Тон брата вызвал у госпожи Дун лёгкое недовольство, но ведь ещё за обедом все они чётко и ясно разложили перед ней выгоды, которые сулило это дело. Госпожа Дун прекрасно понимала: для неё это — сплошная выгода без малейшего риска. Всё то, что она могла получить взамен, было осязаемо и зримо.
— Поняла, — сказала она. — Только, братец, держи язык за зубами. Не давай лишних обещаний.
Хотя госпожа Дун и ставила интересы превыше всего, разум её оставался трезвым. Родня со стороны отца, конечно, хороша, но её положение в жизни опиралось исключительно на дом мужа. Если её братец начнёт раздавать обещания направо и налево, нанося ущерб чужим интересам, то не только люди из Дома Вэнь, но и она сама не пощадят его.
— Ладно-ладно, знаю, — ответил мужчина, не придавая особого значения предостережению сестры. В конце концов, здесь, в провинции, далеко от императорского двора, кто услышит его слова? Да и услышит ли сестра? Ведь у того сюцая есть кое-какие деньги, но если бы не зять из Дома Вэнь, тот вряд ли стал бы с ним вообще общаться.
Госпожа Дун, испытывая смесь волнения и тревоги, проводила брата с невесткой и сестрой до ворот старшего крыла. Она велела няне как следует сопроводить родственников до выхода из усадьбы. Затем, развернувшись, собралась вернуться в свои покои — надо было подумать, чего ещё не хватает в приданом для Вэнь Личин.
Мимо ворот старшего крыла прошли три-четыре служанки. Поскольку порог у ворот был приподнят, госпожа Дун уже спустилась по внутренним ступеням, а служанки снаружи даже не глянули в сторону ворот. Тем не менее их не слишком тихие голоса долетели до неё:
— Говорят, подарок третьей принцессы-супруги просто великолепен! Эта жемчужина дунчжу такая большая, что днём освещает всю комнату!
— И я слышала! Говорят, всё это предназначено четвёртой госпоже. Вторая госпожа специально велела достать лучший сундук из своего приданого, чтобы сложить туда эти вещи.
— Наверное, всё это станет частью приданого четвёртой госпожи?
— Ты, старая глупая баба, совсем глаза потеряла! Разве третья принцесса-супруга ограничится одним подарком для четвёртой госпожи?
— Ах… Четвёртой госпоже так повезло! Внучка Дома Вэнь получает столько даров! Дом Вэнь — настоящий великий род!
— Тс-с! Потише! Быстрее идите!
Видимо, служанки вдруг осознали, что находятся уже у внешней стены двора старшего крыла, и сразу заговорили тише. Они думали, что разговор за стеной не услышат, а даже если и услышат — без свидетелей доказать ничего невозможно. Но больше болтать не стали и поспешили уйти.
Они не заметили, что внутри двора стоит госпожа Дун, сжимая кулаки так сильно, что её прекрасный шёлковый платок превратился в бесформенный комок, годный теперь разве что на выброс.
С яростью швырнув скомканный платок на землю, госпожа Дун покраснела от злости. Она заставила себя успокоиться, но, перебирая в уме каждое слово услышанного разговора, не смогла сдержать нахлынувшую зависть. Она вспомнила о своих скудных приготовлениях для приданого Вэнь Личин, выделенных из собственного приданого, и о той огромной жемчужине дунчжу, о которой болтали служанки. Больше выдержать не было сил — она резко развернулась и вышла из двора старшего крыла.
По указанию старшей госпожи Вэнь, госпожа Дун не взяла Вэнь Ваньцин на обед. После того как были пересчитаны подарки от третьей принцессы-супруги, она отправила дочь отдохнуть в свои покои. Вэнь Ваньцин, хоть и не чувствовала усталости, согласилась — хотела почитать книгу.
Когда госпожа Вэнь закончила управление хозяйством, солнце уже клонилось к закату. Она подумала: если уж не удалось составить компанию свекрови за обедом, то хотя бы за ужином нужно быть рядом. Иначе, даже если старшая госпожа ничего не скажет вслух, в душе наверняка останется осадок.
Решив так, госпожа Вэнь собралась и, окружённая служанками и нянями, направилась в главный двор Дома Вэнь.
— Вторая госпожа прибыла! — громко объявила служанка, открывая занавес.
Шумный разговор в зале на миг стих, а затем стал ещё оживлённее:
— Вот и говори о человеке — он тут как тут! Только что упомянули вас, сноха, как вы и появились.
После праздника Дуаньу стало постепенно жарче, и тяжёлые занавесы заменили на изящные бусные. Госпожа Вэнь сразу увидела всё, что происходило в зале. Она знала: впереди её ждут не самые приятные слова. Но характер у неё был решительный, и, даже предчувствуя злорадство и недоброжелательность, она не собиралась уклоняться.
— Матушка, здравствуйте! — вошла она в зал и поклонилась старшей госпоже Вэнь. — А что обо мне такое говорит сноха?
Старшая госпожа Вэнь, улыбаясь, кивнула ей, продолжая обнимать сидевшую у неё на коленях Вэнь Личин. Увидев, что настроение у свекрови прекрасное, госпожа Вэнь повернулась к госпоже Дун, сидевшей ближе всех к старшей госпоже, и с лёгкой усмешкой спросила:
— Что же такое говорит сноха?
В глазах госпожи Дун на миг вспыхнула зависть, которую она даже не пыталась скрыть. Наоборот, её улыбка стала ещё шире:
— Сноха ещё делает вид, будто ничего не знает? Кто в доме не слышал, что та девочка, Ваньцин, получила подарки от третьей принцессы-супруги? Целый сундук прекрасных вещей! Говорят, жемчужина дунчжу размером с два больших пальца — днём светит ярче солнца! Такое сокровище! Почему, сноха, вы не принесли его с собой, чтобы мы хоть глазами полюбовались?
Госпожа Вэнь, едва услышав первые слова, уже поняла, к чему клонит госпожа Дун. Хотелось ответить резкостью, но, помня о присутствии старшей госпожи, она сдержалась и спокойно возразила:
— Сноха преувеличивает. Это вещи из императорского дворца — их нельзя носить повсюду без разрешения.
— А вот и нет! — не унималась госпожа Дун. — Конечно, нельзя носить императорские вещи без разрешения. Но раз уж они пожалованы четвёртой госпоже, значит, теперь это её собственность. Неужели даже бабушке нельзя взглянуть на вещи своей внучки?
Эти слова прозвучали почти как обвинение. Не только госпожа Вэнь не смогла сохранить спокойную улыбку, но и лицо старшей госпожи Вэнь на миг стало напряжённым.
Но госпожа Дун не остановилась. Почти без паузы она произнесла самое ядовитое:
— Или, может, потому что эти вещи подарила кузина со стороны Дома Вэнь, то только её родным и позволено их видеть и трогать? А нам, из этого дома, даже взглянуть не дано?
— Наглец!
— Как ты смеешь!
Окрики старшей госпожи Вэнь и госпожи Вэнь прозвучали почти одновременно. Госпожа Вэнь осознала свою оплошность и сжала губы, не добавляя ни слова. Старшая госпожа Вэнь строго взглянула на неё, а затем обратила свой гнев на госпожу Дун:
— Что за чепуху несёшь?! О делах императорского двора можно болтать так свободно? Хорошо, что дома — на улице за такие слова тебя бы выгнали из семьи, чтобы не позорила весь род Вэнь!
Слова старшей госпожи были суровы. Лицо госпожи Дун сразу покраснело, глаза наполнились слезами. Она бросила на свекровь взгляд, полный обиды, и, будто не желая сдаваться, возразила:
— Матушка, мне просто обидно! Да, Ваньцин — родная внучка Дома Вэнь, но ведь и наши девочки тоже внучки того же дома! Разве Дом Вэнь, будучи домом великого учёного, может так явно предпочитать одну и игнорировать других? Где тут приличия?
Старшая госпожа Вэнь посмотрела на Вэнь Личин, прижавшуюся к ней с обиженным видом, и в сердце её тоже вспыхнуло недовольство роднёй со стороны Вэнь. Конечно, Вэнь Ваньцин — родная внучка, и получать от них подарки — естественно. Но раньше всегда находили что-нибудь и для остальных детей. Сегодня же — ни единой вещицы.
Видя, что старшая госпожа молчит, госпожа Дун почувствовала уверенность. Выпрямив спину, она повернулась к госпоже Вэнь, требуя объяснений. Она прекрасно знала, что объяснений не будет, и тогда сможет воспользоваться уступчивостью снохи, чтобы добиться кое-чего для себя.
Шёлк из императорской мастерской, украшения и жемчужина дунчжу — любая из этих вещей, включённая в приданое Вэнь Личин, заставит дом жениха взглянуть на неё с уважением. Даже если это будет дом Ми, равный по положению Дому Вэнь.
— Сноха, разве я не права? — настаивала госпожа Дун, и в её голосе звучала горячая материнская защита. — Если я ошибаюсь, объясни мне, в чём именно. Я немедленно извинюсь!
Лицо госпожи Вэнь, которое на миг смягчилось, вновь стало прежним. Этот внезапный поворот заставил госпожу Дун насторожиться — она почувствовала неладное. Пока она пыталась что-то добавить, чтобы исправить ситуацию, госпожа Вэнь уже заговорила:
— Сноха меня удивляет. Вещи, пожалованные из дворца, заносятся в специальные списки. Даже иголка или нитка должны быть записаны на имя конкретного человека. Если с ними что-то случится — повредятся или запачкаются — и об этом станет известно во дворце, последствия могут быть очень серьёзными.
Госпожа Вэнь пристально посмотрела на госпожу Дун. Та почувствовала, будто её пронзил острый взгляд, и невольно съёжилась. Ей показалось, что сноха видит насквозь, и в душе шевельнулась тревога.
Госпожа Дун попятилась, но госпожа Вэнь не собиралась её щадить. Сделав шаг вперёд, она заставила госпожу Дун отступить ещё на два шага. Та открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. С надеждой она взглянула на старшую госпожу Вэнь, но та отвела глаза и промолчала. Зато Вэнь Личин, немного помедлив, встала.
После цзицзи Вэнь Личин заметно изменилась. Теперь, когда её можно было выдавать замуж, она держалась увереннее, говорила и двигалась с особым достоинством. Подойдя к госпоже Вэнь, она поклонилась так глубоко, что бусины в её причёске зазвенели, почти коснувшись живота госпожи Вэнь. Та инстинктивно отступила и потянулась, чтобы поднять девушку за плечи:
— Госпожа, не надо так! Говорите, что хотите сказать.
Но Вэнь Личин не поднялась, пока не завершила поклон до конца. Только тогда она подняла голову:
— Простите меня, вторая тётушка. Это моя вина, что вы рассердились. Мама лишь выразила свои чувства — она никого не хотела обидеть. Прошу вас, простите её. Я кланяюсь вам от всего сердца.
Брови госпожи Вэнь слегка нахмурились — настроение стало ещё хуже. Старшая устраивает скандал, младшая выступает миротворцем — ситуация крайне неприятная. Но отказаться от ответа было нельзя: иначе правая сторона станет казаться виноватой.
Губы госпожи Вэнь слегка приподнялись в вымученной улыбке:
— Госпожа, не говорите так. Мы с вашей мамой — снохи одного дома, между нами не может быть настоящей обиды.
На лице Вэнь Личин появилась благодарная улыбка. Она взглянула на госпожу Дун, и в её глазах блеснули слёзы. Подойдя ближе к матери, она сказала достаточно громко, чтобы все услышали:
— Мама, не волнуйтесь так. Мне ещё рано выходить замуж. Можно и подождать.
— Как это «можно подождать»?! — почти хором воскликнули старшая госпожа Вэнь и госпожа Дун.
Госпожа Дун обняла дочь, и на её лице появилось скорбное выражение:
— Матушка, посмотрите, до чего довели нашу Личин!
— Кто посмел сказать, что не выдавать замуж?! — закричала старшая госпожа Вэнь, и от волнения закашлялась.
Госпожа Вэнь не могла оставаться в стороне. Она быстро подошла и протянула свекрови чашку чая, попыталась погладить её по груди, чтобы облегчить кашель. Старшая госпожа взяла чашку, но руку отстранила.
— Посмотрите, до чего дошло! — с горечью сказала она. — Если уж так получается, лучше бы…
Она не договорила, но все в зале поняли её смысл: если уж не можете быть справедливыми, не показывайте эту несправедливость так открыто.
http://bllate.org/book/6603/629891
Готово:
