Вэнь Ваньцин почувствовала, как в лицо ей хлынул внезапный порыв ветра. Подняв глаза, она увидела перед собой отца: на его обычно суровом лице сияла широкая улыбка, но взгляд был устремлён не на дочь, а целиком и полностью — на госпожу Вэнь.
— Господин, вы вернулись! Уже умылись? Что бы вы хотели съесть? — почти инстинктивно госпожа Вэнь попыталась подняться, чтобы ухаживать за мужем. Обычно Вэнь Яньмин спокойно принимал такие заботы, но сегодня у него и в мыслях не было этого. Он тут же протянул руку и мягко придержал её за плечи.
— Не двигайся. Осторожнее. Я просто зашёл взглянуть на тебя. Сейчас пойду умоюсь.
Очевидно, Вэнь Яньмин тоже получил радостную весть и был взволнован. Осознав, что стоит посреди комнаты, он поспешил в гостиную.
— Папа! — улыбнулась Ваньцин, изогнув брови в лукавой усмешке, и поклонилась отцу. Только теперь Вэнь Яньмин заметил присутствие дочери. Обычно такой невозмутимый, он вдруг покраснел и неловко произнёс:
— Хорошо, хорошо… Ты тоже здесь. Папа сейчас умоется и приду обнять тебя.
— Ага… — Ваньцин прекрасно понимала, что происходит, и не собиралась смущать отца. Увидев, как Вэнь Яньмин распоряжается служанкам принести воду для умывания, она повернулась к матери:
— Мама, я пойду в свои покои.
— Иди, иди. Уже поздно. Умойся и ложись спать пораньше.
Госпожа Вэнь знала, что дочь провела с ней весь вечер, и сразу же махнула рукой.
Ваньцин развернулась и вышла. Пройдя несколько шагов, она вдруг остановилась.
* * *
На следующий день после подтверждения беременности вторая госпожа Дома рода Вэнь отправилась в покои старшей госпожи Вэнь. Вместе с ней шёл Вэнь Яньмин, специально взявший выходной и не пошедший на службу. Супруги провели в комнатах старшей госпожи Вэнь около получаса, после чего их с широкой улыбкой проводила старшая няня, приближённая к хозяйке дома. У дверей уже поджидала госпожа Дун, и сердце её дрогнуло — она почувствовала, что надвигается нечто неприятное.
Старшая няня проводила Вэнь Яньмина с супругой до ворот двора, затем обернулась и увидела госпожу Дун, ожидающую у входа. Улыбка на лице старшей няни не дрогнула, но старшая служанка, с детства жившая рядом с ней, заметила: искренность в глазах старшей няни мгновенно исчезла.
— Здравствуйте, старшая госпожа. Прошу вас пройти внутрь, — поклонилась старшая няня.
Госпожа Дун поспешила вперёд и лёгким движением подхватила под руку старшую няню:
— Ах, что вы! Неужели хотите меня смутить? Вашего воспитанника — нашего господина — вы знаете с пелёнок. Как я могу принимать от вас такой поклон?
— Госпожа есть госпожа, слуга есть слуга. Ничего смущающего тут нет, — ответила старшая няня с такой искренней улыбкой, что госпожа Дун, собиравшаяся задать пару вопросов наедине, будто проглотила язык.
Зная, насколько влиятельна старшая няня при старшей госпоже Вэнь, госпожа Дун всегда старалась проявлять к ней особую любезность. Хотя старшая няня никогда прямо не отвергала её приближений, госпожа Дун чувствовала: та и не собиралась принимать их всерьёз.
— Что привело сюда младшую сестру и её супруга? Ведь сейчас ей нужно отдыхать, — не сдавалась госпожа Дун. Какой уж там стыд — она лишь на миг замешкалась, а потом уже шла следом за старшей няней в покои.
Старшая госпожа Вэнь всё ещё не сходила с лица довольная улыбка, когда у дверей раздался голос старшей служанки, объявляющей о приходе гостьи. Получив добрую весть, старшая госпожа Вэнь была в прекрасном расположении духа и, увидев, как госпожа Дун с улыбкой входит и болтает со старшей няней, не заподозрила ничего дурного. Она махнула рукой:
— Старшая невестка, подойди сюда. Почему сегодня так рано пришла? Чаншэн уже в академии?
— Да, матушка. Чаншэн уже отправился в академию. Я подумала, что приду пораньше, чтобы поиграть с вами в карты. Не ожидала, что приду рано, а младшая сестра с супругом — ещё раньше. Сыминь с самого утра вышел из дома: говорит, скоро конец года, нужно проверить доходы лавок и запасы товаров. Целое утро метается — даже горячего чаю не успел выпить.
Видя, что старшая госпожа Вэнь в хорошем настроении, госпожа Дун тут же подсела поближе и принялась перечислять заслуги каждого члена семьи. Вспомнив совет кормилицы прошлой ночью, она невзначай спросила:
— Матушка, когда я ждала у дверей, увидела, как младшая сестра уходила. Разве ей сейчас не нужно отдыхать? Почему так рано пришла?
Старшая госпожа Вэнь и так была в прекрасном настроении, а услышав подробный отчёт о делах старшего сына и внука, стала ещё радостнее. Но едва она успела порадоваться, как снова вылезла истинная сущность госпожи Дун — мелочная, недостойная настоящей хозяйки дома. Старшая госпожа Вэнь нахмурилась. Осознав, чего на самом деле хочет невестка, она явно сбросила улыбку и опустила глаза на чашку чая в руках.
Госпожа Дун, привыкшая читать по лицам, поняла: она рассердила свекровь. Но у неё были свои планы. Без ясности по этому вопросу она не могла спокойно спать. Быстро сообразив, она тут же нашла новый подход:
— Матушка, у меня ещё остались пелёнки и одежки, в которых Чаншэн родился. Как только я их переберу и просушу, сразу отнесу младшей сестре. Скажите, матушка, подойдёт ли мне лично отнести их?
Старшая госпожа Вэнь поставила чашку и взглянула на невестку. На лице госпожи Дун всё ещё играла та же льстивая, осторожная улыбка. Старшая госпожа Вэнь невольно вздохнула про себя. Да, госпожа Дун не слишком изящна, но именно поэтому перед ней так легко сохранять авторитет. А вот вторая невестка всегда действует по-своему — как сейчас: только узнала о беременности и тут же бросила всё хозяйство, не подумав, кому его передать. Это эгоистично! Если захочу её придержать, придётся использовать весь вес своего положения свекрови…
Подумав так, старшая госпожа Вэнь окончательно склонилась к госпоже Дун. Убедившись, что все её хитрости под контролем, она наконец произнесла:
— Твоя младшая сестра хочет спокойно вынашивать ребёнка, поэтому пришла ко мне рано утром и отказалась от ведения хозяйства…
— Что?! — госпожа Дун не ожидала, что желанное ею право управления так легко бросили на ветер. От неожиданности она даже нарушила этикет и перебила свекровь.
Но тут же осознала свою ошибку и поспешно опустила голову:
— Как младшая сестра могла так поступить? Приданое Личин ещё не полностью внесено в казну! К кому мне теперь обращаться?
— К кому? Ко мне, конечно, — старшая госпожа Вэнь, и так недовольная перебиванием, теперь прямо ответила. — Твоя младшая сестра пришла рано именно для того, чтобы передать мне ключи от кладовых и бухгалтерские книги. Я просмотрела — всё записано очень чётко. Приданое Личин даже вынесено в отдельную книгу. Если захочешь что-то добавить, сначала спроси моего разрешения.
Госпожа Дун онемела. Она действительно хотела, чтобы госпожа Вэнь передала ей управление, но рассчитывала взять всё в свои руки. А теперь, судя по словам свекрови, та сама намерена вести хозяйство! Где же тогда ей брать выгоду? Как ещё обогатить приданое Личин?
Старшая госпожа Вэнь, глядя на выражение лица невестки, убедилась: её подозрения были верны. Госпожа Дун и впрямь собиралась устроить что-то своё. Но кладовые Дома рода Вэнь — не её личная казна, где можно брать что угодно. Старшая госпожа Вэнь сидела неподвижно, ожидая, когда невестка придет в себя.
— Матушка… а вы справитесь? — наконец робко спросила госпожа Дун.
Старшая госпожа Вэнь приподняла веки:
— Ничего страшного. Я лишь буду выдавать таблички и слушать отчёты. Раз уж ты сегодня так рано пришла, помоги мне.
* * *
Послушав совет дочери и избавившись от «горячей картошки», госпожа Вэнь спокойно отдыхала в своём дворе. Дом рода Вэнь, хоть и не принадлежал к знати, обладал достаточным достатком. Для ухода за беременной подавали женьшень и ласточкины гнёзда — не высшего сорта, но первого и высокого качества хватало. Каждый день, возвращаясь домой или в выходные, Вэнь Яньмин проводил время с женой: гулял с ней под солнцем, читал вслух военные трактаты, когда погода была плохой. От этих чтений госпожа Вэнь обычно засыпала, а Ваньцин, сидевшая в соседней комнате за шахматной доской, хитро улыбалась.
Во втором крыле царила гармония. Когда хозяева в мире, и слуги рады. Даже две наложницы, обычно сидевшие запершись в своих комнатах, теперь наряжались и расхаживали по двору. Но наложницы — не госпожи, и если их замечала старшая служанка госпожи Вэнь, тут же наваливали работу.
У Вэнь Яньмина было всего две наложницы. Одна — замкнутая, сразу принималась за дело у дверей своей комнаты. Другая — общительная, после двух поручений поссорилась со старшей служанкой госпожи Вэнь. Как раз в этот момент Вэнь Яньмин с супругой вышли погулять и услышали ссору. Обычно не вмешивающийся в дела заднего двора, Вэнь Яньмин впервые принял решение:
— Сообщите семье Жуйхун: пусть заберут её за десять лянов серебра.
Не обращая внимания на то, как лицо Жуйхун побледнело от шока, Вэнь Яньмин бережно повёл жену гулять по двору.
— Госпо… Не… Ммм… — Жуйхун попыталась умолять, но старшая няня госпожи Вэнь с прислугой тут же заткнула ей рот и увела прочь. Госпожа Вэнь даже не удостоила её взглядом и продолжила прогулку по привычному маршруту.
Вэнь Яньмин шёл рядом с ней, как надёжная стена.
Говорят, что предсказания детей о поле будущего ребёнка самые точные. Ваньцин уже сказала: будет мальчик. Госпожа Вэнь мечтала только об одном — благополучно родить первенца мужа. Вэнь Яньмин думал точно так же. Он знал, какое давление испытывала жена все эти годы. Теперь, когда она снова беременна, никто и ничто не должно ей мешать — даже если бы явился сам Небесный Царь!
Ейлюй, сидевшая у двери и шившая, подняла глаза и увидела, как её господин гуляет с законной женой. Она поднесла нитку к губам и резко откусила конец. Возможно, откусила неудачно — на нитке проступила капля крови. Но Ейлюй будто ничего не почувствовала и спокойно сложила готовое шитьё в корзину.
— Что это за наложница, ещё и пытается унизить госпожу?
— Да разве она не знает своего места? Даже до титула наложницы не дослужилась.
— Говорят, семье Жуйхун сейчас гораздо лучше. Её мать даже посылала брата выкупить её, но она сама отказалась уходить.
— Ой, так она, видать, пригляделась к нашему второму господину! Недаром такая дерзкая. Да разве она знает, кто такая её госпожа?
— Именно! Если рассердить родню второй госпожи, её семье и вовсе не светит остаться в столице.
— Дура.
Ейлюй встала и направилась в комнату. Она вспомнила того юношу из семьи Жуйхун — как его лицо заливалось краской, когда он говорил. Вспомнила своего брата — ленивого, безвкусного. Вспомнила, как свояченица с пошлой ухмылкой сказала: «В деревне богач ищет одиннадцатую наложницу. Если пойдёшь, твой статус служанки в Доме рода Вэнь точно заставит его уважать тебя».
Ейлюй почувствовала тошноту. Она резко села на кровать и несколько раз сухо вырвалась, затем выпила полчашки тёплой воды. Лишь с трудом ей удалось подавить приступ.
Как можно уйти из Дома рода Вэнь? Как вернуться в деревню?
http://bllate.org/book/6603/629932
Готово:
