— Что ты несёшь?! Когда я хоть раз поступала неуважительно ко второй госпоже? Не смей здесь сеять раздор! Похоже, ты и впрямь права: именно ты научила вторую госпожу строить козни старшей сестре и вступать в тайную связь с чужими мужчинами! Ещё и в род хочешь пойти, чтобы покаяться за неё? Да ты хоть понимаешь, кто ты такая? Достойна ли ты вообще этого? Если тебе не чуждо чувство стыда, лучше вернись в свои покои и покончи с собой!
Кормилица никак не ожидала, что наложница Юэ, которую ещё минуту назад она мысленно сравнивала с мёртвой собакой, теперь, встретившись с ней взглядом, внезапно обрушилась на неё с такой яростной контратакой. Похоже, госпожа Дун была права: эта мать с дочерью — настоящие змеи, и стоит только на миг расслабиться, как они вонзают в тебя зубы.
Кормилица уже твёрдо решила не тратить больше времени на пустые споры с наложницей Юэ. Нужно как можно скорее окончательно закрепить за ними обвинения, чтобы господин Вэнь Сымин не смог вмешаться и заступиться. Кто в доме Вэнь сегодня способен перевернуть всё с ног на голову? Сам Вэнь Сымин — наполовину, а также господин Вэнь Яньмин из второго крыла. Но госпожа Вэнь из второго крыла точно не станет вмешиваться в это дело. Значит, мечтать этим лисицам о спасении — всё равно что грезить наяву.
— Матушка, — голос наложницы Юэ вдруг поднялся на целую октаву, — вы всё время говорите «я», будто вовсе не считаете себя служанкой. Скажите честно: вы хоть в сердце своём уважаете вторую госпожу?
Она прекрасно понимала, что перед ней слабый противник. Увидев, как кормилица растерялась и не нашлась, что ответить, наложница Юэ снова бросилась в сторону главного покоя и припала лбом к земле:
— Господин! Умоляю вас, прошу вас, смилуйтесь! Простите вторую госпожу хоть в этот раз! Она и вправду раскаивается!
В светлом главном покое неподвижная до этого тень слегка дрогнула, но стоявшая рядом женщина тут же положила руку на плечо и удержала его на месте. Сердце наложницы Юэ тяжело сжалось.
* * *
— Сяо Гуй, помоги мне выйти, — голос Вэнь Юэцинь прозвучал ледяным, будто она уже наполовину мертва. Даже Сяо Гуй, обычно столь бесчувственная, не выдержала и инстинктивно нашлась отговорка:
— Госпожа, вещи ещё не собраны…
— Не волнуйся, собирать ничего не нужно. Пока я сама не скажу «да», никто не посмеет увезти меня отсюда! — Вэнь Юэцинь скрипела зубами, каждое слово будто выдавливала сквозь стиснутые челюсти. Сяо Гуй, всегда преданная, не посмела ослушаться и, отпихнув ногой пару предметов, подняла госпожу.
— А Лэ Митянь? — спросила Вэнь Юэцинь, теребя край своего платья.
— Сестру Митянь выпороли и отправили обратно к родителям. Говорят, те так разгневались, что сами избили её ещё раз — чуть руки не переломали.
Сяо Гуй была продана в дом Вэнь ещё ребёнком и не имела здесь ни одного родственника, поэтому в её голосе прозвучало даже облегчение. Хотя она и была простодушной, но понимала: родители Митянь били её исключительно для показа своей госпоже.
Вэнь Юэцинь тихо вздохнула:
— Бедняжка… Сколько бед и несчастий свалилось на неё с тех пор, как она последовала за мной.
— Госпожа, вы и правда собираетесь выходить? — Сяо Гуй уже подвела её к двери и тревожно смотрела на неё.
— Конечно. Как иначе дать этим людям то, чего они так жаждут? — Вэнь Юэцинь уставилась на две тени в главном покое, а затем перевела взгляд на кормилицу. — Раньше я говорила, что эта старая карга должна вернуть мне мои ноги. Но теперь передумала. Если она уйдёт с дороги — пусть живёт. А если продолжит своё упрямство, я заставлю её саму испытать на себе, каково это — получить палками!
Сяо Гуй не поняла, что бормочет госпожа, и лишь с тревогой смотрела, как та отстранила её руку и опустилась на колени, горестно воскликнув:
— Мама! Не моли эту мерзавку! Ты всё-таки наполовину госпожа, а не служанка!
Кормилица явно не ожидала, что Вэнь Юэцинь придёт в себя так быстро — или, точнее, не думала, что у неё хватит смелости выйти. От неожиданности она вздрогнула. В главном покое Вэнь Сымин, которого госпожа Дун до этого удерживала, тоже вскочил на ноги. Всё-таки любовь к наложнице Юэ мешала ему поверить, что его дочь способна на подобное.
— Вторая госпожа, как вы вышли? Вам уже лучше? Если да, то карета для отъезда в род уже готова, — вырвалось у кормилицы безотчётно, едко и резко. Госпожа Дун, слышавшая эти слова изнутри, невольно нахмурилась.
Лицо Вэнь Сымина стало ещё мрачнее.
— Наглец! — Вэнь Юэцинь гневно сверкнула глазами на кормилицу, и слёзы, дрожавшие до этого на ресницах, тут же покатились по щекам. Она медленно, на коленях, двинулась к центру двора и остановилась в полшага от наложницы Юэ, прямо напротив главного покоя, за спиной кормилицы.
Кормилице показалось, что Вэнь Юэцинь сошла с ума. Но в глубине души она ликовала: дочь главы дома, пусть и незаконнорождённая, кланяется ей, простой служанке! Какое наслаждение! Умна же она, раз сама вызвалась на это задание.
— Папа, — Вэнь Юэцинь будто и не замечала кормилицу, загородившую ей путь. Её голос звучал так, будто она рыдала. — Папа, Юэцинь разочаровала вас. Юэцинь знает, что виновата. Завтра утром я уеду в род и больше не смогу радовать вас своим присутствием. Прошу вас, берегите себя. Когда будете возвращаться с дел, не задерживайтесь допоздна — ночи сыры и холодны. Даже находясь в роду, Юэцинь будет молиться за ваше здоровье.
Услышав эти слова, кормилица мысленно выругалась: «Маленькая шлюшка!» И вправду нельзя давать этим лисицам ни единого шанса — стоит заговорить, и сердце уже сжимается от жалости. Будь она мужчиной, давно бы смягчилась.
— Да что вы, вторая госпожа! Если вы и правда раскаиваетесь, скорее идите отдыхать. Господин устал до изнеможения, а вы всё ещё здесь шумите. Отдохните как следует и завтра пораньше отправляйтесь в род. Как только закончится ваше покаяние, господин обязательно пошлёт за вами. Ну хватит плакать — это неприлично, чтобы вас так увидели.
Кормилица, долго пробыла при госпоже Дун, привыкла говорить и действовать с надменностью. Даже утешая Вэнь Юэцинь, она звучала так, будто наставляла непослушного ребёнка.
Госпожа Дун, видя, как Вэнь Сымин мрачно смотрит в окно, мысленно выругалась: «Дочь лисицы — тоже лисица! Уж не задумала ли она, как перевернуть всё в свою пользу?» Но кормилица была на улице — та старуха ей по душе, да и характер у неё железный. Как только она силой загонит эту парочку обратно в покои, она, госпожа Дун, принесёт извинения от её имени — и дело будет закрыто.
Так рассуждая, госпожа Дун перестала обращать внимание на происходящее снаружи. Главное — не выпускать Вэнь Сымина из комнаты. Пусть эти две хоть до небес докричатся — всё равно ничего не добьются.
Кормилица не обманула ожиданий госпожи Дун. Заблокировав Вэнь Юэцинь потоком слов, она уже занесла руку, чтобы подозвать слуг: стоит только схватить эту парочку и запереть в покоях — и конец их выходкам.
Но Вэнь Юэцинь не сводила с неё глаз. Уловив момент, когда кормилица собралась поднять руку, она тут же заговорила — тихо, так что услышала лишь наложница Юэ:
— Матушка, удобно ли вашему внуку носить золотые браслеты?
— Что ты… что ты такое несёшь?! — кормилица на миг растерялась и машинально отрицала. Лишь произнеся это, она осознала, о чём речь, и мысленно плюнула: «Да эта девчонка совсем спятила!»
— Вторая госпожа, не понимаю, о чём вы…
— Ничего, если не понимаете, — Вэнь Юэцинь слабо улыбнулась, и её измождённое лицо вдруг приобрело зловещий оттенок. Кормилице стало не по себе. — Папа поймёт. Эти золотые браслеты он подарил мне в годовщину моего рождения. Мама рассказывала, что на колокольчике, висевшем под браслетом, он выгравировал моё имя. Когда вы пришли в мои покои забирать браслеты, я не захотела расставаться с колокольчиком и сняла его. Уверена, папа узнает колокольчик с собственной гравировкой. И браслеты тоже узнает.
— Ты… ты… ты!.. — кормилица остолбенела, не в силах вымолвить ни слова.
Голос Вэнь Юэцинь стал ледяным и твёрдым:
— Если вы сейчас же отойдёте в сторону и будете молчать — мне всё равно, что вы там бормочете. Но если посмеете подозвать слуг, чтобы меня утащили, не пеняйте, что я потащу вас за собой и прикажу отрубить вашему внуку обе руки.
* * *
Кормилица никогда не думала, что однажды окажется под угрозой со стороны той, кого всегда считала ничтожной незаконнорождённой дочерью. Она мечтала, чтобы кто-нибудь заткнул рот Вэнь Юэцинь и увёл её прочь. Но только не сейчас — господин Вэнь Сымин сидел в комнате и внимательно следил за происходящим. У неё не хватало смелости сделать это, ведь она не могла одновременно заставить молчать и Вэнь Юэцинь, и наложницу Юэ.
Пусть в глазах приспешников госпожи Дун мать с дочерью и были презренными, но в глазах хозяина дома они всё ещё оставались дорогими ему.
Кормилица замешкалась — и госпожа Дун больше не могла удерживать Вэнь Сымина. Он уже не просто смотрел в окно — его руки потянулись к засову двери. Госпожа Дун поняла: нельзя допустить, чтобы всё пошло наперекосяк. Она тут же напустила на глаза слёзы:
— Господин! Разве в ваших глазах мы с детьми — кто угодно может нас попрать?
— Что за чепуху ты несёшь? Кто посмеет?! — Вэнь Сымин и так был раздражён, а теперь разозлился ещё больше.
— Кто посмеет? Та, что сейчас стоит на коленях у двери! Эта мать с дочерью украли у Личин жениха, а теперь пришли сюда ныть и жаловаться! Они не только не считают Личин своей старшей сестрой, но и меня, свою законную матушку, не ставят ни во грош! Они ведь специально хотят, чтобы обо мне пошли слухи, будто я жестока и зла, не так ли?
Госпожа Дун рыдала, хотя обычно редко проявляла слабость перед Вэнь Сыминым. Но когда она так делала, он почти всегда уступал.
— Ты что такое говоришь… Ведь свадьба ещё не решена окончательно, это всего лишь предварительная договорённость, — голос Вэнь Сымина стал тише, его решимость ослабла, и рука от засова опустилась, хотя он и не отошёл от двери.
— Господин! Вы думаете, все вокруг слепы? Почему Личин так долго страдает? Потому что обе семьи уже одобрили эту свадьбу! — Увидев, что Вэнь Сымин смягчился, госпожа Дун стала ещё напористее, будто пытаясь свалить на него всё горе, пережитое Личин за это время. Вэнь Сымин внутренне согласился с её словами, но всё же чувствовал внутреннее сопротивление её напору.
— Папа… — внезапный голос заставил Вэнь Сымина затаить дыхание. Он перевёл взгляд с госпожи Дун на окно и увидел, как хрупкое тело Вэнь Юэцинь распростёрлось в грязи двора, будто она молилась перед алтарём предков. Его сердце сжалось — он не знал, почему дочь так страдает, но ясно ощущал её боль.
— Папа, Юэцинь виновата. Прости меня, — лицо Вэнь Юэцинь было прижато к земле, и, казалось, её голос не должен был быть слышен так чётко. Но Вэнь Сымин услышал каждое слово. — Папа, Юэцинь больше не посмеет… больше не посмеет просить. Только помни обо мне, какою я была раньше… Прости маму.
От волнения Вэнь Юэцинь приподняла корпус и уставилась на главный покой с такой болью в глазах:
— Папа, мама каждый день служит матери. У неё на спине ожоги, на ногах следы от игл. Если бы она не тайком доставала мази у лекаря, как бы она выдержала? Папа, церемония цзицзи старшей сестры была такой пышной и радостной… Юэцинь так завидовала! Не прошу быть такой же, но хоть маленькую церемонию — с тобой, мамой, бабушкой и сёстрами… Хоть такую… Но…
http://bllate.org/book/6603/629907
Готово:
