— Оставайся здесь и не смей уходить, пока хорошенько не поймёшь, в чём дело! — Старшая госпожа Вэнь обычно не пользовалась тростью; ту, что служанка всегда держала наготове, она носила лишь для вида. Но сегодня гнев переполнил её: вскочив с места, она резко взмахнула рукой, и трость почти человеческого роста полетела через комнату, ударившись прямо перед ногами госпожи Дун. От остаточной силы толстый конец, толщиной с детское плечо, хлестнул по мизинцу госпожи Дун.
— А-а-а!.. — Госпожа Дун инстинктивно подпрыгнула на месте, но не успела даже застонать, как гневный голос старшей госпожи Вэнь заглушил её вопль в самом горле: — Если не поймёшь, в чём дело, следующим распухнет не твой палец!
Вэнь Ицин первой среагировала: двумя шагами она подошла к госпоже Дун и подхватила её под локоть. Та, глядя на младшую дочь, почувствовала, как перед глазами всё затуманилось, а тёплые слёзы сами потекли по щекам.
— Юэцинь, иди за мной! — Старшая госпожа Вэнь не желала больше видеть жалкого вида госпожи Дун. Та до сих пор не поняла, что случилось, а уже осмелилась требовать права управлять домом! Да она и ребёнка умнее не была!
Старшая госпожа Вэнь оглянулась на Вэнь Юэцинь, послушно следовавшую за ней, и в душе мелькнуло раздражение. Она слышала слухи о том, что госпожа Дун плохо обращалась с незаконнорождённой дочерью, но считала, что пока та не переходит черту — лишить наложницу чего-то или немного потрепать — вполне допустимо. Ведь ни одна женщина не станет дарить доброту той, кто делит с ней мужа.
Однако старшая госпожа Вэнь всегда держала в уме чёткую меру: если бы госпожа Дун уродовала кого-то или губила будущее дочери, она немедленно вмешалась бы. Она была уверена, что госпожа Дун не посмеет ослушаться её. Но теперь выяснилось, что Вэнь Юэцинь сама взяла дело в свои руки — и преуспела! Старшая госпожа Вэнь почувствовала, будто её оскорбили.
Вэнь Юэцинь вошла вслед за ней во внутренний зал. Она не испытывала ни капли страха — всё это она предвидела заранее. По сравнению с госпожой Дун старшую госпожу Вэнь убедить было проще, и именно поэтому она стояла рядом с ней с самого начала. Ведь именно старшая госпожа Вэнь — хозяйка Дома рода Вэнь.
— Как эта маленькая мерзавка туда попала?! — Госпожа Дун пришла в ярость. От злости её и без того распухший палец стал ещё больше пульсировать болью. Вэнь Ицин тут же крепче сжала локоть матери. Хотя гостиная и внутренний зал были разделены расстоянием, госпожа Дун не могла позволить себе потерять лицо — старшая госпожа Вэнь могла всё услышать.
— Мама, не надо так, — тихо сказала Вэнь Личин, наконец пришедшая в себя. Она подошла к матери и, в отличие от обеспокоенной Вэнь Ицин, боялась другого: вдруг госпожа Ми что-то забыла и вернётся? Если это случится, семья потеряет всё достоинство.
— Да, ты права… Не буду, — госпожа Дун, похоже, поняла намёк дочери. Она слегка прокашлялась и велела обеим дочерям помочь ей сесть. Затем подозвала служанку, чтобы та помассировала ей ногу. Лишь устроившись поудобнее, она начала размышлять, из-за чего же старшая госпожа Вэнь так разгневалась.
— Мама, почему бабушка вдруг рассердилась? Может, ей показалось, что ты слишком усердствовала и нарушила этикет? — Вэнь Личин тоже не могла понять причину гнева. По сегодняшнему поводу её свадьба с наследником дома Ми, казалось, уже решена окончательно. Впереди столько дел, и им ещё многое предстоит просить у старшей госпожи Вэнь — нельзя допускать новых ошибок.
— Я правда была слишком усердна? — Госпожа Дун явно думала то же самое. Она старалась вспомнить каждое своё действие, но не находила ничего особо неподобающего. Почему же тогда свекровь так разозлилась?
Вэнь Ицин подняла трость старшей госпожи Вэнь и тщательно вытерла её своим платком. Трость была старой — символом власти и величия. Так уж устроено: те, кто стоят высоко, всегда видят окружающих как муравьёв. Даже в доме офицера пятого ранга, когда старшая госпожа Вэнь впадала в ярость, никто из семьи не смел изменить выражение лица — все лишь старались угодить ей.
Вэнь Ицин передала вычищенную трость служанке старшей госпожи Вэнь, а свой платок небрежно уронила на пол и нечаянно наступила на него ногой.
Она не хочет такой жизни. Она не собирается навсегда оставаться в этом маленьком доме. Её амбиции простираются выше небес — если женщины Дома рода Вэнь могут занять положение «второй после императора, но выше всех остальных», то и она сможет этого добиться.
Рядом доносились тревожные перешёптывания матери и старшей сестры. Вэнь Ицин раздражалась, но знала: нужно терпеть. Она ещё молода, ещё не вправе принимать решения сама. Пока она должна ждать в Доме рода Вэнь своего шанса — и тогда взлететь высоко.
— Мама, сестра, вы неправильно поняли, — сказала Вэнь Ицин, не желая, чтобы в будущем мать и сестра выставляли себя на посмешище, особенно из-за собственных иллюзий.
Обычно сладкоголосая младшая сестра сегодня говорила необычно строго. Вэнь Личин на мгновение растерялась, а госпожа Дун недовольно буркнула:
— Как ты разговариваешь? Что мы неправильно поняли? Сегодня всё шло так хорошо — не порти настроение сестре!
Вэнь Ицин чуть приподняла уголки губ, скрывая насмешку в глазах. Она села на стул и с лёгкой тревогой заговорила:
— Мама, разве вы не заметили? Госпожа Ми была довольна не мной и не сестрой, а второй сестрой.
— Вздор! — Брови госпожи Дун взметнулись вверх, и она уставилась на Вэнь Ицин, будто змея на лягушку. — Эта мерзавка?! На каком основании?
— На том, что у неё была золотая шпилька, а у меня с сестрой — браслеты, — спокойно ответила Вэнь Ицин. — Если бы госпожа Ми действительно одобряла сестру, золотая шпилька досталась бы ей.
— Ты врешь! У госпожи Ми просто не хватило подарков — она не ожидала появления этой девчонки и наспех добавила шпильку! — Вэнь Личин повысила голос, и в её взгляде на младшую сестру мелькнула злоба.
Вэнь Ицин посмотрела на неё с лёгким сочувствием. Вэнь Личин не вынесла этого взгляда — она инстинктивно шагнула вперёд и почти зло бросила:
— С какой стати ты так смотришь на старшую сестру?
Вэнь Ицин отвела глаза и посмотрела на госпожу Дун. Та сидела с неопределённым выражением лица — слова дочери заставили её вспомнить некоторые странные моменты. Она встретилась взглядом с Вэнь Ицин, губы её дрогнули, но она промолчала.
Вэнь Ицин оглядела гостиную. Там оставались ещё несколько служанок — все из свиты госпожи Дун. Даже та, что приняла у неё трость, исчезла. Вэнь Ицин нахмурилась, будто размышляя, и с тревогой сказала:
— Мама, сестра, не спешите. Может, я ошибаюсь.
— Конечно, ошибаешься! — Вэнь Личин скорее убеждала саму себя, чем сестру. Её растерянный вид не укрылся от госпожи Дун, и та почувствовала раздражение: с каких пор её дочь стала такой робкой?!
— Я поняла тебя, — резко сказала госпожа Дун, и Вэнь Личин почувствовала, как её спина сама выпрямилась. Она с надеждой посмотрела на мать, ожидая утешительных слов.
Но выражение лица госпожи Дун изменилось — теперь в нём читалась не просто раздражённость, а глубокая решимость и отвращение. Она явно ненавидела того, кто мог оказаться за всем этим:
— Действительно, госпожа Ми принесла два золотых браслета. Если бы она не знала, сколько дочерей в старшем крыле, могла бы ошибиться. Но ведь я изначально не собиралась выводить ту мерзавку! Это госпожа Ми сама спросила, и я лишь вынужденно уточнила у няни.
— …Правда? — прошептала Вэнь Личин, чувствуя, как тревога сжимает её сердце.
— Госпожа Ми спросила, и я обратилась к няне. Но та не успела перевести разговор на другую тему, как вторая сестра уже появилась, — сказала Вэнь Ицин, будто пытаясь подтвердить слова матери. Гнев госпожи Дун усиливался с каждой секундой.
— Значит, золотая шпилька была приготовлена специально для Вэнь Юэцинь?! А потом ещё врать, будто подарков не хватило?! Да они что, считают меня дурой?! — почти прошипела госпожа Дун.
Вэнь Ицин опустила глаза. Она не комментировала вспышку матери — ведь именно она помогла им понять истину. Без её подсказки эти двое так и остались бы в неведении.
— Невозможно! Госпожа Ми даже не знает Вэнь Юэцинь! Она не могла её знать! Вы ошибаетесь! — Вэнь Личин уже не могла сдерживаться. Даже строгий взгляд матери не остановил её. Тогда госпожа Дун приказала старшей служанке Лэ Гуэйэр зажать рот дочери.
— Да! — Вэнь Личин, уже на грани срыва, не выдержала и дала Лэ Гуэйэр пощёчину. Щёку служанки тут же покрасило кровью. Та, видя перед глазами звёзды, не посмела опустить руку.
— Хватит! — рявкнула госпожа Дун, останавливая дочь. Её глаза покраснели от ярости: — Золотая шпилька, вопросы о церемонии цзицзи… Вэнь Ицин права — госпожа Ми выбрала именно Вэнь Юэцинь! Она прямо требует у меня почестей! Думает, я просто украшение?! Дом Ми — не такая уж великая семья, чтобы так открыто манипулировать нами!
Хотя госпожа Дун и говорила с ненавистью, в душе её поднималась горькая печаль. Опора дома — её свёкр Вэнь Яньмин, а не её муж Вэнь Сымин. Даже в спорах с другими семьями ей приходится просить помощи у второго крыла. Это унижало и злило её.
— Эта мерзавка! — Вэнь Личин наконец поняла объяснения матери и сестры. Её тошнило от злости. Если бы Вэнь Юэцинь стояла перед ней сейчас, она бы вцепилась ей в лицо ногтями! Нет, лучше поручить это кому-то другому — такая низкая тварь не достойна, чтобы её трогали собственные руки!
— Мама, насчёт того, что госпожа Ми выбрала вторую сестру… Мне кажется, тут что-то странное. Мы же почти не выходим из дома. Сестру начали показывать женихам только недавно — и то благодаря тётушке из второго крыла. Откуда Вэнь Юэцинь могла познакомиться с госпожой Ми? — Вэнь Ицин уже кое-что подозревала, но предпочитала не говорить прямо. Хотя она часто давала советы матери, любила действовать незаметно.
— Да, откуда она могла выйти… — Госпожа Дун тоже была в замешательстве. Без посредника такие знакомства невозможны. Свадьба Вэнь Личин продвигалась гладко благодаря снохе. А эта мерзавка? Неужели ей просто повезло?
Нет!
Вспомнив разницу между браслетами и золотой шпилькой, госпожа Дун поняла: здесь точно есть подвох.
— Мы выходили! На праздник Дуаньу, когда смотрели гонки драконьих лодок! Мы были в том же трактире, что и госпожа Ми! — Вэнь Личин лихорадочно рылась в памяти и вдруг вспомнила.
— Бах! — Госпожа Дун, напомнившаяся дочерью, инстинктивно хлопнула ладонью по подлокотнику кресла: — Она осмелилась тайно встречаться с посторонним мужчиной!
http://bllate.org/book/6603/629896
Готово:
