— Ах, как же можно так терять меру? Сестрица, помоги мне разок. Если у Ицин-цзе’эр в будущем всё сложится удачно, она девочка благодарная — непременно отблагодарит тётю за поддержку.
Госпожа Дун сияла, как солнце, и даже подошла, чтобы подать руку госпоже Вэнь. Та внутренне поморщилась и едва сдержалась, чтобы не стряхнуть эту руку — но из вежливости пришлось стерпеть.
Лишь войдя в комнату и усевшись на стул, госпожа Вэнь наконец избавилась от её опеки. В груди у неё кипело раздражение. Поведение госпожи Дун было почти откровенным хвастовством: мол, Вэнь Ицин приглянулась третьей принцессе-супруге Вэнь Ихуа. Госпожа Вэнь, с одной стороны, не верила, но с другой — в душе закралось сомнение. Пока она пребывала в этом смятении, у дверей раздался голос служанки:
— Прошу прощения, мисс Ваньцин!
— Мисс Ваньцин прибыла!
Госпожа Вэнь подняла глаза — и перед ней предстала Вэнь Ваньцин.
— Мама, тётушка, — Ваньцин послушно поклонилась. Встав, она двигалась плавно, словно струящаяся вода. Госпожа Дун нахмурилась: с тех пор, как они виделись в последний раз, дочь второго крыла заметно вытянулась в росте, и теперь, при первом взгляде, в ней чувствовалась такая осанка, будто она уже не ребёнок.
— Ваньцин пришла!
— Подойди, Ваньцин.
Хотя госпожа Дун и пристально разглядывала Ваньцин, она всё же ответила на приветствие. Госпожа Вэнь же почувствовала облегчение: она не упустила изумления в глазах госпожи Дун и даже почувствовала лёгкое торжество. Её Ваньцин всего семь лет, но уже держится как настоящая юная госпожа. Только что госпожа Дун перед ней выпячивала свою Ицин-цзе’эр, а теперь, глядя на Ваньцин, у неё и сказать нечего.
— Мама, а братик сегодня послушный?
Госпожа Вэнь была на восьмом месяце беременности, и шевеления плода ощущались особенно ясно. Каждый день, приходя на поклон, Ваньцин спрашивала о состоянии матери. Только что обиженная словами госпожи Дун, госпожа Вэнь теперь радостно улыбнулась:
— Послушный, братик не беспокоит. А чем ты сегодня занималась, Ваньцин? Опять читала?
Ваньцин покачала головой и, следуя жесту матери, уселась рядом с ней:
— Нет, сегодня переписывала тексты. Устала немного, вот и пришла поиграть с мамой и братиком.
— Хорошо, поиграй с братиком — он наверняка обрадуется.
Госпожа Вэнь, конечно, надеялась, что родится сын, но, будучи не впервые матерью, понимала: пол ребёнка — в руках Небес. Сколько ни желай, несправедливо будет по отношению к самому малышу. Поэтому она решила не мучиться и довериться судьбе.
— Ах, Ваньцин, — вмешалась госпожа Дун, — тётушка научит тебя: так нельзя называть «братиком» без разбора. Если окажется, что это сестрёнка, и услышит, как ты так зовёшь, обидится и уйдёт. Вот и не будет ребёнка…
Госпожа Дун, увидев, как Ваньцин сразу же утешила мать и непрестанно повторяла «братик», почувствовала раздражение и, не подумав, произнесла деревенское поверье, звучавшее довольно грубо.
Но Ваньцин понимала медицину — и в прошлой жизни, и в этой. Вэнь Бувэнь передал ей множество книг, и среди них особое место занимали медицинские каноны. Кроме того, она умела определять состояние плода. Почти на девяносто процентов она знала, здоров ли ребёнок в утробе и какого он пола. Слова госпожи Дун прозвучали почти как проклятие.
Улыбка Ваньцин стала холодной. Её черты и без того были прекрасны, но теперь, когда она похолодела, вокруг неё возникла такая аура, что смотреть на неё стало неловко и даже страшновато.
— Тётушка, не стоит так говорить. Подобные слова придумывают деревенские бабы, которым не удаётся родить сына, и они из-за этого мучают своих дочерей. Если вы станете повторять такое вслух, люди могут подумать, что тётушка любит слушать грубые речи простолюдинок.
— Ты… как ты смеешь так разговаривать со старшими?! — вскричала госпожа Дун, не ожидая, что её отчитает ребёнок. Но Ваньцин спокойно смотрела ей в глаза, без малейшего страха. Такая решимость настолько поразила госпожу Дун, что та на мгновение онемела.
— Ваньцин! — вмешалась госпожа Вэнь, стараясь сгладить конфликт, хотя в её словах не было и тени упрёка дочери. — Со старшими надо говорить мягче!
Не дожидаясь ответа Ваньцин, она тут же перевела разговор:
— А когда, сестрица, ты собираешься отвести Ицин в гости к третьей принцессе-супруге?
— Э-э… — Госпожа Дун растерялась. Ведь именно за этим она и пришла — чтобы одолжить у госпожи Вэнь её визитную карточку.
* * *
Сопровождая Вэнь Ихуа в покои, третий принц Чжэн Сянь почувствовал лень и, расслабившись, устроился на мягком ложе у окна. Он лениво наблюдал, как две придворные дамы у причесального столика помогают Вэнь Ихуа снять золотую диадему — та была немалого веса.
— Сегодня я видел молодого господина из дома Ми.
Чжэн Сянь неожиданно заговорил. Вэнь Ихуа, до этого спокойно смотревшая в зеркало, подняла руку — придворные немедленно преклонили колени и вышли.
Повернувшись к мужу, она спросила:
— Из какого Ми?
Чжэн Сянь усмехнулся:
— Да из того самого, что породнился с твоей тётей.
Вэнь Ихуа задумалась, не отвечая. Чжэн Сянь знал, что она вспоминает связи дома Ми, и молчал. Устроившись поудобнее, он налил себе чай.
Его супруга обладала феноменальной памятью и обычно запоминала все семейные узы и связи — именно поэтому Чжэн Сянь часто поручал ей такие дела.
Когда Вэнь Ихуа уже всё поняла, она подошла к мужу и взяла у него чайник:
— Как же ты можешь так лениться? Даже чай пьёшь, не садясь как следует.
— Ах, разве ты не обещала, что дома я могу делать всё, что захочу? — игриво улыбнулся Чжэн Сянь.
Вэнь Ихуа, и рассерженная, и развеселённая одновременно, налила ему чай до восьми долей:
— Зачем тебе понадобился этот молодой господин из дома Ми? Дом Ми вряд ли стоит твоего внимания.
— Ценность не всегда видна сразу, — ответил Чжэн Сянь, выпив чай одним глотком и снова улёгшись. Он обнял жену за талию.
— Прочь, не приставай, — сказала Вэнь Ихуа, похлопав его по тыльной стороне ладони. Первый раз — ничего, второй — уже тревожно, а на третий, когда он всё ещё не отпускал, она ударила сильнее.
— Ай! Третья принцесса-супруга слишком жестока! — воскликнул Чжэн Сянь, будто действительно больно, хотя Вэнь Ихуа прекрасно знала: такие шлепки ему — что почёсывание.
— Хватит шалить, — бросила она с лёгким укором и задумалась. — Неужели ты считаешь, что этот юноша из дома Ми может пригодиться?
— Именно так, — улыбнулся Чжэн Сянь. В его улыбке читалась уверенность в том, что он может управлять судьбами других. Вэнь Ихуа не нашла в этом ничего странного — ведь именно за такую натуру она и вышла за него замуж. — У него большие амбиции, и он не скрывает их перед нами. Его условия разумны: он не жаден. А значит, я могу дать ему то, чего он хочет.
— Неужели ему нужно лишь место главы дома?
Вэнь Ихуа с презрением отнеслась к дому Ми — даже пятого ранга он не достигал. Хотя дом Вэнь был в том же положении, но это другое: ведь второе крыло — её родственники по крови.
— Именно это и есть его «письмо о намерениях». Я дам ему небольшую поддержку. Если он сумеет завладеть главенством в доме Ми, я подарю ему карьеру.
— Тогда ладно, — сказала Вэнь Ихуа, не придавая этому значения. Из всех женщин в столице её волновали лишь дамы первого и второго ранга — и Вэнь Ваньцин. — Кстати, сегодня в саду ты видел кузину моей двоюродной сестры?
Чжэн Сянь рассмеялся:
— Зачем так сложно? Разве не все в доме Вэнь — твои двоюродные сёстры?
— Да какие они мне сёстры! Моя сестра — только Ваньцин, — фыркнула Вэнь Ихуа, и взгляд её стал таким, что Чжэн Сянь понял: сейчас она точно рассердится, если он продолжит.
Он лишь рассмеялся ещё громче.
— Верно, кровь — не вода. Её не размажешь, — сказал он, снова приняв рассеянный вид. — К тому же… редко встретишь такую… непосредственную девушку.
Если бы Вэнь Ицин услышала эти слова третьего принца, она расплакалась бы. Она вела себя скромно и вежливо, даже не осмеливаясь лишний раз взглянуть на принца, а он всё равно сочёл её «непосредственной».
— Фу, да разве не видно, какие у неё мысли? — Вэнь Ихуа давно знала, что её муж — лакомый кусочек, особенно пока свободны два места наложниц. Но она чётко знала, чего хочет, и не собиралась уступать контроль над этими позициями. Переведя разговор, она спросила: — Сегодня ты пошёл на день рождения министра Цуй, а старший и второй принцы не явились, лишь прислали подарки. Если это дойдёт до отца-императора…
Хотя третий принцесский дворец находился под управлением Вэнь Ихуа, она не знала всего, что происходило вокруг мужа. В день свадьбы Чжэн Сянь прямо сказал: если у неё есть вопросы — она может спрашивать, и он ответит на всё, что может.
— Я пошёл потому, что такова воля отца, — ответил Чжэн Сянь.
Вэнь Ихуа обрадовалась за мужа и, расслабившись, прижалась к его плечу:
— Значит, министр Цуй хочет занять определённую должность?
Всем в столице было известно, что дочь министра Цуй давно влюблена в третьего принца. Это был общеизвестный факт, о котором уже никто не говорил.
— Ревнивица, — усмехнулся Чжэн Сянь, сел прямо и обнял её за плечи. Его улыбка успокоила Вэнь Ихуа, но она всё же надула губы:
— Я серьёзно с тобой разговариваю.
— И я серьёзно, — прошептал он, и в его голосе зазвучал смех, но следующие слова прозвучали ледяным холодом: — Всего лишь министр. Пока я не дам согласия, никто не получит того, чего хочет.
А если ты дашь согласие?
Вэнь Ихуа не задала этот вопрос. В такой момент он был бы слишком неуместен.
* * *
Госпожа Вэнь в итоге не дала госпоже Дун своей визитной карточки. Та хотела угодить третьей принцессе-супруге, но не за счёт неё. Госпожа Вэнь была на восьмом месяце беременности, ей тяжело было двигаться, и двери второго крыла почти не открывались — если только не звала сама старшая госпожа.
Все повитухи и кормилицы уже были готовы; для них отвели две большие комнаты. Вэнь Яньмин отказался от большинства светских встреч и проводил всё свободное время во дворе. Дело с Ейлюй он давно забыл — не выходя из двора, он даже не давал ей шанса показаться перед глазами. После нескольких неудачных попыток Ейлюй снова слегла.
Госпожа Дун привыкла выполнять распоряжения старшей госпожи и бегала по всему дому, выполняя поручения. Иногда ей доставались приглашения, и она с энтузиазмом брала с собой Вэнь Ицин. Со временем они стали частыми гостями на званых обедах, и Вэнь Ицин получила репутацию послушной и воспитанной девушки.
http://bllate.org/book/6603/629939
Готово:
