Голос Вэнь Юэцинь постепенно затих. Услышав у самого уха это пронзительно-печальное звучание, Вэнь Сымин — человек мягкосердечный от природы — едва сдерживал дрожь губ. Он резко обернулся и уставился на госпожу Дун: в его глазах мелькнул редкий для него звериный огонь. Госпожа Дун инстинктивно отступила на шаг и чуть не споткнулась о стул.
Изначально Вэнь Сымин хотел спросить её, правда ли то, что рассказала Юэцинь о ранах на теле наложницы Юэ. Но, прожив под её деспотичным гнётом много лет, он прекрасно понимал: в Великой династии Лян невозможно было требовать от главной жены отчёта за то, как она «воспитывает» наложниц. Ведь явное предпочтение наложницы жене — прямое нарушение закона.
— Ты не собираешься устраивать церемонию цзицзи для Юэцинь? — спросил Вэнь Сымин, сохраняя прежнее выражение лица, хотя в мыслях уже сотни раз всё обдумал. Сейчас единственное, на что он мог надавить, — это вопрос о церемонии.
— Кто… кто это сказал? — Госпожа Дун, встретив его пронзительный взгляд, мгновенно почувствовала угрозу. Она знала: Вэнь Сымин не из тех, кого можно легко обмануть. Изначально она и не собиралась устраивать церемонию для Юэцинь, планируя сослаться на занятость или даже прикинуться больной. Но теперь, когда он прямо спросил, ей пришлось немедленно заявить о своём намерении. — Когда я разговаривала с госпожой Ми, я чётко обещала устроить Юэцинь церемонию цзицзи и даже сказала, что отправлю госпоже Ми приглашение.
— Собираешься устроить? Отлично, — процедил Вэнь Сымин сквозь зубы. В голове всплыл образ, как он заходил в покои наложницы Юэ: та никогда не позволяла ему самому раздеваться и не разрешала играть с её маленькими ножками, как он любил в юности. Он всегда думал, что это проявление заботы и нежности, а теперь понял: всё это — следы жестокого обращения со стороны этой злобной главной жены. — Раз ты уже дала обещание госпоже Ми, значит, приглашение ей обязательно отправишь. Неважно, состоится брак или нет.
Госпожа Дун тихо пробормотала согласие, но в душе презрительно фыркнула: «Завтра эта маленькая нахалка отправится обратно в родовой дом, и два-три года ей оттуда не выйти. Хочет церемонию цзицзи? Пусть устраивает её в деревне перед тремя свиньями и парой овец».
— Если к тому времени Юэцинь всё ещё будет в родовом доме, — продолжил Вэнь Сымин, — ты пойдёшь к старшей госпоже Вэнь и попросишь разрешения вернуть её заранее ради церемонии!
Они прожили вместе более десяти лет, и Вэнь Сымин, хотя и не мог угадать все её мысли, понимал их на семь-восемь десятых. Увидев, как госпожа Дун резко подняла голову и лицо её исказилось гневом, он понял: его догадка верна.
— Господин, как вы можете быть таким несправедливым?
— Папа, простите Юэцинь, пожалуйста! Юэцинь сейчас поклонится матери и старшей сестре и принесёт свои извинения.
Слова госпожи Дун и Вэнь Юэцинь переплелись в единый клубок. Вэнь Сымин, и без того решивший сегодня проявить твёрдость, окончательно лишился возможности отступить. А госпожа Дун в душе яростно выругалась: «Эта старая карга-кормилица что, снаружи театр смотрит?»
[Автоматическое обновление на выходных]
* * *
— Что здесь происходит?
Строгий голос прервал всё происходящее во дворе старшего крыла. Слуги, прятавшиеся в тени и подглядывавшие за происходящим, мгновенно спрятали головы и поспешили вернуться на свои места. Женщины, выполнявшие чёрную работу и до этого стоявшие во дворе, опустили глаза и постарались уменьшиться в размерах, прячась в тени, лишь бы не попасться на глаза пришедшему.
Наложница Юэ, узнав вошедшего, сильно забилась сердце. Всё ещё растрёпанная и напуганная, она инстинктивно сжалась и прижала лоб к полу, не осмеливаясь поднять глаза. Вэнь Юэцинь, напротив, увидев его, залилась ещё более обильными слезами:
— Дядя… дядя, умоляю вас! Юэцинь поняла свою ошибку. Пожалуйста, помогите! Простите мою матушку!
Пришёл Вэнь Яньмин. У него и так день выдался тяжёлый из-за дел в управе, а теперь, проходя мимо старшего крыла, он стал свидетелем этого позорного зрелища. Его и без того суровое лицо потемнело до чёрноты.
— Ты — вторая госпожа рода Вэнь! Кто позволил тебе стоять на коленях во дворе?! — голос Вэнь Яньмина не был громким, но прозвучал так, будто гром ударил каждому, кто ещё дышал.
Госпожа Дун стиснула зубы. Она знала: второй дядя — человек, строго соблюдающий правила дома. Если позволить дочери стоять на коленях во дворе, это вызовет пересуды и порочит репутацию главной жены как жестокой.
— Встань! — приказал Вэнь Яньмин.
Одного этого приказа хватило, чтобы Вэнь Юэцинь, до этого решившая упираться до конца, задрожала коленями и медленно поднялась. Возможно, она слишком долго стояла на коленях — ноги её дрожали. Сяо Гуй, всё это время тревожно наблюдавшая у дверей, мгновенно бросилась к ней.
— Второй дядя, госпожа ещё слаба, поэтому она… — Сяо Гуй осмелилась заговорить, желая объяснить, что Юэцинь не хотела упрямиться, просто её тело не слушалось после долгого коленопреклонения.
— Ты, служанка, стояла так близко и не позаботилась о своей госпоже? — рявкнул Вэнь Яньмин на кормилицу, застывшую рядом с Юэцинь, как остолоп. Та, хоть и кипела от злости, не посмела возразить. Несмотря на то что она кормила всех детей старшего крыла, по статусу она всё равно оставалась слугой — даже ниже наложницы Юэ.
— Раба виновата, — прошептала кормилица, кланяясь, но в душе поклялась: завтра, когда Юэцинь увезут, она непременно попросится в сопровождающие. Как только они выедут за городские ворота, эта девчонка не унесёт с собой ни единой нитки из дома Вэнь. А в родовом доме, без денег, кто станет с ней церемониться?
Вэнь Яньмину было не до мыслей кормилицы. Обычно он не вмешивался в дела старшего крыла, но сегодня всё вышло слишком постыдно. К тому же его невестка всегда стремилась держать брата под каблуком — если уж дошло до такого, он обязан был вмешаться.
— Брат, у меня к тебе дело. Выйди, пожалуйста, — сказал Вэнь Яньмин, решив быстро покончить с этим.
Тени внутри главного покоя на мгновение дрогнули, и дверь открылась. Вэнь Сымин вышел наружу, увидел недовольное лицо младшего брата и дочь, которую еле держали служанки. Она была бледна, как бумага.
— Поговорим в западном флигеле, — сказал Вэнь Сымин, глядя на Юэцинь. В его глазах мелькнула боль. Слёзы на её лице ещё не высохли, и в свете свечей они блестели, как хрусталь. Он заставил себя отвернуться и повёл брата в западный флигель — туда, где обычно читал книги и занимался делами.
Как только фигуры двух мужчин скрылись за дверью западного флигеля, госпожа Дун появилась в дверях главного покоя. Она смотрела сверху вниз на наложницу Юэ и Вэнь Юэцинь, будто на двух нищенок, просящих подаяние. Её взгляд был настолько острым, что, когда он встретился с глазами наложницы Юэ, между ними словно проскочили искры.
— Сноха, ещё не спишь? — раздался мягкий, но твёрдый голос. — Я принесла немного еды на ночь. Давай посидим во дворе и поговорим.
Ночь в старшем крыле Дома рода Вэнь становилась всё оживлённее. Сначала появился второй дядя Вэнь Яньмин, а теперь пришла и вторая невестка, госпожа Вэнь. Если бы Вэнь Юэцинь не находилась сейчас в таком жалком положении, она бы расхохоталась от души. «Госпожа Дун, госпожа Дун! Ты понимаешь, насколько ты провалилась в жизни? Все только и ждут случая наступить тебе на горло. Ты и правда думаешь, что управляешь всем домом Вэнь?»
Госпожа Дун уступила Вэнь Яньмину, но это не значило, что она собиралась уважать госпожу Вэнь. Однако сегодня всё рухнуло разом, и, как бы она ни злилась, понимала: нельзя срывать злость на второй невестке. Поэтому она лишь сухо улыбнулась:
— Сноха, ты так заботлива. Жаль, сегодня у меня нет аппетита. Если хочешь, посиди во дворе одна.
Раз госпожа Дун и госпожа Вэнь уселись во дворе, наложнице Юэ больше не нужно было стоять на коленях. Она поспешно поклонилась и ушла, но в душе недоумевала: «Удалось ли сегодняшнее дело или нет?»
Вэнь Юэцинь смотрела на внезапно появившуюся госпожу Вэнь и чувствовала, как по телу разлился жар стыда. Обратиться за помощью к дяде она могла, опираясь на родственные узы, но увидев госпожу Вэнь, она вспомнила о Вэнь Ваньцин, о её влиятельном роде со стороны матери… Всё это заставило её почувствовать себя ещё более униженной.
«Наверное, вся наша возня в старшем крыле для Ваньцин — не более чем уличная комедия», — подумала она горько.
— Что с Юэцинь? Плохо себя чувствуешь? Быстро иди отдыхать, — сказала госпожа Вэнь, заметив, как служанки поддерживают дрожащую Юэцинь посреди двора. Она тут же подала знак своей служанке помочь.
Юэцинь на мгновение замялась, но гордость не позволила ей отказаться от помощи перед госпожой Вэнь. Опершись на Сяо Гуй, она направилась к своим покоям.
А кормилица, до этого совершенно бесполезная, вдруг ожила: приказала слугам зажечь фонари, принести горячую воду, подать чай, фрукты и сладости. Госпожа Дун, всё ещё злая, немного смягчилась, видя, как кормилица наконец проявила инициативу.
Весть о том, что второе крыло вмешалось в дела старшего, дошла до старшей госпожи Вэнь, которая из-за тревог не могла уснуть. Она обрадовалась: «Вот видно, что воспитание зависит от происхождения. Госпожа Вэнь намного выше госпожи Дун в манерах и достоинстве».
Пока старшая госпожа Вэнь размышляла, как повезло её второму сыну с женой, Вэнь Юэцинь тайком выскользнула из своих покоев.
[Автоматическое обновление на выходных]
* * *
Сяо Гуй осталась в покоях, тревожно оглядываясь. Она была шире и выше своей госпожи, и если бы кто-то вошёл, её подмена была бы раскрыта сразу. Но она — служанка, и приказ госпожи не могла ослушаться. Сжав зубы, она стояла у двери, то и дело выглядывая наружу.
Второй дядя вышел из кабинета Вэнь Сымина. Госпожа Вэнь, до этого сидевшая во дворе в напряжённом молчании, встала. После короткой вежливой беседы Вэнь Яньмин увёл жену из старшего крыла. Сяо Гуй издалека видела, как он что-то сказал, и госпожа Вэнь засмеялась — её лицо сияло. Даже Сяо Гуй, глядя на это, невольно подумала: «По сравнению со вторым крылом, наше старшее — просто мусор».
— …Я хочу… — Сяо Гуй погрузилась в свои мысли, как вдруг услышала пронзительный крик госпожи Дун. Она испуганно подняла голову и увидела, как та в ярости идёт прямо к ней. Сердце её едва не выскочило из груди, и она зажала рот руками, чтобы не закричать.
К счастью, Вэнь Сымин, только что поговоривший с братом и обретший уверенность, вовремя схватил госпожу Дун за запястье и, не дав ей произнести ещё более грубых слов, увёл обратно в главный покой.
Сяо Гуй с облегчением выдохнула. Если бы госпожа Дун ворвалась сейчас, ей бы досталось, а Юэцинь, уже наказанной за одно, пришлось бы ещё и за подмену нести ответственность.
Двор старшего крыла погрузился в тишину. Свечи погасили, и вокруг стало так темно, что даже Сяо Гуй, девушке с крепкими нервами, стало жутко. Только изредка доносившиеся из главного покоя голоса давали понять, что она не одна.
Прошло ещё немного времени, но госпожа так и не возвращалась. Сяо Гуй устала стоять у двери и подтащила табурет. Массируя уставшие ноги, она ворчала про себя: «Та служанка, что приходила за госпожой, мне совсем незнакома. Даже я, которая бегаю между третьим и первым разрядом служанок, её не видела. Кто она такая? Кажется, она передала записку… Жаль, я не умею читать. А теперь уже почти полночь… Не случилось ли чего с госпожой?»
http://bllate.org/book/6603/629908
Готово:
