Услышав эти слова, госпожа Дун разгладила брови, и лицо её заметно просветлело. Глядя на брата, сестру и невестку, она почувствовала в груди приятное тепло:
— Простите, что заставила вас тревожиться. Мы почти договорились насчёт жениха для моей Личин.
— Что?! Уже почти договорились?! — резко вскочила женщина. Её голос прозвучал так пронзительно, что тёплое чувство в сердце госпожи Дун мгновенно сменилось холодком. Не успела она даже спросить, в чём дело, как та уже подошла вплотную и, глядя сверху вниз, проговорила:
— Сестра, как ты могла не сказать мне ни слова о таком важном деле?
— Сказать… — госпоже Дун стало неприятно. Ведь Личин — девушка из рода Вэнь, а не из рода Дун. Даже если речь шла о цзицзи и замужестве, род Дун был всего лишь роднёй со стороны матери — с какой стати им вмешиваться?
Взглянув на разгневанное лицо старшей сестры, госпожа Дун наконец не выдержала:
— Сестра, что вообще происходит?
Женщина широко распахнула глаза, но на лице её мелькнуло смущение. Только что, осознав, что её планы рухнули, она вспылила, но теперь, немного успокоившись, поняла, что вышла из себя. Однако подобрать подходящее выражение лица, чтобы скрыть неловкость, ей не удавалось, и оттого движения её стали ещё более скованными.
— У твоей сестры в её свекровской семье есть один молодой учёный, — вступилась за неё невестка госпожи Дун. — Он уже получил звание сюцая, а через пару лет будет готовиться к уездному экзамену. Ему семнадцать, и в тех краях он весьма уважаемая фигура. Сестра подумала, что он отлично подойдёт для Личин, и решила обсудить это с тобой.
По сравнению с мужчиной, чей взгляд был прикован к многоярусной полке и не мог оторваться, и с резкой женщиной, которая, хоть и смущалась, но упорно не уходила, невестка госпожи Дун выглядела куда мягче и доброжелательнее. Её округлое лицо излучало тепло, и даже голос звучал с улыбкой, когда она обращалась к госпоже Дун.
— Ни в коем случае! — возразила госпожа Дун немедленно. Она прекрасно знала, за кого вышла замуж её сестра: простые горожане, пусть даже и состоятельные, но в столице у них не было ни связей, ни возможности даже подать взятку. Как она могла отдать свою Личин за кого-то из их круга?
— Почему же нет? Учёный с званием сюцая! Через два года станет цзюйжэнем! Разве это унизит мою племянницу? — разгневалась женщина, услышав отказ. Госпожа Дун отвергла предложение так уверенно, будто считала их ниже себя, и это задело её самолюбие.
Ведь они — родные сёстры, выросли в одном доме! Сестра вышла замуж за богатую семью, а она — за чиновничью. Конечно, чиновники и простолюдины — не одно и то же. Посмотри только на этот дом, на эту роскошь, на этот статус…
Лицо женщины побледнело, а в глазах мелькали зависть, обида и злость!
— Сестра, не всё так просто, — госпожа Дун поняла, что обидела свою обидчивую старшую сестру, и поспешила загладить вину. Но за долгие годы ей редко приходилось унижаться перед кем-либо, и хотя в душе она хотела смягчиться, взгляд и тон всё равно вышли не слишком искренними.
— А как тогда? Если сегодня не объяснишь мне чётко, чем тебе не нравится жених со стороны моей свекровской семьи, я… я вообще не уйду! — заявила женщина, не желая отступать. Обычно такой напористый тон всегда работал на неё в доме госпожи Дун.
Лицо госпожи Дун стало холодным. Она могла делиться своим приданым с роднёй и позволяла им забирать вещи из своих покоев, но касаться её дочери — это уже перебор. Даже если род Дун протянет руку к Личин, пусть сначала проверит, хватит ли у них на это сил. Если Личин выйдет замуж за кого-то из провинции, её жизнь будет испорчена безвозвратно. Ведь у них уже почти договорённость с домом Ми! Как она вообще могла всерьёз рассматривать какого-то провинциального сюцая? Да это же смешно!
— Раз так, пусть сестра, брат и невестка немного посидят здесь. Если проголодаетесь, велю подать обед, — сказала госпожа Дун и встала, направляясь к выходу из гостиной.
Её родственники не ожидали такой реакции. Лицо женщины сразу стало неловким, а мужчина, наконец оторвавший взгляд от полки, укоризненно посмотрел на старшую сестру. Не дожидаясь его указаний, его жена уже вскочила и, подбежав к госпоже Дун, обхватила её за локоть.
— Что с тобой, сестрёнка? Если что-то не так, скажи — у меня, может, и ума нет, но хоть совет дать смогу, — сказала она, и её округлое лицо снова озарила тёплая улыбка. Госпожа Дун немного смягчилась: она не хотела окончательно поссориться с роднёй. Если бы они не посягнули на судьбу Личин, она бы никогда не пошла на такой конфликт.
— Спасибо, невестушка, со мной всё в порядке. Садись, — сказала госпожа Дун, получив возможность сохранить лицо, и вернулась на своё место. Она избегала взгляда смущённой старшей сестры и уставилась на порог гостиной.
— Сестра, не злись, — заговорил мужчина, глядя на неё с искренним участием. — Твоя сестра ведь хотела как лучше: решила подыскать родственнику для племянницы, чтобы в будущем, если вдруг что случится в доме жениха, мы могли помочь. А то ведь если выдать её за какого-нибудь высокопоставленного, даже захотев, не протянешь руку помощи.
Такой покорный тон явно понравился госпоже Дун, и настроение её немного улучшилось.
— Брат, сестра, невестка, я знаю, вы обо мне заботитесь и желаете добра. Но на этот раз так не получится. Жених для Личин уже решён окончательно. Даже если бы сам император прислал сватов, сейчас уже ничего нельзя изменить, — сказала госпожа Дун, хотя сама не верила в свои слова: переговоры о женихе для Личин только начались, и даже договорённости пока не было. А уж если бы на самом деле кто-то из императорской семьи обратил внимание на Личин, разве можно было бы говорить о невозможности изменить решение?
Конечно, такие мысли она держала при себе. Глядя на брата и сестру с твёрдым выражением лица, она давала понять: решение принимается не только ею, но и всем домом Вэнь.
Женщина была недовольна, но не могла придумать ничего более веского. Они пришли с расчётом, что госпожа Дун ещё не начала искать жениха для Личин, и надеялись, что, услышав все достоинства того сюцая, она согласится. Но никто не ожидал, что дом Вэнь уже ведёт переговоры — и, судя по всему, с весьма подходящей семьёй. Конечно, если Личин выйдет замуж в чиновничью семью, это пойдёт на пользу всему роду Вэнь, включая дом Дун. Но при этом связи между семьями станут ещё слабее. Как бы укрепить их?
Женщина задумалась. Госпожа Дун спокойно взяла чашку чая и сделала глоток. Мужчина тем временем быстро переводил взгляд с одного на другого, и в его глазах мелькнула жадность. Госпожа Дун заметила это и нахмурилась.
— Конечно, мы рады за племянницу, если у неё будет хороший жених, — начал он, и сердце госпожи Дун немного успокоилось. Но лицо женщины исказилось от тревоги, и она уже открыла рот, чтобы что-то сказать. Однако мужчина не дал ей вставить ни слова:
— Но, сестра, племянник твоей сестры действительно хорош. У него большое будущее. Мы просто подумали: зачем отдавать такого парня чужим, когда лучше оставить его в семье?
Госпожа Дун наконец поняла, к чему клонят родственники. Её взгляд метнулся с лица сестры на лицо брата, и она холодно произнесла:
— Сколько вы получили от них?
— Ничего!
— Двадцать лянов!
Два разных ответа заставили брата и сестру переглянуться в замешательстве, а на лице госпожи Дун появилось раздражение:
— За двадцать лянов вы готовы продать свою племянницу?
— Нет-нет-нет! — мужчина всегда был ловким и умелым в таких делах, иначе не получил бы столько подарков от сестры. Он умел читать по лицу и не стеснялся унижаться. Поняв, что госпожа Дун действительно разгневана, он поспешил оправдаться:
— Сестра, клянусь небом: тот сюцай — прекрасный человек! Если я лгу, пусть того, кто говорит неправду, поразит небесная кара!
Госпожа Дун немного успокоилась, не заметив, что брат ловко переложил кару на кого-то другого. Её лицо смягчилось:
— Брат, не говори так. Если он такой хороший, почему бы не отдать его твоей Мэй?
Дун Мэй была старшей дочерью мужчины, на полгода старше Вэнь Личин, и как раз находилась в том возрасте, когда искали жениха.
— Хотел бы я, — проворчал мужчина, и в его голосе тоже прозвучала обида. Такая реакция заинтересовала госпожу Дун: неужели тот сюцай отказался от его дочери?
Увидев, что сестра заинтересовалась, женщина тут же пересела поближе и выпалила заранее подготовленную речь:
— Сестра, не думай, будто я лгу. Тот сюцай — настоящий борец. Он поклялся сдать уездный экзамен до двадцати лет и выйти на императорский экзамен до двадцати пяти.
Ого, значит, он планирует стать цзиньши до двадцати пяти?
Госпожа Дун кивнула: действительно, целеустремлённый юноша. Если бы её муж обладал таким характером, она бы гордилась им. Мысль о своём безалаберном супруге вызвала у неё лёгкую симпатию к незнакомому сюцаю.
— Мечтает красиво, — сказала она равнодушно, — но ведь выход на императорский экзамен — это не то, что можно получить просто захотев, даже если ты уже цзюйжэнь. А он пока даже цзюйжэнем не стал.
Хотя внутри она уже смягчилась, внешне старалась не показывать этого. Подняв чашку, она сделала глоток чая, подражая манерам госпожи Вэнь, и в её поведении появилось что-то от высокомерной чиновничьей жены.
Невестка и сестра с завистью наблюдали за ней. Такая осанка и аура казались им недосягаемыми. Ведь они вышли из одной семьи — почему же такая разница?
Госпожа Дун уловила их взгляды и почувствовала лёгкое самодовольство, отчего её поза стала ещё более надменной.
— Именно так, сестра! — сказал мужчина, не замечая женских эмоций. — Когда они узнали, что у нас есть такая замечательная сестра, родители того сюцая пришли ко мне. Они не стали скрывать: у них немалое состояние. Им нужно лишь одно — чтобы второй господин из дома Вэнь помог им, когда представится возможность.
— Он-то? Военный? Какую помощь он может оказать?! — недовольно бросила госпожа Дун. Значит, на самом деле они рассчитывают на её свёкра. Ну конечно, ведь её собственный муж — бездарность, кого он может заинтересовать?
— Сестра, не говори так, — возразил мужчина, проявляя свою изворотливость. — Пусть второй господин и военный, но всё же служит при дворе. У него есть шанс пообщаться с известными учёными и наставниками. Это всё же лучше, чем нам, простым горожанам, бегать и искать связи самим.
Госпожа Дун всё понимала, но именно поэтому ей было ещё обиднее за безынициативность мужа.
— Хорошо, я всё поняла. Но сейчас дело уже решено. Даже если бы жених был лучше, уже ничего не поделаешь. Вернитесь и верните им деньги. Посмотрим в будущем, — сказала госпожа Дун, даже не подумав предложить этого жениха Вэнь Ицин: во-первых, Ицин ещё молода, а во-вторых, как бы ни хвалили того юношу, он всё равно пока лишь сюцай без титула.
Мужчина переглянулся с сестрой. По тревожному взгляду он понял: больше тянуть нельзя, иначе сделка сорвётся, и их выгоды не будет.
http://bllate.org/book/6603/629887
Готово:
