Изумлённое лицо госпожи Шао и слёзы, хлынувшие потоком, заставили Вэнь Ихуа напрячься. В следующий миг раздался горестный плач матери:
— Ты, дитя моё, ты, дитя моё… Как ты можешь быть такой упрямой? Зачем опять берёшься за это? Больше нельзя! Если продолжишь — что станет с твоими будущими детьми?
Сердце Вэнь Ихуа сжалось от боли. Её обычно пронзительные миндалевидные глаза тут же покраснели. Она смотрела на плачущую мать, и её собственный нос стал розоветь. С усилием сглотнув, она почувствовала, как солёная горячая жидкость стекает по горлу.
— Мама! — резко перебила Вэнь Ихуа, прерывая скорбь матери. Она выпрямила спину, будто ничто в мире не могло её сломить. — Дети — не самое главное. Если в будущем третий принц… я всё равно останусь его главной супругой. У меня не будет детей, и тогда он не станет меня опасаться. Все дети, которых они родят, будут вынуждены угождать мне!
Госпожа Шао не ожидала таких слов. Лицо её всё ещё было мокрым от слёз, и она оцепенело смотрела на дочь, будто впервые видела её.
— Ты… ты… что ты имеешь в виду?
— Мама, с того самого момента, как я встала на этот путь, моя судьба была предопределена: у меня не будет детей! — Вэнь Ихуа стиснула зубы и произнесла то, что годами держала в глубине души. Госпожу Шао будто поразило молнией — она застыла на месте, словно изваяние.
— Нет, нет, нет! Это невозможно!
— Всё возможно. Такова судьба женщин рода Вэнь.
* * *
Госпожа Шао долго и горько рыдала, едва не потеряв сознание в кресле. Лишь благодаря массажу и умелым действиям придворной дамы Вэнь Ихуа она наконец пришла в себя. Вэнь Ихуа сидела на возвышении, словно вырезанная из нефрита — без единой эмоции на лице. Увидев такую дочь, госпожа Шао едва не расплакалась снова.
— Мама, хватит плакать. Я сама выбрала этот путь и не ради того, чтобы видеть слёзы родных, — сказала Вэнь Ихуа, уже полностью овладев собой. Каждое её слово и движение излучало непоколебимую власть. Госпожа Шао всегда знала, что дочь обладает силой духа, но никогда не думала, что та достигнет такой степени величия. На мгновение ей показалось, будто она находится в Зале Куньнин, кланяясь императрице Великой династии Лян.
— Хорошо, хорошо, хорошо… Я не буду плакать, — пролепетала госпожа Шао, не в силах подобрать других слов. Если бы она заранее знала о таких последствиях, когда дочь начала встречаться с третьим принцем, она бы всеми силами выступила против. Но теперь дерево уже стало лодкой, и она не могла ничего изменить — лишь подчиниться воле дочери.
Убедившись, что мать пришла в себя, Вэнь Ихуа ещё больше охладела:
— Значит, тётушка не собирается мне помогать?
Госпожа Шао кивнула, и на её лице появилось выражение, полное единства с дочерью в ненависти к обидчице.
Вэнь Ихуа едва заметно приподняла уголки губ:
— Раз она не желает пить поднесённое вино, не взыщи, тётушка, что племянница окажется бестактной. Мама, у Дома рода Вэнь три зятя, верно?
— Да, — ответила госпожа Шао, хорошо знавшая обстоятельства семьи своей младшей сестры. — Старший зять — честный человек, начал с ремесла, теперь имеет небольшое состояние и редко навещает Дом Вэнь. Второй и третий зятья бездельничают, мечтают попасть в городскую стражу, но Вэнь Яньмин не даёт им протекции, так они и болтаются.
— Так не пойдёт, — сказала Вэнь Ихуа, слегка склонив голову. Обычная семнадцатилетняя девушка в таком жесте выглядела бы мило и игриво, но от Вэнь Ихуа всех бросало в холодный пот. Она, похоже, осознала это и даже улыбнулась. — Как можно допустить, чтобы столь ревностные патриоты теряли надежду? Я устрою обоих в городскую стражу.
— Третья принцесса-супруга? — удивилась госпожа Шао. Ведь именно госпожа Вэнь недавно унизила её дочь, так почему же та теперь старается укрепить репутацию их семьи?
Вэнь Ихуа взглянула на мать без тени сомнения:
— С самого основания городская стража раздираема фракциями. Как только эти двое в неё попадут, им повезёт, если останутся живы. А учитывая, что вскоре там предстоит крупная перестановка… Если они не проявят благоразумия, мама, просто сиди дома и жди, когда тётушка придёт к тебе на коленях молить о помощи.
Госпожа Шао сначала растерялась, не понимая, какую выгоду извлечёт дочь. Но когда Вэнь Ихуа произнесла последние слова, её сердце забилось от возбуждения. Госпожа Вэнь — та самая «маленькая принцесса», которую всё семейство Вэнь баловало с детства — будет стоять на коленях перед ней, умоляя о милости…
Госпожа Шао почувствовала, как по всему телу разлилась горячая волна наслаждения. Она кивнула дочери:
— Хорошо.
Видя, что мать вернулась в прежнее состояние и забыла о прежних тревогах, Вэнь Ихуа немного расслабилась. Она приказала придворным дамам накрыть ужин и оставила мать на ночь. Лишь после того, как госпожу Шао отвезли домой, Вэнь Ихуа встала. Несмотря на усталость, ей предстояло выполнить ещё одно важное дело. Закончив его, она сможет отдохнуть какое-то время. Раз вежливые просьбы не подействовали, пусть все действуют по правилам.
Когда Вэнь Ихуа вошла в кабинет Чжэн Сяня, третий принц как раз обсуждал с советниками стратегические доклады, услышанные накануне на императорском дворе. Увидев жену, суровое лицо Чжэн Сяня сразу смягчилось. Советники, поняв намёк, встали и покинули комнату. Когда в кабинете остались только супруги, Чжэн Сянь взял Вэнь Ихуа за руку и усадил рядом на мягкий диван.
— Мать уехала? — спросил он, соблюдая приличия, хотя обычно не вмешивался в дела гарема.
— Да, уехала, — кивнула Вэнь Ихуа. Перед мужем она снова была той шестнадцатилетней девочкой, беззаветно восхищающейся своим супругом. — Мама расстроилась и пришла поговорить со мной.
— Что случилось? — спросил Чжэн Сянь, охотно подыгрывая ей.
Вэнь Ихуа легонько тыкала пальцем в его пальцы:
— Да всё из-за тётушки. Мама просто зашла поболтать, а старшая госпожа Вэнь уцепилась за неё и начала жаловаться на бедность — мол, всё плохо, едва сводят концы с концами, будто скоро у них в доме нечего будет есть.
Её тон был рассеянным — ей явно больше волновали чувства матери, чем причины этих чувств.
— Твоя тётушка… то есть, Дом рода Вэнь, — поправился Чжэн Сянь, вспомнив двух нетерпеливых девушек из этого дома на празднике Ци Си в прошлом году. — Что им нужно? Всё-таки мы в родстве. Если можно помочь — помогу.
Чжэн Сянь как раз нуждался в поддержке и был готов тянуть за руку любого, кто проявлял к нему расположение — даже самых незначительных чиновников. Кто знает, может, именно они станут ключевыми фигурами в его планах.
— Если бы речь шла только о старшем крыле, я бы и не упоминала, — лениво ответила Вэнь Ихуа. — Но это касается всего Дома Вэнь. Видимо, у них большая головная боль. У них три дочери, и зятья второй и третьей хотят служить в армии и защищать Великую династию Лян, но Вэнь Яньмин, похоже, не желает им помогать — вероятно, из осторожности.
Услышав имя Вэнь Яньмина, Чжэн Сянь сразу стал серьёзным. Хотя Вэнь Яньмин занимал лишь пятый ранг, он командовал столичной конницей «Юйлинь». Даже если формально воины подчинялись вышестоящим, в критический момент именно Вэнь Яньмин мог стать тем, чьим приказам они последуют, а не приказам начальства.
— Вэнь Яньмин слишком прямолинеен, достоин уважения. Но если речь всего лишь о том, чтобы устроить двух человек в конницу «Юйлинь», я это сделаю, — сказал Чжэн Сянь, поняв намёк жены.
Вэнь Яньмин избегал брать родственников в свою часть именно из-за возможных подозрений. Но его зятья, скорее всего, воспримут это иначе — и будут злиться на него, в то время как Чжэн Сянь станет их благодетелем.
Чжэн Сянь очень ценил Вэнь Ихуа — не только потому, что они выросли вместе, но и потому, что она была умна, смела, умела держать всё под контролем и искренне любила его. Именно поэтому он так легко передал ей управление гаремом — как бы в знак благодарности.
Теперь же она принесла ему столь ценную информацию. Чжэн Сянь тут же захотел собрать советников и разработать план. Хотя речь шла всего лишь о нескольких фразах, чтобы всё прошло гладко, требовалась тщательная подготовка.
Вэнь Ихуа почувствовала его нетерпение. Будучи умной женщиной, она прекрасно понимала, когда нужно уйти. Поэтому она зевнула и слегка толкнула мужа:
— Если у третьего принца нет ко мне дел, позволь откланяться.
Чжэн Сянь взглянул на уставшее личико жены и с нежностью сжал её руку:
— Иди отдыхай. Вечером зайду к тебе.
— Хорошо, — улыбнулась Вэнь Ихуа, и её улыбка расцвела, словно весенние цветы. Сердце Чжэн Сяня забилось быстрее, и если бы не срочные дела, он непременно проводил бы её в покои.
Когда Вэнь Ихуа покинула двор, где занимался третий принц, на улице уже стемнело. Придворные дамы зажгли десятки фонарей, освещая ей путь. Вэнь Ихуа была в прекрасном настроении и неспешно прогуливалась по каменной дорожке. Фонари мерцали, словно звёзды на ночном небе, и уголки её губ приподнялись. Ей казалось, что весь этот мир принадлежит ей.
А теперь, Дом рода Вэнь… Что вы будете делать дальше?
Вэнь Ваньцин не знала о действиях Вэнь Ихуа. У неё не было ни глаза на тысячу ли, ни уха на тысячу ли, чтобы услышать, что происходит в нескольких десятках ли от их дома. Поэтому в тот вечер она лишь старалась успокоить мать, чтобы та не навредила ребёнку, которого носила под сердцем.
Чжэн Сянь действовал быстро. Уже на следующий день после разговора с женой его люди начали работу. Всего за десять дней они оформили документы, назначили должности, уведомили семьи, и оба зятя получили доспехи и поясные жетоны, подтверждающие их статус. В конце месяца, во время сверки списков, папка с новыми именами легла на стол Вэнь Яньмина.
Тот обычно не уделял внимания бумажной волоките и лишь через два дня заметил имена своих зятьёв. Сначала он подумал, что ошибся, но после тщательной проверки имён и адресов пришёл в ярость. Как эти двое вообще сюда попали?
Вэнь Яньмин был человеком гордым и редко терял самообладание на людях. Поэтому он быстро закончил дела в канцелярии, сел на коня и направился к дому второго зятя.
Он даже не стал заходить внутрь — не потому, что его не пустили, а потому, что зятя не оказалось дома. Услышав от слуги, что тот с женой отправился на встречу к третьему зятю, Вэнь Яньмин ещё больше разгневался. Он развернул коня и поскакал к дому третьего зятя. Едва он поравнялся с воротами, как громкий треск фейерверков испугал его коня.
Усмирив скакуна, Вэнь Яньмин спешился и бросил поводья сопровождавшему его телохранителю. Тот, поняв настроение хозяина, быстро увёл коня в сторону — за его спиной будто пылало пламя гнева, и слуга не хотел оказаться в зоне поражения.
Дождавшись, пока фейерверки закончатся, Вэнь Яньмин шагнул вперёд. Телохранитель видел, как его господин прорвался сквозь толпу и вошёл во двор. Сразу же раздался шум перебранки, затем — глухие удары. Слуга содрогнулся и не посмел приблизиться. Он знал, насколько силён его господин. Если только эти двое не получили благословения бессмертных и не стали мастерами боевых искусств, их ждёт лишь одно — быть избитыми до блеска.
http://bllate.org/book/6603/629942
Готово:
