Женщина выпрямила спину. Её парадный убор, хоть и был выполнен в строгом траурном стиле, не мог скрыть её величественного достоинства. Подняв глаза, она встретилась взглядом с императором — и Вэнь Ицин искренне выразила свою глубокую преданность и уважение. Поклонившись ещё раз, она вышла, но в последний миг тихий голосок донёсся до ушей Чжэн Сяня:
— Ицинь лишь молится о здоровье Вашего Величества и о том, чтобы Великая династия Лян процветала тысячелетиями.
Чжэн Сянь слегка смягчился. Он вспомнил, что именно Вэнь Ицин преподнесла ему эту книгу. Недавнее раздражение мгновенно испарилось. Да, эта женщина не рыдала, как императрица, не из-за холодности сердца, а потому что род Вэнь по материнской линии не был её родным домом, а казнённые в Доме рода Вэнь в основном принадлежали ко второму крылу…
— Отдыхай спокойно. После ужина я загляну к сыну.
— Да…
Голос женщины прозвучал, словно щебетание горной птички в лесу — радостно и легко. Настроение Чжэн Сяня, до этого мрачное, заметно улучшилось. Он проводил взглядом свою благородную Ицинь, покидавшую кабинет императора, и лишь затем кивнул главному евнуху, чтобы тот вывел всех из комнаты.
Вэнь Ваньцин пристально смотрела на Чжэн Сяня, пытаясь понять, что он задумал и как её дневник попал к нему в руки. Она увидела, как он вновь открыл шкатулку, взял книгу и, листая её, пробормотал:
— Ваньцин, почему ты не отдала мне свой дневник? Ты действительно не служишь мне всем сердцем. Если бы ты была жива и увидела, как твоя двоюродная сестра пожертвовала жизнями сотен людей из двух домов, лишь бы преподнести мне этот дневник, разве тебе не было бы стыдно?
— Я — император! Император Великой династии Лян! Если ты не отдаёшься мне целиком, зачем мне держать тебя рядом!
Гнев Чжэн Сяня вспыхнул, и он уже занёс руку, чтобы швырнуть книгу, но вдруг вспомнил, для чего она ему нужна, и резко остановился.
Вэнь Ваньцин смотрела на третьего принца, чья фигура постепенно расплывалась перед её глазами. В груди сжималось всё сильнее, будто воздуха не хватало. Она судорожно задвигала конечностями, пытаясь вырваться, и в этот миг перед глазами вспыхнул яркий свет.
— Госпожа, вы проснулись?
За жёлто-золотистой занавеской появилось лицо Лэ Синъэр. Увидев её радостное, но обеспокоенное выражение и светлую комнату, Вэнь Ваньцин поняла: она вернулась. Наступило утро.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — Лэ Синъэр, увидев неподвижное лицо хозяйки, снова забеспокоилась и поспешила поднять её, осматривая со всех сторон. Вэнь Ваньцин же не отводила взгляда от лица служанки.
— Синъэр, который сейчас час?
— Госпожа, уже час Дракона. Госпожа Дун ушла во двор, сказала, что вы устали за эти дни, и велела мне не будить вас — ждать, пока сами проснётесь.
«Так, час Дракона?» — подумала Вэнь Ваньцин. Она хотела спросить, какое сегодня число, но, услышав ответ служанки, поняла: ей приснился кошмар. Глубоко вдохнув, она кивнула Лэ Синъэр:
— Мне пора вставать.
— Да, госпожа, — Лэ Синъэр засеменила, занимаясь делами. Вэнь Ваньцин же устремила взгляд в окно.
Неужели она решила, что, вернувшись в прошлое, уже всё исправила, и поэтому увидела такой сон? Что он означал? Предупреждение, что, несмотря на все усилия, она не сможет избежать судьбы прошлой жизни? Или напоминание, что, если она хоть на миг ослабит бдительность, всё повторится заново?
Вэнь Ваньцин не могла найти ответа. Даже после утреннего туалета и завтрака, когда она, как обычно, села на каменную скамью во дворе, мысли оставались в беспорядке.
— Госпожа, пришли старшая и третья госпожи.
— Чем занимается четвёртая сестрёнка одна во дворе? Почему не пойдёшь поиграть с сёстрами? — раздался весёлый голос Вэнь Ицин, прозвучавший одновременно с докладом служанки.
Она была совсем не похожа на прежнюю сдержанную и скромную девушку — будто за одну ночь повзрослела. Её лицо сияло, как яркое солнце, почти ослепительно.
Взглянув на такую Вэнь Ицин, Вэнь Ваньцин вдруг всё поняла. Эта двоюродная сестра, как и в прошлой жизни, не успокоится, пока не достигнет желаемого. Пока она не получит того, чего хочет, она ни за что не отступит.
Вэнь Ваньцин сидела на скамье, болтая ногами, как маленький ребёнок, и, глядя на Вэнь Ицин и следовавшую за ней Вэнь Личин — с неохотой и лёгким смущением на лице, — улыбнулась:
— Вчера только виделась со старшей сестрой, а с третьей — давно не встречалась. Боялась помешать вашему разговору по душам.
Её улыбка явно озадачила сестёр из старшего крыла, и на мгновение они не нашлись, что ответить. Вэнь Ваньцин тем временем встала и подошла к ним.
— Раз уж встретились, давайте… э-э… побеседуем, — начала было Вэнь Ицин, но, встретившись взглядом с Вэнь Ваньцин, вдруг почувствовала сухость в горле и замолчала.
— Прошу сестёр сесть. Цюэ’эр, подай чай, — Вэнь Ваньцин вежливо пригласила их, а затем, когда всё было готово, вежливо улыбнулась и спросила:
— С чем пожаловали старшая и третья сестры?
— Ох, четвёртая сестрёнка! Разве между сёстрами можно говорить «пожаловали»? — Вэнь Ицин прикрыла рот ладонью, будто старшая сестра, терпеливо улыбающаяся младшей. Но Вэнь Ваньцин осталась безучастной, словно ей было совершенно всё равно, что о ней думают слуги. Такое холодное отношение вновь поставило Вэнь Ицин в тупик.
Молчавшая до сих пор Вэнь Личин не выдержала. Она гордо подняла подбородок и посмотрела на Вэнь Ваньцин сверху вниз:
— Через несколько дней праздник Дуаньу и гонки драконьих лодок. Все сёстры хотят выйти из дома посмотреть. Я решила обратиться к бабушке за разрешением.
Вэнь Ваньцин слегка усмехнулась. «Все сёстры» — значит, они с Вэнь Ицин. По слухам, Вэнь Юэцинь точно не входила в их число, а она сама… впервые слышала об этом плане.
— Смотрю, четвёртая сестрёнка так обрадовалась, что даже остолбенела, — Вэнь Ицин, привыкшая к её замедленной реакции, улыбнулась и похлопала Вэнь Ваньцин по руке. — Не волнуйся, я обязательно приду за тобой вовремя.
Вэнь Личин, заметив, что Вэнь Ваньцин вовсе не выглядит в восторге, сердито взглянула на сестру. Это именно Вэнь Ицин настояла на том, чтобы взять с собой «глупую девочку из второго крыла», а теперь та даже не радуется — просто неблагодарная!
Вэнь Ицин уловила укоризненный взгляд старшей сестры. После церемонии цзицзи Вэнь Личин стала к ней холодна. Она перепробовала множество способов наладить отношения, но ничего не помогало. Лишь когда Вэнь Личин стала чаще выезжать на смотрины и просить у неё украшения и косметику, чтобы выглядеть представительно, их отношения немного наладились. Но теперь, после этого визита к Вэнь Ваньцин, всё, вероятно, снова испортится.
«Какая досада!» — подумала Вэнь Ицин, но на лице не показала досады. Она улыбнулась и ласково посмотрела на сестру, затем встала:
— Четвёртая сестрёнка любит после обеда вздремнуть. Не будем мешать. В день гонок не забудь приготовиться.
Вэнь Личин, и так сидевшая неуютно, тут же поднялась. Сёстры вышли, считая, что Вэнь Ваньцин согласилась. Та же не стала провожать их, а спокойно налила себе чай и, глядя на Лэ Синъэр, убиравшую со стола, сказала:
— Возьми подушку, пойдём прогуляемся в саду.
— Слушаюсь, сейчас всё подготовлю.
Лэ Синъэр поспешила, зовя Цюэ’эр помочь, и по дороге размышляла: сад Дома рода Вэнь находится за главным двором. Раньше его занимал один лишь Вэнь Чаншэн, но с тех пор как тот пошёл учиться и теперь весь день проводит с наставником, садом почти никто не пользуется. Туда обычно собираются служанки и няньки поболтать. Почему госпожа вдруг захотела туда пойти?
Её сомнения разрешились, как только они вошли в сад. Обычно шумное место сегодня было тихим. На качелях сидела молодая девушка, задумчиво покачиваясь. На лице её читалась тревога. Лэ Синъэр узнала её — это была Вэнь Юэцинь, вторая госпожа из старшего крыла.
Вэнь Ваньцин остановилась у входа в сад и с восхищением посмотрела на Вэнь Юэцинь. После последнего конфликта наложница Юэ и её дочь одержали полную победу: старшая госпожа Вэнь вернула им месячные деньги, а Вэнь Сымин пообещал устроить Вэнь Юэцинь пышную церемонию цзицзи, несмотря на её статус незаконнорождённой. По логике, Вэнь Юэцинь должна была торжествовать. Однако, судя по слухам, которые дошли до Вэнь Ваньцин, девушка уже несколько дней подряд приходила сюда и сидела на качелях в задумчивости.
Похоже, всё началось с тех пор, как её мать согласилась брать Вэнь Личин на званые вечера знати…
Лэ Митянь, стоявшая за качелями, заметила их. Узнав маленькую фигурку Вэнь Ваньцин, она тут же наклонилась и что-то прошептала своей госпоже. Та мгновенно пришла в себя и подняла глаза.
— Четвёртая сестрёнка… ты…
Вэнь Юэцинь встала и сделала несколько шагов навстречу, но вдруг остановилась, будто колеблясь:
— Давно не виделись, как ты?
Вэнь Ваньцин поняла: последние сомнения исчезли. Вэнь Юэцинь всё это время приходила сюда не ради госпожи Дун и не ради бабушки — она делала это ради второго крыла, ради её прямолинейной матери. Она хотела, чтобы мать Вэнь Ваньцин взяла и её на светские мероприятия. Ведь Вэнь Личин уже бывала на таких вечерах, а ей, незаконнорождённой дочери старшего крыла, никто не собирался искать хорошую партию. А замужество — это единственная опора женщины в жизни. Если бы кто-то протянул ей руку, она готова была бы отплатить жизнью.
Вэнь Ваньцин прекрасно понимала, как Вэнь Юэцинь стала бы убеждать её мать. Поэтому она опередила события и пришла первой — чтобы подтолкнуть её.
— Вторая сестра, давно не виделись. Как ты? — Вэнь Ваньцин улыбнулась, как ребёнок, будто удивлённая встречей. Вэнь Юэцинь обрадовалась, уже готовясь что-то сказать, но Вэнь Ваньцин опередила её:
— Ты тоже пойдёшь смотреть гонки драконьих лодок на Дуаньу?
Лэ Митянь поспешила вперёд и поспешно откинула занавеску — хотя обычно это не её обязанность. Но сейчас она не могла усидеть на месте от тревоги и хотела хоть чем-то заняться, чтобы отвлечься.
http://bllate.org/book/6603/629880
Готово:
