— Мама, не волнуйтесь, — сказала госпожа Вэнь, прекрасно понимая: если сегодня не пойдёт на уступки, ни старшая госпожа Вэнь, ни госпожа Дун не оставят её в покое. Всего лишь двести лянов серебра — пусть считает, что Ваньцин вовсе не будет пользоваться средствами общего фонда при выходе замуж.
Двести лянов? Раньше как раз и было двести, теперь же сумма удвоилась. Вдобавок к этому она сама добавит из своей личной казны ещё сто лянов — итого получится пятьсот. Для чиновничьего дома вроде рода Вэнь этого более чем достаточно.
Старшая госпожа Вэнь мысленно прикинула и осталась довольна. Она молча отхлебнула глоток чая — этим жестом выразила своё согласие. Госпожа Вэнь облегчённо вздохнула и перевела взгляд на свою невестку, госпожу Дун.
— Пятьсот лянов? Да ведь жених-то из дома Ми, который по положению равен нам! — возмутилась госпожа Дун.
Спасибо, что поддерживаете легальную подписку. Искренне благодарю!
* * *
Госпожа Вэнь почувствовала лёгкое волнение в груди. Пятьсот лянов… Она ведь только что удвоила сумму, которую должен выделить общий фонд, а значит, бабушка собирается добавить ещё сто из собственных средств? Среди всех внучек старшая госпожа Вэнь больше всего любит Личин — неужели ограничится всего сотней?
Раньше госпожа Вэнь не придавала значения подобным вещам, но с тех пор как взяла в руки управление хозяйством, любое упоминание денег заставляло её автоматически подсчитывать выгоду. Хотя сама она и чувствовала, что это немного странно, она всё же подняла глаза и невольно взглянула на старшую госпожу Вэнь — как раз вовремя, чтобы заметить, как та, не успев отвести взгляд, пристально смотрит на госпожу Дун. Госпожа Вэнь тут же опустила глаза.
Старшая госпожа Вэнь с досадой подумала: «Эта невестка хочет всего и сразу, но при этом у неё язык без костей! В обычное время такая сообразительная, а стоит заговорить о деньгах — сразу глупеет. Пятьсот лянов? Неужели думает, что вторая невестка — дура? Ведь та прямо в глаза смотрит с немым вопросом».
Старшей госпоже Вэнь стало не по себе. Именно из-за болтливости старшего крыла она и сказала, что добавит лишь сто лянов. На самом же деле она приготовила целый ларец драгоценностей, чтобы вложить их в приданое Личин — всё-таки та старшая законнорождённая дочь рода Вэнь.
Но раз уж она этого не озвучила раньше, теперь, при второй невестке, тем более нельзя — иначе та решит, что стоит только устроить скандал, и всё получится. Тогда ей, пожилой женщине, и дня покоя не будет.
Приняв решение, старшая госпожа Вэнь опустила глаза и замолчала, давая понять, что больше не намерена вмешиваться. Однако Личин, всё это время извинявшаяся за мать, почувствовала неладное. Она шагнула к госпоже Дун и крепко обняла её за руку. На лице девушки отразилась тревога, но в глазах мелькнул лёгкий упрёк:
— Мама, что ты такое говоришь? Хватит уже.
Госпожа Дун, ощутив давление на локоть, растерялась. Она поняла, что дочь просит её сбавить пыл, но не могла сообразить, почему. Немного смягчив тон, она всё же не собиралась отступать.
— Ты, глупышка, совсем ничего не понимаешь! Ты — первая дочь рода Вэнь. Если выйдешь замуж удачно, это принесёт славу всему роду, и за твоими сёстрами женихи пойдут охотнее. А если выйдешь замуж с жалким приданым, кто из уважаемых домов захочет брать в жёны твоих сестёр?
Слова госпожи Дун задели за живое. У госпожи Вэнь, у которой была лишь одна дочь, брови невольно сдвинулись. Она прекрасно понимала, что успех одной — успех для всех, но то, что из-за старшего крыла могут пострадать шансы второго крыла на удачные браки, было крайне неприятно.
Госпожа Вэнь промолчала, но госпожа Дун заметила колебание в её взгляде и тут же воспользовалась моментом. Голос её стал тише, но тон — ещё твёрже:
— Посмотри сама: ты выходишь замуж за старшего сына дома Ми. Мы все знаем, что положение семьи Ми почти не отличается от нашего. Если твоё приданое окажется ниже ожиданий, как ты сможешь управлять домом в будущем? Это же просто…
Госпожа Дун, похоже, задохнулась от возмущения. Личин быстро усадила мать в кресло и погладила её по спине, пока дыхание не выровнялось. Успокоившись, она с облегчением вздохнула и извиняюще посмотрела на госпожу Вэнь.
Госпожа Вэнь уже почти смягчилась, видя, как искренне расстроена госпожа Дун, и собиралась что-то сказать, как вдруг у входа раздался голос служанки:
— Четвёртая госпожа прибыла!
Личин мысленно выругалась. Почему именно сейчас появляется эта дура из второго крыла? Только что вторая тётушка уже почти согласилась, а теперь — всё коту под хвост!
Пока Личин кипела от злости, Ваньцин вошла в зал. Заметив раздражённый взгляд старшей сестры, она слегка удивилась, но тут же, словно поняв причину, быстро подошла к центру комнаты.
— Кланяюсь бабушке, кланяюсь старшей тётушке, кланяюсь маме, кланяюсь старшей сестре, — с безупречной вежливостью Ваньцин сделала реверанс перед всеми присутствующими. Госпожа Вэнь тут же с радостной улыбкой потянула дочь к себе.
— Как ты сюда попала? Хорошо ли поспала после обеда?
— Отлично, немного вздремнула, потом захотелось найти маму. Услышала, что вы здесь, у бабушки, и пришла вслед.
Личин смотрела на улыбающуюся Ваньцин и, несмотря на то что лицо девочки с пухлыми щёчками казалось ей глуповатым, почувствовала лёгкую зависть. На макушке Ваньцин сияла изящная диадема, такой Личин раньше не видела.
Цветок из безупречного белого нефрита, сердцевина из рубина, а снизу — капли сапфиров, сверкающие, как роса. Личин сразу поняла: это, должно быть, подарок третьей принцессы-супруги. В груди у неё вспыхнула обжигающая ревность. Почему? Почему у Ваньцин всё так легко? Почему даже случайная безделушка стоит сотни лянов?
Будто обжигаемая жаром, Личин шагнула вперёд и, наклонив голову, спросила, не успев обдумать слова:
— Четвёртая сестрёнка, какая у тебя красивая диадема! Новая?
Ваньцин всё это время нежничала с матерью, но, услышав вопрос, подняла глаза. Увидев выражение лица Личин — «не ври, я всё знаю!» — она едва заметно улыбнулась:
— Да, сегодня получила. Мне очень нравится.
Госпожа Вэнь не ожидала, что дочь наденет эту диадему в главный двор. Вспомнив, откуда она, на лице её заиграла счастливая улыбка. Ни госпожа Дун, ни Личин не упустили этой улыбки — в их глазах вспыхнула неприкрытая зависть. Даже сама сладость улыбки госпожи Вэнь казалась им вызовом.
— Правда красиво, — с трудом выдавила Личин и, будто не в силах удержаться, протянула руку, чтобы прикоснуться к диадеме. Ваньцин, однако, ловко отстранилась. Личин, почувствовав себя уязвлённой, растерянно пробормотала:
— Четвёртая сестрёнка, не подумай ничего плохого… Я просто хотела…
Госпожа Дун не могла видеть, как её дочь унижают. Она резко встала и, глядя сверху вниз на Ваньцин, произнесла:
Автоматическое обновление в выходные!
* * *
— Старшая сестра, что случилось? — быстро отреагировала госпожа Вэнь, прикрывая дочь собой и встав лицом к лицу с госпожой Дун. Движение Личин напомнило ей о недавнем инциденте: когда она отправила няню пересчитать вещи Ваньцин и внести их в опись, оказалось, что почти по каждой категории не хватало десятка предметов. Нетрудно было догадаться, куда они делись. Тогда госпожа Вэнь разозлилась, но старшая госпожа Вэнь велела оставить всё как есть, и она, уважая свекровь, промолчала.
Но если старшее крыло теперь осмелится прямо при ней отбирать у дочери вещи — разве что через её труп! Даже мёртвой она не даст им ни единой монеты.
В этот миг госпожа Вэнь забыла о своём недавнем сочувствии. Её взгляд, полный решимости, заставил госпожу Дун невольно отступить на шаг. Та фыркнула и с вызовом посмотрела на неё.
— Сестра, не обижайся, но ведь старшая дочь просто хотела посмотреть на диадему четвёртой. Неужели та должна прятать её, будто кто-то собирается украсть? Неужели она никогда не видела драгоценностей? Какая скупость!
Госпожа Дун знала, что говорит грубо, но такой уж у неё характер — если не выскажет, не успокоится.
— Старшая сестра права, — ответила госпожа Вэнь с лёгкой усмешкой, хотя в глазах её мерцал холод. — Моя Ваньцин и правда немного глуповата. Когда играет с сёстрами, часто отдаёт им свои вещи и потом не помнит, кому именно. А когда я спрашиваю, где та или иная безделушка, она и не вспомнит, какой именно сестре из старшего крыла отдала. Поэтому я рассердилась и велела няне вести учёт: если что-то пропало и нет записи — виновного бьют, даже Ваньцин не щадят. Вот она и стала беречь свои вещи.
Госпожа Дун почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она неловко кашлянула и села на ближайший стул, но тут же, не желая сдаваться, снова заговорила:
— Даже если так, раз уж мы все здесь собрались, пусть Ваньцин покажет диадему Личин. Не сломает же она её и не украдёт!
Госпожа Дун просто хотела, чтобы дочь потрогала украшение. Всего лишь диадема — разве нельзя?
Госпожа Вэнь мягко улыбнулась и усадила Ваньцин рядом с собой. Потом слегка повернула голову дочери, чтобы госпожа Дун увидела затылок:
— Если снять диадему, причёска Ваньцин рассыплется. Её крепление довольно сложное — служанкам пришлось долго разбираться, как его надеть.
— Удивительно, какие причуды водятся во дворце, — проворчала госпожа Дун, разглядев замысловатую причёску. Хоть ей и очень хотелось снять диадему для дочери, она понимала: требовать этого — значит стать посмешищем.
— Во дворце… — переспросила госпожа Вэнь, явно удивлённая. Она взглянула на диадему и пояснила: — Старшая сестра ошибается. Эту диадему не дарила третья принцесса-супруга.
— Нет?
Глаза госпожи Дун и Личин тут же загорелись. Даже старшая госпожа Вэнь чуть приподняла веки и посмотрела в их сторону.
— Конечно нет. Её прислал второй дядя издалека. Сказал, что забыл приготовить подарок к шестому дню рождения Ваньцин, так что это — компенсация.
Госпожа Вэнь прекрасно понимала, чего хотят мать и дочь из старшего крыла, и не дала им ни малейшего шанса попросить себе такое же. Она объяснила причину своей счастливой улыбки.
Госпожа Дун почувствовала, как раздражение вновь накрывает её с головой. Взглянув на потухшие глаза Личин, она стиснула зубы:
— Раз так, прошу тебя, сестра, попроси второго дядю привезти и для Личин такую же. Девочкам ведь так нравятся красивые украшения! Я, как мать, готова продать всё, что имею, лишь бы исполнить её желание.
«Продать всё»? Ясно же, что это намёк: пусть второе крыло оплатит украшение!
На самом деле диадема на голове Ваньцин была прислана госпожой Ляо из дома Вэнь. Украшение не только отличалось изысканным дизайном, но и было выполнено из дорогих материалов — без сотни лянов его не купишь. Когда посылку доставили, Вэнь Яньмин как раз был дома. Узнав цену от слуги, он тут же вручил сто пятьдесят лянов серебром курьеру госпожи Ляо.
http://bllate.org/book/6603/629892
Готово:
