Слуги из дома госпожи Ляо, разумеется, не осмелились принять подарок, но Вэнь Яньмин чётко объяснил: поскольку он забыл приготовить подарок к шестилетию своей законнорождённой дочери, эту вещь он просит свояченицу купить от его имени. Если слуги не захотят брать её, он сам отправит людей доставить подарок.
Вэнь Яньмин был военачальником, а суровое выражение лица воина внушало страх простым людям и торговцам — никто не решался с ним спорить. Увидев его непоколебимую решимость, слуги не посмели возражать и унесли подарок обратно.
Госпожа Вэнь еле сдерживала смех: её муж наконец-то начал проявлять заботу о собственной дочери! Чему тут было не радоваться? Тем не менее она тут же написала письмо и отправила его в Дом рода Вэнь, чтобы разъяснить госпоже Ляо истинную причину. Та, однако, не рассердилась, а лишь сказала, что когда её сын откроет военную школу, пусть зять Ваньцин окажет помощь.
— Это придётся ждать, пока торговые суда выйдут в море, — подумала госпожа Вэнь и решила больше не создавать проблем своей второй свояченице. Она равнодушно ответила и, заметив, что госпожа Дун собирается что-то сказать, быстро перебила её:
— К тому же такой узор подходит только девочкам до цзицзи. Если девушка после цзицзи наденет такое, её обязательно высмеют. Кстати, ведь недавно речь зашла о вещах из комнаты Ваньцин? Там была шкатулка для жемчуга, помнишь? Личин, ты потом нашла её? Кажется, там ещё кое-что было… Подожди, я сейчас велю служанке принести список.
Из второго крыла увезли столько вещей, что хватило бы заполнить целый сундук приданого для Личин. Если хочется ещё чего-то, лучше сначала рассчитаться за всё это «одолженное».
Высказав своё мнение, госпожа Вэнь взяла со столика чашку чая и сделала глоток. Лицо госпожи Дун то краснело, то бледнело, и она не могла вымолвить ни слова. А Вэнь Личин, незаметно перебравшись к столу в боковом зале, уже щипала виноградинки, будто совершенно не слышала разговора.
В зале воцарилось странное молчание, от которого всем стало неловко. Госпожа Дун насупилась и опустила голову, а госпожа Вэнь тихо спросила Ваньцин, не желает ли та чаю. Старшая госпожа Вэнь, восседавшая наверху, открыла глаза и обратилась к старшей служанке:
— Вернулся ли старый господин? Если да, пора подавать ужин.
* * *
Та история в конце концов затихла благодаря вмешательству старшей госпожи Вэнь. Второе крыло Дома рода Вэнь снова обрело спокойствие и продолжало жить по прежнему укладу. А вот старшее крыло, ещё не оправившись после церемонии цзицзи старшей дочери, вновь погрузилось в суматоху — свадьба Вэнь Личин была назначена.
После встречи на празднике Дуаньу госпожа Дун очень благосклонно отнеслась к старшему сыну дома Ми: он выглядел учёным, имел добродушный нрав, его улыбка обладала особой притягательностью, да и возраст почти совпадал с возрастом Личин. Конечно, в ближайшие годы он не станет главой семьи, но именно сейчас молодые люди могли привыкнуть друг к другу. Когда же он займёт положенное место, их отношения уже окрепнут, и положение Личин в доме Ми будет незыблемым. Кроме того, к тому времени она наберётся опыта и сможет управлять хозяйством Дома рода Вэнь.
Госпожа Дун отлично распланировала всё в уме и отправила знакомую даму передать весть жене из дома Ми. Первоначально она хотела попросить помощи у госпожи Вэнь, но та, после их последней стычки в цветочном павильоне главного двора, категорически отказалась участвовать в этом деле. Вспоминая отказ госпожи Вэнь, госпожа Дун вновь закипала от злости.
Как это — «сваты по обычаю должны получать свадебный дар», и «если сват не получит дара, брак может пойти неудачно»?
Госпожа Дун злилась: неужели та всё ещё помнит о тех безделушках, которые её дочь «позаимствовала» из их крыла? Нужно ли быть такой мелочной? И ведь вышла из Дома рода Вэнь! Фу!
Из-за этого госпожа Дун обратилась к своей знакомой даме. Хотя та уступала госпоже Вэнь и в положении, и в ранге, среди всех знакомых только она могла говорить с женой из дома Ми. Да и посланница представляла интересы самой госпожи Дун, так что та решилась рискнуть.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как весть была передана, но от знакомой дамы так и не поступило никаких новостей. Однако, согласно обычаям Великой династии Лян, отсутствие ответа считалось хорошим знаком: если одна из сторон не одобряла брак, сваты сразу же получали чёткий отказ. Молчание же означало, что другая сторона готовится — и вскоре выберет подходящий день для официального визита.
Госпожа Дун уже велела своей ключнице выяснить ближайшие дни, благоприятные для всех дел. С самого утра она тщательно оделась и ждала в своих покоях. Даже наложницы, пришедшие кланяться, были отправлены прочь, не успев даже войти. Та из них, кого обычно в такие дни жестоко отчитывали, вернувшись в свои покои, лишь тогда поняла: сегодня в старшем крыле должно произойти нечто важное.
Наложница Юэ несколько раз прошлась по своей комнате. Обычно в это время она выполняла предписанные правила ведения себя при госпоже, но сегодня её внезапно освободили. Не зная, чем заняться, она всё же обеспокоилась: вдруг госпожа Дун замышляет что-то неприятное? Юэ тихо позвала свою старшую служанку и что-то шепнула ей.
Служанка вышла и, двигаясь по дорожкам двора, вскоре встретила Лэ Митянь, которая как раз выходила из комнаты Вэнь Юэцинь с кувшином воды. Служанка обрадовалась, но виду не подала, дождавшись, пока Лэ Митянь заметит её взглядом, и лишь тогда повернула обратно на тропинку.
Лэ Митянь не последовала за ней, а вернулась в комнату Вэнь Юэцинь. Через некоторое время она снова вышла и сказала двум маленьким служанкам у двери:
— Письменные принадлежности госпожи почти закончились. Я пойду за новыми. Вы здесь стойте начеку — если госпожа что-то попросит, бегите без промедления.
— Есть, сестра Митянь! — ответили девочки, младше её лет на пять. Они были послушны и хорошо обучены, поэтому немедленно встали по стойке «смирно» и наблюдали, как Лэ Митянь, чтобы сократить путь, направилась прямо на тропинку.
Лэ Митянь вернулась совсем скоро с чернильницей, бумагой, кистями и чернильным камнем. Её лицо по-прежнему светилось улыбкой, но шаги стали торопливыми. Две служанки, и без того не решавшиеся лениться, теперь выпрямились ещё больше, и лишь когда Лэ Митянь скрылась за дверью, немного расслабились.
— Госпожа, я вернулась, — сказала Лэ Митянь, поставив всё на стол и, оглянувшись на служанок у двери, подошла к Вэнь Юэцинь, которая сидела у туалетного столика и, казалось, задумалась о чём-то.
— А, ты уже вернулась? — Вэнь Юэцинь, словно очнувшись, взглянула на неё без упрёка. — Принесла всё?
Лэ Митянь понизила голос до шёпота и передала всё, что услышала от наложницы Юэ.
— Сегодня эта женщина вдруг перестала гневаться и даже нарядилась как следует… Значит, она кого-то ждёт, — размышляла Вэнь Юэцинь. Женщина, не знающая своего противника в лицо, никогда не победит его.
Она припомнила недавний визит одной дамы и вдруг поняла, кого именно ждёт госпожа Дун. Та ждала того же, кого ждала и сама Вэнь Юэцинь.
— Госпожа… — Лэ Митянь не знала, о чём думает её госпожа, но за последние дни, выполняя её поручения, чувствовала: всё, что она делала, выглядело совершенно обычным, даже ей самой не было понятно, в чём подвох. И всё же она ощущала — Вэнь Юэцинь что-то замышляет, и замышляет весьма успешно.
— Митянь, письменные принадлежности принесла? — Вэнь Юэцинь уже приняла решение и взглянула на беспорядочно разбросанные вещи на столе.
— Принесла. Госпожа хочет сейчас пользоваться ими?
— Отнеси всё на письменный стол у окна. Сегодня я буду переписывать «Малую сутру о созерцании».
Вэнь Юэцинь встала, поправила одежду и последовала за Лэ Митянь к столу у окна, выходившего на крытую галерею. Кто бы ни вошёл в зал, сразу увидел бы, чем занята госпожа за этим столом.
Усевшись, она достала свой экземпляр «Малой сутры о созерцании», а Лэ Митянь тем временем расстелила бумагу и начала растирать чернила.
— Где сегодня отец?
* * *
Вэнь Юэцинь опустила кисть в чернила и начала писать. Маленькие квадратные иероглифы появлялись на бумаге, словно живые фигурки. Лэ Митянь, растирая чернила, вспомнила утренние слухи и тут же ответила:
— Господин с самого утра уехал по делам, но недавно дворовые сказали — карета уже въехала во владения.
— Понятно, — Вэнь Юэцинь, казалось, ничуть не смутилась этой новостью. Один за другим появлялись новые иероглифы, без малейшей паузы, плавно и непрерывно.
Сваты за Личин вот-вот придут. Как может главная госпожа позволить отцу бесцельно слоняться по городу? Глава дома Ми — чиновник среднего ранга, и принимать его могут только вместе с хозяином дома. Чтобы показать уважение к дому Ми, госпожа Дун непременно удержит Вэнь Сымина во владениях.
Вэнь Юэцинь, переписывая сутру, мысленно усмехнулась: вот только удастся ли всё так, как задумала госпожа Дун?
— Апчхи!
Госпожа Дун не ожидала, что чихнёт прямо перед женой из дома Ми. Смущённо покраснев, она прикрыла рот платком:
— Простите меня, пожалуйста.
— Ничего страшного. Если госпожа Вэнь нездорова, я могу прийти в другой раз, — ответила жена из дома Ми с прежним спокойствием, ничем не отличавшимся от того, с каким она вошла.
Сердце госпожи Дун сжалось: то, что ещё недавно казалось ей делом решённым, вдруг показалось не таким уж надёжным.
Раздосадованная, она бросила взгляд на свою старшую служанку. Та сразу поняла, чего от неё хотят, и, даже не задумываясь, опустилась на колени:
— Всё моя вина! Я зашла на большую кухню проверить приготовления и случайно опрокинула миску с молотым перцем. Из-за этого госпожа и чихнула.
Жена из дома Ми удивилась — она не ожидала, что причина такого неловкого момента окажется столь необычной. Раз уж представился случай понаблюдать за характером госпожи Дун, она предпочла промолчать и просто наблюдала со стороны.
Госпожа Дун внутренне возликовала: не зря она так баловала эту находчивую девчонку — та умеет брать вину на себя ради госпожи. Благодаря этому её лицо смягчилось, и она заговорила куда добрее:
— Ты всегда слишком переживаешь. На кухне есть управляющий — там всё под контролем. Зачем тебе туда ходить?
— Госпожа, я ведь знаю, что сегодня в доме будут почётные гости. Даже если вы великодушны и не станете волноваться, мне всё равно спокойно не будет, пока лично не проверю всё сама, — ловко ответила служанка, одним предложением угодив и жене из дома Ми, и своей госпоже, и самой себе, представ перед всеми как образцовая верная служанка.
Уголки губ госпожи Дун приподнялись — она явственно уловила одобрение в глазах жены из дома Ми:
— Ладно, иди переоденься и возвращайся служить.
— Благодарю госпожу! — Служанка почувствовала облегчение и быстро вышла.
Госпожа Дун, избавившись от неловкости, вновь приняла осанку главной хозяйки дома и повела гостью в цветочный павильон главного двора.
Старшая госпожа Вэнь заранее получила известие от госпожи Дун. Дом Ми ей нравился: в отличие от высокомерного Дома рода Вэнь, он был приветлив и обладал достаточным достатком — хороший выбор для свадьбы любимой внучки. Поэтому старшая госпожа Вэнь тоже давно ждала в павильоне, чтобы поддержать свою внучку.
http://bllate.org/book/6603/629893
Готово:
