Госпожа Вэнь, услышав обиженные слова Ваньцин, и рассердилась, и рассмеялась, но не стала обращать на них особого внимания. Беременность уже перевалила за седьмой месяц, и она чувствовала сильную усталость. Велев старшей служанке записать содержание приглашения, присланного из третьего принцеского дворца, она продолжила просматривать остальные письма.
То, что для второго крыла Дома рода Вэнь было не нужно, для старшего крыла оказалось бесценным.
— Твоя старшая сестра, похоже, нашла себе хорошую судьбу, — сказала госпожа Дун, уставшая за весь день из-за возвращения старшей дочери в родительский дом. Теперь она наконец перевела дух и чувствовала себя гораздо легче. Как и госпожа Вэнь, она была довольна зятем из дома Ми — и речью его, и поведением. Этот человек явно превосходил прежнего молодого господина Ми.
Настроение госпожи Дун сейчас было превосходным. Вспомнив, как Ми Жэнь презирал её дочь, а теперь вынужден называть её «тётей», она едва сдерживала торжествующую улыбку. Взглянув на Ицин, тихо сидевшую рядом, госпожа Дун ещё шире улыбнулась:
— Теперь мне остаётся волноваться только за твоё будущее.
Ицин размышляла совсем о другом. В отличие от старших, она смотрела на Ми Цзюньшаня глазами девушки. И именно эта позиция позволила ей заметить то, чего другие не видели: чувства Ми Цзюньшаня к её сестре были лишь показными, тогда как его расположение к Дому рода Вэнь — искренним. Особенно это проявилось в разговоре с её вторым дядей: хотя и незаметно, но в словах Ми Цзюньшаня сквозило лёгкое заискивание.
Ицин убедилась, что Ми Цзюньшань — человек амбициозный, но не придала этому особого значения. Как и её мать, она считала, что Личин невероятно повезло выйти замуж за такого человека. Если же сама Личин не сумеет удержать эту удачу, никто ей уже не поможет. Именно об этом Ицин и пыталась предупредить сестру, когда они сидели вдвоём в её комнате, делясь женскими секретами.
Однако, проводив старшую сестру и зятя, Ицин с тревогой почувствовала, что Личин не восприняла её советов всерьёз. Та по-прежнему пребывала в восторге от замужества, и их разговоры в основном касались лишь того, как вести себя с мужчиной. От этой мысли Ицин стало тесно в груди: её неразумная сестра, похоже, достигла предела своих возможностей.
Услышав многозначительные слова матери, Ицин не захотела изображать застенчивость и просто опустила голову, молча глядя в пол. Госпожа Дун, решив, что дочь стесняется, почувствовала лёгкое раскаяние:
— Ну ладно, ладно, не красней так. Это же наши с тобой женские разговоры, чего тебе бояться?
Ицин подняла глаза и робко улыбнулась матери, но про себя подумала: «Вот и снова — мать и дочь, и всё внимание только на это!»
Не желая слушать очередные наигранные фразы, она быстро сменила тему:
— Мама, когда старший зять уходил, он ведь оставил приглашение?
— Да, конечно! Говорят, министр Цуй устраивает банкет в честь дня рождения своей матери. У дома Ми оказалось несколько лишних приглашений, и Цзюньшань, добрый мальчик, сразу же подумал о своей тёще, — ответила госпожа Дун, снова радостно улыбаясь. Она тут же достала бережно спрятанное приглашение и положила его на маленький столик перед дочерью. — Смотри аккуратно.
Опасаясь, что дочь случайно опрокинет чашку, госпожа Дун сама отодвинула её в сторону. Наблюдая, как Ицин раскрывает приглашение, она всё больше радовалась:
— Получить такое приглашение — большая забота Цзюньшаня. Завтра сходим за новым платьем и подберём тебе украшения. Через пару дней поедем на банкет.
Щёки Ицин вспыхнули. В приглашении чётко говорилось, что банкет устраивается министром Цуй в честь дня рождения своей матери. На нём будут присутствовать и мужчины, и женщины. А раз уж министр — высокопоставленный чиновник, императорский двор наверняка пошлёт подарки, а возможно, даже явится какой-нибудь принц…
При мысли о принце перед её глазами тут же возникло лицо третьего принца при свете фонариков на празднике Ци Си — благородное, строгое. И та длинная, белоснежная рука, что касалась бумажного фонарика… Ицин невольно представила, как на месте той руки — её собственная. От волнения у неё потеплело в спине, а щёки стали ещё алее.
Она была уверена: третий принц — человек с амбициями, и если только не случится непредвиденного, он непременно приедет на банкет.
— Ой-ой! Да что это с тобой? — вдруг воскликнула госпожа Дун. — Такую красавицу я вижу впервые!
Ицин тут же швырнула приглашение матери на колени:
— Мама, я пойду в свою комнату.
— Ладно-ладно, иди, иди! Только завтра вставай пораньше! — засмеялась госпожа Дун, не пытаясь её удерживать. Ицин не стала спорить и поспешила уйти.
Госпожа Дун весело принялась распоряжаться слугами, готовя завтрашний выезд.
Новость дошла и до Юэцинь. Та, сидевшая за переписыванием священных текстов, слегка дрогнула кончиком кисти. Вздохнув, она отложила кисть и повернулась к Сяо Гуй:
— Завтра госпожа собирается выезжать?
— Да, госпожа, — ответила Сяо Гуй. По приказу хозяйки она ежедневно передавала ей всё, что слышала в доме. Из этих обрывков слов Юэцинь умела выстраивать полную картину, почти никогда не ошибаясь. После истории с Цуйюй и Лэ Митянь она больше не посылала Сяо Гуй подкупать слуг госпожи Дун — теперь у неё оставалась только одна надёжная помощница.
— Похоже, госпожа решила выдвинуть на передний план третью сестру, — задумчиво сказала Юэцинь и снова взялась за кисть. Сяо Гуй, стоя рядом, тревожилась, но внешне сохраняла спокойствие. За время, проведённое с хозяйкой, она многому научилась и больше не была той простодушной девушкой.
Она тоже понимала: старшая госпожа намерена пропустить вторую дочь и сразу найти хорошую партию для третьей. Но если вторая госпожа не найдёт себе достойного мужа, какая уж тут судьба для служанки?
— Госпожа, может, и мы завтра куда-нибудь съездим? — не выдержала Сяо Гуй.
— Нет, не будем мешаться. Сегодня я допишу текст до полуночи, а завтра утром вместе отнесём переписанные сутры бабушке, — спокойно ответила Юэцинь.
* * *
Госпожа Дун рано утром выехала с Ицин, а Юэцинь с Сяо Гуй отправилась в покои старшей госпожи Вэнь. Когда госпожа Дун вернулась домой с покупками, в руках у Сяо Гуй тоже появился отрез парчи и изящная шкатулка с украшениями.
— Мама, когда Личин с мужем приезжали в гости, зять оставил приглашение. Я подумала, что раз свободна, а банкет устраивает сам министр, стоит сводить Ицин, чтобы она набралась опыта, — сказала госпожа Дун за ужином. Она всё время молчала, дожидаясь окончания трапезы, и лишь когда все начали полоскать рот, заговорила, стараясь выглядеть особенно учтивой — настолько, что это даже стало неприятно.
Старшая госпожа Вэнь даже бровью не повела. Спокойно сплюнув воду в плевательницу, поднесённую старшей служанкой, она умолкла. Господин Вэнь, глава семьи, тем временем быстро справился с полосканием и встал. Как мужчина и глава рода, он принципиально не вмешивался в женские дела, да и вообще был занят важными вопросами.
Когда он ушёл, старшая госпожа Вэнь вытерла уголки рта платком и наконец взглянула на госпожу Дун. Та уже начала нервничать под её немигающим взглядом, как вдруг прозвучало:
— Хорошо. Но как же второе крыло? Оставить его одного в доме?
Госпожа Дун опешила. Она не ожидала, что старшая госпожа вспомнит о Юэцинь. В душе она разозлилась: ведь та давно стала тенью в старшем крыле, кто вообще о ней вспоминает? И вдруг эта девчонка снова вылезла!
Старшая госпожа Вэнь, не дождавшись ответа, повернулась к Юэцинь:
— А ты, Юэцинь? Хочешь поехать на праздник?
Юэцинь тут же встала:
— Благодарю бабушку за заботу, но я хотела бы остаться дома и закончить переписывание сутры «Сутра милосердия», чтобы преподнести её перед ликом Бодхисаттвы.
Старшая госпожа Вэнь кивнула, велев ей сесть, и снова обратилась к госпоже Дун:
— В доме Вэнь старшего крыла едут на банкет. Старшая дочь замужем — ладно. Но почему отсутствует вторая?
Госпожа Дун поняла: бабушка пытается проложить дорогу для Юэцинь. По идее, следовало бы согласиться и взять девочку с собой — всё равно решать будет она. Но глотка обиды никак не проходила, и даже многозначительное пожатие руки мужа не помогало.
— Мама, хотя в доме и держат язык за зубами, слухи всё равно просочились наружу. Конечно, я могу взять Юэцинь с собой, но боюсь, что другие госпожи станут её унижать. А если она вдруг опозорится прилюдно, это ведь позор для всего дома Вэнь!
— Чепуха! — резко оборвала её старшая госпожа Вэнь, заставив госпожу Дун вздрогнуть. Та быстро взяла себя в руки и уставилась на свекровь с упрямым видом человека, решившего не сдаваться ни при каких обстоятельствах. Это окончательно вывело старшую госпожу из себя.
— Что ты несёшь?! Если в доме все молчат, откуда слухи на улице? Кто-то специально их распускает! Неужели в нашем доме появились шпионы, как в домах первых министров?!
Разгневанная старшая госпожа Вэнь заставила всех замолчать. Госпожа Вэнь опустила глаза. Яньмин и Сымин прекратили перешёптываться и приняли серьёзный вид: если сейчас не выразить поддержку матери, она начнёт бранить и сыновей — а для взрослых мужчин это было бы унизительно.
Старшая госпожа Вэнь посмотрела на старшего сына — тихого и покладистого, на второго — энергичного и решительного — и немного успокоилась. Её взгляд упал на госпожу Вэнь, и она уже собралась сделать замечание, но вдруг заметила, как Ваньцин осторожно поддерживает руку матери, будто проверяя пульс… Тут же вспомнив, что вторая невестка на седьмом месяце беременности, старшая госпожа Вэнь вновь обрушила гнев на госпожу Дун:
— Завтра либо берёшь всех девушек старшего крыла, либо никто из вас не поедет.
С этими словами она встала и покинула столовую. Госпожа Вэнь бросила взгляд на несчастную госпожу Дун, потом на потемневшее лицо старшего брата и на мгновение задумалась, положив руку на живот.
— Пойдём, госпожа, в наши покои, — тихо сказал Яньмин, внимательно следивший за женой. Он не хотел вмешиваться в ссоры старшего крыла: поведение свояченицы снова и снова доказывало разницу между знатными семьями и простолюдинами.
Яньмин поддержал жену и вывел её из столовой. Ваньцин шла следом. Не успели они отойти и на несколько шагов, как из столовой донёсся гневный рёв Сымина и пронзительные крики госпожи Дун в ответ.
Даже на таком расстоянии этот шум вызывал головную боль.
— Госпожа, завтра у меня выходной. Лучше не открывать ворота нашего двора, — сказал Яньмин, думая только о ребёнке жены. Ему не хотелось, чтобы будущее дитя слышало семейные ссоры.
— Хорошо, господин, — с облегчением ответила госпожа Вэнь. Хотя Ваньцин никогда не придавала значения ссорам старшего крыла, как мать она всё же не желала, чтобы дочь становилась свидетельницей подобного.
http://bllate.org/book/6603/629936
Готово:
