У дверей Вэнь Ваньцин дежурила Си Цюэ. Хотя к людям из старшего крыла у неё не было особой симпатии, она сразу поняла: перед ней — служанка необычайно простодушная. А с такими честными душами возиться бессмысленно. Си Цюэ, хоть и была жизнерадостной, злой душой не отличалась.
Услышав из комнаты голоса Вэнь Ваньцин и Лэ Синъэр, она тут же выпрямила спину.
Лэ Синъэр изнутри велела впустить кого-то за водой. Си Цюэ приподняла занавеску и вошла, направляясь к умывальнику с тазом, и весело, легко проговорила:
— Госпожа, от второй госпожи из старшего крыла прислали служанку. Та говорит, у второй госпожи не хватает двух книг и просит вас сходить в библиотеку за ними.
Вэнь Ваньцин сидела у туалетного столика, наблюдая, как Лэ Синъэр заплетает ей волосы. Услышав это, она чуть приподняла уголки глаз. Убедившись, что Цюэ не выдумывает, Ваньцин выпрямилась.
Ей ещё не исполнилось пятнадцати лет, поэтому причёска была очень простой. Лэ Синъэр выбрала пару розовых жемчужин на резинках и собрала ей хвостики. Не успела она полюбоваться результатом, как Ваньцин уже встала. Лэ Синъэр вспомнила сообщение Цюэ и не осмелилась произнести ни слова.
Ваньцин уселась в малой гостиной и велела Лэ Синъэр позвать во дворе дожидающуюся девушку. Си Цюэ почувствовала перемену в атмосфере комнаты и поспешно вышла, держа деревянный таз.
Приведённую Сяо Гуй встретили растерянностью: она почтительно поклонилась Вэнь Ваньцин и, выпрямившись, молчала, словно решив, что без разрешения хозяйки не скажет и слова.
За всю свою жизнь — а уж тем более за две — Вэнь Ваньцин редко встречала таких людей. Она невольно задержала на ней взгляд. Лицо Сяо Гуй было совершенно бесстрастным, будто её вовсе не касалось, что за ней наблюдает хозяйка. Ваньцин долго всматривалась в неё и, убедившись, что служанка действительно от природы честна и простодушна, не удержалась от лёгкой улыбки.
— Передай мне слово в слово, как приказала тебе Вторая Сестра.
Сяо Гуй показалось, что голос, прозвучавший у неё в ушах, мягкий и совсем безгневный. Но почему-то, услышав его, она захотела выложить всё как на духу. Ей даже в голову не пришло, что в этом что-то странное — просто показалось, что четвёртая госпожа как-то особенно располагает к себе.
И, думая об этом, Сяо Гуй вывалила всё, что услышала от Вэнь Юэцинь, словно высыпала бобы из бамбукового ствола.
Вэнь Ваньцин, маленькая и изящная, сидела в кресле, подперев щёчки ладонями, локти упирались в круглый столик. Она внимательно обдумывала услышанное и в душе покачала головой: Вэнь Юэцинь, как всегда, хитра. Любому другому её послание показалось бы самым обыкновенным, но Ваньцин уже не та наивная девочка, какой была в прошлой жизни. Она прекрасно понимала, что на самом деле имела в виду Юэцинь.
— Передай Второй Сестре, что нужных ей книг у меня нет. Я всё же схожу в библиотеку поискать, но найду ли — не обещаю.
Сяо Гуй получила приказ и, поклонившись, вышла. Вэнь Ваньцин встала и направилась к выходу. Лэ Синъэр тут же последовала за ней. Когда Ваньцин вышла из двора второго крыла, Лэ Синъэр нерешительно заговорила:
— Госпожа, вмешиваться в дела второй госпожи…
…не очень хорошо.
Она не договорила. Взгляд, которым Ваньцин обернулась к ней, был непонятен: будто одобрял, будто сожалел.
Ваньцин не остановилась, продолжая неторопливо идти к главному двору резиденции. Лэ Синъэр на мгновение замерла, но всё же поспешила следом. Она не понимала, где ошиблась, но чувствовала, что госпожа не собирается прислушиваться к её совету. От этого в душе стало немного тоскливо: неужели она неправа?
— Ты права, — донёсся до неё голос Ваньцин. — Вмешиваться действительно не очень хорошо.
Лэ Синъэр, услышав это, радостно подняла глаза. В её взгляде читалось облегчение от того, что её мнение оценили:
— Тогда, госпожа…
Она хотела сказать ещё что-то, но Ваньцин подняла руку, останавливая её. Лэ Синъэр немедленно замолчала, ожидая указаний.
— Вторая Сестра, судя по всему, и без меня справилась бы со своим делом. Но раз она сама пригласила меня вмешаться, значит, готова принять любой исход.
***
Лэ Синъэр так и не поняла смысла слов своей госпожи, но почувствовала уверенность Ваньцин в своих действиях. Раз госпожа всё обдумала, спорить бесполезно. Лучше молча выполнить приказ и отнести две книги второй госпоже из старшего крыла.
Когда Вэнь Юэцинь вышла из комнаты к двери, Лэ Синъэр невольно восхитилась: среди четырёх госпож Дома Вэнь, возможно, Вэнь Юэцинь и не была самой красивой, но её осанка и манеры были особенно трогательными. Вероятно, это было связано с тем, что она — дочь наложницы, и в ней всегда чувствовалась некая робкая, птичья нежность.
Юэцинь не держалась надменно. Поблагодарив Лэ Синъэр, она не отпустила её сразу, а, листая переданные книги, небрежно спросила, будто ей просто захотелось поболтать после долгого одиночества:
— Потруди четвёртую сестру. Кстати, не было ли каких-то трудностей, когда ты ходила в библиотеку?
Лэ Синъэр нахмурилась: в вопросе второй госпожи чувствовался какой-то странный подтекст. Но раз хозяйка спрашивает, отвечать надо, даже если она не твоя прямая госпожа.
Она осторожно и кратко ответила:
— Нет, только встретили главу старшего крыла. Поговорили немного, он узнал, что книги нужны второй госпоже.
Рука Вэнь Юэцинь замерла на странице. За спиной Лэ Синъэр уголки её губ слегка приподнялись:
— Ничего страшного. Надеюсь, я не доставила сестре хлопот. Передай своей госпоже: как только пройдёт срок моего домашнего заточения, лично зайду поблагодарить.
Лэ Синъэр поклонилась и, получив разрешение, вернулась во второе крыло. Она дословно передала Вэнь Ваньцин каждое движение и слово Вэнь Юэцинь. Ваньцин никак не отреагировала и продолжила спокойно читать книгу за столом.
А Вэнь Юэцинь, получив то, что хотела, с удовлетворением вернулась к письменному столу у окна. Сев прямо, она сосредоточенно принялась за переписывание текста.
Вэнь Сымин, вернувшись во двор старшего крыла, первым делом направился к главным покоям. Но, сделав шаг, вдруг вспомнил лицо своей племянницы из второго крыла и то, что та ему сказала. Он развернулся и пошёл вдоль крытой галереи.
Там, в светлом свете дня, сидела девушка в светло-зелёном платье. Руки аккуратно лежали на столе, профиль — белоснежный, почти прозрачный на солнце. Чёрные глаза были устремлены на бумагу, запястье плавно двигалось, выводя один иероглиф за другим. Пояс не был затянут, платье казалось немного мешковатым, а волосы, хоть и были аккуратно уложены, не имели ни одного украшения.
Брови Вэнь Сымина невольно нахмурились. Он знал о конфликте между своей законной женой и второй дочерью. Сначала он был недоволен Вэнь Юэцинь, но позже услышал, что та добровольно попросила домашнего заточения и вела себя образцово. Его гнев поутих.
Увидев, как дочь, ничего не подозревая, сосредоточенно переписывает сутры, Вэнь Сымин почувствовал, как чаша весов в его сердце медленно склоняется в пользу Юэцинь. Пусть даже она и под домашним арестом, но разве можно позволить дочери из благородного рода так себя содержать? Посмотри на её одежду, на причёску!
Он резко развернулся и решительно направился к главным покоям. Он не заметил, как в тот же миг голова Вэнь Юэцинь слегка дрогнула, а взгляд её ненароком скользнул в его сторону.
Юэцинь отложила кисть, аккуратно сложила исписанный лист и немного отдохнула. Только она взялась за кисть снова, как вдруг донеслись приглушённые голоса спора.
— …как можно…
— Я что… она сама согласилась…
— …старшая служанка…
— Украла вещи госпожи… чулан — ещё счастье…
— …не нашли же ничего… даже если… нельзя же так просто убивать?
— …ну ладно… пусть себе… двух дочерей своих…
Юэцинь не разобрала всего, но рука её не дрогнула ни на мгновение. На бумаге появлялись всё новые и новые аккуратные иероглифы. Уголки её губ оставались приподнятыми вплоть до того момента, когда избитую до крови Лэ Митянь принесли прямо к её двери.
— Что это?! Как такое могло случиться?! — в ужасе воскликнула Вэнь Юэцинь, даже опрокинув чернильницу. Чёрные чернила растеклись по только что переписанной сутре. Но она не обратила на это внимания и бросилась к двери, тревожно глядя на Лэ Митянь, лежащую на матрасе.
— У госпожи пропали нефритовые браслеты. Кто-то видел, как Лэ Митянь входила в её покои, — сухо ответила прислуга, принёсшая девушку. — Поэтому госпожа вызвала её для допроса.
Вэнь Юэцинь посмотрела на суровое лицо служанки и не осмелилась гневаться. Она лишь с лёгкой улыбкой спросила:
— А нашли ли что-нибудь у Лэ Митянь?
На лице служанки, явно принадлежавшей госпоже Дун, мелькнул румянец стыда. Вэнь Юэцинь сразу всё поняла. Служанка, чувствуя, что опозорила свою госпожу, стиснула зубы и развернулась, чтобы уйти.
— Эй! Как вы можете просто бросить её здесь? Нужно срочно вызвать лекаря!
Вэнь Юэцинь не ожидала такой дерзости от прислуги старшей госпожи: ей хватило всего пары вопросов, чтобы те бросили раненую служанку прямо у её двери. А ведь она сама находилась под домашним арестом! Как она может оставить избитую девушку лежать перед своим порогом?
Горечь подступила к горлу, и на глаза навернулись слёзы. Она беспомощно посмотрела на свою служанку, дежурившую у двери. Это была Сяо Гуй. Та на мгновение задумалась, потом вышла вперёд:
— Вторая госпожа, может, я отнесу сестру Митянь в служебные покои?
Лицо Вэнь Юэцинь озарила благодарность. Она кивнула и даже поблагодарила Сяо Гуй. Сяо Гуй, будучи служанкой третьего разряда и привыкшей к чёрной работе, легко подхватила Лэ Митянь одной рукой под бёдра, стараясь не касаться ран.
Вэнь Юэцинь вернулась в комнату. Послышался шорох — она что-то искала. Через мгновение она вышла, держа в руках горсть медяков. Вынув из пояса Сяо Гуй платок, она завернула в него деньги и, запыхавшись, тихо сказала:
— Позови лекаря. Если не хватит — приходи ко мне.
Сяо Гуй получила приказ и поспешила уйти, неся Лэ Митянь. Вэнь Юэцинь с грустью посмотрела им вслед, потом, растрёпанная и подавленная, вернулась в свои покои. Всё это видел стоявший неподалёку Вэнь Сымин.
***
Домашнее заточение Вэнь Юэцинь так и не продлилось два месяца. Вэнь Сымин устроил скандал в главных покоях и наговорил жене грубостей. На следующий день госпожа Дун, рыдая, пошла к старшей госпоже Вэнь. Та ещё не успела ничего сказать, как прибежал слуга с новостью: наложница Юэ, мать Вэнь Юэцинь, два дня как в горячке и умоляет старшую госпожу и главную жену разрешить вызвать лекаря.
Из-за этого шума вскрылась правда: два дня назад наложница Юэ выполняла наказания в покоях госпожи Дун и несколько раз была до того промочена, что, вернувшись в свои комнаты, больше не встала.
http://bllate.org/book/6603/629900
Готово:
