В столице всегда стояла сухая и морозная погода: как только воздух становился прохладнее, солнце тут же выглянуло ярче. Только что выйдя из комнаты, госпожа Вэнь почувствовала приятное тепло на коже и с удовольствием прищурилась, давая глазам привыкнуть к свету. Она ещё не успела оглядеться в поисках Ваньцин, как уже услышала приветствие дочери:
— Мама, ты проснулась?
Ваньцин как раз завершила разбор одного шахматного эндшпиля и, подняв голову, увидела, что госпожа Вэнь выходит из покоев. Девочка тут же отбросила шахматный сборник и бросилась к ней. Служанка Лэ Синъэр рядом суетливо собирала рассыпанные листы, но Ваньцин уже поравнялась с матерью и обвила её руку своей.
— Чем это ты занималась? — спросила госпожа Вэнь, глядя вниз на свою внезапно повзрослевшую и поумневшую дочь. В груди зашевелилось беспокойство — смесь гордости и тревоги. Это была её дочь. Не хуже Ихуа дочь.
— Да так, просто играю, ничего особенного, — улыбнулась Ваньцин, и глаза её при этом так лукаво прищурились, что было ясно: последние дни она живёт в полном довольстве. Госпоже Вэнь стало радостно на душе. Если дочери хорошо, то и ей самой всё нипочём.
А довольна Ваньцин была вот чем: госпожа Вэнь сейчас беременна и, разумеется, не может посещать никаких свадебных пиров. Даже приглашение из дома Вэнь было вежливо отклонено. Раз госпожа Вэнь не выходит из дома, значит, и Ваньцин тоже остаётся дома. А если Ваньцин не выходит, то Вэнь Ихуа, как ни старайся, не найдёт повода её навестить. Третья принцесса-супруга вовсе не настолько свободна, чтобы через день-два наведываться в дом военачальника пятого ранга.
Настроение у обеих было прекрасное. Они трижды обошли двор, потом устроились на солнышке, попили чай и съели немного сладостей. Жизнь текла размеренно и безмятежно, и они совершенно не замечали суеты, царившей за пределами двора.
Накануне Нового года император положил перо — все чиновники, кроме дежурных, ушли в отпуск. Вэнь Яньмин повёл Ваньцин за покупками: набрали множество новогодних безделушек, и девочка весь день прыгала от радости. Госпожа Вэнь, глядя на всю эту красную праздничную мишуру, разложенную по комнатам, чувствовала себя бодрее обычного. Даже в новогоднюю ночь, после общего ужина, она дотерпела до полуночи, прежде чем муж увёл её отдыхать.
В этом году Великая династия Лян переживала благодатные времена: ни набеги пограничных племён, ни нападения морских разбойников почти не тревожили границ. Император был доволен и объявил по всей стране трёхмесячное освобождение от налогов. А жителям столицы даже выдали новогодние денежки через старост деревень. Все были в приподнятом настроении.
Благодаря такому удачному началу год встретили и в доме Вэнь с особым уютом. В первый день Нового года старшая госпожа Вэнь похвалила госпожу Дун за её примерное поведение в последнее время и впервые за долгое время вручила ей щедрый красный конверт. Вернувшись в свои покои и увидев внутри банковский билет на пятьдесят лянов, госпожа Дун не могла понять, что именно она чувствует. Но вскоре купила комплект украшений для волос и положила его в приданое Личин. Затем приобрела себе и Ицин по одной шпильке и паре браслетов. Вэнь Юэцинь в глазах госпожи Дун окончательно стала невидимкой.
После праздников лёд на городском рве начал таять. Первые весенние ветры растопили наледь и принесли добрую весть: в марте старшая законнорождённая дочь дома Вэнь, Вэнь Личин, выходила замуж за представителя столичного дома Ми. Хотя дом Ми стоял ниже по чину, чем дом Вэнь Яньмина, свадьбу устроили с размахом: ведь женихом был любимый младший сын нынешнего главы дома Ми.
В день свадьбы улица от дома Вэнь до дома Ми превратилась в алый ковёр из остатков фейерверков и хлопушек. Ми Цзюньшань, восседая на высоком коне, ехал по этому «ковру», и на его красивом лице играла дерзкая улыбка, заставлявшая простых девушек шептаться между собой.
В столице часто играли свадьбы у первых лиц государства или даже у императорской семьи, но такие торжества казались простым людям слишком далёкими и недостижимыми. А вот свадьбы чиновников пятого–шестого рангов выглядели нарядно и доступно: казалось, стоит лишь немного постараться — и твоя дочь сможет выйти замуж с таким же великолепием.
За Ми Цзюньшанем следовали тридцать два ящика приданого. Каждый был плотно набит, и если бы в них не оказались камни вместо настоящих сокровищ, то глубина следов, оставленных носильщиками на алой «дорожке», говорила бы о щедрости дома Вэнь.
Ми Цзюньшань не упускал любопытных взглядов зевак и всё шире улыбался. Он не ошибся, выбрав союз с домом Вэнь. Эту свадьбу благословили сами третий принц и его супруга. С детства Ми Цзюньшань не мог понять, почему наследником дома Ми после старшего брата назначен Ми Жэнь, а не он сам. Ведь он явно превосходит этого нерешительного Ми Жэня, да и отец всегда относился к нему с большей симпатией. Почему же тогда он не в числе наследников?
Он не раз выспрашивал о характере Личин. В условиях дома Ми такой характер позволит ей выжить, но не процветать. Однако это не имело значения: ему нужны были связи с домом Вэнь и внимание третьего принца. Остальное — второстепенно.
Ми Цзюньшань вздохнул. Раньше, когда он пытался сблизить Ми Жэня с второй дочерью дома Вэнь, Вэнь Юэцинь, ему казалось, что её ум и расчётливость подходят ему куда лучше. Если бы не Ми Жэнь… если бы он сам решил взять Юэцинь в жёны, это было бы вполне приемлемо. Но пока он колебался, Юэцинь попала в опалу и была отправлена в затвор. А Личин — старшая законнорождённая дочь, да ещё и при поддержке третьего принца.
Ми Цзюньшань чуть склонил голову, прогоняя из сердца лёгкую грусть. Дело сделано — нечего теперь о нём думать.
* * *
Личин удачно вышла замуж. После свадьбы в доме Вэнь стало заметно тише. Ваньцин уже исполнилось семь лет, но из-за подготовки к свадьбе старшей сестры её день рождения отметили лишь скромно, в своём дворе. Иногда, откладывая книгу и задумчиво оглядываясь назад, Ваньцин с удивлением осознавала: прошёл уже целый год с тех пор, как она вернулась в это тело.
Что же делала она в прошлой жизни в это время?
Пока Ваньцин размышляла, во двор вошла госпожа Вэнь. Сегодня был день, когда Личин возвращалась в родительский дом после свадьбы. Госпожа Вэнь была на седьмом месяце беременности, и по всем правилам ей следовало явиться в главный двор, чтобы повидать зятя. Ваньцин же сослалась на лёгкую простуду, подхватившуюся несколько дней назад, и осталась в своих покоях.
— Госпожа, будьте осторожны! — напомнила старшая служанка, шагая рядом с главной няней. Взгляд служанки не отрывался от госпожи Вэнь: в её положении каждый шаг был на счету. Ейлюй, одна из служанок второго крыла, давно искала повод вернуться в главный двор, но возможности не было. Теперь же вся надежда второго крыла была на то, чтобы госпожа Вэнь благополучно родила здорового ребёнка.
Госпожа Вэнь уже привыкла к этой тревожной заботе и сама ничуть не волновалась. Войдя во двор, она хотела что-то сказать, но тут же встретилась взглядом с большими чёрно-белыми глазами Ваньцин. Настроение сразу улучшилось, и она поманила дочь рукой. Та весело подпрыгнула и подбежала к ней.
— Мама, ты вернулась!
— Вернулась. Опять читаешь? — Госпожа Вэнь давно привыкла, что дочь постоянно держит в руках книгу. Пару дней назад Ваньцин даже попросила слугу Хоуцзы принести какие-то детали, и из них собрала миниатюрную модель двора второго крыла. С первого взгляда получилось весьма искусно.
Её муж, увидев эту модель за вечерним чаем у каменного столика, то радовался, то хмурился, а на следующее утро рано утром умчался в военную канцелярию. Что именно его так взволновало — оставалось загадкой.
— Прочитала, — кивнула Ваньцин так легко, будто речь шла не о книге, а о вышивальных узорах. Госпоже Вэнь было всё равно: лишь бы не запретные тексты — пусть читает, что хочет.
Мать и дочь неторопливо направились в комнату. Госпожа Вэнь ожидала, что Ваньцин непременно спросит о зяте из старшего крыла, но та увлечённо рассказывала о шахматной партии с отцом и своей модели двора. Наконец госпожа Вэнь не выдержала:
— Твой старший зять… хороший человек.
— Правда? Почему ты так думаешь? — Ваньцин прекрасно знала, кто такой Ми Цзюньшань. В прошлой жизни понадобилось почти полгода, чтобы в доме Ми окончательно определили наследника: Ми Жэнь ушёл, а власть перешла к Ми Цзюньшаню. После этого он встал на сторону третьего принца, и когда тот взошёл на престол, дом Ми получил повышение сразу на два ранга — даже выше, чем дом Вэнь, род Вэнь Ихуа.
Тогда Вэнь Юэцинь стала женщиной с большим влиянием. Отношения с домом Вэнь были не слишком тёплыми, но они регулярно обменивались приглашениями. Госпожа Дун до сих пор помнила, как пришла в ярость, узнав, что Юэцинь так выгодно устроилась, а заодно вытеснила из дома Ми мужа Личин.
— По его манерам, речи и заботе о Личин… хороший человек. Твоя тётя на этот раз удачно выбрала, — сказала госпожа Вэнь, не вдаваясь в подробности — всё-таки речь об иномужчине. Но Ваньцин почувствовала лёгкую зависть в её словах и мысленно не согласилась, хотя вида не подала.
— Если Личин не будет устраивать сцен, ей и вправду повезёт, — улыбнулась Ваньцин, и глаза её снова лукаво прищурились.
Личин не обладала ни хитростью, ни умением Юэцинь. Ми Цзюньшань никогда не станет считать её равной себе; скорее всего, будет держать как капризного питомца. Пока Личин не переступит его черту — всё будет спокойно. Но если она совершит что-то непростительное, Ваньцин была уверена: Ми Цзюньшань без колебаний отправит её в поместье «поправлять здоровье».
— Ты что такое говоришь про свою сестру! — одёрнула её госпожа Вэнь, но в глазах не было настоящего гнева. Скорее, она сама думала то же самое.
— Хе-хе, — Ваньцин не стала спорить. Мать и дочь ещё немного поболтали и быстро сменили тему.
Главная няня поставила перед госпожой Вэнь корзинку с красными приглашениями. Хотя все знали, что госпожа Вэнь на седьмом месяце и не сможет никуда выйти, знакомые дома всё равно присылали приглашения — просто чтобы показать: мы вас не забыли. Госпожа Вэнь обычно не просматривала их каждый день, а собирала и проверяла раз в несколько дней.
— Тебе не скучно без выходов? — спросила она, вынимая одно из приглашений и внимательно читая имя отправителя и повод.
— Мама, разве я похожа на ту, кому скучно? — Ваньцин и вправду не любила шумных сборищ, а теперь особенно не хотела, чтобы мать, таская за собой ещё и маленького брата, потащила её на какое-нибудь мероприятие. Это было бы настоящей катастрофой.
— Ладно, — госпожа Вэнь лишь усмехнулась. Раз дочери не тягостно, ей самой только легче. Ваньцин, видя, что мать медленно перебирает приглашения, помогла ей листать.
Среди прочих, как и ожидалось, попалось приглашение из третьего принцесского дворца. В последнее время из-за занятости или из уважения к беременности госпожи Вэнь приглашения оттуда приходили редко — раз в месяц. Госпожа Вэнь каждый раз вежливо отвечала, объясняя причину отказа. Обе стороны прекрасно понимали ситуацию, но соблюдали формальности.
Ваньцин нахмурилась и резко швырнула приглашение на пол.
— Ваньцин? — Госпожа Вэнь увидела знак третьего принцесского дворца на конверте и тяжело вздохнула. Она не понимала, почему дочь так отдалилась от своей двоюродной сестры.
— Ма-а-ам… — Ваньцин не могла объяснить причины, поэтому просто прибегла к детскому капризу. — Сестра слишком далеко от нас. Лучше нам реже встречаться.
* * *
http://bllate.org/book/6603/629935
Готово:
