— Госпожа, не надо так… Давайте вернёмся — ещё подумаем, что можно сделать, — Лэ Митянь уже некоторое время пристально смотрела на Вэнь Юэцинь. Увидев, как по щекам той безудержно катятся слёзы, она тут же испугалась. Она подняла руку, чтобы вытереть их, но вдруг испугалась рассердить госпожу и осторожно огляделась по сторонам. Убедившись, что их никто не видит, она решительно шагнула вперёд, сжала запястье Вэнь Юэцинь и тихо заговорила:
— Думать? Да где тут думать! — Вэнь Юэцинь была подавлена горем до предела. Она смирилась с тем, что, будучи незаконнорождённой дочерью, не пользуется любовью законной жены. Она смирилась с тем, что ей не дают тех же привилегий, что и законнорождённой сестре. Чтобы хоть что-то узнать о собственной судьбе, ей пришлось «потерять» своё золотое украшение и доложить об этом госпоже Дун, терпя любые унижения и наказания ради нескольких мешочков золотых зёрен. Всё, чего она хотела, — поскорее покинуть эту тюрьму. Но теперь её будущее заперто в другой клетке.
Слёзы хлынули ещё сильнее, но даже в плаче эта хрупкая, словно ива, девушка оставалась трогательной. Лэ Митянь, видя, что не может сдвинуть Вэнь Юэцинь с места, стала старательно вытирать ей лицо.
— Вторая госпожа, прошу вас, не плачьте больше! Если ваши глаза распухнут и это заметят те люди, беды не миновать, — Лэ Митянь знала, что её собственное будущее неразрывно связано с судьбой Вэнь Юэцинь. Именно поэтому она и согласилась помочь своей госпоже связаться с земляком. Хотя сейчас казалось, что вторая госпожа выйдет замуж за провинциального сюцая, а её, Лэ Митянь, скорее всего, отдадут ему в наложницы, именно поэтому они и должны всеми силами искать способ изменить положение. Ведь до официального помолвки ещё целый год!
Вэнь Юэцинь понимала, что служанка права. Всего лишь тринадцатилетняя девочка, пусть и привыкшая к расчётливым интригам против сестёр, теперь не выдержала и расплакалась. Отдавшись слезам, она немного успокоилась, достала платок и аккуратно привела в порядок лицо, одновременно давая знак Лэ Митянь следить за окрестностями.
Увидев, что госпожа вернулась к своему обычному виду, Лэ Митянь немного расслабилась. Убедившись, что вокруг никого нет, она подняла Вэнь Юэцинь:
— Госпожа, давайте вернёмся в покои и там всё обсудим.
Вэнь Юэцинь нахмурилась и не ответила на предложение служанки. В саду был небольшой пруд — такой маленький, что женщина могла обойти его за десяток шагов. Вэнь Юэцинь жестом велела Лэ Митянь проводить её на противоположный берег. Та, хоть и недоумевала, всё же подчинилась.
Это место было открытым. Вероятно, ради здоровья старшей госпожи Вэнь здесь не сажали деревья, дающие пух, поэтому вокруг всё было на виду. У пруда лежало несколько пакетиков с рыбьим кормом: в любую погоду, кроме дождливой, управляющая двором служанка оставляла их здесь, чтобы члены семьи могли развлечься, кормя рыб. За эту предусмотрительность её повысили до управляющей.
Вэнь Юэцинь раскрыла один пакетик и машинально начала бросать корм в пруд. Лэ Митянь, стоя рядом, понимала, что госпожа размышляет, и не смела её прерывать. Они выглядели как обычная госпожа и служанка, вышедшие на прогулку, — настолько естественно, насколько это вообще возможно.
Вэнь Юэцинь долго обдумывала ситуацию. Сначала ей инстинктивно захотелось пойти к бабушке и рассказать обо всём. Если старшая госпожа Вэнь вмешается, госпожа Дун точно не посмеет настаивать на этом браке. Но тут же она вспомнила слова старшей служанки госпожи Дун: у того сюцая и деньги есть, и талант…
Вэнь Юэцинь тщательно изучала характер старшей госпожи Вэнь, чтобы угодить ей. И теперь понимала: если этот брак принесёт семье Вэнь выгоду, бабушка, скорее всего, не станет возражать.
Иногда женщины в холодной решимости бывают жесточе мужчин.
Подумав о мужчинах, Вэнь Юэцинь естественным образом вспомнила о Вэнь Сымине. Она знала: если бы она пришла к нему в слезах, угрожая самоубийством, Вэнь Сыминь наверняка вмешался бы и отменил бы этот брак. Но только один раз. Он не сможет использовать тот же довод дважды, чтобы унизить госпожу Дун. А в следующий раз Вэнь Юэцинь, скорее всего, выдадут замуж за богатого хромого старика или жестокого вдовца. Она не хотела преждевременно вступать в открытую вражду с госпожой Дун.
Ни один план не работал. Вэнь Юэцинь была в отчаянии. Не заметив, она высыпала почти весь пакетик корма в пруд, и тут же стайка красных карпов бросилась за едой, сталкиваясь и толкаясь.
Глядя на этих глупых рыб, гоняющихся за кормом, Вэнь Юэцинь вдруг разгладила брови.
— Госпожа? — Лэ Митянь удивилась, увидев, как Вэнь Юэцинь неожиданно поднялась.
Вэнь Юэцинь обернулась к ней, и в её глазах блеснул пугающе холодный огонь:
— Пойдём. Нам нужно во двор второго крыла.
— Госпожа… — сердце Лэ Митянь дрогнуло. Неужели вторая госпожа сошла с ума и собирается просить второго дядю о помощи? Это же невозможно! Пусть второй дядя и справедливый человек, не терпящий несправедливости, но он всё равно остаётся частью рода Вэнь. Как он может вмешиваться в брачные дела старшего крыла?
— Ничего страшного. Просто пойдём навестить четвёртую сестру, — сказала Вэнь Юэцинь и уже направилась к выходу из сада.
Лэ Митянь не могла ничего поделать, кроме как последовать за ней. Когда она приблизилась, Вэнь Юэцинь тихо, ледяным голосом произнесла:
— Она может пользоваться влиянием второго крыла — и я тоже могу.
Лэ Митянь уже не осмеливалась спрашивать, как именно госпожа собирается воспользоваться этим влиянием. Сейчас Вэнь Юэцинь казалась призрачной тенью — лёгкой, но жестокой. Служанка поспешила за ней, размышляя, что же задумала её госпожа.
Вэнь Ваньцин в это время читала в своих покоях. Книги, взятые несколько месяцев назад у Вэнь Бувэня, она почти полностью прочитала. Многие из них были ей знакомы ещё с прошлой жизни — в резиденции наследного принца она брала их, чтобы скоротать время. Благодаря записям в дневнике воспоминания остались яркими, поэтому перечитывание в этой жизни казалось скучным.
Похоже, книги Вэнь Бувэня скоро наскучат окончательно. Надо найти себе новое занятие до его возвращения.
Вэнь Ваньцин задумчиво сидела с книгой в руках, но как только в комнату вошла старшая служанка Лэ Синъэр, она тут же выпрямилась. Услышав поспешные шаги Лэ Синъэр, Вэнь Ваньцин поняла: случилось что-то важное.
— Госпожа, пришла вторая госпожа.
Лэ Синъэр подошла ближе и тихо сообщила свежую новость:
— Вторая госпожа сейчас кланяется госпоже. Скоро, вероятно, пришлют за вами.
«Поклониться»… Вэнь Ваньцин нахмурилась. Вэнь Юэцинь редко приходила одна во второе крыло. Обычно она следовала за Вэнь Личин и Вэнь Ицин, словно их тень. Даже если ей нужно было что-то обсудить со вторым крылом, она предпочитала поджидать в саду. А сегодня она пришла так открыто — наверняка дело серьёзное.
— Причешите меня, — сказала Вэнь Ваньцин. Раз уж предстоит встреча с гостьей, она сбросила ленивое настроение, привела в порядок одежду и, прежде чем мать успела послать за ней, вошла в гостиную второго крыла.
— Ваньцин, ты пришла, — госпожа Вэнь как раз собиралась послать няню за дочерью, но та уже переступила порог гостиной. Её походка была уверенной, а подол платья даже не шевельнулся. Лицо госпожи Вэнь озарила улыбка, и она с облегчением вздохнула.
Сама Вэнь Юэцинь явилась сюда, причём в такой дружелюбной манере… Госпожа Вэнь, хоть и управляла хозяйством и вела простой дом, прекрасно понимала: Вэнь Юэцинь явно чего-то хочет.
Она не желала вмешиваться в дела старшего крыла и тем более не хотела ввязываться в семейные конфликты. Появление Вэнь Ваньцин стало для неё настоящим спасением: ведь дочь ещё молода, и любые её поступки можно списать на детскую наивность.
— Мама, здравствуйте! Здравствуйте, вторая сестра! — Вэнь Ваньцин подошла к матери, сначала поклонилась, а потом засыпала вопросами, как обычно делала при встречах со старшими сёстрами. — Вторая сестра, откуда вы сегодня решили заглянуть к нам? А первая и третья сёстры? Они скоро придут?
Вэнь Юэцинь хотела что-то сказать, но не нашла подходящего момента.
Не дожидаясь ответа, Вэнь Ваньцин повернулась к матери и капризно сказала:
— Мама, иди занимайся своими делами. Мы тут поиграем с сёстрами. Ты же знаешь, с тобой мы не можем расслабиться.
Госпожа Вэнь чуть приподняла бровь. Она не ожидала, что дочь сама вызовется разрулить ситуацию. Возможно, Ваньцин и не осознавала, какую услугу оказывает матери, но сейчас госпоже Вэнь действительно нужно было уйти, избежав неприятного разговора с достоинством.
— Хорошо, я пойду. Играйте спокойно, — сказала она, вставая, словно мать, радующаяся возможности избавиться от шумных детей. Но перед уходом она всё тщательно организовала: — Няня, останьтесь у двери. Не позволяйте никому мешать девочкам.
Такое распоряжение означало, что посторонние не войдут, а девушки не выйдут — и тем самым избежать многих неприятностей.
Вэнь Юэцинь, видя, как госпожа Вэнь покидает гостиную, на мгновение показала досаду. Она уже собралась встать и что-то сказать, но Вэнь Ваньцин подошла и взяла её под локоть:
— Вторая сестра, а первая и третья сёстры скоро придут?
Этот простой вопрос отвлёк внимание, и госпожа Вэнь уже вышла за дверь. Лицо Вэнь Юэцинь выдало разочарование, но, глядя на Вэнь Ваньцин, она усмехнулась с лёгкой издёвкой:
— Четвёртая сестра сегодня стала гораздо сообразительнее.
Вэнь Ваньцин посмотрела на неё, в глазах мелькнула влага. Она отпустила руку Вэнь Юэцинь и села на своё место:
— Вторая сестра, о чём вы? Я ничего не понимаю. Может, первая и третья сёстры не придут? Тогда я пошлю за ними.
— Не надо посылать, — мягко улыбнулась Вэнь Юэцинь.
Вэнь Ваньцин смотрела на неё и чувствовала лёгкое раздражение. Выражение лица Вэнь Юэцинь не выдавало разочарования, а скорее удовлетворённое сожаление. Вэнь Ваньцин вспомнила каждое слово, сказанное Вэнь Юэцинь с момента её появления, — ничего особенного. Тогда почему она выглядит так, будто уже добилась своего?
— Я пришла одна проведать четвёртую сестру, — сказала Вэнь Юэцинь, расслабившись в кресле и глядя на Вэнь Ваньцин с необычным для неё выражением. — После праздника Дуаньу и гонок на драконьих лодках ты уже столько дней сидишь взаперти. Я боялась, что тебе скучно, и решила навестить.
Вэнь Ваньцин широко улыбнулась и встала:
— Отлично! Мне как раз не с кем поиграть. Пойдёмте во двор!
Няня у двери, увидев, что Вэнь Ваньцин ведёт гостью из старшего крыла во двор, поспешила последовать за ними — госпожа Вэнь чётко объяснила ей задачу. Но Вэнь Ваньцин опередила её:
— Няня, мы просто погуляем во дворе. Не могли бы вы попросить принести шахматы, фрукты и сладости?
— Конечно, госпожа!
Раз девушки не покидают двор и не заходят в личные покои, няня спокойно осталась на месте. Она прекрасно знала, сколько ценных вещей унесли из второго крыла «бесцеремонные» дочери старшего крыла. Если они будут играть на открытом воздухе — это даже к лучшему.
Не дожидаясь приказа няни, несколько проворных служанок уже побежали за угощениями. Глядя на то, как Вэнь Ваньцин окружена заботой, как звезда, вокруг которой вращаются все, Вэнь Юэцинь почувствовала укол зависти — это чувство сопровождало её с тех пор, как она осознала себя, и стало таким же родным, как родинка у её глаза.
http://bllate.org/book/6603/629889
Готово:
