Наконец свеча загорелась. Ейлюй глубоко вдохнула, собралась и начала лихорадочно рыться в ящиках. В прошлый раз, когда Жуйхун простудилась, лекарь из Дома рода Вэнь выписал ей отвар от холода. Ейлюй помнила: Жуйхун не выносила горького вкуса трав и, почувствовав облегчение после двух приёмов, больше не стала пить лекарство. Значит, в том пакетике осталось ещё на один раз.
За старым сундуком Жуйхун она наконец отыскала тот самый полупустой мешочек. Развернув его при свете свечи, Ейлюй ощутила сырой, затхлый запах. Её глаза, уже наполненные слезами, тут же пролили одну крупную каплю — она упала прямо на пакетик и растеклась, смочив почти половину белесых травяных кусочков.
Ейлюй немного поплакала от обиды, но холод в теле стал только сильнее. Она больше не могла ждать — вытащила из пакета те травы, которые сумела узнать, энергично встряхнула их и, не раздумывая, засунула в рот, начав жевать. Она знала: эти травы прогоняют холод и вызывают потоотделение. Если сегодня ночью она вспотеет, то завтра всё пройдёт.
Она опустилась на своё ложе, натянула на себя все одеяла и, не выплёвывая жмых, продолжала жевать, пока не провалилась в дремоту. Она мучилась всю ночь напролёт и теперь была совершенно измотана.
Зачем она сама себе это устроила?
Голос в её сердце задал вопрос. Тот, кто говорил ей такие слова, действительно желал ей добра? Если да, то почему бросил её одну, заставив так упорно искать выход?
Когда наступило утро, Ейлюй всё ещё лежала под одеялом. Щёки её пылали, лоб покрывала испарина, а во рту что-то жевалось — или, может быть, она бормотала во сне.
За окном поднялся шум: Дом рода Вэнь проснулся. Господа отправлялись по делам, госпожи занимались управлением хозяйством и распределением средств. Когда слуги закончили утренние хлопоты и передохнули, кто-то вдруг заметил: Ейлюй, обычно первой появлявшаяся у входа для работы, сегодня не вышла.
Слух дошёл до главной няни госпожи Вэнь. Та без промедления повела за собой пару служанок и распахнула дверь комнаты Ейлюй. Изнутри ударил запах лекарств. Няня сразу насторожилась, шагнула вперёд и увидела девушку на ложе. Даже без этого запаха было ясно: Ейлюй больна. Не колеблясь, няня приказала двум служанкам:
— Вынесите её в дальние покои для прислуги. Позовите лекаря из Дома. Если сможет вылечиться — пусть остаётся. Если нет — отправьте на поместье. Когда умрёт, Дом выделит деньги на похороны.
— Есть! — ответили служанки. Те, кто работал рядом с главной няней, привыкли к таким распоряжениям. Они подошли к ложу и, не разворачивая одеяло, подняли Ейлюй вместе с ним. Две другие служанки принесли ширму, и вскоре процессия унесла Ейлюй в самую северную пустую комнату в крыле для прислуги.
Лекарь Дома рода Вэнь не лечил слуг, если только того не требовал хозяин. А в этот раз никто из господ даже не знал о болезни Ейлюй, поэтому вызвали стороннего врача — того, что обычно принимал простой народ.
Болезнь Ейлюй была не тяжёлой. Если бы она не приняла решение жевать травы и не заснула, к утру у неё началась бы высокая температура, и её немедленно отправили бы на поместье. Врач осмотрел её, оставил лекарство, получил плату и ушёл. В Доме существовал чёткий порядок: за больными прислугами ухаживала одна из служанок чёрной работы, и за это она получала треть месячного жалованья больного.
Ейлюй была наложницей, её жалованье выше обычного, поэтому служанка, получившая такой доход, не стала экономить на травах: при варке она не высыпала треть лекарства, надеясь, что Ейлюй подольше проболеет.
Когда новость дошла до госпожи Вэнь, та как раз отдыхала на мягком ложе после утренней каши. Она прекрасно знала, что Ейлюй натворила прошлой ночью, и теперь, услышав о замыслах служанки, лишь презрительно усмехнулась. Неужели та думала, будто госпожа — мягкая мишень?
— Раз не умирает, пусть пока поживёт в дальних покоях, — сказала госпожа Вэнь.
Эти слова окончательно перечеркнули надежду Ейлюй вернуться в главное крыло в ближайшее время.
* * *
Главная няня не возражала против решения госпожи Вэнь. На самом деле, если наложница осмелилась на такое, значит, в её сердце уже зародилось предательство. Что ж, госпожа проявила милосердие, не выгнав её из Дома.
— Госпожа, — осторожно заговорила няня, — только что мне доложили: несколько дней назад кормилица из восточного крыла встречалась с Ейлюй в саду и долго с ней беседовала. Боюсь, именно она подстрекнула Ейлюй на такие мысли.
Няня была родом из дома Вэнь и служила госпоже Вэнь с детства, думая только о её благе. Если бы дело попало в её руки, она бы заставила ту «маленькую нахалку» стоять во дворе и обливать ледяной водой, пока та не лишилась бы жизни.
— Из восточного крыла? — Госпожа Вэнь невольно коснулась своего живота. В груди вспыхнул гнев. — Разве мало ей управления хозяйством? Чего ещё ей нужно?
На лице няни появилось презрение. Она придвинулась ближе и с насмешкой произнесла:
— Госпожа, не стоит так говорить. Хозяйство Дома никогда не было в руках госпожи Дун. Старшая госпожа лишь поручает ей бегать по мелочам, иногда подбрасывая мелкие монетки. Говорят, та недавно каждый день просила горячую воду — ноги опухли от ходьбы. Почти все деньги, что дала старшая госпожа, ушли на чаевые для служанок из котельной.
— Пф-ф! — Госпожа Вэнь не сдержала смеха. Хотя она и была раздосадована, слова няни развеселили её. Перед госпожой Дун маячило то, чего она так жаждала, но не могла получить — разве не в этом её мука? Настроение улучшилось, особенно вспомнив, как хорошо вёл себя её муж прошлой ночью. — Ладно, забудем об этом. Кстати, Хоуцзы приходил только ради этого? Уж слишком он свободен!
Лицо няни стало серьёзным. Она махнула рукой, чтобы окружающие удалились. Госпожа Вэнь, видя такую важность, тоже села прямо. Няня внимательно посмотрела на неё и медленно сказала:
— Хоуцзы действительно пришёл сообщить об этом. Но мне показалось странным: почему слуга второго дяди вдруг сам явился к вам? Обычно они не особо дружелюбны к нам. Я расспросила Хоуцзы, и он рассказал: однажды мисс Ваньцин зашла в кабинет второго дяди и выиграла у него в го. Потом она без запинки перечислила все ходы из шахматного трактата, который он спрашивал. Второй дядя был в восторге и пообещал ей исполнить одно желание.
— Мисс? Ваньцин? Какое желание? — Госпожа Вэнь искренне удивилась.
Няня с гордостью посмотрела на неё:
— Мисс попросила второго дядю пообещать: если кто-то войдёт в его кабинет, Хоуцзы должен немедленно сообщить об этом вам, госпожа.
— … — Госпожа Вэнь онемела. Почему Ваньцин попросила именно этого? С первого взгляда требование казалось бессмысленным. Ведь кабинет Вэнь Яньмина и так был запретной зоной — туда не пускали без разрешения. Но после вчерашнего инцидента просьба дочери вдруг обрела смысл.
Госпожа Вэнь смотрела на няню, няня — на госпожу Вэнь. Та не могла поверить: неужели её шестилетняя дочурка уже умеет защищать свою мать от скрытых козней? Неужели ребёнок так рано научился хитрости и расчётливости?
— Позовите Ваньцин! — Госпожа Вэнь не могла понять своих чувств. В ней закипал гнев — в первую очередь на саму себя, но, произнеся эти слова, она словно направила злость на дочь.
— Госпожа, не торопитесь! — Няня быстро подняла руку, останавливая вспышку. — Не сердитесь на мисс! Её предостережение было честным и открытым. Если бы те бесстыжие не затевали подлостей, им бы и не досталось такого позора. Вот и получили по заслугам! Да и второй дядя теперь будет осторожнее.
— Я злюсь не на это… — Голос госпожи Вэнь дрожал. Беременность делала её эмоции нестабильными, и сейчас она была на грани истерики. — Я злюсь на себя! Какая же я беспомощная мать, если заставляю шестилетнюю дочь заботиться обо мне!
Глаза её наполнились слезами.
— Госпожа, вы ошибаетесь, — сказала няня. До этого она говорила, склонившись, но теперь выпрямилась. Её осанка стала величественной, а голос — твёрдым. — Мисс Ваньцин — дочь рода Вэнь. Такая проницательность в её возрасте — не чудо, а норма. Я давно наблюдаю за ней и готова поклясться: талант мисс Ваньцин ничуть не уступает таланту старшей мисс.
— Ты имеешь в виду… старшую мисс не нашего Дома? — Госпожа Вэнь, прожившая почти десять лет в Доме рода Вэнь, давно забыла своё прежнее величие в родительском доме. Даже при посещении родителей она чувствовала робость. Сейчас же, увидев, как няня вновь проявила дух рода Вэнь, она растерялась.
— Госпожа, вы, наверное, от радости растерялись? — Няня улыбнулась, как цветок, и смягчила тон. — Вам не нужно сравнивать мисс Ваньцин со старшей мисс. Главное — чтобы она росла счастливой и в будущем вышла замуж за достойного человека. Тогда вы, как мать, сможете спокойно вздохнуть.
Госпожа Вэнь говорила искренне, но няня не согласилась:
— Мисс Ваньцин играет в го блестяще, а в учёбе не уступает старшей мисс. Даже если она выйдет замуж за простого человека, ей всё равно придётся управлять домом. А учитывая её происхождение, она вполне может выйти замуж в императорский дворец, как старшая мисс.
Увидев изумление госпожи Вэнь, няня смягчилась:
— Госпожа, я не мечтаю о небесах. Просто мисс Ваньцин обладает талантом и судьбой, достойными величия. Это — к лучшему.
* * *
Слова няни глубоко запали в душу госпожи Вэнь. Под конец года в Доме рода Вэнь накопилось множество дел, но, поскольку госпожа Вэнь была беременна и не управляла хозяйством, она сосредоточилась на делах своего двора. Прикрываясь необходимостью отдыхать, она постепенно передавала обязанности Ваньцин.
И вот за два дня до Нового года, проснувшись утром и закончив туалет, госпожа Вэнь вдруг поняла: ей нечем заняться.
В комнату быстрым шагом вошла няня. Увидев округлившийся живот госпожи, она удовлетворённо улыбнулась, затем заметила растерянность хозяйки и подошла ближе:
— Что случилось, госпожа?
— Чем сейчас занимается Ваньцин? — спросила та.
— Мисс уже распорядилась всеми делами двора и сейчас размышляет над шахматным трактатом у каменного столика. Хотите позвать её? Я сейчас схожу.
— Нет, ничего. Пойду-ка я погреюсь на солнце, — сказала госпожа Вэнь и встала. Няня тут же подхватила её под руку и повела на улицу.
http://bllate.org/book/6603/629934
Готово:
