Старшая госпожа Вэнь почувствовала, будто лицо её утратило всякий блеск. Она обернулась и взглянула на сидевшую рядом госпожу Дун: та держалась с видом каменного спокойствия, но в глазах её мелькнула тень вины. Чем дольше старшая госпожа Вэнь смотрела на эту старшую невестку, тем больше та казалась ей несносной. Махнув рукой, она велела госпоже Дун немедленно уйти и заняться делами. Не успела та и рта раскрыть, как старшая госпожа Вэнь уже сняла запрет на выход из покоев с Вэнь Юэцинь.
Лицо госпожи Дун то краснело, то бледнело, но перед старшей госпожой она не посмела устраивать сцен. Вернувшись в свои покои, она в ярости разбила несколько не слишком дорогих фарфоровых ваз, после чего велела позвать лекаря. Сначала тот зашёл в покои наложницы Юэ, затем — к Лэ Митянь. Когда же слуга прибежал сообщить, что лекарь требует оплаты за визит и лекарства, госпожа Дун окончательно вышла из себя.
— С чего это он ко мне лезет? Пусть идёт к управляющему!
— Госпожа, вторая госпожа сказала, что это наши собственные расходы во дворе и оплачивать их нужно не из общего фонда.
— Да как она смеет! Если она так сказала, пойдём, я с ней поговорю!
— Госпожа… не стоит горячиться. Когда слуги докладывали об этом, при них были и первый молодой господин, и второй.
При них?! Оба были на месте — и всё равно госпожа Вэнь осмелилась так ей ответить?
Сердце госпожи Дун тревожно ёкнуло. Она вдруг поняла: что-то здесь не так. Сдержав гнев, она прищурилась и села, долго обдумывая ситуацию. Наконец она повернулась к своей няне и велела открыть сундук, чтобы взять серебро и расплатиться с лекарем.
Вэнь Юэцинь, получив известие о снятии запрета, не стала бегать по дому, выпячивая своё торжество. Кроме ежедневного визита к своей матери и посещения Лэ Митянь раз в три дня, она по-прежнему тихо сидела в своих покоях и переписывала буддийские сутры. Иногда, когда она заходила в покои старшей госпожи Вэнь, та спрашивала её о причинах такого поведения. Вэнь Юэцинь всегда отвечала почтительно:
— Я дала обет перед Буддой — должна исполнить его наилучшим образом. Иначе Будда разгневается.
Старшая госпожа Вэнь, хоть и относилась к незаконнорождённой дочери прохладно, всё же не могла не признать её искренность. Она даже освободила Вэнь Юэцинь от ежедневных визитов — теперь той достаточно было приходить раз в два дня.
Вэнь Ваньцин сидела на своём месте и наблюдала, как Вэнь Юэцинь, хрупкая, словно ива на ветру, сделала реверанс и вернулась на своё место. Она смотрела, как госпожа Дун нервно стучала чашкой о блюдце, и как Вэнь Юэцинь, проследив за её взглядом, бросила взгляд на Вэнь Ваньцин. В глазах её читалась благодарность, но под ней Вэнь Ваньцин уловила нотку самодовольства.
Вэнь Ваньцин допила содержимое стоявшей рядом чашки с козьим молоком и скривилась с явным отвращением. В этот момент госпожа Вэнь, всё это время пристально следившая за ней, слегка дёрнула её за рукав. Вэнь Ваньцин тут же обернулась и ослепительно улыбнулась. Госпожа Вэнь не удержалась и тоже рассмеялась.
Госпожа Дун уловила в её глазах зависть. Ей показалось, что второе крыло над ней насмехается. Хотя они и не смеялись ей в лицо, но нашли повод посмеяться за её спиной. Госпожа Дун сдержалась, но не надолго.
— Сестра, похоже, в последнее время совсем не занята?
Госпожа Вэнь сразу поняла, что за этим вопросом кроется что-то неприятное, и убрала искреннюю улыбку, заменив её вежливой маской светской дамы.
— Да, сестра, сейчас ведь нет праздников, так что дел действительно немного.
— Раз так, почему бы тебе не выйти в свет? Говорят, в дом приходит немало приглашений, а ты ни на одно не откликаешься. Неужели тебе всё это неинтересно?
Госпожа Дун плохо разбиралась в том, как общаются жёны чиновников, поэтому её слова звучали грубо и прямо. Госпожа Вэнь нахмурилась — ей не хотелось вступать в объяснения.
— Кстати, — продолжила госпожа Дун, заметив молчание сестры и решив, что попала в больное место, — в прошлый раз третья принцесса-супруга так щедро одарила Ваньцин-цзе’эр. Почему ты до сих пор не отвела девочку поблагодарить?
Госпожа Вэнь видела, как старшая госпожа Вэнь перевела на неё взгляд, и поняла: на этот счёт нельзя отшучиваться.
— Действительно ещё не успели, — ответила она. — Я подберу подходящий день, попрошу разрешения у матушки и обязательно отвезу Ваньцин в третий принцесский дворец.
Уголки губ госпожи Дун дрогнули в довольной улыбке — именно этого ответа она и ждала.
— Раз так, сообщи мне, когда соберёшься ехать. Я подготовлю Личин.
В гостиной не было Вэнь Личин — вероятно, та ещё не оправилась от унижения, нанесённого младшей сестрой, которая отняла у неё жениха. В последние дни Личин лишь утром заходила в покои старшей госпожи Вэнь, а потом сразу уходила к себе.
Старшая госпожа Вэнь, услышав слова госпожи Дун, мгновенно похолодела. Её взгляд, скользнув по Вэнь Юэцинь, заставил ту почувствовать, будто по коже пробежали мурашки. Вэнь Юэцинь стиснула зубы, но лицо её стало ещё кротче и мягче.
— Старшая сестра? — Госпожа Вэнь прекрасно понимала, к чему клонит госпожа Дун, но не желала вмешиваться в дела старшего крыла. Поэтому она лишь с наигранной недоумённостью посмотрела на неё и не стала подхватывать тему.
— Просто возьми с собой Личин, если не собираешься в третий принцесский дворец. Пусть девочка развеется немного, — сказала госпожа Дун, и глаза её наполнились слезами. Обычно такая сильная, теперь она показала слабость, и все в гостиной растерялись, не зная, что сказать.
Старшая госпожа Вэнь тихо вздохнула. Увидев, что госпожа Вэнь уже открывает рот, она решила не дать ей возможности отказаться.
— Старшая невестка права. Ты должна взять племянницу с собой. Мы ведь одна семья. Неужели ты станешь равнодушно смотреть, как она чахнет?
Она говорила не для того, чтобы прижать госпожу Вэнь к стене, просто вспомнила сегодняшнее утро, когда Вэнь Личин пришла к ней одна — с таким потухшим, унылым лицом, что старшей госпоже Вэнь стало больно за неё.
Госпожа Вэнь хотела что-то возразить, но поняла: если старшая госпожа Вэнь уже приняла решение, любые слова будут выглядеть как оправдания. Не желая накликать на себя неприятности, она покорно согласилась:
— Да, матушка. Как только я определюсь со временем, сразу сообщу старшей сестре.
* * *
— Последние судороги агонии, — прошептала Вэнь Юэцинь, сидя на краю постели и дожидаясь, пока служанка принесёт таз с водой для ног. Едва она произнесла эти слова, как в дверях появилась знакомая фигура с тазом в руках. Вэнь Юэцинь удивилась, а потом на лице её заиграла радость.
— Митянь, ты пришла? Ты уже поправилась?
Лэ Митянь, услышав заботливый голос Вэнь Юэцинь, почувствовала, как в груди потеплело. Опустив глаза, она почтительно поставила таз у ног своей госпожи.
— Поправилась. Благодарю вас, госпожа, за новую жизнь.
— Что ты говоришь! Ты же со мной столько лет. Как я могу тебя бросить? Главное, что ты здорова. Кстати, почему именно ты пришла мне ноги мыть? А Сяо Гуй?
С тех пор как Сяо Гуй успешно выполнила поручение Вэнь Юэцинь, та повысила её до второй служанки и передала ей всю чёрную работу.
— Я велела ей отдохнуть, — ответила Лэ Митянь, садясь на корточки и начиная снимать с госпожи обувь. Её лицо скрывала тень, и разглядеть выражение было невозможно. — Госпожа… вы разве мною пренебрегаете?
Вэнь Юэцинь улыбнулась про себя. Её служанка так простодушна — даже после тяжёлого ранения первой делом думает о том, чтобы удержать её расположение. Это успокоило Вэнь Юэцинь. Она смотрела, как Лэ Митянь аккуратно снимает с неё носки и тщательно моет ноги, и наконец сказала с лёгкой усмешкой:
— Глупышка. Ты же моя старшая служанка.
(В будущем ты станешь моей опорой в удержании расположения мужа. А Сяо Гуй — честная и преданная, ей хватит места старшей служанки.)
Ноги Вэнь Юэцинь приятно согрелись в тёплой воде. Лэ Митянь вытерла их сухим полотенцем и уложила на постель, тщательно укрыв одеялом.
Лэ Митянь всё ещё хлопотала: привела в порядок госпожу, прибралась в комнате, и лишь когда Вэнь Юэцинь уснула, она легла на подножку и долго смотрела в потолок, не смыкая глаз до глубокой ночи.
Выезд госпожи Вэнь был назначен очень скоро. В доме одного трёхчиновного чиновника должен был состояться пир в честь дня рождения его отца. Все знатные семьи посылали представителей, и даже император прислал дары. Хотя сами принцы не приедут, их супруги почти наверняка будут присутствовать. У Вэнь Яньмина изначально не было приглашения, но его начальник сообщил, что из-за нехватки военных на патрулировании все свободные от службы офицеры обязаны явиться.
Вэнь Яньмин отнёсся к этому равнодушно, но госпожа Вэнь увидела в этом прекрасную возможность. На таком многолюдном празднике легко будет ненароком заговорить с третьей принцессой-супругой и поблагодарить за дары — этого будет достаточно. А потом они незаметно уйдут в угол и спокойно насладятся угощениями.
Решив так, госпожа Вэнь сразу же сообщила об этом госпоже Дун. Та, узнав, что это столь значимое событие, сразу смягчилась и тут же велела подготовить Вэнь Личин. Ведь у той ещё не было жениха! А вдруг на таком собрании какая-нибудь госпожа обратит на неё внимание…
Госпожа Дун теперь понимала: одобрение хозяйки дома куда важнее любых уговоров между матерями. Разве не так поступила та маленькая наложничка, чтобы добиться своего?
Пока Вэнь Личин суетилась с приготовлениями, новость дошла и до Вэнь Юэцинь. Та не могла не почувствовать зависти, но быстро успокоилась. По её мнению, Вэнь Личин с её характером вряд ли сумеет расположить к себе знатных дам, стоящих выше рода Вэнь.
Поэтому Вэнь Юэцинь по-прежнему спокойно ходила к старшей госпоже Вэнь раз в два дня и усердно переписывала сутры.
В день выезда у ворот Дома рода Вэнь стояли две кареты, тщательно вымытые и украшенные новыми занавесками и шёлковыми драпировками — всё должно было быть достойным, ведь ехали в дом высокопоставленного чиновника.
Госпожа Вэнь села в одну карету, Вэнь Личин и Вэнь Ваньцин — в другую. Служанки и няни окружили экипажи, а Вэнь Яньмин, облачённый в парадные доспехи, сел на коня. За ним следовала небольшая команда солдат… Впрочем, Вэнь Яньмин снова воспользовался служебным положением: он приказал отряду сопроводить семью до улицы, где находился дом чиновника, а потом продолжить патрулирование.
Попрощавшись с провожавшей их госпожой Дун, отряд тронулся в путь. Госпожа Дун опустила руку, которой махала вслед, и услышала доклад своей кормилицы:
— Госпожа, приехали дядюшка и тётушка. Ждут у боковых ворот.
Выражение лица госпожи Дун не изменилось. Она развернулась и направилась в дом, но кормилица услышала её тихий вопрос:
— А тот человек тоже с ними?
— Да, приехал вместе с ними, — радостно ответила кормилица.
— Тогда приведите их всех в гостиную. Надо доложить старшей госпоже Вэнь о гостях.
Вэнь Юэцинь проснулась утром с сильной головной болью. К счастью, вчера был день визита к старшей госпоже Вэнь, так что сегодня она могла остаться в постели. Она долго лежала, пока Лэ Митянь, обеспокоенная её видом, не вошла в комнату. Только тогда Вэнь Юэцинь немного пришла в себя.
— Госпожа, вы сегодня выглядите неважно. Может, вызвать лекаря?
— Нет, уже лучше. Сегодня в доме тихо — я воспользуюсь временем и перепишу ещё несколько сутр.
Вэнь Юэцинь позволила Лэ Митянь помочь себе с утренними делами, быстро позавтракала и села за стол у окна. В этот момент мимо проходил Вэнь Сымин и постучал по раме.
— Отец! Вы ещё не уехали?
Услышав стук, Вэнь Юэцинь подняла глаза и, увидев отца, не смогла скрыть радости. Вэнь Сымин давно не видел такой искренней радости в глазах дочери — особенно после последней ссоры с госпожой Дун.
http://bllate.org/book/6603/629901
Готово:
