своими сыновьями и дочерьми сели за один, а жёны с младшим поколением — за другой. Хотя за малым столом все ели, уши их невольно были прикованы к разговорам за большим.
Старый господин Вэнь ел быстро. Пока остальные ещё пережёвывали, он уже почти закончил трапезу. По обыкновению, он сейчас должен был встать и покинуть стол. Две замужние дочери, до этого евшие без аппетита, подняли глаза, полные надежды. Движения старого господина на миг замерли, после чего он взял чашку чая.
Вэнь Яньмин заранее предвидел, как всё обернётся, когда отправлялся разбираться с зятьями. Поэтому сейчас он сохранял полное спокойствие и просто поскорее доел ужин, тоже взяв чашку чая.
Старый господин Вэнь посмотрел на сына, потом на двух дочерей, которые давно отложили палочки и с негодованием смотрели на брата. В конце концов он заговорил:
— Так в чём же дело? Расскажите.
Вторая дочь открыла рот, но не успела произнести и слова, как отец продолжил:
— Я верю, что Яньмин не из тех, кто действует без причины или опрометчиво. Я прошу его рассказать — лишь для того, чтобы вы получили объяснение.
Вторая дочь почувствовала, как ком подкатил к горлу и не даёт ни вдохнуть, ни выдохнуть.
Вот она — разница между замужней дочерью и мужчиной. Даже вернувшись в родительский дом, женщина вынуждена смотреть в чужие глаза, чтобы добиться справедливости.
Третья дочь, заметив, что сестра не может вымолвить ни слова от обиды, впервые с момента прихода улыбнулась:
— Отец, даже если у брата есть причины, разве можно в светлый день избивать собственных зятьёв при всех? Если об этом доложат цензорам, его должность окажется под угрозой.
— Третья сестра ошибается, — Вэнь Яньмин взглянул на свою хитрую сестру и почувствовал, как разочарование сильнее сжимает его сердце. — Если бы я сегодня не избил этих двух зятьёв, завтра меня самого могли бы вывести через ворота Умэнь. Без суда.
— Чепуха! — не выдержал старый господин Вэнь. Яньмин — опора всего дома! Как можно так легко говорить о казни через ворота Умэнь? Что за беда случилась, что вы, девчонки, так клевещете на младшего брата? — Вы плохо следите за своими мужьями, позволяете им влипать в неприятности и требуете, чтобы брат вас выручал. А теперь ещё и вините его?
Вторая дочь, только что пришедшая в себя, снова покраснела:
— Отец, скажите хоть слово справедливости! Разве мы когда-нибудь беспокоили семью? Всё терпели сами. Наши мужья не пьют, не играют — они лишь хотят служить в армии! Брат же управляет столичной стражей, но даже малейшей помощи не оказал. Знаете ли вы, как нас там поносят перед свекровью и мужьями?
— Это… — старшая госпожа Вэнь, до сих пор делавшая вид, что занята едой, не удержалась. Она знала об этом деле. Сначала ей показалось, что сыну достаточно будет просто сказать слово, но тот отказался категорически, даже упомянув о возможном уничтожении рода. Старшая госпожа Вэнь испугалась, но потом подумала: «Разве не так поступают во всех армиях Великой династии Лян? Почему у других не уничтожают род, а у нас — да?»
— Вторая и третья сестры, — перебил мать Вэнь Яньмин, — если ваши мужья действительно талантливы, пусть подадут заявление, пройдут испытания и вступят в городскую стражу. Я не стану возражать ни словом. Но сейчас они пробираются в стражу, да ещё и в конницу Юйлинь, благодаря чьим-то связям! Вы правда думаете, что такие дела проходят без последствий?
— А почему нет? Разве другие не протаскивают своих родственников в Юйлинь? Мы что, хуже? Не видели, чтобы ты бегал по домам чиновников и избивал их родных! Получается, ты просто домашний тиран? Или решил, что зятья — лёгкая мишень, которую можно сначала припугнуть?
— Да, другие протаскивают! Но за ними стоят влиятельные семьи, которые и будут отвечать, если дело дойдёт до уничтожения рода. А за вами кто? Кто будет стоять за спиной? Только я! — Вэнь Яньмин тоже разозлился. Он избегал конфликтов интересов, а в итоге его собственные родные нашли другого покровителя и теперь лезут обратно в его дела.
— Кому ты нужен?! За нас стоит сам третий принц! Если что — он нас и защитит! — закричала вторая дочь, вне себя от ярости.
— Бряк! — раздался звон разбитой посуды.
— Что за люди! Неужели даже есть не умеете? — не глядя на источник шума, вторая дочь рявкнула в сторону малого стола, не заботясь о том, кого обидит. Ведь сегодня она и так всех оскорбила.
— Довольно! — Вэнь Яньмин обернулся и увидел бледную как смерть Вэнь Ваньцин. Сердце его сжалось от боли за дочь, и гнев взметнулся до небес. — Встречали ли ваши мужья третьего принца лично?
Вторая дочь широко раскрыла глаза, но ответить не смогла.
— Не встречали. Тогда почему третий принц помогает вашим мужьям? Чьим именем он прикрывается? — Вэнь Яньмин без обиняков поставил себя выше всех, но в глубине души каждый в доме Вэнь понимал: единственное имя, которое имеет значение в их семье, — это имя Вэнь Яньмина.
Даже третья дочь задумалась, но разъярённая вторая сестра этого не заметила. Она злобно рассмеялась:
— Так вот оно что! В доме Вэнь теперь царит только твой закон! Ты даже власть над хозяйством отнял у старшего брата и его жены! Кто здесь вообще имеет значение, если не ты? Значит, нам, замужним дочерям, остаётся полагаться только на тебя?
— Наглость! — старый господин Вэнь не выдержал и громко хлопнул ладонью по столу. Старшая госпожа Вэнь, сидевшая рядом и собиравшаяся смягчить ситуацию, испугалась и проглотила все слова.
Атмосфера за большим столом стала ледяной. Некоторые смотрели друг на друга, как петухи перед боем, другие опустили глаза, уставившись в тарелки. За малым столом Вэнь Ваньцин с тревогой смотрела на госпожу Вэнь, но та обняла девочку и прижала к себе. Госпожа Дун с наслаждением наблюдала за ссорой между вторым крылом и замужними дочерьми. Вэнь Ицин выглядела встревоженной, будто опасалась чего-то. Вэнь Юэцинь пристально смотрела на лицо Ваньцин, словно пыталась что-то разгадать.
— У-у-у!.. — наконец, под давлением этой напряжённой атмосферы, единственный мальчик в доме Вэнь заревел. Но это лишь усилило гнев старших.
— Чего ревёшь?! Тебе уже не младенец! Где твоё мужское достоинство?! — Вэнь Сымин, опередив отца, вскочил и направился к малому столу. Не дав госпоже Дун опомниться, он схватил Вэнь Чаншэна и, зажав под мышкой, вынес из столовой.
— Такие взрослые люди и не могут есть спокойно? — не глядя на источник шума, вторая дочь рявкнула в сторону малого стола, не заботясь о том, кого обидит. Ведь сегодня она и так всех оскорбила.
http://bllate.org/book/6603/629943
Готово:
