Уголки губ Вэнь Юэцинь едва заметно приподнялись. В Сяо Гуй вряд ли найдётся что-то, способное вызвать отвращение. Значит, Лэ Митянь ненавидит не её саму, а ту, за чьей спиной она стоит.
Сяо Гуй, похоже, не замечала враждебности Лэ Митянь. Обменявшись с ней парой фраз, она увидела, как на лице той мелькнуло недоумение. Лэ Митянь колебалась, но всё же быстро что-то шепнула своей невестке, вытерла руки о передник и последовала за Сяо Гуй в сторону Вэнь Юэцинь.
— Сяо Гуй, зачем старшая госпожа меня зовёт? — донёсся голос Лэ Митянь, разносимый ветром.
Вэнь Юэцинь опустила глаза, и выражение её лица стало нечитаемым.
— Откуда мне знать? Просто по дороге старшая госпожа поймала меня и велела передать тебе, — ответила Сяо Гуй, бросив взгляд на дерево, где пряталась Вэнь Юэцинь. Похоже, она сразу поняла, где та скрывается, и тут же остановилась.
— А, хорошо… спасибо тебе, Сяо Гуй, — сказала Лэ Митянь. Хотя сомнения ещё не покинули её, она не осмеливалась надеяться на «авось». Если старшая госпожа действительно зовёт её, а она не явится, ей будет очень плохо. Лэ Митянь знала: старшая госпожа сейчас в ярости. Пусть даже она сама уже снята с подозрений, но если старшая госпожа вспомнит, кому Лэ Митянь раньше служила, то легко может обрушить на неё гнев — и тогда хорошего не жди.
Сяо Гуй остановилась. Лэ Митянь, сделав ещё пару шагов вперёд, почувствовала неладное, еле успела остановиться и обернулась:
— Сяо Гуй, почему не идёшь дальше?
— Сяо Гуй, ступай к перекрёстку.
Лэ Митянь услышала мягкий голос, внезапно прозвучавший у неё за спиной, и мгновенно похолодела. Хотелось не оборачиваться, но нельзя было не сделать этого. Лицо её побледнело до смертельной белизны. А Сяо Гуй, оказавшись в поле зрения, уже повернулась и направилась к единственному проходу, ведущему к ним.
— Что же ты, Митянь? Всего несколько дней не виделись, и ты уже не узнаёшь голос своей прежней хозяйки? — мягко, словно летний ветерок у самого уха, прозвучало за спиной.
Лэ Митянь не смогла сдержать дрожи в зубах. С трудом заставив себя обернуться, она увидела перед собой именно ту, кого и ожидала — Вэнь Юэцинь.
Почти мгновенно Лэ Митянь упала на колени:
— Госпожа! Госпожа, как вы здесь очутились? Вы совсем поправились? Рабыня так волновалась за вас! Но ведь я всего лишь служанка для чёрной работы, мне не позволяли входить во внутренние покои, чтобы проведать вас… Слава небесам, теперь снова вижу вас здоровой! Теперь рабыня может быть спокойна!
— Спокойна? Действительно спокойна? — Вэнь Юэцинь невозмутимо выслушала искреннюю, полную чувств тираду Лэ Митянь. Её слова, полные скрытого смысла, вызвали у той прилив тревоги. — Я думала, если бы ты знала, что я приду к тебе, ты не смогла бы заснуть ещё с прошлой ночи.
— Никогда! — воскликнула Лэ Митянь слишком быстро и резко, так что Вэнь Юэцинь нахмурилась.
— Поговори потише. Даже если будешь кричать во весь голос, никто не посмеет подойти. Твоя невестка, если захочет позвать на помощь, не сможет этого сделать быстро — уж точно не сейчас. А даже если старшая госпожа и явится сюда по вашему зову, я всего лишь поговорю со своей бывшей старшей служанкой, вспомню с ней былые добрые времена. Кто в этом доме осмелится помешать мне?
Голос Вэнь Юэцинь звучал спокойно, почти с жалостью к тщетным усилиям Лэ Митянь. Хотя тон её был холоден, Лэ Митянь остро почувствовала угрозу. Вэнь Юэцинь, похоже, отбросила многое, что прежде её сдерживало. Если она решит с ней расправиться, старшая госпожа вряд ли сумеет помешать. Раньше Вэнь Юэцинь, наказывая слуг, ещё заботилась о репутации, но теперь… нужна ли ей вообще репутация?
Лэ Митянь замерла, не смея и слова сказать. Вэнь Юэцинь, видимо, устала стоять, и выбрала большой камень, чтобы сесть. Маленькая ножка слегка потерлась о метёлки лисохвостника, после чего она склонила голову и спросила:
— Митянь, тебе снятся кошмары по ночам?
— А?.. — Лэ Митянь не ожидала такого вопроса и на миг растерялась. Но быстро опомнилась и осторожно ответила: — Из-за множества дел по стирке и уборке… рабыня почти не видит снов. Как только ложусь, сразу засыпаю.
— Понятно. А я думала, Цуйюй обязательно навестила бы тебя.
На лице Вэнь Юэцинь появилось искреннее недоумение, будто она правда не понимала, почему Цуйюй не нашла Лэ Митянь.
— Цуйюй?! — Если раньше лицо Лэ Митянь было просто бледным, то теперь она полностью обмякла и рухнула на землю. Почему Вэнь Юэцинь заговорила о Цуйюй? Лэ Митянь не хотела думать об этом. Цуйюй была её величайшей болью. Стыд перед Вэнь Юэцинь мерк перед муками совести за Цуйюй. Дрожащим голосом она пробормотала, глядя на Вэнь Юэцинь с испугом: — Цуйюй… разве её не продали в рабство за кражу драгоценностей старшей госпожи?
— Да, — кивнула Вэнь Юэцинь, подтверждая известные Лэ Митянь факты. Но следующие её слова заставили ту похолодеть до мозга костей: — Однако до продажи её лицо и руки были облиты кипятком. Половина лица и обе ладони оказались изуродованы. Торговец невольниками собирался отправить её в дом богатого чиновника служанкой, но, увидев такое состояние, решил сразу перепродать в самый низкопробный бордель.
— Нет, невозможно! Этого не может быть! Не верю! — Лэ Митянь замотала головой, будто бубен. Поскольку она занималась чёрной работой, волосы были просто собраны в узел, а после стирки и вовсе растрепались. Сейчас же они окончательно рассыпались, и она выглядела как настоящая безумка.
— Почему невозможно? Разве ты не должна это знать? — Вэнь Юэцинь говорила спокойно, ничуть не смущаясь истерикой Лэ Митянь. В ту ночь она видела Цуйюй собственными глазами — изуродованное лицо, изувеченные руки, страшные стоны с постели. Теперь, встретив Лэ Митянь, она не собиралась колебаться.
— Нет, рабыня ничего не знает! Как такое могло случиться с Цуйюй-цзецзе?
В голове Лэ Митянь вдруг мелькнула мысль, и она тут же изменила тон, будто и в самом деле не понимала, зачем Вэнь Юэцинь заговорила о Цуйюй.
— Ах да, ведь она была твоей старшей сестрой. Из уважения к тебе и за мои деньги она рассказала тебе обо всём, что задумала против меня старшая госпожа, а ты передала это мне. Но потом ты сама выдала её старшей госпоже, верно?
— Нет! Рабыня не делала этого! Это старшая госпожа заставила! Она пытала меня! Вторая госпожа, поверьте, это правда! Старшая госпожа пытала меня!
Лэ Митянь рухнула прямо на грязную землю, не обращая внимания на испачканную юбку и обувь. Вэнь Юэцинь смотрела на неё и медленно присела на корточки.
— Раз тебя пытали, ты и выдала меня. Значит, те письма, которые нашли в моих покоях в тот день, — это ты организовала их доставку от наследника дома Ми, верно?
— Вторая госпожа, простите рабыню! Умоляю, пощадите! У меня не было выбора! Старшая госпожа сказала, что если я не сделаю этого, всю мою семью продадут в рабство! Все мои родные служат в этом доме! А моя невестка уже на шестом месяце беременности — её нельзя продавать! Вторая госпожа, умоляю, вспомните, как я вам служила! Простите меня!
Лэ Митянь быстро сообразила — ведь она долго служила при Вэнь Юэцинь и многому научилась. Она снова упала на колени, несмотря на грязь, и начала кланяться. Колени её юбки и передника пропитались водой и грязью. Хотя раньше она была довольно миловидной, теперь лицо её было перепачкано, и выглядела она по-настоящему жалко.
Вэнь Юэцинь медленно поднялась, будто не в силах смотреть на такое зрелище. Возможно, она вспомнила прежнюю привязанность к Лэ Митянь. Немного помедлив, она всё же смягчилась:
— Скажи мне, кто придумал эту ловушку?
— Это… это… старшая госпожа… — Услышав, что Вэнь Юэцинь готова её пощадить, Лэ Митянь немного успокоилась. Но вопрос заставил её сердце болезненно сжаться. Помедлив, она машинально произнесла: «старшая госпожа», хотя голос её становился всё тише и тише, словно сама не верила в свои слова.
Вэнь Юэцинь нахмурилась и сделала шаг вперёд, усилив давление. Лэ Митянь, всё ещё стоявшая на коленях в грязи, инстинктивно села на пятки, пытаясь отползти подальше.
— Старшая госпожа? Ха! Ты же знаешь её характер лучше других. Если бы она способна была придумать такую хитрую ловушку, я бы давно не выжила в её руках.
Вэнь Юэцинь презрительно фыркнула. За время болезни она много размышляла над всем случившимся и не верила, что грубая и прямолинейная старшая госпожа способна на такой замысел. Но кто тогда из её окружения стоит за этим? Именно поэтому она и пришла сегодня к Лэ Митянь — нужно знать своего противника, чтобы продолжать игру.
— Вторая госпожа… я не могу сказать… я дала страшную клятву… — Лэ Митянь сразу же стала несчастной. Она и сама понимала, что обвинять старшую госпожу неправдоподобно — потому и голос её дрогнул. Но того, кого хочет узнать Вэнь Юэцинь, она правда не могла назвать.
— Понятно, — кивнула Вэнь Юэцинь, глядя на измученную Лэ Митянь. Вспомнив их прежние отношения, она сменила тактику: — Хорошо. Я буду называть имена. Если услышишь имя того человека, просто сделай какое-нибудь особое движение.
Лэ Митянь стиснула губы, не зная, как реагировать. Но Вэнь Юэцинь не ждала ответа и начала перечислять:
— Цзинь Мифэнь, Инь Юэ, Вэнь Ицин…
Тело Лэ Митянь непроизвольно дрогнуло. Вэнь Юэцинь тут же замолчала. Наступила долгая тишина.
— Вэнь Ицин… Я тоже так думала. Цзинь Мифэнь и Инь Юэ — всего лишь старшие служанки старшей госпожи. Откуда им брать на себя смелость предлагать такие планы?
Голос Вэнь Юэцинь оставался таким же спокойным, но Лэ Митянь чувствовала, как пот на спине то сохнет, то вновь выступает. От лёгкого ветерка её начало знобить.
— Чего ты боишься? — голос Вэнь Юэцинь вдруг прозвучал совсем рядом.
Лэ Митянь резко подняла голову, но солнце светило в глаза, и черты лица Вэнь Юэцинь были не различимы.
— Боишься, что Цуйюй придёт к тебе?
Голос Вэнь Юэцинь стал удаляться, но облегчения Лэ Митянь не почувствовала. Наоборот, её охватило дурное предчувствие: следующие слова Вэнь Юэцинь низвергнут её в бездну, из которой не будет выхода.
— Дело Цуйюй не вырвали у тебя под пытками. Ты сама выдала её, чтобы завоевать расположение третьей госпожи Вэнь Ицин. Ты была моей служанкой — помогать мне было твоим долгом. Но Цуйюй служила старшей госпоже. Предав свою хозяйку, она заслуживала сурового наказания. Даже если Вэнь Ицин хотела бы её пощадить, старшая госпожа никогда бы этого не допустила.
— Нет! Нет! Госпожа, не наговаривайте! Рабыня никогда бы не поступила так!
— Зачем Вэнь Ицин всё это затеяла? Чтобы помочь Вэнь Личин занять более высокое положение? Дом Ми? Вэнь Ицин вряд ли интересуется домом Ми. Может, она метит в жёны к кому-то из знати, для кого происхождение имеет значение? Неужели ей не подходит зять из семьи богатого купца? За кого же она выходит? Странно…
Лэ Митянь подняла голову и увидела лишь удаляющуюся фигуру Вэнь Юэцинь, бормочущую про себя. Неожиданно для самой себя она вздохнула с облегчением.
* * *
Обновление на выходных само приходит~
— Нет, невозможно! Этого не может быть! Не верю! — Лэ Митянь замотала головой, будто бубен. Поскольку она занималась чёрной работой, волосы были просто собраны в узел, а после стирки и вовсе растрепались. Сейчас же они окончательно рассыпались, и она выглядела как настоящая безумка.
— Почему невозможно? Разве ты не должна это знать? — Вэнь Юэцинь говорила спокойно, ничуть не смущаясь истерикой Лэ Митянь. В ту ночь она видела Цуйюй собственными глазами — изуродованное лицо, изувеченные руки, страшные стоны с постели. Теперь, встретив Лэ Митянь, она не собиралась колебаться.
— Нет, рабыня ничего не знает! Как такое могло случиться с Цуйюй-цзецзе?
В голове Лэ Митянь вдруг мелькнула мысль, и она тут же изменила тон, будто и в самом деле не понимала, зачем Вэнь Юэцинь заговорила о Цуйюй.
— Ах да, ведь она была твоей старшей сестрой. Из уважения к тебе и за мои деньги она рассказала тебе обо всём, что задумала против меня старшая госпожа, а ты передала это мне. Но потом ты сама выдала её старшей госпоже, верно?
— Нет! Рабыня не делала этого! Это старшая госпожа заставила! Она пытала меня! Вторая госпожа, поверьте, это правда! Старшая госпожа пытала меня!
Лэ Митянь рухнула прямо на грязную землю, не обращая внимания на испачканную юбку и обувь. Вэнь Юэцинь смотрела на неё и медленно присела на корточки.
— Раз тебя пытали, ты и выдала меня. Значит, те письма, которые нашли в моих покоях в тот день, — это ты организовала их доставку от наследника дома Ми, верно?
— Вторая госпожа, простите рабыню! Умоляю, пощадите! У меня не было выбора! Старшая госпожа сказала, что если я не сделаю этого, всю мою семью продадут в рабство! Все мои родные служат в этом доме! А моя невестка уже на шестом месяце беременности — её нельзя продавать! Вторая госпожа, умоляю, вспомните, как я вам служила! Простите меня!
Лэ Митянь быстро сообразила — ведь она долго служила при Вэнь Юэцинь и многому научилась. Она снова упала на колени, несмотря на грязь, и начала кланяться. Колени её юбки и передника пропитались водой и грязью. Хотя раньше она была довольно миловидной, теперь лицо её было перепачкано, и выглядела она по-настоящему жалко.
Вэнь Юэцинь медленно поднялась, будто не в силах смотреть на такое зрелище. Возможно, она вспомнила прежнюю привязанность к Лэ Митянь. Немного помедлив, она всё же смягчилась:
— Скажи мне, кто придумал эту ловушку?
— Это… это… старшая госпожа… — Услышав, что Вэнь Юэцинь готова её пощадить, Лэ Митянь немного успокоилась. Но вопрос заставил её сердце болезненно сжаться. Помедлив, она машинально произнесла: «старшая госпожа», хотя голос её становился всё тише и тише, словно сама не верила в свои слова.
Вэнь Юэцинь нахмурилась и сделала шаг вперёд, усилив давление. Лэ Митянь, всё ещё стоявшая на коленях в грязи, инстинктивно села на пятки, пытаясь отползти подальше.
— Старшая госпожа? Ха! Ты же знаешь её характер лучше других. Если бы она способна была придумать такую хитрую ловушку, я бы давно не выжила в её руках.
Вэнь Юэцинь презрительно фыркнула. За время болезни она много размышляла над всем случившимся и не верила, что грубая и прямолинейная старшая госпожа способна на такой замысел. Но кто тогда из её окружения стоит за этим? Именно поэтому она и пришла сегодня к Лэ Митянь — нужно знать своего противника, чтобы продолжать игру.
— Вторая госпожа… я не могу сказать… я дала страшную клятву… — Лэ Митянь сразу же стала несчастной. Она и сама понимала, что обвинять старшую госпожу неправдоподобно — потому и голос её дрогнул. Но того, кого хочет узнать Вэнь Юэцинь, она правда не могла назвать.
— Понятно, — кивнула Вэнь Юэцинь, глядя на измученную Лэ Митянь. Вспомнив их прежние отношения, она сменила тактику: — Хорошо. Я буду называть имена. Если услышишь имя того человека, просто сделай какое-нибудь особое движение.
Лэ Митянь стиснула губы, не зная, как реагировать. Но Вэнь Юэцинь не ждала ответа и начала перечислять:
— Цзинь Мифэнь, Инь Юэ, Вэнь Ицин…
Тело Лэ Митянь непроизвольно дрогнуло. Вэнь Юэцинь тут же замолчала. Наступила долгая тишина.
— Вэнь Ицин… Я тоже так думала. Цзинь Мифэнь и Инь Юэ — всего лишь старшие служанки старшей госпожи. Откуда им брать на себя смелость предлагать такие планы?
Голос Вэнь Юэцинь оставался таким же спокойным, но Лэ Митянь чувствовала, как пот на спине то сохнет, то вновь выступает. От лёгкого ветерка её начало знобить.
— Чего ты боишься? — голос Вэнь Юэцинь вдруг прозвучал совсем рядом.
Лэ Митянь резко подняла голову, но солнце светило в глаза, и черты лица Вэнь Юэцинь были не различимы.
— Боишься, что Цуйюй придёт к тебе?
Голос Вэнь Юэцинь стал удаляться, но облегчения Лэ Митянь не почувствовала. Наоборот, её охватило дурное предчувствие: следующие слова Вэнь Юэцинь низвергнут её в бездну, из которой не будет выхода.
— Дело Цуйюй не вырвали у тебя под пытками. Ты сама выдала её, чтобы завоевать расположение третьей госпожи Вэнь Ицин. Ты была моей служанкой — помогать мне было твоим долгом. Но Цуйюй служила старшей госпоже. Предав свою хозяйку, она заслуживала сурового наказания. Даже если Вэнь Ицин хотела бы её пощадить, старшая госпожа никогда бы этого не допустила.
— Нет! Нет! Госпожа, не наговаривайте! Рабыня никогда бы не поступила так!
— Зачем Вэнь Ицин всё это затеяла? Чтобы помочь Вэнь Личин занять более высокое положение? Дом Ми? Вэнь Ицин вряд ли интересуется домом Ми. Может, она метит в жёны к кому-то из знати, для кого происхождение имеет значение? Неужели ей не подходит зять из семьи богатого купца? За кого же она выходит? Странно…
Лэ Митянь подняла голову и увидела лишь удаляющуюся фигуру Вэнь Юэцинь, бормочущую про себя. Неожиданно для самой себя она вздохнула с облегчением.
http://bllate.org/book/6603/629915
Готово:
