Ранее упомянутые двадцать лянов, выданные сюцаем, вовсе не являлись вознаграждением — они покрывали лишь путевые расходы. Настоящая награда — тридцать му земли. Семья сюцая прямо заявила: если он сдаст экзамены, станет цзюйжэнем и отправится в столицу, то всю землю, не входящую в родовой надел, они намерены продать. Вэнь Дун и её брат приложили немало усилий, и если им понравится этот участок, его передадут им напрямую.
Выгода от такой сделки — куда выше двадцати лянов! Именно поэтому брат с сестрой так рьяно трудились.
— Сестрёнка, да ты совсем глупенькая! — улыбнулся мужчина, понизив голос и раскрывая свой новый замысел. — Если Личин найдёт хорошую семью, конечно, нет нужды выдавать её за этого человека. Но твоя вторая дочь? Ей ведь ещё не наступило цзицзи, значит, жениха ей ещё не подыскали?
— Вэнь Ицин? — начала госпожа Дун, но тут же осеклась, осознав свою ошибку. Возможно, она всё это время подсознательно избегала мыслей об этой наложнице, поэтому, когда старший брат заговорил о её второй дочери, она инстинктивно подумала о Вэнь Ицин. Теперь же до неё дошло: брат имел в виду незаконнорождённую дочь — Вэнь Юэцинь.
Госпожа Дун задумалась. Её белые пальцы негромко постукивали по краю стола. Это движение привлекло внимание колючей женщины, которая вновь завистливо уставилась на тыльную сторону её руки.
— Брат, так не годится, — наконец произнесла госпожа Дун.
— Почему опять не годится? — нетерпеливо спросила колючая женщина, начав подозревать, что госпожа Дун нарочно чинит препятствия.
Госпожа Дун взглянула на старшую сестру. В глазах её мелькнуло презрение, смешанное с завистью. Старшая сестра вышла замуж за простого горожанина, у них не было ни лишних денег, ни служанок-фавориток. Без этих «лис-соблазнительниц» у неё и в помине не было незаконнорождённых дочерей, поэтому она не могла понять чувств госпожи Дун.
— Та девчонка не будет на нашей стороне, — объяснила госпожа Дун брату, сестре и невестке. — Если сюцай действительно добьётся успеха, он вряд ли окажет нам, роду Дун, какую-либо помощь. Напротив, может даже навредить Дому рода Вэнь.
Трое, хорошо знавшие характер госпожи Дун, сразу всё поняли. Она не раз давала наложнице и её дочери почувствовать своё превосходство. Если же у той появится шанс взлететь высоко, она вполне может обернуться против своей законной матери. Такой риск был бы просто безрассудством.
Но разве стоило отказываться от столь выгодной возможности?
================
Благодарю всех, кто поддерживает легальный выпуск! Искренне благодарна вам и кланяюсь в пояс!
☆、Сто вторая глава. Сватовство для Вэнь Юэцинь
Старший брат не хотел отказываться. Старшая сестра тоже была против. И даже невестка не соглашалась!
Мужчина сидел, погружённый в размышления, тогда как госпожа Дун уже твёрдо решила: ни в коем случае нельзя давать этой «дочери наложницы» ни малейшего шанса на удачу. Хотя, конечно, этот сюцай вряд ли перещеголяет молодого господина из дома Ми, но карьера чиновника полна взлётов и падений. А вдруг однажды предки сюцая прославятся, и он внезапно достигнет головокружительных высот?
Госпожа Дун стиснула зубы, ещё больше укрепившись в решимости отказаться.
— Ах, я же дурак! — воскликнул вдруг мужчина, заставив госпожу Дун вздрогнуть. Она подняла глаза и вопросительно уставилась на брата, ожидая объяснений.
— Сестра, и ты тоже дура! — выдохнул тот, потом ухмыльнулся с явным торжеством: — Не забывай про второго дядю из Дома рода Вэнь! Чтобы пробиться, этому сюцаю обязательно понадобится поддержка второго дяди. А если однажды даже он не сможет его сдержать… у нас ведь есть Дом рода Вэнь!
— Как это «Дом рода Вэнь»? Если второй дядя не справится, какое значение тогда имеет наш род? — раздражённо фыркнула госпожа Дун, словно увидев в брате черты собственного мужа. Ей стало досадно, и голос её стал строже.
— Да нет же, сестра, ты меня неправильно поняла! Я говорю именно о Доме рода Вэнь! — Мужчина указал пальцем на ухо, давая понять, что имеет в виду фамилию Вэнь («вэнь» — «слышать»). Все в гостиной замерли. Дом рода Вэнь! Тот самый Дом рода Вэнь, чьё влияние способно поколебать решения самого императора Великой династии Лян!
— Ой, правда же! — первой опомнилась колючая женщина. Она театрально взмахнула платком и всплеснула руками: — Как же я могла забыть, что мы с ними породнились! Дом рода Вэнь! Та самая таинственная и могущественная семья, о которой все только и говорят! Ведь я же их родственница!
Невестка госпожи Дун бросила на неё взгляд, полный презрения. Родственница? Кто с тобой породнился? Даже неизвестно, соизволит ли Дом рода Вэнь признать связь с Домом рода Вэнь, не то что с таким ничтожным родом, как их. Просто позор!
Однако невестка всегда умела держать язык за зубами. Она прекрасно знала, какой сложный характер у свекрови, и не собиралась сейчас лезть на рожон, чтобы навлечь на себя гнев. Поэтому она лишь презрительно прищурилась и опустила глаза.
Госпоже Дун будто в горло воткнули пробку. Когда речь шла о втором дяде, она ещё могла смириться — всё-таки один род, одна фамилия. Помощь между родственниками — дело обычное. Но стоило заговорить о госпоже Вэнь, как у неё испортилось настроение. Между снохами и невестками отношения редко бывают тёплыми; если уж приходилось просить помощи у госпожи Вэнь, это было хуже, чем терпеть укус губы вместо языка. Как она могла унизиться до того, чтобы кланяться этой женщине?
Брат, конечно, не знал о внутренних терзаниях сестры. Он был уверен, что нашёл идеальное решение, и с воодушевлением принялся излагать свой план:
— Если сюцай женится на Юэцинь, он автоматически породнится с Домом рода Вэнь. Второй дядя — военный чиновник пятого ранга. По его характеру, через три года он точно получит повышение. А сюцай, даже если сдаст экзамены через три года, до выхода на императорскую аудиенцию доберётся не раньше чем через пять–шесть лет. К тому времени второй дядя, скорее всего, станет чиновником четвёртого или хотя бы младшего четвёртого ранга. Чтобы сюцай превзошёл его, потребуется не меньше десяти лет. А даже если и превзойдёт — не забывайте, он будет гражданским чиновником. Любой торговец на базаре знает, что случится с ним, если он обидит зятя Дома рода Вэнь!
Мужчина говорил чётко, и женщины в гостиной всё прекрасно поняли. Едва он упомянул Дом рода Вэнь, старшая служанка госпожи Дун мгновенно вывела всех слуг из зала. Сама же она немного погуляла снаружи и, рассчитав время, когда чай должен остыть, вошла обратно с чайником.
Увидев служанку, госпожа Дун слегка подвинула свою чашку, но ничего не сказала. Служанка, отлично понимая намёк, молча долила всем горячий чай и снова вышла. Трое из рода Дун молчали, зная, что госпожа Дун обдумывает решение.
Держа в руках тёплую чашку, госпожа Дун перебирала в уме варианты. Раз её брат и сестра так настаивают на этом сюцае, значит, его положение действительно неплохое. Отдать такую выгоду «дочери наложницы» было обидно, но, с другой стороны, если брак принесёт больше пользы, чем убытков, почему бы и нет? В конце концов, зачем тогда она так долго кормила и растила эту девчонку, если та окажется совершенно бесполезной?
Госпожа Дун усмехнулась про себя, признаваясь в грубости своих мыслей, но её решение уже колебалось. Сделка действительно выгодная. Пусть даже придётся проглотить гордость и обратиться за помощью ко второму крылу. Зато именно это даёт ей возможность многое контролировать. Кроме того, она хорошо знала второго дядю: тот всегда с уважением относился к ней как к старшей невестке и наверняка согласится помочь без лишних слов. Что же до госпожи Вэнь…
Уголки губ госпожи Дун слегка опустились. Чего бояться? Эта женщина, как бы ни была влиятельна, всё равно зависит от мужа. Если второй дядя скажет «да», госпожа Вэнь не посмеет отказать. А если вдруг устроит скандал — тем лучше! Пусть второе крыло поживёт в сумятице.
При мысли об этом госпоже Дун стало приятно. Она подняла глаза на брата и сестру — кровные родственники быстро поняли, что она готова согласиться.
Сидевшая рядом полная женщина презрительно скривила губы. Зачем эта напускная серьёзность? В наше время все гоняются за выгодой — и только. Зато теперь у неё будут деньги и на приданое для дочери, и на свадебные подарки для сына. Отлично!
В старшем крыле воцарилось радостное настроение. Тем временем старшая служанка, долив чай госпоже Дун, поставила чайник у двери гостиной и обратилась к няне, сопровождавшей госпожу:
— Няня, я схожу проверю, готов ли обед. Если да, сразу принесу.
— Ступай, ступай, — отозвалась няня. Она была привезена госпожой Дун из родного дома и отличалась высокомерием, постоянно ругая других служанок. Однако со старшей служанкой, вышедшей из покоя старшей госпожи Вэнь, она не осмеливалась грубить — максимум позволяла себе сплетничать за спиной.
Старшая служанка вышла из старшего крыла и направилась к кухне. Обогнув стену и дойдя до садовой калитки, она на мгновение задумалась, но всё же решила срезать путь через сад. Подойдя к большому дереву, она нечаянно подвернула ногу. К счастью, несильно, и сразу же присела на большой камень у дерева.
— Передай своей госпоже, что старшая госпожа хочет выдать её замуж. Жених — сельский сюцай.
☆、Сто третья глава. К кому обращаться?
Из-за дерева донёсся приглушённый вскрик, тут же заглушённый. Служанка понимала: такое известие тяжело принять кому угодно. Она просто предупредила девушку из чувства землячества — больше ничего сделать не могла.
На спине у неё что-то кольнуло. Служанка не обернулась, лишь нащупала рукой — и обнаружила горсть золотых зёрен. Сердце её слегка дрогнуло. Её землячка оказалась предусмотрительной: в качестве благодарности она всегда давала именно золотые зёрна, а не украшения или монеты с клеймом. Такие подарки легко спрятать и невозможно отследить — за это люди охотнее шли на помощь.
— Сестрица… — донёсся едва слышный, дрожащий шёпот, полный слёз. — Не могла бы ты… сказать старшей госпоже пару слов в мою пользу?
Получив золото, да ещё и такого рода, служанка прекрасно настроилась. Она уже собиралась уйти, но теперь почувствовала, что не может быть столь бесчувственной.
— Изначально старшая госпожа не хотела соглашаться, — сказала она, — но у того сюцая в деревне немало имущества, да и сам он талантлив. Этот брак принесёт большую выгоду и старшей госпоже, и её роду.
— …Спасибо тебе, сестрица. Прошу, и впредь помогай мне.
Служанка тяжело вздохнула про себя. В эти времена нелегко приходится любой женщине — будь то служанка или госпожа.
Боль в ноге будто утихла. Служанка встала, поправила одежду и поспешила к кухне Дома рода Вэнь. Даже небольшая задержка могла обернуться неприятностями, особенно если сегодня настроение у старшей госпожи не самое лучшее.
Лишь спустя долгое время, когда фигура служанки полностью исчезла из виду, из-за дерева вышли две девушки. Лэ Митянь, землячка служанки, тревожно смотрела на свою госпожу.
— Госпожа… — неуверенно начала она, чувствуя страх.
Лицо Вэнь Юэцинь было мертвенно бледным, но даже в таком состоянии её красота оставалась ослепительной — любой мужчина, увидев её, готов был отдать за неё собственное сердце.
Обычно Лэ Митянь приходила сюда одна. Каждый раз, когда в покоях старшей госпожи появлялись гости, она ждала у этого дерева. Если старшая служанка не приходила — значит, ничего важного не происходило. Если же приходила — наверняка речь шла о Вэнь Юэцинь. Именно так они узнали заранее о том, что на праздник Дуаньу в старшем крыле собирались оставить Вэнь Юэцинь одну.
Сегодня госпожа сама захотела прогуляться, поэтому они вышли вместе — чтобы меньше привлекать внимания. Никто не ожидал услышать такие новости. Лэ Митянь передавала слова госпожи своей землячке, но по тону служанки было ясно: решение уже принято, и изменить его невозможно.
http://bllate.org/book/6603/629888
Готово:
