— Наглец! В таком юном возрасте уже освоила всю эту дрянь — то плачешь, то устраиваешь истерику, то грозишься повеситься? Если об этом пронюхают, нам несдобровать — весь дом Вэнь опозоришь! — Госпожа Дун была вне себя от ярости. Она никак не ожидала, что эта маленькая нахалка Вэнь Юэцинь окажется такой расчётливой и даже в такой безвыходной ситуации всё ещё пытается переломить ход событий. В душе госпожа Дун фыркнула: на этот раз правда на её стороне, и она ни за что не даст Вэнь Юэцинь шанса оправиться.
— Прошу вас… прошу вас, матушка, дать Юэцинь хоть одну возможность выжить, — не поднимаясь с пола, прошептала Вэнь Юэцинь. Её голос был слаб, но чёток, и доносился как до госпожи Дун, так и до старшей госпожи Вэнь.
— Эй, вы! Позовите-ка сюда господина Ганя! — Госпожа Дун даже бровью не повела, сразу же отдавая целую серию приказов. — Няня, возьми с собой двух служанок и обыщите комнату Юэцинь. Если между ними действительно что-то было, в её покоях наверняка найдутся улики.
Услышав это, Вэнь Юэцинь резко подняла голову. Если люди госпожи Дун зайдут в её комнату, они способны найти даже ребёнка, которого там нет! Она тут же метнула отчаянный взгляд к старшей госпоже Вэнь, сидевшей наверху. Старшая госпожа Вэнь долго и пристально смотрела на Вэнь Юэцинь. Уловив её мольбу, она наконец заговорила:
— Какая нелепость! Как можно звать чужого мужчину во внутренние покои? Да ещё и при молодых девушках! — Старшая госпожа Вэнь уставилась на госпожу Дун. Она не понимала, к чему та стремится. Но такого откровенного позора для дочери дома Вэнь она допустить не могла.
— Но, матушка, если не привести господина Ганя, как мы сможем выяснить правду? — Госпожа Дун не могла скрыть раздражения. Она думала, что старшая госпожа Вэнь будет молчать до самого конца.
— А зачем его звать? Эй, вы! Положите золотую шпильку в шкатулку и отнесите показать господину Ганю. Если он скажет, что подарил её, скажете, будто нашли в саду — возможно, он сам не заметил, как обронил.
Как только старшая госпожа Вэнь произнесла эти слова, её старшая служанка тут же подошла, чтобы взять шпильку. Кормилица бросила взгляд на госпожу Дун, но не посмела протянуть руку. Госпожа Дун кипела от злости: она не собиралась позволять старшей госпоже Вэнь замять дело. Она так долго всё готовила — ни за что не даст этой мерзкой девчонке выйти замуж в дом Ми!
— Неужели мои слова больше ничего не значат? — раздался гневный голос старшей госпожи Вэнь. Госпожа Дун всегда была трусливой перед сильными и жестокой к слабым. Если старшая госпожа Вэнь не вмешивалась — она позволяла себе вольности, но стоило той заговорить строго, как госпожа Дун тут же съёживалась.
С недовольным видом она бросила злобный взгляд на кормилицу и, увидев, как та передаёт вещи старшей служанке, почувствовала, как в груди поднимается ком обиды. Она рухнула на деревянный стул и, не в силах сдержаться, завыла:
— За какие грехи мне такое наказание? Вырастила неблагодарницу! Такое позорное поведение — как мне теперь показаться людям на глаза? Мне стыдно!
Лицо старшей госпожи Вэнь, обычно такое строгое, дрогнуло. Она глубоко вздохнула и, повернувшись от госпожи Дун к Вэнь Юэцинь, спросила:
— Юэцинь, скажи мне честно: откуда у тебя взялись эта золотая шпилька и шкатулка?
Вэнь Юэцинь всё ещё лежала на полу, не смея пошевелиться. Услышав приказ старшей госпожи Вэнь отправить шпильку господину Ганю, она немного успокоилась. А теперь, услышав вопрос, она тут же вспомнила свой замысел и, дрожащим, испуганным голосом ответила:
— Доложить бабушке: Юэцинь в самом деле никогда не видела этих вещей. Только что не поняла, откуда они вдруг вылетели… Меня просто дёрнули за рукав служанка.
Сяо Лацзяо, всё это время прятавшаяся в стороне, чувствовала себя крайне неловко. Она ведь сама видела, как вещи вылетели из рукава второй госпожи, но теперь та утверждает… Внезапно Сяо Лацзяо всё поняла: вторая госпожа намекает, что вещи вылетели, когда её, Сяо Лацзяо, дёрнули за рукав. Если старшая госпожа Вэнь поверит этой версии, ей, Сяо Лацзяо, несдобровать!
Она тут же упала на колени. В отличие от Вэнь Юэцинь, её движения были резкими и отчаянными. Всего несколько ударов лбом о пол — и на лбу уже выступила кровь:
— Доложить старшей госпоже! Служанка действительно случайно зацепила рукав второй госпожи, и тогда эти вещи вылетели! Клянусь, я ни в коем случае не пыталась оклеветать вторую госпожу! Прошу вас, разберитесь!
— Сяо Лацзяо! — Вэнь Юэцинь не ожидала такой наглости. Сяо Лацзяо осмелилась заговорить первой, пока старшие даже не спросили! Она-то как раз собиралась обвинить Сяо Лацзяо, пока та не успела открыть рот.
— Хватит! — нахмурилась старшая госпожа Вэнь. Госпожа Дун, боясь, что старшая госпожа Вэнь попытается свалить вину на Сяо Лацзяо, тут же перебила её:
— Чего шумите? Старшая госпожа сама всё рассудит справедливо. Матушка, я всё же считаю, что стоит обыскать комнату Юэцинь. Если ничего не найдут — хорошо, а если найдут…
Госпожа Дун взглянула на синяк на лбу Вэнь Юэцинь и едва заметно усмехнулась:
— Даже если мне придётся пожертвовать всем своим лицом, я не позволю такой девушке позорить второго дядю и его коллег!
Старшая госпожа Вэнь взглянула на госпожу Дун, которая уже готова была растерзать Вэнь Юэцинь, и тяжело вздохнула:
— Ты, — обратилась она к другой старшей служанке, — пойдёшь вместе с кормилицей старшей госпожи.
— Слушаюсь, — ответила служанка и последовала за кормилицей. Госпожа Дун сидела на стуле, тяжело дыша от злости. Вэнь Юэцинь, глядя на неё, стиснула зубы и, опустившись на колени, поклонилась госпоже Дун:
— Прошу вас, матушка, дать Юэцинь шанс выжить.
* * *
— Ты всё такая же упрямая! — Госпожа Дун терпеть не могла, когда Вэнь Юэцинь изображала несчастную жертву всех бед мира. Это напоминало ей мать Вэнь Юэцинь — наложницу Юэ. При мысли об этой хитрой женщине, у которой дырок в душе больше, чем в улье у ос, госпожа Дун кипела от ненависти. — Не говори таких обидных слов. Я никогда не хотела твоей смерти. Но если ты сама устроила такой позор, даже если я и прощу, старшая госпожа и старший господин этого не допустят.
Вэнь Юэцинь рыдала, как цветущая груша под дождём. Она взглянула на старшую госпожу Вэнь и увидела, что та не собирается останавливать госпожу Дун. Значит, бабушка поверила клевете! Так нельзя.
— Бабушка, вы должны верить Юэцинь! Юэцинь в самом деле…
— Довольно! — Старшая госпожа Вэнь почувствовала, будто в ушах у неё жужжит рой мух. Она махнула рукой, давая понять Вэнь Юэцинь замолчать. — Все молча ждите.
Ждать чего? Ответа от господина Ганя? Или возвращения служанок и нянь, обыскивавших комнату Вэнь Юэцинь?
Вэнь Юэцинь не смела проявлять дерзость. Она не знала, какие улики госпожа Дун может подбросить в её комнату, но, к счастью, старшая госпожа Вэнь тоже послала туда свою служанку. Госпожа Дун не посмеет подложить что-то при свидетеле. А если Лэ Митянь выполнила её приказ и охраняла комнату, там ничего не найдут.
Едва она об этом подумала, как в дверях раздался шум шагов. Вэнь Юэцинь резко обернулась и увидела довольную кормилицу и серьёзную старшую служанку. Сердце её снова забилось в горле. А потом она заметила Лэ Митянь, которую вели под руки две няни. Пошатывалась ли Лэ Митянь от побоев — неясно.
Старшая служанка быстро подошла к старшей госпоже Вэнь и что-то прошептала ей на ухо. Госпожа Дун, сохраняя видимость спокойствия, спросила кормилицу:
— Ну что, ничего не нашли?
— Госпожа! — Кормилица подошла ближе и, бросив презрительный взгляд на Вэнь Юэцинь, сказала без тени сомнения: — В комнате второй госпожи нашли письмо от мужчины.
— Письмо? Дай-ка сюда! — Госпожа Дун, хоть и груба в речах, грамоте обучена. Она протянула руку, и кормилица тут же передала ей белый конверт. Госпожа Дун распечатала его, пробежала глазами и с гневом хлопнула ладонью по чайной тумбе:
— Вэнь Юэцинь! Объясни это!
Вэнь Юэцинь уставилась на письмо и бумагу на тумбе. Ей стало дурно. Откуда в её комнате письмо от мужчины? Она ведь велела Лэ Митянь сжечь его сразу после прочтения! Как оно там оказалось?!
Инстинктивно она посмотрела на Лэ Митянь. Две няни, дойдя до гостиной, отпустили Лэ Митянь. Та растерянно оглядывалась вокруг, но, встретившись глазами с Вэнь Юэцинь, на лице её мелькнула радость, а потом снова страх.
— Вэнь Юэцинь! — Госпожа Дун пришла в ярость: её дочь игнорировала вопросы и перешёптывалась с горничной. Хотя внутри она ликовала.
— Матушка, прошу вас, позвольте дочери взглянуть на письмо. Юэцинь никогда раньше не видела этого письма и не понимает, как оно оказалось в её комнате, — сказала Вэнь Юэцинь. По поведению Лэ Митянь она поняла: случилось нечто ужасное. Но сдаваться она не собиралась.
— Конечно, смотри! Я не боюсь, что ты уничтожишь улики. Если ты это сделаешь, это будет прямым признанием вины, — с вызовом сказала госпожа Дун и приказала кормилице развернуть письмо перед Вэнь Юэцинь, но не отдавать ей в руки — она всё ещё не доверяла дочери.
Вэнь Юэцинь лишь взглянула на письмо и сразу узнала почерк — это был Ми Жэнь из дома Ми. Она прикинула: да, как раз в эти дни должна была прийти весточка от него. Но почему именно сейчас, в самый неподходящий момент, госпожа Дун перехватила её?
Стиснув зубы, Вэнь Юэцинь пыталась вспомнить, какая из служанок — шпионка госпожи Дун, но на лице старалась не выдать страха. Она лишь с видом полного недоумения смотрела на письмо, которое кормилица тут же убрала:
— Матушка, я… я никогда не видела этого письма.
— Никогда не видела? Ха-ха! Вэнь Юэцинь, неужели хочешь, чтобы я прочитала его вслух и опозорила тебя перед всеми? — Госпожа Дун не спускала с неё глаз и заметила мелькнувшую в глубине зрачков эмоцию. Ей было приятно: в прошлом эта мать с дочкой постоянно ставили её в дурацкое положение, хотя внешне казалось, что госпожа Дун всегда побеждает. Но теперь они наконец попались ей в руки.
— Матушка! — Вэнь Юэцинь повысила голос. По прежнему обычаю, Ми Жэнь никогда не ставил подпись в конце писем. Если она будет отрицать всё до конца, письмо не станет неопровержимым доказательством. А если бабушка всё ещё думает о браке между домами Вэнь и Ми, она не посмеет причинить ей вреда. — Матушка, пока правда не выяснена, прошу вас быть осторожной в словах.
— Правда? Какая ещё правда тебе нужна? Золотая шпилька, письмо от мужчины — какие у тебя доказательства, что это не твоё? Ты тайно встречаешься с кем-то, обмениваешься знаками внимания! Господин Гань ждёт в переднем зале — хочешь, позову его сюда для очной ставки?
Госпожа Дун говорила с такой силой, что каждое слово будто хлестало Вэнь Юэцинь по щекам:
— Не смей говорить, что это не от господина Ганя! Если не от него, то от кого?
От кого? Конечно, от Ми Жэня из дома Ми…
Вэнь Юэцинь вдруг осознала: нельзя этого говорить! Она наконец поняла, зачем госпожа Дун до сих пор не наказывает её, а продолжает вытягивать признание. Та хочет, чтобы она сама созналась: либо в тайной связи с Ми Жэнем и попытке украсть жениха у старшей сестры — тогда её ждёт наказание по семейному уложению, и брак с домом Ми окажется под угрозой; либо в связи с каким-то господином Ганем и получении от него любовных писем — тогда её просто утопят, даже если господин Гань захочет за неё заступиться, ей останется лишь стать наложницей в его доме.
http://bllate.org/book/6603/629905
Готово:
