Вэнь Яньмин и не думал возражать супруге. Он кивнул, бросил приказ слуге, стоявшему рядом, и сам спрыгнул с коня. Слуга поспешил на помощь вознице, а Вэнь Яньмин остался у ворот особняка, ожидая, когда жена и дочь войдут внутрь.
Карета госпожи Дун доехала прямо до двора старшего крыла и лишь там остановилась. Две служанки, сопровождавшие экипаж, тут же подбежали к дверце. Госпожа Дун подняла руку, отдернула занавеску и первым делом вытолкнула наружу ту, кого всё это время держала в железной хватке. Служанки мгновенно перехватили Вэнь Юэцинь — им даже усилий прилагать не пришлось: девица и не пыталась сопротивляться.
Вэнь Юэцинь прекрасно понимала, что бороться бесполезно. Она даже не дёрнулась. Возможно, именно из-за её покорности служанки не давили слишком сильно — их хватка была всего на шесть баллов из десяти, так что руки Вэнь Юэцинь лишь слегка покраснели.
— Отведите вторую госпожу в её покои! Пока я не разрешу, ни шагу за порог! — ледяным тоном произнесла госпожа Дун. Неблагодарность дочери окончательно испортила ей настроение. Раз Вэнь Юэцинь не ценит её заботы, пусть не пеняет потом на мать, которая лишит её всякой чести. Ведь и без того она находилась под пятном позора — даже если запереть её навсегда, никто не осмелится упрекнуть госпожу Дун.
Шаги Вэнь Юэцинь стали неуверенными. Она обернулась, словно не веря своим ушам. В её глазах читалась глубокая скорбь — будто все родные предали её разом.
— Мама, не злись, — сказала Вэнь Ицин, спускаясь из кареты с помощью старшей служанки. Она взглянула на пошатывающуюся Вэнь Юэцинь так, будто видела перед собой чужую. Затем перевела взгляд на мать, и в её глазах мелькнула тревога. — Если бабушка узнает, опять будет тебя отчитывать. Свадьба старшей сестры уже решена, а в будущем нам ещё понадобится поддержка бабушки. Может, тебе стоит…
— Я знаю, не волнуйся, — оборвала её госпожа Дун, раздражённая этими увещеваниями. Внутри всё клокотало от злости: если бы не выходки Вэнь Юэцинь, ей не пришлось бы терять лицо. Вспомнив о младшем сыне, которого давно не видела, госпожа Дун решительно прервала речь дочери и направилась к своим покоям. — Иди отдыхай. Завтра с утра пойдём кланяться старшей госпоже.
— Да, мама… Но ведь вторая сестра не со зла, — тихо вздохнула Вэнь Ицин и пошла во двор. Её печальное лицо и изящная фигура заставили слуг украдкой заглядываться. Как только она скрылась в своих покоях, оставшиеся слуги тут же окружили тех, кто ездил с хозяйками, и быстро выяснили, что произошло.
— Вторая госпожа сама себя губит.
— Да ведь это не её вина! Если бы тот студент не ошибся, наша третья госпожа и не поссорилась бы с ним, и второй госпоже не досталось бы то преимущество.
— Как это не её вина? Старшая госпожа велела — надо было слушаться. Что хорошего выйдет из такого сопротивления? Видели, как она выглядела? Даже если получила приз за загадку, теперь не посмеет его показывать.
— Кстати, о призе… Та шкатулка, что держала старшая госпожа, не она ли?
— Не знаю, что внутри, но в прошлом году призом были браслеты из нефрита с отличной водой, позапрошлым — набор украшений с рубинами. В этом году уж точно не хуже.
— Жаль… Даже если вторая госпожа сумела добыть приз, удержать его не сумеет.
Несколько служанок и нянюшек, которые раньше часто получали от Вэнь Юэцинь «дорожные деньги», с сожалением вздохнули.
* * *
Глава сто семьдесят четвёртая. Дневник
Пока конкурс загадок ещё не завершился, Вэнь Ихуа позвала к себе мать. Третий принц Чжэн Сянь, который до этого сопровождал Вэнь Ихуа, проявил такт и свернул в королевский трактир. Едва он показался на глаза официанту, его сразу узнали и проводили в отдельную кабинку. Чжэн Сянь весь вечер бродил по городу и теперь проголодался, поэтому заказал четыре холодных и четыре горячих блюда, послал слугу передать Вэнь Ихуа записку и устроился поудобнее.
— Тук-тук-тук!
В дверь кабинки постучали — причём очень ритмично. Чжэн Сянь на миг замер с палочками в руке, затем отправил в рот ломтик маринованной говядины, прожевал пару раз, положил палочки и сказал:
— Входи.
Вошла молодая женщина с подносом. Взгляд её был кроток и мил. Когда она опустила голову, подавая поднос, вино в бокале не колыхнулось даже на каплю — явно обладала боевыми навыками.
— Приветствую, господин, — тихо сказала она, чувствуя, как с подноса сняли вес. Внутри у неё отлегло, хотя она не смела поднять глаза. Сердце её радостно забилось: хозяин снова рядом.
— Вставай, — сказал Чжэн Сянь, выпив поданное вино. Он откинулся на спинку стула, и в его взгляде на миг вспыхнула острота, от которой женщине стало жарко. Для неё он был всем на свете. Долгое время она не видела своего неба, и теперь в душе шевелилась надежда — но осмелиться заговорить первой она не решалась.
— Бывали ли в последнее время у меня старший и второй братья? — спросил Чжэн Сянь, взяв палочки и начав неторопливо есть.
— Доложу, господин: вчерашним днём приходил первый принц с двумя телохранителями. Занял кабинку с двойным проходом и почти час не выходил. В соседней кабинке сидел министр Чэнь, — ответила женщина, понизив голос так, что он прозвучал у уха Чжэн Сяня, словно весенний ветерок. Тот знал её способности и, вместо того чтобы рассердиться, остался доволен.
— Понял, — кивнул Чжэн Сянь. Министр Чэнь был человеком первого принца. Раньше он не был в этом уверен, но теперь доклад подтвердил его подозрения. Оставалось решить, стоит ли переманивать министра Чэня на свою сторону или лучше его подавить.
— А второй брат? — спросил Чжэн Сянь, продолжая размышлять. Женщина молчала: с детства её учили, что хозяин — её небо, и всё, что она делает, должно доставлять ему удовольствие. Если же хозяин недоволен, её существование теряет смысл.
Услышав вопрос, женщина поняла, что размышления закончились, и тут же доложила:
— Второй принц уже полмесяца не появлялся, но его постоянный евнух Ли приходил сюда раз пять или шесть. Каждый раз один, максимум — несколько чиновников заходили поприветствовать его, но ни разу не садились за один стол.
— Так ли? — лицо Чжэн Сяня, до этого спокойное, стало суровым. С первым братом всё ясно — тот действует открыто, его шаги легко проследить. Но второй брат по-прежнему остаётся загадкой. Конечно, понятно, что когда его доверенный евнух появляется, значит, затевается что-то важное, но без следов это вызывает лишь досаду.
Чжэн Сянь задумался. Палочки лежали нетронутые. Когда же он слегка пошевелился, женщина, отлично понимающая знаки, мгновенно исчезла.
Вэнь Ихуа получила записку от слуги Чжэн Сяня и тут же представила себе это кроткое, миловидное лицо. В душе у неё закипела лёгкая ревность. Но прежде чем она успела что-то сказать, госпожа Шао, всё это время что-то напряжённо твердившая, заметила её рассеянность и нахмурилась.
— Ихуа, поверь матери. Я постоянно держу под наблюдением все городские ворота — ради того чтобы поймать Вэнь Бувэня. Даже если бы у него выросли крылья, он не смог бы перелететь через стену. Мои люди уверены: они видели его собственными глазами.
— Мама, я не сомневаюсь в тебе, просто… Раньше ты тоже посылала людей, но они ничего не нашли, — ответила Вэнь Ихуа, раздражённая и без того. — Возможно, человек ошибся.
— Ихуа! — голос матушки Вэнь дрогнул от обиды и боли. Она смотрела на свою прекрасную дочь и чувствовала, как сердце разрывается от противоречивых чувств. Подняв руку, она хотела, как обычно, погладить дочь по волосам, но, увидев на её голове скромную, но изысканную малую фениксовую диадему, опустила руку.
Взволнованность Вэнь Ихуа немного улеглась, когда она увидела эту осторожность. Вздохнув, она взяла мать за руку:
— Мама, больше не ищи Вэнь Бувэня.
— Как не искать?! Как можно не искать?! Ты обязательно должна родить собственного законнорождённого сына! — почти в истерике воскликнула матушка Вэнь. Перед глазами у неё всё поплыло, слёзы хлынули рекой, и нос защипало от боли.
— Не волнуйся, мама, — Вэнь Ихуа забеспокоилась за душевное состояние матери и машинально соврала: — Хотя Вэнь Бувэнь и отказался помочь мне, его дневник у меня.
— Дневник? Какой дневник? — мать тут же уловила перемену и, вытерев слёзы шёлковым платком, жадно уставилась на дочь, требуя объяснений.
— Это дневник, где он записывает всё важное. Сам он скрылся, а дневник остался. Я сделала копию и вернула оригинал на место. Он планировал вернуться в столицу только через полгода, но вдруг изменил планы. Возможно, это связано с содержимым дневника. Сейчас я распоряжусь, чтобы за местом хранения дневника наблюдали. Если он явится, мы его поймаем.
Говоря это, Вэнь Ихуа вдруг осознала, что упустила важнейшую зацепку. Хорошо ещё, что мать пришла именно сейчас — если бы она вспомнила об этом завтра, Вэнь Бувэнь, скорее всего, уже скрылся бы.
На самом деле Вэнь Ихуа искала Вэнь Бувэня не ради рождения ребёнка, а чтобы заставить его расшифровать записи в дневнике. Там были одни непонятные символы и рисунки, и она сразу заподозрила: это самые ценные сведения рода Вэнь.
Если её муж станет императором, этот дневник станет бесценным сокровищем.
Матушка Вэнь наблюдала, как дочь отдаёт распоряжения, и её тревога мгновенно улетучилась. Она боялась, что Вэнь Ихуа не придаст значения рождению законнорождённого наследника, но теперь дочь проявляла даже большую расторопность, чем она сама. Лишь теперь, успокоившись, матушка Вэнь почувствовала, как навалилась усталость.
* * *
С тех пор как прошёл конкурс загадок на праздник Ци Си, Вэнь Ваньцин не слышала никаких новостей из старшего крыла. Неизвестно, удалось ли госпоже Дун осуществить свой замысел — может, Вэнь Ицин уговорила её, или Вэнь Сымин в очередной раз проявил характер. А возможно, дедушка с бабушкой из главного двора вмешались ради сохранения чести рода Вэнь и заставили ту неразумную старшую невестку отступить.
В ту ночь Вэнь Ваньцин получила от Вэнь Бувэня тоненькую тетрадку, но, в отличие от прежних дней, не придала этому значения и просто засунула её между книгами на полке. Схватив доску и камни для игры в вэйци, она радостно побежала к отцу, который в эти дни отдыхал дома, чтобы поиграть с ним.
И правда, они играли исключительно в вэйци. Вэнь Яньмин и представить не мог, что его шестилетняя дочь обладает таким талантом. За последние две недели он начал замечать нечто странное.
— Доченька, ты ведь не подыгрываешь папе? — спросил он, держа в руке чёрный камень и внимательно глядя на своё милое, с большими глазами дитя.
Вэнь Ваньцин подняла своё белоснежное личико и посмотрела на отца с лёгким недоумением. Вэнь Яньмин решил, что ошибся: вероятно, дочь просто старается, чтобы он не проигрывал слишком унизительно.
Действительно, за всё время их игр Вэнь Яньмин одержал всего двенадцать побед из пятидесяти двух. Выигрывал он лишь благодаря опыту — внезапные изменения стиля на какое-то время сбивали Вэнь Ваньцин с толку. Но повторял одну и ту же тактику не более трёх раз, как она уже полностью раскрывала её слабые места.
Вэнь Яньмин чувствовал, что выжал из себя всё. Его уровень в вэйци считался одним из десяти лучших в армии, но почему же перед собственной дочерью он ощущает себя таким беспомощным?
Размышляя об этом, он неожиданно поставил камень. Этот ход, казалось, удивил Вэнь Ваньцин — её обычно быстрые движения на миг замерли.
http://bllate.org/book/6603/629928
Готово:
