— Нет, она никак не могла повидаться с молодым господином Ми! Наверняка бросилась к самой госпоже Ми, чтобы подлизаться! — Вэнь Личин упорно отказывалась признавать, что за всем этим стоит старший законнорождённый сын дома Ми. Признать это значило бы признать, что именно он сам сообщил матери: его избранницей стала Вэнь Юэцинь, а не она, Вэнь Личин. Одна мысль об этом приводила её в ужас.
— Но вторая сестра вообще не выходила из ложи, — тихо сказала Вэнь Ицин, самая спокойная из троих. Она вспомнила важную деталь и решила направить внимание матери и сестры на старшую служанку Вэнь Юэцинь.
* * *
— Не выходила? — Госпожа Дун, находившаяся в ложе, тогда вышла якобы справить нужду и не могла точно сказать, выходили ли её дочери. Она доверяла служанке, оставленной внутри, и, поскольку никто не проявлял беспокойства, решила, что все трое вели себя прилично. Услышав слова Вэнь Ицин, она нахмурилась ещё сильнее.
Во время своего отсутствия госпожа Дун встретилась с госпожой Ми и договорилась, что в самый разгар гонок драконьих лодок она пройдёт мимо ложи дома Ми — не заходя внутрь, просто чтобы та увидела её старшую дочь… Вэнь Юэцинь, похоже, действительно не покидала ложу.
— Сама она не выходила, но её служанка вышла. Вторая тётушка сначала не хотела её отпускать, но та упрашивала купить цукаты из кислых слив. Вторая тётушка добрая — разрешила, — вспомнила Вэнь Личин тот момент. Тогда она даже сделала замечание Вэнь Юэцинь, не подозревая, что эта маленькая мерзавка уже начала строить козни против неё.
— Её служанка? Как её зовут? — В глазах госпожи Дун мелькнула сталь. С Вэнь Юэцинь, дочерью рода Вэнь, придётся считаться — всё-таки приходится уважать старшую госпожу Вэнь. Но со служанкой Вэнь Юэцинь можно поступить как угодно: даже прикончить — в доме никто не посмеет ей возразить!
— Лэ Митянь! — немедленно выпалила Вэнь Личин имя старшей служанки Вэнь Юэцинь, а затем, будто этого было мало, добавила с ненавистью: — Да и имя у неё такое же бесстыжее!
— … — Вэнь Ицин едва сдержала досаду. Её сестра, мягко говоря, была прямолинейна, а жёстко — просто глуповата. С чего вдруг цепляться к имени служанки? Если уж так злит — так и прикончи, дело-то житейское. В каком доме в колодцах и на дне прудов не покоится пара-другая невинных душ?
— Отлично! Пусть только попадётся мне эта маленькая нахалка — я уж выясню, как она помогает своей госпоже тайком встречаться с чужими мужчинами! — Госпожа Дун нашла виновную и, немного успокоившись после вспышки гнева, уже думала, как всё вернуть на прежние рельсы. Госпожа Ми, конечно, поддалась обаянию Вэнь Юэцинь, но в аристократических семьях Великой династии Лян крайне редко заключали браки без учёта происхождения. Почти никто не женил старшего законнорождённого сына на незаконнорождённой дочери, разве что если та была из императорской семьи.
Вэнь Личин стиснула зубы, обдумывая, как бы при следующей встрече заманить эту Лэ Митянь к себе в покои. Эта мерзавка Вэнь Юэцинь, видимо, впрямь унаследовала всю лукавую хитрость своей матери-наложницы: ещё не достигнув возраста цзицзи, уже умеет соблазнять мужчин!
— Тук-тук-тук.
Пока Вэнь Личин собиралась что-то сказать, в ушах зазвучал стук трости о пол. Вэнь Личин инстинктивно замолчала, а Вэнь Ицин тут же встала позади госпожи Дун. Её спокойное лицо мгновенно сменилось выражением тревожного недоумения — будто она только что получила разъяснения, но тут же запуталась снова. Выглядело это очень трогательно.
В дверном проёме между гостиной и внутренними покоями появилась старшая госпожа Вэнь. Переступив порог гостиной, она на мгновение замерла, и это движение мгновенно привлекло внимание всех троих. Госпожа Дун, увидев лицо свекрови, тут же покраснела от слёз, будто пережила величайшее унижение.
Старшая госпожа Вэнь, глядя на неё, чувствовала одновременно и досаду, и лёгкое раздражение, но ничего не сказала. Медленно направляясь к своему месту, она проговорила:
— Что с вами, матушка и дочь? Обе красные от слёз! Неужели род Вэнь так вас обидел?
Госпожа Дун захлебнулась в своём рыдании и машинально посмотрела за спину старшей госпоже Вэнь. Там стояла Вэнь Юэцинь с опухшими от плача глазами — она плакала даже сильнее, забыв о всякой приличной осанке.
Старшая госпожа Вэнь уселась на своё место и махнула рукой, велев Вэнь Юэцинь отойти в сторону. Затем, глядя на госпожу Дун, прикрывшую глаза платком, она строго произнесла:
— Хватит. Всё уже выяснено. Незачем реветь. Хорошую партию хочет каждая. Главное, что она достанется кому-то из рода Вэнь — кому именно, не так уж и важно.
— Мама!
— Что?!
В ушах Вэнь Ицин раздался одновременный визг госпожи Дун и Вэнь Личин. На лице Вэнь Ицин мелькнуло испуганное выражение, но в глазах промелькнуло понимание: старшая госпожа Вэнь отлично всё рассчитала. Если Вэнь Юэцинь действительно привлекла внимание и госпожи Ми, и её старшего сына — это прекрасная удача. А значит, даже если Вэнь Личин выйдет замуж не так удачно, всё равно не опозорится.
Из всех сестёр труднее всего было выдать замуж именно Вэнь Юэцинь. А теперь именно её судьба решилась первой.
— Чего орёте? — Старшая госпожа Вэнь редко пользовалась тростью, но сегодня явно была в ярости. С громким ударом о пол она воскликнула так, что голос разнёсся по всей гостиной: — Все вы — дети рода Вэнь! Нечего сравнивать себя! Юэцинь, подойди и извинись перед своей матерью и старшей сестрой. Впредь будь с ними почтительнее!
— Слушаюсь, бабушка, — Вэнь Юэцинь почтительно присела, изгибаясь, словно ивовая ветвь на ветру. Вэнь Личин почувствовала, будто бабушка хлестнула её по лицу. Слёзы тут же потекли по её щекам.
— Нет, бабушка! Не хочу я извинений от этой мерзавки! Она посмела отбить жениха у собственной старшей сестры — её надо утопить в мешке! — Вэнь Личин больше не могла сдерживаться. Она резко оттолкнула Лэ Гуэйэр, которая пыталась её удержать, и яростно уставилась на Вэнь Юэцинь, заставив ту замереть на полпути.
— Глупости! — Старшая госпожа Вэнь так разозлилась, что чуть не швырнула трость, но, взглянув на плачущую Вэнь Личин, вспомнила, как та в детстве каталась у неё под ногами, звонко крича: «Бабушка!» — и рука опустилась. Перед Вэнь Личин она тяжело вздохнула: — Личин, послушай бабушку. Забудь об этом.
— Нет! Не хочу! Не забуду! — Слёзы хлынули ещё сильнее. Вэнь Личин думала о том, как всю жизнь ей всё удавалось, и вдруг её так подло подсидели. Её замужество, казавшееся уже решённым делом, украли у неё собственная младшая сестра-незаконнорождённая! Она представила, как слуги будут шептаться за её спиной, говоря, что старшая законнорождённая дочь дома Вэнь проиграла своей младшей сестре. Внезапно Вэнь Личин резко развернулась и бросилась из гостиной.
— Сестра! — Вэнь Ицин первой среагировала и побежала вслед за ней, за ней — две старшие служанки.
* * *
— Быстро идите за старшей госпожой! Не дайте ей наделать глупостей! — Старшая госпожа Вэнь тоже забеспокоилась: из всех внучек она больше всех любила эту старшую. Видя, как та убегает в отчаянии, она почувствовала укол в сердце, и её уверенность в правильности решения поколебалась.
— Негодяйка! — Старшая госпожа Вэнь с силой стукнула тростью об пол. Вэнь Юэцинь тут же опустилась на колени на холодный камень, склонив голову. Голос её дрожал:
— Прошу наказать меня, бабушка.
Старшая госпожа Вэнь пристально смотрела на покорную Вэнь Юэцинь. В глазах её мелькнула настороженность. Чтобы незаконнорождённой дочери ужиться при дворе законной матери, нужно уметь гнуться, как ива. Но таких покорных, понятливых и в то же время расчётливых, как Вэнь Юэцинь, она встречала за всю жизнь всего раз-другой. Её подозрения к Вэнь Юэцинь усилились.
— Ты нарушила правила и расстроила старшую сестру. Следующий месяц проведёшь в своих покоях. Если хоть раз выйдешь за порог — отправлю обратно в родовую усадьбу. Вернёшься только после свадьбы.
Сердце Вэнь Юэцинь сжалось. Она поняла: это не просто наказание, а предупреждение и угроза. В этом доме без поддержки старшей госпожи Вэнь, даже если госпожа Ми будет умолять, замуж за дом Ми её не отдадут. Старшая госпожа Вэнь всегда жаловала свою старшую внучку, и теперь Вэнь Юэцинь серьёзно её обидела — бабушка мстила за Личин.
Вэнь Юэцинь стиснула зубы так, что во рту появился привкус крови. Ей хотелось закричать: «Разве Личин — единственная внучка рода Вэнь? Я тоже ношу фамилию Вэнь!»
Но она лишь подумала об этом, вслух сказать не посмела. Она вспомнила доброжелательную госпожу Ми, нежного молодого господина Ми и сказала себе: «Терпи. Ещё два года — и ты будешь свободна».
— Внучка осознала свою вину и просит прощения у бабушки и матери. Добровольно берусь провести два месяца под домашним арестом и переписать «Наставления женщинам».
Её мягкий, полный раскаяния голос успокоил старшую госпожу Вэнь, но вызвал у госпожи Дун скрежет зубов. Этот тон, эти интонации — точь-в-точь как у той низкой наложницы, когда та кокетливо заискивала перед Вэнь Сымином!
— Очень хорошо! Юэцинь стала разумной, — сказала госпожа Дун, стиснув зубы до хруста. Перед тем как Вэнь Ицин выбежала вслед за Вэнь Личин, она шепнула ей на ухо пару слов, и это немного остудило пыл госпожи Дун. Она взглянула на цель своего внимания — служанку за спиной Вэнь Юэцинь — и с трудом выдавила улыбку: — Раз уж Юэцинь так искренне раскаивается, давай будем ещё строже. Пусть на эти два месяца все служанки покинут её покои. Пусть поживёт поскромнее.
Вэнь Юэцинь сжала кулаки под рукавами. Она не ожидала, что госпожа Дун так открыто осмелится её наказать. Разве та не боится, что слуги узнают о провале Вэнь Личин? Но отказаться она не могла. Она уже представляла, как старшая госпожа Вэнь, желая утешить старшее крыло, одобрит предложение госпожи Дун. Придётся терпеть. Ещё два года.
— Хорошо, — легко согласилась старшая госпожа Вэнь. По её мнению, это была цена, которую госпожа Дун заплатила за отказ от свадьбы с домом Ми. По сравнению с этим, требование было даже мягким.
Быстрое согласие старшей госпожи Вэнь заметно подняло настроение госпоже Дун. Она улыбнулась Вэнь Юэцинь, ожидая её реакции. Если та устроит истерику — будет просто чудо. А если согласится — хи-хи, Лэ Митянь этой маленькой нахалке точно не уйти.
— Слушаюсь. Юэцинь смиренно принимает наставления бабушки и матери, — Вэнь Юэцинь, как и ожидалось, не стала сопротивляться. Госпожа Дун с одной стороны почувствовала разочарование, а с другой — лёгкое возбуждение. Впервые ей довелось столкнуться с сопротивлением этой пары — раньше они были слишком покорны, и ухватиться было не за что. Это новое ощущение даже воодушевило её:
— Тогда ступай готовься. Если по дороге встретишь старшую и третью госпожу, помни своё место. Ведь именно ты совершила бесстыдный поступок.
Госпожа Дун не удержалась и уколола Вэнь Юэцинь, но никто не осудил её за это. Настроение госпожи Дун явно улучшилось, и она вновь обрела самообладание. Нетерпеливо махнув рукой, она прогнала Вэнь Юэцинь:
— Иди, иди. Мне нужно поговорить с матушкой… Мама, вчера мне доложили, что у Чаншэна отлично идут занятия. Учитель рассчитывал проходить «Мэнцзы» три месяца, а он освоил за полтора.
http://bllate.org/book/6603/629897
Готово:
