Не то чтобы боялась, что Вэнь Ваньцин передумает, но Вэнь Ихуа, сказав это, тут же развернулась и направилась к главному месту. По пути её приветствовали бесчисленные дамы, и Вэнь Ихуа, казалось, знала имя и титул каждой из них — словно с рождения была предназначена для этой роли.
Госпожа Вэнь тоже увидела такую Вэнь Ихуа и невольно вздохнула.
— Если старшая сестра хочет поиграть в тир, почему бы просто не записаться самой? Зачем было тащить меня? — Вэнь Ваньцин, в отличие от остальных троих, не смотрела вслед уходящей Вэнь Ихуа. Только что втянутая в неприятную историю, она чувствовала себя крайне раздражённой. Её взгляд, устремлённый на Вэнь Личин, был пронзительно холоден — такого выражения лица она никогда прежде не показывала прилюдно. Вэнь Личин явно не ожидала подобного нападения и растерялась: лицо её покраснело от смущения.
Вэнь Ицин, наблюдая за такой решительной Ваньцин, мельком блеснула глазами. Обычно она бы немедленно вступилась за свою сестру, но сейчас, вопреки ожиданиям, промолчала.
— Ты… ты как вообще со мной разговариваешь?! Это же просто развлечение! Почему нельзя поиграть вместе? — Вэнь Личин, лишившись поддержки, вынуждена была сама отвечать, но её напор явно уступил уверенности Ваньцин.
— В следующий раз, если такое повторится, прошу старшую сестру не принимать решения за Ваньцин без моего согласия.
[Автоматическое обновление в выходные]
* * *
Сад третьего принцесского дворца редко бывал так оживлён. Смех и весёлые возгласы юных девушек раздавались повсюду. Зрителей у тира собралось даже больше, чем участниц, и каждый неудачный бросок вызывал вздохи сожаления, от которых сердца молодых людей начинали зудеть от любопытства.
Третий принц Чжэн Сянь, объявив призы, быстро покинул пиршество. Хотя в Великой династии Лян разделение полов не было столь строгим, всё же присутствие единственного мужчины среди целого сада женщин могло породить слухи о «трёх тысячах наложницах». Желание сблизиться с дочерьми высокопоставленных чиновников было понятно, но переборщить — значит испортить всё, и Чжэн Сянь это прекрасно осознавал.
Выйдя из сада, он удалился в кабинет, где уже ждали его советники. Вэнь Ихуа отправила свою старшую служанку с подносом закусок, а затем полностью сосредоточилась на гостьях у пруда с лотосами. К тому времени очередь у тира уже сменилась пять-шесть раз, и в конце очереди стояли три сестры из Дома рода Вэнь.
Придворная дама склонилась к уху Вэнь Ихуа и что-то тихо шепнула. Та слегка нахмурилась, глаза её сузились.
— С каких это пор моя двоюродная сестра стала такой дерзкой? — пробормотала она себе под нос. В её сердце зародилось сомнение: может, действительно стоит последовать совету матери и выбрать другую кандидатуру? Но, вспомнив все свои долгие приготовления и то, что Вэнь Ваньцин — лучший материал из всех, кого она видела, Вэнь Ихуа почувствовала горечь несогласия: неужели всё придётся бросить лишь из-за каких-то мелочей?
Пока она размышляла, девушки перед сёстрами Вэнь уже почти закончили свои попытки. Настала очередь Вэнь Личин. Она держала восемь стрел, и волнение довело её до крайности: лицо стало пунцовым, будто готово было капать кровью, а глаза, уставившись на цель, видели уже не один, а три тира.
Вэнь Ихуа мысленно фыркнула: «Старшее крыло Дома Вэнь, видимо, и правда ничтожно». По сравнению с таким позорным зрелищем Вэнь Ваньцин казалась ей куда более величественной и достойной.
Вэнь Личин, конечно, не догадывалась о мыслях Вэнь Ихуа. Прозвучал маленький гонг, и она начала метать стрелы — и правда, именно метать. Три стрелы исчезли неведомо куда. Четыре отскочили от горлышка сосуда и разлетелись в стороны. Лишь после того, как младшая сестра успокоила её парой слов, она бросила последнюю стрелу — та ударилась о край и отлетела прочь.
Вэнь Личин оцепенела, глядя, как маленький евнух подбежал и собрал все восемь стрел. Затем придворная дама тихо объявила результат:
— Госпожа Вэнь Личин из Дома Вэнь — ноль попаданий.
Лицо Вэнь Личин мгновенно стало багровым, и она рванулась прочь. Среди всех участниц до неё не было ни одной с нулём, но зато никто и не питал таких грандиозных надежд, как она. И уж точно никто не вёл себя так непристойно.
Вэнь Ицин взглянула на свою растерянную сестру, но, в отличие от прежних дней, не поспешила утешать. Вторая тётушка всё ещё была рядом — с ней ничего страшного не случится. Вэнь Ицин знала: внимание Вэнь Ихуа сейчас приковано именно к ним. Она уже продумала свой план и теперь действовала без единой ошибки.
Хрупкая на вид девушка проводила взглядом убегающую старшую сестру, и в её глазах мелькнула решимость. Руки, сжимавшие стрелы, дрожали, движения были неуверенными, но когда прозвучал гонг, она выпрямилась, глубоко вдохнула и плавно подняла руку.
Тонкая стрела описала в воздухе дугу и точно вошла в горлышко сосуда.
На лице девушки мелькнула радость — она хотела что-то сказать сестре, но, увидев, как та стоит рядом со второй тётушкой и тихо всхлипывает, снова сжала губы и приняла решительное выражение лица.
Вэнь Ваньцин холодно наблюдала за тем, как Вэнь Ицин мастерски разыгрывает спектакль. Внутри у неё всё смеялось: ради того, чтобы произвести впечатление на Вэнь Ихуа, Вэнь Ицин выкладывалась на полную, демонстрируя весь свой актёрский талант. Неудивительно, что именно ей в будущем суждено родить первенца третьего принцесского дворца — да ещё и двойню.
Вэнь Ваньцин больше не желала смотреть на эту игру. Опустив глаза, она думала о другой сестре — Вэнь Юэцинь, старшей сестре-незаконнорождённой, живущей за высокими стенами Дома Вэнь. Пусть только Юэцинь не подведёт её, иначе придётся вмешиваться лично.
Рядом раздались тихие восхищённые возгласы. Вэнь Ваньцин вернулась к реальности и поняла, что Вэнь Ицин, скорее всего, уже закончила и, судя по всему, показала неплохой результат. Как раз в этот момент придворная дама объявила:
— Госпожа Вэнь Ицин из Дома Вэнь — пять попаданий.
Этого хватит, чтобы пройти во второй тур. Вэнь Ваньцин мысленно прикинула, основываясь на том, что видела ранее, но не успела поднять глаза, как услышала запыхавшийся голос:
— Четвёртая сестрёнка, твоя очередь! Удачи!
Вэнь Ваньцин и без взгляда могла представить выражение лица Вэнь Ицин — наверняка преисполненное сестринской заботы. Она лишь слегка отвела глаза и шагнула вперёд, встав за красной чертой.
Вэнь Ицин, кажется, не обиделась на её холодность. Наоборот, её лицо выражало понимание: мол, младшая сестра просто нервничает и потому не отвечает. Вместо того чтобы отойти, как другие участницы, она осталась рядом с Ваньцин, будто желая поддержать её.
Вэнь Ваньцин метнула стрелы уверенно, будто ей было совершенно всё равно, попадут они или нет. Одна за другой стрелы летели из её рук, и пока зрительницы только собирались выдохнуть восхищение, она уже закончила — все пять стрел стояли в горлышке сосуда, не дрожа ни на волос.
— Ух ты!
— Кто это такая?
— Такая юная, а рука такая твёрдая!
Среди гостей пошли шёпотки. Вэнь Ицин внимательно следила за каждым движением Ваньцин и не пропустила ни одного восхищённого слова. Внутри у неё закипело раздражение, но, вспомнив случайно увиденную ранее картину, она уже была готова к такому повороту. Иначе бы сейчас не стояла здесь.
После пяти точных попаданий оставшиеся три стрелы уже не имели значения. Но вдруг, в самый неожиданный момент, Вэнь Ваньцин повернула голову и посмотрела прямо на Вэнь Ицин. Та, собиравшаяся подойти ближе, замерла на месте. И в эту паузу Ваньцин метнула оставшиеся три стрелы.
— Динь! Динь! Динь!
Чистый, звонкий звук попаданий разнёсся по саду.
[Автоматическое обновление в выходные]
* * *
Три сестры из Дома Вэнь стояли в предпоследней очереди. Не успели они обменяться парой слов после окончания игры, как завершилась и последняя группа. Придворная дама вместе со служанками проверяла, кто прошёл во второй тур, чтобы не выкрикивать имена девушек вслух в саду. Госпожа Вэнь, видя, как Ваньцин спокойно идёт к ней, чувствовала одновременно гордость и тревогу.
— Ты хоть бы немного порадовалась, получив полный балл, — тихо сказала она, улыбаясь. Взрослое выражение лица дочери заставило её покачать головой.
— Госпожа, это же просто игра. Раньше она даже пятнадцать из пятнадцати забрасывала! И расстояние тогда, кажется, было ещё больше, — Лэ Синъэр, наблюдавшая за игрой в толпе, теперь не отставала от Ваньцин, переполненная восторгом, в отличие от самой хозяйки.
— Детишки… просто хорошо играют в игры, — госпожа Вэнь внутренне ликовала, но внешне сохраняла скромность. Лэ Синъэр говорила тихо, но соседи всё равно слышали. Госпожа Вэнь кивала в ответ на доброжелательные (и не очень) взгляды, мягко оправдывая успех дочери.
Вэнь Ваньцин села рядом с матерью и только поднесла чашку к губам, как к ним подошла придворная дама с прислугой.
— Приветствую вас, вторая госпожа Вэнь, — дама поклонилась. Госпожа Вэнь тотчас встала и ответила на поклон. Дама знала, что перед ней — особа, с которой принцесса-супруга стремится наладить отношения, поэтому держалась с уважением, равным статусу собеседницы.
— Ваша третья и четвёртая дочери прошли во второй тур. Прошу их пройти к месту проведения игры и встать в очередь.
— Благодарю за известие, — улыбнулась госпожа Вэнь и мягко подтолкнула Ваньцин. Та уже встала, и теперь этот жест позволил ей изящно удалиться, воздав должное матери.
— А третья госпожа здесь? Передайте ей, пожалуйста. Благодарю вас, вторая госпожа Вэнь, — вежливо добавила дама.
Госпожа Вэнь ответила с ещё большей учтивостью, проводила даму взглядом, а затем её лицо стало суровым:
— Пойдите, посмотрите, где старшая и третья госпожи.
Служанок при ней было много. Получив приказ, они тут же разбежались. Ведь пришли-то вместе, а теперь ведут себя так беспечно… В следующий раз, наверное, не возьмут.
Госпожа Вэнь до этого сидела на месте, но теперь решила «прогуляться». На самом деле она боялась, что даже найдя девушек из старшего крыла, её служанки не смогут их усмирить.
Выйдя из беседки у пруда с лотосами, она огляделась и направилась к густой бамбуковой рощице. Едва достигнув входа, она заметила двух сестёр, спорящих у каменного столика в центре.
— Не ожидала от тебя, третья сестрёнка! Впервые вижу, чтобы ты так метко бросала. Но раз умеешь — зачем ограничилась пятью? Уверена ли ты, что этого хватит для второго тура?
С тех пор как свадьбу у неё отобрала младшая сестра-незаконнорождённая, Вэнь Личин стала всё резче и язвительнее. Теперь, стоя рядом с госпожой Дун, они были словно вылитые друг из друга. Вэнь Ицин мысленно презрительно фыркнула, но на лице появилось покорное выражение:
— Сестра, вы меня неправильно поняли.
— Неправильно? В чём именно? Мы же родные сёстры! Не думай, будто я не знаю твоих замыслов. Подсунула глупышку из второго крыла в качестве мишени, а сама что задумала?
Вэнь Личин холодно фыркнула. Раньше она относилась к своей младшей сестре с теплотой, но после того, как Вэнь Юэцинь перехватила её жениха, даже Вэнь Ицин в её глазах стала недостойной доверия. Кто знает, не воткнёт ли она нож в спину в самый нужный момент?
http://bllate.org/book/6603/629917
Готово:
