Сёстры Вэнь Личин и Вэнь Ицин, стоявшие у окна и смотревшие на пейзаж, уже изрядно пресытились новизной происходящего. Сейчас им было скучно: если вернуться к круглому столу, оставалось лишь есть, но рядом сидела вторая тётушка, так что особо не поболтаешь. А если просто молча стоять у окна, время тоже не пройдёт быстро. Внизу уже начали спускать на воду драконьи лодки, но пока их только мыли и протирали.
Вэнь Личин бросила взгляд на кабинку. Мать и дочь из старшего крыла устроились на креслах-тайши прямо напротив окна — видны были лишь спины сестёр. Расстояние было таким, что даже шёпотом они вряд ли что-то разберут. А противная Вэнь Юэцинь сидела в углу у другого окна и, уставившись в вышитый платок, задумчиво что-то обдумывала. Не выдержав, Вэнь Личин тихо обратилась к Вэнь Ицин:
— Третья сестра, ты уже знаешь о том, о чём вчера мама говорила со мной с глазу на глаз?
Вэнь Ицин смотрела, как люди из команды драконьих лодок протирают суда, и вдруг услышала голос старшей сестры. Она тут же сосредоточилась и, поняв, о чём речь, едва заметно приподняла уголки губ:
— Сестра, я ведь не нарочно! Не вини меня.
— Ещё бы! — Вэнь Личин покраснела, поняв, что Вэнь Ицин тем самым подтверждает: всё слышала. Щёки её вспыхнули, а взгляд, полный стыда и досады, устремился на сестру. — Кто велел тебе прятаться в комнате матери и спать!
— Как это «винить»? Я просто хотела немного отдохнуть, откуда мне знать, что усну по-настоящему! А когда проснулась от разговора, вы уже начали беседовать, — с улыбкой возразила Вэнь Ицин, и насмешливое выражение лица заставило Вэнь Личин покраснеть ещё сильнее. Та инстинктивно толкнула сестру и сердито бросила:
— Всё из-за тебя! Погоди, когда настанет твой черёд, посмотрим, как я тебя поддразню!
Вэнь Ицин совершенно не восприняла угрозу всерьёз. Во-первых, до её собственного замужества ещё как минимум три-четыре года, а во-вторых, тот, кого она наметила, точно не будет таким ничтожеством, как этот Ми из столицы.
— Ладно-ладно, прошу прощения, сестра, не злись. Давай я помогу тебе хорошенько приглядеться к молодому господину Ми, а если он окажется неподходящим, я скажу маме — пусть отказываются от него! — Вэнь Ицин никогда не позволяла себе показать презрение к старшей сестре, поэтому, как обычно, улыбнулась и поддразнила её.
Вэнь Личин смутилась и на мгновение лишилась дара речи.
Вэнь Ваньцин уютно устроилась в локтевом изгибе матери и холодно наблюдала за Вэнь Юэцинь, которая стояла у другого окна. Кабинка была устроена так, что между двумя окнами находился выступ несущей стены, и, не отступив назад, невозможно было увидеть, кто стоит у соседнего окна. Однако с места Вэнь Ваньцин отлично были видны спины Вэнь Личин и Вэнь Ицин, оживлённо перешёптывающихся, а также Вэнь Юэцинь у другого окна, которая, казалось, слушала их вполуха.
Вэнь Ваньцин покачала ногами, свесив их с кресла-тайши, но тут же получила лёгкий шлепок по плечу от госпожи Вэнь:
— Сиди ровно.
— Знаю, мама, — ответила Вэнь Ваньцин и устроилась поудобнее, прикрывая глаза и почти засыпая.
Вэнь Юэцинь насмотрелась в окно и вернулась в свой угол. Лэ Митянь, которую она оставила там с наказом не шевелиться, с облегчением выдохнула. Возможно, она была единственной в комнате, кто знал, что Вэнь Юэцинь только что подслушивала разговор старшей и третьей сестёр. Хотя Лэ Митянь не понимала, о чём именно шла речь, по выражению лица второй госпожи она уловила намёк. Сердце её тяжело опустилось.
— Митянь, мне пересохло во рту. Сходи, купи мне немного цукатов из кислых слив, — тихо сказала Вэнь Юэцинь. Её голос был негромким, но в тишине кабинки прозвучал отчётливо.
Вэнь Личин презрительно скривила губы. Конечно, ведь выросла в доме тётушки по материнской линии — и еда у неё соответствующая, совсем не изысканная. Сегодня на улице можно купить цукаты из слив разве что у уличных торговцев.
— Вторая сестра, разве ты плохо позавтракала? Почему уже проголодалась? — спросила она с насмешкой.
На лице Вэнь Ицин появилась лёгкая улыбка, будто она с досадой думала о том, что над ней висит такая старшая сестра-наложница. Вэнь Личин наконец не выдержала и, приняв вид старшей сестры, начала наставлять Вэнь Юэцинь:
— Голодна? Может, попросить служанок принести ещё немного угощений?
Госпожа Вэнь, как старшая в кабинке, не могла остаться в стороне, раз младшая родственница выразила желание.
— Вторая невестка, не стоит. Все хорошо позавтракали перед выходом, ей вряд ли чего-то не хватает. Просто мелочность какая-то, — не унималась Вэнь Личин, надеясь, что Вэнь Юэцинь разозлится и сдастся, тогда ей станет легче на душе. Но Вэнь Юэцинь явно не собиралась доставлять ей удовольствие.
Вэнь Юэцинь поклонилась госпоже Вэнь и с лёгкой грустью в голосе сказала:
— Спасибо, вторая тётушка, не нужно.
Затем она повернулась к Вэнь Личин:
— Старшая сестра, это просто маленькая сладость… чтобы побаловать себя.
Вэнь Юэцинь полностью заняла позицию слабой и беззащитной. Вэнь Личин почувствовала, будто ударила в мягкую подушку. Она фыркнула и замолчала, видимо, решив, что Вэнь Юэцинь ей просто надоела, и снова потянула Вэнь Ицин к окну.
Прежде чем отойти, Вэнь Ицин с подозрением оглядела Вэнь Юэцинь с головы до ног, будто пытаясь разгадать её замысел. Но Вэнь Юэцинь стояла тихо и робко, и Вэнь Ицин, оставив тревогу на потом, повернулась к сестре.
— Митянь, иди купи. Серебро у тебя, — сказала Вэнь Юэцинь, увидев, что возражений больше нет, и мягко подтолкнула служанку.
Лэ Митянь словно остолбенела. Только когда Вэнь Юэцинь напомнила ей, она очнулась.
— Госпожа… — Лэ Митянь, казалось, переживала, что её госпожа упрямо решила поссориться со старшей сестрой и потом пострадает.
Но Вэнь Юэцинь успокаивающе улыбнулась и решительно подтолкнула её:
— Иди.
Лэ Митянь не смогла переубедить госпожу и, наконец, коротко поклонилась и вышла.
Вэнь Ваньцин, казалось, балансировала между сном и явью и тихо застонала. Госпожа Вэнь, которая уже собиралась послать кого-то проводить Лэ Митянь, тут же забыла об этом и повернулась к дочери.
— Ваньцин, не спи, простудишься. Третья сестра, что с тобой? Не выспалась вчера?
— Доложить госпоже, госпожа хорошо спала, ночью не вставала пить, — ответила старшая служанка Лэ Синъэр.
— Тогда почему так сонлива? Эта девочка… Ваньцин, просыпайся!
Вэнь Ваньцин открыла глаза и, проскользнув взглядом мимо руки матери, уставилась на Вэнь Юэцинь. Госпожа Вэнь стояла спиной к ней, и Вэнь Юэцинь не скрывала своего взгляда. Вэнь Ваньцин уловила в её глазах зависть, ревность и решимость, и прищурилась.
После того как её привели в порядок и переодели, в кабинке прошло ещё некоторое время. Внезапно за дверью раздался стук служащего гостиницы, а из окна донёсся оглушительный рёв толпы — драконьи лодки готовы, скоро начнётся гонка.
— Подавайте угощения. Смотрите в окно осторожно, не уроните ничего, — распорядилась госпожа Вэнь.
Служащий не входил в кабинку, а лишь спросил разрешения подавать блюда. Госпожа Вэнь вспомнила наказ старшей госпожи Вэнь — ложиться и вставать пораньше, и решила: пусть подают сейчас, посмотрят половину гонки, поедят и уедут пораньше.
Если уезжать в час пик, когда улицы запружены экипажами, женщинам из двух карет будет очень тяжело.
Служащий ушёл выполнять распоряжение. Вэнь Личин и Вэнь Ицин у окна оживились — ведь им всего лишь по пятнадцать лет, и любое веселье вызывает восторг. Хотя они и услышали приказ госпожи Вэнь, серьёзно его не восприняли.
Вэнь Ваньцин не подошла к окну. В прошлой жизни она уже пережила слишком много подобных праздников. Третий принц постоянно брал её с собой на все торжества, чтобы укрепить связь. Всем говорили, что просто водит с собой младшую сестру принцессы-супруги, но со временем любые сомнения в их браке считались злым умыслом.
После оглушительного боя барабанов раздался мощный звон гонга. Как только гонг умолк, началась гонка драконьих лодок. Сначала проходил отборочный раунд, в финал выходили только три команды. Битва началась, и толпа взорвалась ликованием.
Блюда в гостинице подавали по фиксированному меню, поэтому всё появилось на столе очень быстро. В кабинке на мгновение стало шумно — служанки принимали блюда, а служащие, проявляя такт, не входили, пока их не позовут. Когда всё было расставлено, госпожа Вэнь уселась за стол и только тогда заметила, что Лэ Митянь, которая уходила за цукатами, уже вернулась и стоит за спиной Вэнь Юэцинь так тихо, будто и не выходила вовсе.
— Присаживайтесь, — сначала пригласила госпожа Вэнь Вэнь Юэцинь, а затем окликнула сёстер у окна: — Личин, Ицин, идите есть.
— Идём! — Вэнь Ицин не особенно увлекалась шумными зрелищами и первой отозвалась на зов второй тётушки: — Идём, вторая тётушка.
Она отошла от окна и, глядя на увлечённую сестру, подумала, что сегодня вышли именно ради гонки, так что пусть смотрит вдоволь. Усевшись за стол, она не удержалась и поддразнила сестру:
— Сестра, смотри, не упади от увлечённости.
— Да заткнись ты! — Вэнь Личин обернулась и фыркнула, но тут же встретилась взглядом с улыбающейся госпожой Вэнь. Щёки её снова залились румянцем, и она нерешительно сказала:
— Вторая тётушка, я посмотрю ещё немного и подойду.
Госпожа Вэнь и так не собиралась вмешиваться в дела старшего крыла. Она ещё помнила, как Вэнь Личин обижала Вэнь Ваньцин, и потому не стала делать замечаний. Просто велела служанкам следить за ней и пригласила остальных девушек к столу. В этот момент в кабинку вернулась госпожа Дун.
Она выглядела довольной, будто нашла золотой слиток в уборной.
— Старшая невестка, присаживайся, — сказала госпожа Вэнь, не спрашивая, отчего та так рада. Она знала, что госпожа Дун вышла не просто по нужде — ранее госпожа Вэнь сама помогала ей организовать встречи с двумя семьями, чьи сыновья подходили на роль женихов для Вэнь Личин. Очевидно, всё прошло удачно, и госпожа Вэнь не стала допытываться — она никогда не считала себя обязанной вмешиваться в такие дела, хотя и переживала за племянницу. Ведь жить-то ей самой.
— Старшая сестра, не хочешь немного цукатов из слив? — спросила Вэнь Юэцинь, протягивая маленький свёрток.
http://bllate.org/book/6603/629883
Готово:
