Госпожа Дун даже не обернулась, лишь махнула рукой за спину и окликнула Вэнь Юэцинь:
— Чего застыла, как дура? Иди скорее сюда! Если опоздаешь — возвращайся домой.
Смысл её слов был предельно ясен: либо садишься в экипаж старшего крыла, либо возвращаешься во Дворец Вэнь. В конце концов, я всё-таки твоя законная мать. Посмеешь ослушаться — не жди доброго конца!
Вэнь Юэцинь на миг заколебалась, но всё же повернулась к госпоже Дун. В душе она кипела от злости: стоя у дверей, она услышала весь разговор между второй тёткой и своей законной матерью. Ясно было как день — вторая тётка собиралась предложить ей нечто выгодное, а госпожа Дун нарочно помешала. Вэнь Юэцинь насторожилась: если она не позаботится о своём замужестве заранее, браком её распорядится госпожа Дун и раздавит, как муху.
Вэнь Личин сидела рядом с госпожой Дун, надувшись от обиды. Напротив расположились Вэнь Ицин и Вэнь Юэцинь. Та надеялась по дороге поговорить с матерью с глазу на глаз, но теперь появилась «чужая» — и настроение испортилось окончательно. Говорить не хотелось.
Вэнь Ицин, в отличие от сестры, внешне сохраняла спокойствие. Она по-прежнему вежливо улыбалась, хотя в глазах читалось презрение и неприязнь к Вэнь Юэцинь. Однако на лице не дрогнул ни один мускул.
Так как выехали рано, карета Дома Вэнь двигалась без помех. Когда дамы почувствовали влажный речной воздух, их взгляды встретились — в них сверкало нетерпение.
— Мама, который час? Уже можно увидеть… — Вэнь Личин, видимо, всё утро держала слова в себе. Карета замедлила ход, и девушка не сдержалась. Но, осознав, что сболтнула лишнего, тут же замолчала и настороженно уставилась на Вэнь Юэцинь, которая, прислонившись к стенке экипажа, будто дремала.
Госпожа Дун бросила на дочь гневный взгляд, затем тоже перевела глаза на Вэнь Юэцинь. Та растерянно озиралась, будто не понимая, как оказалась здесь. Осознав, что уснула в карете, она поспешно выпрямила спину и приняла вид, будто ничего не произошло.
Госпожа Дун с презрением отвела взгляд от Вэнь Юэцинь и, обращаясь к старшей дочери, с нарочитым превосходством произнесла:
— Уже взрослая девушка, а всё ещё ведёшь себя, как ребёнок! С мамой не ошибёшься.
— Да, мама, — Вэнь Личин поняла, что поторопилась. Но, к счастью, Вэнь Юэцинь только что проснулась. Предвкушая предстоящее, она слегка покраснела и, неосознанно схватив рукав матери, улыбнулась счастливо.
Вэнь Ицин знала цель сегодняшней поездки сестры. Всё внимание она сосредоточила на Вэнь Юэцинь. По её опыту, эта сводная сестра редко спит по-настоящему. Скорее всего, она всё поняла — и знает, что задумали мать с сестрой. Сейчас не время предупреждать их, но это неважно: раз уж она следит, такая, как Вэнь Юэцинь, не сможет ничего испортить.
Уверенная в себе, Вэнь Ицин лишь предостерегающе взглянула на Вэнь Юэцинь, а затем уставилась в окно.
Карета двигалась всё медленнее и наконец остановилась. Очевидно, впереди образовалась очередь. Старшая служанка приподняла занавеску:
— Госпожа, мы уже на улице, где расположена таверна. Но кареты заезжают по очереди. Вам выйти сейчас или подождать?
— Как так? Разве в это время уже столько экипажей? — Госпожа Дун, проезжая, заметила народ на улицах, но считала, что это не касается их. Она радовалась, что выехали до рассвета: гонки драконьих лодок ещё не начались, и можно спокойно дождаться начала в таверне. Не ожидала, что столько семей придерживались той же мысли — теперь даже место для кареты приходится ждать!
— Госпожа, вторая госпожа Вэнь предлагает оставить карету в очереди, а самим пройти пешком. Оттуда передали: таверна сегодня открылась раньше ради гонок. Хотя полноценные блюда ещё не подают, чай и угощения уже готовы. Лучше войти заранее, чтобы потом не толкаться в толпе.
Вслед за служанкой в карету просунула голову пожилая служанка, явно посланная с ответом. Выслушав, госпожа Дун задумалась: сидеть в душной карете — скука, а в таверне будет легче.
Она одобрила предложение госпожи Вэнь, но решила сохранить достоинство. С холодным лицом обратилась к посланнице:
— А далеко ли до таверны? Никто не потолкает нас по дороге?
— Госпожа, впереди уже сошли дамы из семьи заместителя министра Верховного суда. Они расставили охрану, чтобы простолюдины не подходили. Если вы выйдете сейчас, сможете спокойно пройти вслед за ними…
Служанка недоговорила, но все поняли: семья Вэнь может воспользоваться чужой охраной.
Услышав это, госпожа Дун встревожилась: а вдруг, пока они будут выходить, охрана уйдёт? Тогда им придётся идти вместе с простолюдинами! Это было бы позором!
Решившись, госпожа Дун больше не церемонилась. Она резко отстранила служанку:
— Быстро ставьте скамеечку! Помогите барышням выйти!
— Слушаюсь! — закивали служанки и засуетились.
Вскоре четверо из старшего крыла присоединились к потоку дам, направлявшихся к таверне. Благодаря быстрому решению госпожи Вэнь, у неё оставались свободные люди, чтобы помочь госпоже Дун. Иначе бы всё превратилось в хаос.
Госпожа Дун взглядом поймала спины госпожи Вэнь и Вэнь Ваньцин, идущих впереди. Её слегка укололо раздражение: младшая невестка, хоть и моложе, всё решает сама! Вернувшись в таверну, она обязательно проучит эту самоуверенную свояченицу.
Пока госпожа Дун предавалась размышлениям, они уже подошли к двери таверны. Конечно, это не «Вэнь Юэ» — в такой день все лучшие залы там расписаны за несколько месяцев вперёд.
Поднявшись по лестнице, госпожа Дун быстро нашла вторую госпожу Вэнь в третьем зале от конца второго этажа. Официант, зная, что сегодня в таверне много знатных гостей, поставил на стол фрукты и чай и тихо удалился. До обеда ещё больше часа — лучше обслуживать тех, кто уже пришёл.
— Свояченица, как быстро ты ушла! Не подождала нас, целую семью, — сказала госпожа Дун, усаживаясь рядом и наливая себе чай.
Госпожа Вэнь уловила упрёк, но лишь мягко улыбнулась:
— В карете было душно, решили прогуляться.
— Мама! — Вэнь Ваньцин, стоявшая у окна, вдруг обернулась. Госпожа Вэнь, увидев, что дочь почти вываливается из окна (хотя рядом стояли две служанки), поспешила к ней:
— Осторожнее! Что такого интересного увидела?
Вэнь Ваньцин мысленно высунула язык: она вовсе не была взволнована — просто хотела выручить мать.
Девушки из Дома Вэнь обычно ходили из дома в дом. Лишь Вэнь Ваньцин, любимая дочь, бывала в тавернах. Поэтому, несмотря на угрюмое лицо госпожи Дун, Вэнь Личин и Вэнь Ицин заняли другое окно и с восторгом разглядывали улицу.
Их зал находился не на самом высоком этаже, но удачно: хотя вид на всю трассу, как в «Вэнь Юэ», отсутствовал, старт и середину гонки было отлично видно. Таверна стояла у канала, напротив — другие здания. Ширина канала позволяла разместить восемнадцать драконьих лодок без тесноты, а окна напротив были слишком далеко, чтобы различить, кто внутри.
Не боясь толчков, сёстры начали веселиться, перешёптываясь и хихикая. Заметив, что шумят, они тут же замолкали — но из соседнего зала донёсся такой же смех. Девушки переглянулись и снова захихикали.
Настроение госпожи Дун немного смягчилось. Даже вид Вэнь Юэцинь, съёжившейся в углу, не вызывал прежнего отвращения. А госпожа Вэнь с дочерью устроились в просторном кресле у стены — места хватало на двоих.
Госпожа Дун не вынесла спокойствия свояченицы и решила подкинуть ей задачку:
— Свояченица, а что будем есть на обед?
Госпожа Вэнь подняла на неё глаза, в которых мелькнула искра понимания. Она будто удивилась:
— Старшая сестра, зачем вы спрашиваете?
— Как зачем? — нахмурилась госпожа Дун. — Здесь столько барышень! Надо накормить их как следует. Перед выходом матушка сказала, что сегодня из общего фонда выделено двадцать лянов на обед. Надо выбрать меню.
Госпожа Вэнь опустила глаза, погладила ладонь дочери и, глядя на её счастливое лицо, сказала:
— А, вы об этом. Видимо, старшая сестра редко бывает на празднике Дуаньу. Сегодня таверны у канала не принимают заказы по меню. Есть фиксированные обеды, зависящие от зала. Чай и угощения — в подарок, алкоголь — отдельно. В нашем зале обед стоит двадцать пять лянов. С учётом вычета из общего фонда остаётся пять лянов доплаты.
Она подняла глаза на госпожу Дун, и на лице её читалась радость:
— Неужели старшая сестра сегодня угощает нас всех?
Лицо госпожи Дун мгновенно вытянулось. Эта свояченица — хитрая лиса! Раньше ни слова не сказала, а теперь, когда уже приехали, требует деньги. Пять лянов — не так уж много, и при ней они есть, но платить не хотелось. Почему это? Раз второе крыло ведает хозяйством, все расходы должны нести они!
Хотя в зале были только свои, госпожа Дун не могла прямо сказать: «Пусть платит второе крыло». Она закрутила головой и вдруг окликнула старшую служанку:
— Свояченица, мне нездоровится. Схожу вниз, поговорим позже.
— Хорошо, старшая сестра, идите осторожно. Я вас подожду, — ответила госпожа Вэнь, не настаивая на деньгах. Она знала характер свояченицы и не хотела с ней спорить.
Госпожа Дун и вправду чувствовала лёгкое недомогание, а теперь, ощутив насмешку, решила не торопиться: взрослая женщина не стесняется таких мелочей.
Госпожа Вэнь «выгнала» свояченицу пятью лянами и теперь радовалась. Сидя рядом с дочерью, она тихо беседовала — для неё это было счастьем. Никакого хозяйства, никаких подслушивающих — мать и дочь болтали всё веселее, почти забыв про остальных в зале.
http://bllate.org/book/6603/629882
Готово:
