Вэнь Яньмин втайне вытер холодный пот и про себя решил: завтра схожу в лагерь, найду того офицера, что увлекается древними шахматными задачами, и подсмотрю пару ходов — авось чему научусь.
Как раз в этот миг Вэнь Ваньцин подняла глаза и увидела, как отец расслабил черты лица. Ей стало чуть веселее: папенька явно загнан в угол, а последний ход совсем не похож на его обычную манеру игры. Впрочем, Ваньцин всегда обожала партии в го. Особенно в прошлой жизни, во дворце третьего принца, когда ей приходилось часами коротать время, играя сама с собой — левой рукой против правой.
Она слегка улыбнулась и продолжила следовать за отцовской стратегией. Раз уж он сумел добыть для неё новые интересные шахматные сборники, она с радостью примет такой подарок.
Госпожа Вэнь, управившись с делами по хозяйству Дома рода Вэнь, вернулась в свои покои и увидела мужа с сосредоточенным лицом и дочь — спокойную и беззаботную. Сердце её наполнилось теплом. Она небрежно опустилась на стул у стола, подперла подбородок ладонью и с нежностью уставилась на двух самых дорогих людей в своей жизни. От раннего подъёма клонило в сон, и она невольно зевнула.
Пока во втором крыле царили мир и покой, в старшем всё было наоборот — полный хаос и смятение. Свадьба Вэнь Личин была назначена на март следующего года, и приданое следовало готовить уже сейчас. Хотя госпожа Дун ещё недавно громко возмущалась, теперь, когда дело дошло до конкретных действий, оказалось, что она многое не успела. Она всё надеялась вытянуть что-нибудь из старшей госпожи Вэнь или из общего фонда семьи.
Едва свадебная дата была утверждена, госпожа Вэнь немедленно передала положенные деньги из общего фонда, а вскоре пришёл и подарок от старшей госпожи Вэнь. Получив серебро, госпожа Дун развернулась вовсю. Приданое для Личин, разумеется, стало лучшим среди дочерей чиновников того же ранга. А поскольку в руках у неё впервые оказалось столько денег, госпожа Дун без колебаний покупала для себя всё, что казалось подходящим, пока разбирала вещи дочери. Так, заказывая одно за другим, она вдруг обнаружила, что серебро в шкатулке почти исчезло.
— Как так? — оцепенела госпожа Дун, глядя на два жалких слитка, оставшихся на подносе. — Ведь было столько!
Её взгляд переместился с подноса на лицо старшей служанки, отвечавшей за хранение денег. Та мгновенно упала на колени и почти закричала в порыве верности:
— Госпожа, я клянусь, не трогала ни монетки! Вся сдача складывалась прямо на поднос!
Госпоже Дун стало не по себе. Она ещё ничего не сказала, а служанка уже начала орать — услышат другие, подумают, будто она, госпожа, жестоко обошлась со служанкой.
— Вставай, я поняла! — резко бросила госпожа Дун, сердито сверкнув глазами. Похоже, она и вправду задумалась о чём-то другом. Служанка внимательно изучила выражение лица хозяйки, убедилась, что та действительно погружена в размышления, и с облегчением поднялась. Подойдя ближе, она льстиво заговорила:
— Госпожа, приданое для барышни почти готово. Неудивительно, что серебра осталось так мало. Просто… та мебель из красного сандала, которую заказала барышня, — за неё внесён лишь задаток. Когда привезут, а в шкатулке не окажется нужной суммы…
Эта проблема и так мучила госпожу Дун. Она знала, что в последнее время слишком щедро распоряжалась деньгами, но отменить уже заказанное было невозможно — что подумают люди? Разве какая-нибудь уважаемая госпожа станет возвращать товар из-за нехватки средств? Разве что в доме случится беда.
Подумав о ста с лишним лянах, которые нужно будет доплатить, госпожа Дун решилась. Встав, она приказала служанке:
— Пойдём. Зайдём в главный двор.
Она знала: госпожа Вэнь сейчас наверняка в гостиной главного двора занимается делами дома, а старшая госпожа Вэнь, скорее всего, уже ушла отдыхать — скучно ей слушать отчёты. Самое подходящее время, чтобы открыто попросить денег. Если госпожа Вэнь откажет, пусть тогда сама разбирается с плотниками, которые придут требовать оплату прямо у ворот. Госпожа Дун прекрасно понимала: госпожа Вэнь дорожит репутацией и не допустит такого позора. Мысль о том, как лицо снохи снова исказится от злости, доставляла ей странное удовольствие.
Покидая двор в сопровождении служанок и нянь, госпожа Дун не заметила, как за ней наблюдают из соседнего помещения. Прошёл уже больше месяца с праздника Ци Си и конкурса загадок, но Вэнь Юэцинь так и не нашла повода снова выйти из комнаты. Сидя взаперти, она изредка появлялась на глаза — и каждый раз её лицо было мертвенно-бледным. Два раза её видел Вэнь Сымин и даже потребовал вызвать лекаря.
«Фу!» — мысленно плюнула госпожа Дун и тут же решила: пусть повара подают этой маленькой мерзавке только острую еду.
— Барышня, вы снова сидите здесь и переписываете книги. На улице уже прохладно, в таком месте легко простудиться, — сказала Сяо Гуй, входя в комнату с горячим чайником. В момент, когда она открыла дверь, её взгляд встретился со взглядом Вэнь Юэцинь. Сяо Гуй невольно пробормотала пару слов, но тут же заметила, что барышня смотрит не на неё, а за её спину.
Сяо Гуй не обернулась. Она ведь только что видела, как старшая госпожа вышла из двора в окружении прислуги. Как старшая служанка Вэнь Юэцинь, она умела быть незаметной и вовремя отступить в сторону. Неизвестно, заметили ли её там, но главное — не начали приставать. С облегчением Сяо Гуй закрыла дверь, перекрывая обзор барышне.
— Барышня, свежий чай из хризантем ещё не поступил в продажу, на главной кухне сказали — нет в наличии. Я пошла в то место, где вы в прошлом году хранили сушеный чай, и нашла немного вашего собственного сбора, — сказала Сяо Гуй, наливая чашку ароматного настоя и ставя её справа от Вэнь Юэцинь. Взглянув на лицо хозяйки, она обеспокоенно добавила: — Как же так… прыщик на губе явно от внутреннего жара. Не знаю, успеет ли он пройти к завтрашнему дню. Если нет, вам снова не удастся пойти кланяться старшей госпоже.
Старшая госпожа Вэнь строго соблюдала правило: больным внукам и внучкам не полагалось приходить к ней на поклон. Если Вэнь Юэцинь явится с таким прыщом, не только похвалы не дождётся, но и получит нагоняй. С тех пор как на главной кухне стали подавать только острую еду, Вэнь Юэцинь вообще не выходила из комнаты.
Сяо Гуй, напротив, обожала острое — всё, что барышня не могла съесть, доставалось ей.
Вэнь Юэцинь подняла чашку. От горячего пара в нос ударил свежий аромат хризантем. Она сделала маленький глоток, но тут же почувствовала резкую боль в уголке рта. Нервы дрогнули, но Вэнь Юэцинь знала: нельзя бояться боли. Если не пить этот чай, прыщик никогда не пройдёт.
Наконец допив большую часть чая, она поставила чашку и глубоко вздохнула. Подняв глаза на Сяо Гуй, она наконец произнесла то, о чём давно думала:
— Ты вчера действительно видела, как госпожа Дун держала в руках набор украшений из сапфиров от «Чжэньбао Чжай»?
— Да, барышня. Я бы и не увидела, если бы кормилица госпожи Дун не шла рядом с няней госпожи Вэнь. Наверное, хотела похвастаться. Кормилица приоткрыла крышку шкатулки, и я увидела внутри аккуратно уложенный полный комплект украшений.
Вэнь Юэцинь, которая не выходила из комнаты, полностью полагалась на Сяо Гуй. Служанка прекрасно понимала свою роль и старалась запомнить всё важное.
— Эта старая карга любит только одно — хвастаться, — тихо, почти шёпотом сказала Вэнь Юэцинь. Её слова звучали грубо, но голос оставался мягким и спокойным, так что трудно было поверить, что она только что произнесла такое. Она презирала кормилицу, но иногда ей приходилось использовать её, поэтому Вэнь Юэцинь ограничилась одним ругательством и тут же перевела мысли на другое:
— Госпожа Дун уже потратила почти все деньги — осталось меньше ста лянов. А теперь ещё и такой дорогой набор украшений… Неужели у неё после этого осталось хоть пять лянов? Но ведь крупные вещи, вроде мебели, ещё не привезли. Как она собирается прожить оставшееся время?
Вэнь Юэцинь всё это время велела Сяо Гуй следить за тем, какие вещи госпожа Дун закупает для приданого Личин, и приблизительно рассчитала общую сумму. Увидев, что та снова приобрела столь дорогую вещь, Вэнь Юэцинь едва заметно усмехнулась.
— Барышня? — Сяо Гуй не выносила эту улыбку. Она инстинктивно хотела прервать размышления хозяйки. — Может, вам нужно, чтобы я что-то сделала?
— Конечно, — ответила Вэнь Юэцинь, внимательно наблюдая за выражением лица Сяо Гуй и прекрасно понимая её мысли. Служанка замерла в изумлении — не ожидала, что барышня действительно даст задание. Вэнь Юэцинь встала и спокойно приказала:
— Помоги мне переодеться и принеси вуаль. Я пойду кланяться бабушке.
Госпожа Вэнь как раз завершала последние расчёты по расходам дома. От долгого сидения у неё болели спина и поясница, и она мечтала лишь о том, чтобы закончить и лечь отдохнуть. В этот момент в ушах раздался громкий, фальшиво-радостный смех госпожи Дун:
— Ах, сегодня утром чирикали сороки — значит, повезёт! Вот и встретила тебя, сношенька. Чем занята? Уже всё сделала? Если что-то нужно — скажи прямо! Свекровь, конечно, не мастер на все руки, но побегать и помочь — всегда пожалуйста!
Госпожа Вэнь как раз сверяла последние цифры и сразу поняла: свекровь явилась не просто так. Раз уж та пришла, придётся отложить дела — иначе госпожа Дун всё перепутает, и хорошее превратится в плохое.
Госпожа Вэнь спокойно передала учётную книгу своей няне, а две служанки тут же подскочили и начали убирать со стола. Едва госпожа Дун важно уселась рядом, стол уже сиял чистотой.
Улыбка госпожи Дун выглядела натянуто, но госпожа Вэнь естественно подхватила разговор:
— Свекровь преувеличивает. Это же пустяки — иголки да нитки. Вам и бегать не придётся. Зато вы совсем измучились — слышала, приданое для Личин всё самое добротное.
Госпожа Вэнь уже знала, как кормилица госпожи Дун хвасталась перед её няней. Наверное, это была идея самой госпожи Дун — подразнить её. Но госпожа Вэнь родом из Дома рода Вэнь и не была нуждающейся — такие мелочи её не волновали.
— Вот именно! И радость, и тревога одновременно, — подхватила госпожа Дун, радуясь, что разговор зашёл о приданом. — Самая важная партия мебели вот-вот прибудет, а у меня в руках… — она запнулась и с фальшивым смущением посмотрела на сноху. — Скажи, сношенька, можно ли мне заранее получить деньги на следующие три месяца для старшего крыла?
Брови госпожи Вэнь резко сдвинулись. Госпожа Дун говорила о «предварительной выплате», но на самом деле речь шла не только о деньгах для господ, но и о жалованье прислуги. Ежемесячные расходы старшего крыла составляли сорок лянов, за три месяца — сто двадцать. Этого как раз хватит на мебель. Но тогда слуги три месяца не получат плату… А кто потом закроет эту дыру?
Госпожа Вэнь вдруг почувствовала себя просто кошельком.
— Свекровь, конечно, можно выдать деньги заранее, — сказала она, с трудом сдерживая усталость. — Но вы подумали, как прислуга будет жить эти три месяца?
Госпожа Дун заранее подготовилась к любым возражениям и тут же небрежно махнула рукой:
— О чём ты, сношенька? Всего-то три месяца! Все же живут в одном доме — разве кто-то останется голодным?
http://bllate.org/book/6603/629929
Готово:
