— Правда? Как же это замечательно! С тех пор как Чаншэн начал обучение грамоте, я его почти не видела. Эй, кто там! Сходи и скажи: как только маленький господин закончит уроки, пусть приведут его сюда — пообедаем вместе.
Упоминая своего законнорождённого внука, старшая госпожа Вэнь не могла скрыть радости. Эта радость отличалась от той, что она испытывала к старшей внучке: в ней чувствовалась даже некоторая заискивающая нежность — ведь он был единственным наследником рода Вэнь.
Слуга, получив приказ, поспешно вышел из зала и, проходя мимо Вэнь Юэцинь, которая медленно отступала к двери, бросил на неё презрительный взгляд.
Вэнь Юэцинь не упустила этот взгляд, но её внимание было приковано к сцене радостной беседы между старшей госпожой Вэнь и госпожой Дун. В её сердце поднялась лёгкая грусть: если бы она родилась мальчиком, разве её судьба сложилась бы иначе? Хотя… нет. Если бы она была мальчиком, сейчас на её могиле трава, верно, была бы выше пояса.
Вэнь Юэцинь вспомнила недавнюю победу. Да, за это её заперли на два месяца, но оно того стоило. Она сама обеспечила себе жениха и церемонию цзицзи — всё это она вырвала собственными руками. Она — победительница.
Она чуть приподняла голову, уже не сутулясь, как обычно, не сжимаясь в комок. Она — победительница.
— Госпожа, — раздался за спиной голос Лэ Митянь.
Вэнь Юэцинь обернулась к своей старшей служанке, и в её глазах мелькнул проблеск света:
— Пойдём, Митянь. Отныне наша жизнь пойдёт лучше.
— Да, госпожа, — ответила Лэ Митянь. Хотя весь путь за своей госпожой она дрожала от страха, теперь не могла не мечтать о будущем. Если она так усердно помогает госпоже, та непременно отблагодарит её.
☆
Сто двадцатая глава. Пойманную Лэ Митянь
Вторую дочь старшего крыла Дома Вэнь поместили под домашний арест. Всех служанок и нянь из её покоев выгнали наружу; еду теперь подавали только до двери. Каждый день у окна, выходящего на коридор, можно было видеть, как вторая госпожа склоняется над письменным столом.
Вместе с этой вестью по всему Дому Вэнь распространились слухи о странном поведении старшей дочери. Ни одна из её служанок не избежала наказания: двоих даже избили до того, что те десять дней лежали в постели. Перед Вэнь Личин все слуги теперь тряслись от страха, а в укромных уголках шептались о том, как изменилась старшая госпожа.
Слух о том, что вторая госпожа отбила жениха у старшей, был строго засекречен внутри Дома Вэнь. Госпожа Вэнь, управлявшая хозяйством, использовала всю свою власть: любого, кого поймали на сплетнях, немедленно выводили и избивали. Но чем строже были меры, тем больше слуг собиралось втихомолку, чтобы обсудить происходящее. Ведь контраст в настроении старшей и второй дочерей был слишком разительным — никто не хотел упустить такого зрелища.
Сегодня старшая госпожа избила нескольких слуг, завтра в комнату второй подали остатки вчерашнего обеда, а послезавтра третья госпожа пришла поговорить по душам, но была полностью отвергнута второй под предлогом запрета бабушки.
Каждая новость будоражила слуг Дома Вэнь — даже с распухшими ягодицами они обсуждали всё это с неослабевающим жаром.
Госпожа Вэнь чувствовала усталость и велела своей старшей служанке помассировать виски. Дело нельзя было распускать широко: если бы из-за сплетен пришлось убивать слуг, не только второй дядя Вэнь Яньмин не согласился бы, но и она сама не допустила бы такого. Подобные поступки губят карму — она не пойдёт на это.
— Мама, с тобой всё в порядке? — маленькая Вэнь Ваньцин сидела в кресле, спокойно читая свиток. Госпожа Вэнь уже проверила — это был трактат по арифметике. Хотя говорят, что «женщине ум ни к чему», хозяйке дома всё же нужно уметь считать, иначе как управлять расходами?
Госпожа Вэнь не знала, насколько дочь понимает прочитанное, но раз та хотела учиться — пусть читает.
— Всё хорошо, — тихо вздохнула госпожа Вэнь, не желая рассказывать дочери о неприятностях в старшем крыле. Вэнь Юэцинь под арестом всего полмесяца, а Дом Вэнь уже кипит, словно котёл. Если Вэнь Личин не придёт в себя скорее, следующие полтора месяца обещают быть ещё более бурными.
— Мама, неужели тётушка снова приходила к тебе? — Вэнь Ваньцин закрыла свиток и серьёзно посмотрела на мать. С тех пор как помолвка Вэнь Юэцинь с домом Ми была признана, госпожа Дун, прежде исчезнувшая из их двора, вновь стала появляться. Она просила госпожу Вэнь брать Вэнь Личин на званые обеды и жаловалась на свою горькую судьбу. Каждый раз, когда госпожа Вэнь уставала от её причитаний, та всё равно умудрялась вытянуть у неё что-нибудь.
Госпожа Вэнь предпочитала платить за покой и не придавала этому значения, но Вэнь Ваньцин чувствовала раздражение. Покупать спокойствие — и то не наверняка! Почему именно её мать должна нести это бремя?
Вэнь Ваньцин уставилась на кончики своих пальцев. Госпожа Вэнь, заметив, что дочь задумалась, хотела встать и подойти к ней.
— Мама, а как насчёт благодарственного визита третьей принцессе-супруге? Ты решила, что делать?
Вопрос Вэнь Ваньцин застал госпожу Вэнь врасплох. Та хлопнула себя по лбу — как же она могла забыть о самом важном! Всё это время её держала в узде свекровь, да и дела по хозяйству прибавились…
— Ах, няня! Принеси приглашения от других домов! — Госпожа Вэнь была женщиной действия. Раз вспомнив о важнейшем этикете, она тут же забыла обо всём остальном. Приняв от няни бамбуковый свиток с десятком приглашений, она тщательно их перебрала.
Вэнь Ваньцин молчала, опустив голову над книгой. Когда госпожа Вэнь подняла глаза, решив, на какой банкет ехать, Вэнь Ваньцин как раз дочитала весь трактат по арифметике.
— Ваньцин, завтра поедешь со мной на званый обед, — с улыбкой сказала госпожа Вэнь.
— Хорошо, мама, — кивнула Вэнь Ваньцин, вставая с кресла. Лэ Синъэр тут же подошла, чтобы убрать свиток и сопроводить госпожу к выходу. — Тогда я пойду спать. И ты, мама, не засиживайся.
— Иди, иди, — одобрила госпожа Вэнь. Дочь была так дисциплинирована, что даже её отец восхищался: «Будь у нас сын, обязательно велел бы ему учиться у сестры — такой порядок, что хоть в армию отправляй!»
Выйдя из комнаты матери, Вэнь Ваньцин направилась к своим покоям. Проходя мимо ворот двора, она бросила взгляд наружу. Поскольку ворота были приподняты, а дверь открыта, виднелись лишь шеи и плечи слуг. Но и этого хватило, чтобы заметить четверых старших нянь с мрачными лицами, спешивших куда-то.
— Госпожа, что случилось? — Лэ Синъэр обеспокоенно спросила, заметив, что Вэнь Ваньцин замерла.
Та чуть приподняла бровь. Она не могла поверить, что услышанное — лишь шелест ветра. Это был явный всхлип молодой девушки. Неужели эти няни вели кого-то под конвоем?
— Ничего, — сказала Вэнь Ваньцин, отводя взгляд и направляясь к своим палатам. То, что старшее крыло продержалось так долго, уже удивляло её. Раз Вэнь Юэцинь посмела пойти на это, она должна была быть готова к последствиям.
Лэ Синъэр не осмеливалась расспрашивать. Хотя она и чувствовала: когда госпожа говорит «ничего», это почти всегда означает «что-то».
— Плюх! Плюх! Плюх!
Звонкие пощёчины сыпались одна за другой. Щёки жертвы покраснели, кровь проступила сквозь кожу, и лицо распухло так, будто от малейшего нажатия оно лопнет. Лэ Митянь, рот которой был зажат тканью, покрылась слезами. Она не могла просить пощады, лишь умоляюще смотрела на госпожу Дун, надеясь, что та спасёт её.
— Чего уставилась? Ещё раз посмотришь на мою мать — вырву тебе глаза! — Вэнь Личин не могла сдержать гнева, вспоминая, как слуги насмехались над ней. До Вэнь Юэцинь добраться было невозможно, разве что портить еду, поэтому она искала другую жертву для выхода злобы. А эта служанка — любимая у второй госпожи, самое то.
Лэ Митянь больше не смела смотреть. Она боялась, что правда останется без глаз, и лишь крепко зажмурилась, терпя удар за ударом. Ткань во рту пропиталась слюной и кровью, слёзы и сопли забили нос. Дышать становилось всё труднее, перед глазами мелькали золотые искры.
— Притворяется мёртвой? Бейте дальше! — Вэнь Личин, видя, как Лэ Митянь еле держится на коленях, злобно оскалилась.
— Хватит! Прекратить! — раздался строгий голос госпожи Дун, гораздо более властный, чем у дочери.
☆
Сто двадцать первая глава. Раскрытая тайна
Ткань вынули изо рта. От боли в щеках Лэ Митянь непроизвольно дёрнулась. Холодный воздух, пропитанный запахом крови, хлынул в рот. Из-за долгого зажатия губы не сразу сомкнулись, но она не настаивала — лишь жадно вдыхала воздух.
Над ней звучал суровый голос, будто острые ножи резали ей уши. Она хотела зажать их, но не могла пошевелиться. Хотела открыть глаза, но веки так распухли, что не поднимались.
— Говори правду.
Лэ Митянь не расслышала, о чём именно спрашивала госпожа Дун. Услышав требование «говорить правду», она инстинктивно сжалась и, упав на колени, начала биться лбом об пол перед смутным силуэтом:
— Простите, госпожа! Умоляю, пощадите вашу слугу!
— Да перестань ныть! — взорвалась Вэнь Личин, не вынося этого жалкого вида. — Если сейчас же не скажешь, как эта маленькая шлюшка соблазнила молодого господина из дома Ми, я сломаю тебе ноги и продам в бордель!
Лэ Митянь наконец поняла, зачем её привели сюда. Сердце её бешено колотилось, но она твёрдо заявила:
— Нет, нет, нет! Прошу, старшая госпожа, расследуйте сами! Ни я, ни госпожа не имели дел с посторонними мужчинами!
Её отрицание разозлило Вэнь Личин ещё больше. Та бросилась хватать Лэ Митянь за волосы, но госпожа Дун опередила её:
— Довольно! Личин, что с тобой? Разве благородная девица может так выражаться? Встань в сторону! Если ещё раз самовольно вмешаешься — тоже отправишься под арест!
— Мама! — Вэнь Личин была и обижена, и зла. Глаза её налились кровью, щёки пылали, но она не двигалась с места, явно намереваясь стоять насмерть.
Лицо госпожи Дун стало ещё мрачнее. В старшем крыле она всегда была непререкаемым авторитетом, и даже любимая дочь не имела права так себя вести.
— Сестра, пойдём со мной, мне нужно кое-что сказать, — из тени вышла Вэнь Ицин и потянула Вэнь Личин за руку.
Та хотела что-то возразить, но, увидев ярость в глазах матери, всё же неохотно последовала за сестрой. Проходя мимо Лэ Митянь, она не удержалась и пнула служанку в поясницу.
От неожиданного удара Лэ Митянь упала лицом вперёд, ударившись носом и губами. Она испугалась, но не посмела громко плакать — такое позволяли себе только молодые господа.
— Эта девчонка… — вздохнула госпожа Дун с досадой, но не стала больше упрекать дочь. Она понимала её боль и обиду, и сейчас было не время читать наставления. Вместо этого она направила гнев на Лэ Митянь:
— Если ты и дальше будешь молчать, я прикажу сломать тебе кости — по одной, медленно. Даже Хуато не спасёт тебя. Затем доложу обо всём старшей госпоже Вэнь. Ты должна знать: бабушка, возможно, защитит твою госпожу, но уж точно не станет защищать тебя. Твоя мать и сестра будут проданы вместе с тобой, а твой отец…
http://bllate.org/book/6603/629898
Готово:
