— Иди, иди, — махнула рукой госпожа Вэнь, провожая взглядом Вэнь Ваньцин, которая вышла из комнаты вместе со служанкой. Только после этого она расслабленно растянулась на мягком диване, ожидая, пока служанка за спиной продолжит разминать ей поясницу…
Впрочем, если приглядеться, после дочериной шалости спина вдруг перестала так сильно ныть, а надавливание, прежде казавшееся неуклюжим и даже болезненным, теперь точно попадало в нужные точки.
Госпожа Вэнь, уже клевавшая носом, не стала задумываться над этим чудом — почувствовав облегчение, она просто решила вздремнуть. А вот Вэнь Ваньцин, вернувшаяся в свои покои, чувствовала себя куда бодрее.
Причина, по которой она осмелилась предложить матери завтра не ходить на собрание госпож, крылась в том, что свекровь Вэнь Личин из прошлой жизни уже фигурировала в списке кандидатов на роль зятя госпожи Дун. Эта семья носила фамилию Ми. Господин Ми в то время занимал лишь пост чиновника пятого ранга и не имел особых связей в столице. Однако Вэнь Ваньцин знала: в ходе кадровых перестановок во второй половине года господин Ми случайно получит повышение до должности чиновника четвёртого ранга при Императорском кабинете. Именно тогда его старший сын уже будет обручён с законнорождённой дочерью Дома рода Вэнь, и оба дома устроят пышные празднования.
Вэнь Ваньцин не знала, выберёт ли госпожа Дун в этой жизни сына семьи Ми снова. Она не собиралась ни предупреждать её, ни намеренно мешать этому браку: в прошлой жизни дочери старшего крыла так усердно сражались между собой, что второму крылу это почти не мешало.
Перевернув ещё одну страницу нот, Вэнь Ваньцин постепенно успокоилась. До следующей встречи с третьим принцем оставалось не более трёх месяцев. Нужно было хорошенько подумать, как избежать этой ловушки.
— Госпожа, стемнело. Может, пора отдыхать?
Лэ Синъэр всё это время стояла у двери. Поскольку в последнее время её госпожа увлеклась игрой на цитре, занавески в комнате заменили на плотные войлочные. Но даже несмотря на это, Лэ Синъэр заметила, что во втором крыле уже погасли огни во всех основных покоях, и решила напомнить своей госпоже. Если кто-то заметит, что госпожа так поздно ещё не спит, то в лучшем случае это станет поводом для насмешек у второго господина и его супруги, а в худшем — дойдёт до старейших, и тогда начнутся настоящие неприятности.
— Хорошо, пора отдыхать, — сказала Вэнь Ваньцин, закрывая ноты. Она встала, позволяя Си Цюэ помочь ей с туалетом, а Лэ Синъэр подошла, чтобы убрать книги. Закончив, она направилась к кровати и постелила постельное бельё. Лишь когда Вэнь Ваньцин легла и укрылась одеялом, Лэ Синъэр улеглась на скамеечку у изножья.
Дыхание госпожи постепенно стало ровным. Лэ Синъэр, с детства прислуживающая Вэнь Ваньцин, знала: это означало, что госпожа вот-вот уснёт. Она даже не смела пошевелить рукой, боясь спугнуть сон своей госпожи.
Лишь когда Вэнь Ваньцин окончательно погрузилась в сон, Лэ Синъэр позволила себе расслабиться и почувствовала, как клонит её в сон.
Возможно, днём, когда она дремала вместе с госпожой, она хорошо выспалась, поэтому сейчас, хоть и чувствовала сонливость, заснуть не могла. Её взгляд упал на стол, где лежала стопка книг. Ей показалось странным, что стопка стала такой высокой. Она смутно подумала: неужели госпожа за последние месяцы прочитала все эти книги?
Лэ Синъэр смутно чувствовала, что что-то здесь не так, но не могла понять, что именно. Сонливость накрыла её с головой, веки сами закрылись, и вскоре она тоже погрузилась в глубокий сон.
***
На кровати Вэнь Ваньцин лежала спокойно, её большие чёрно-белые глаза уставились в полог над ложем. Дыхание оставалось ровным, будто она уже спала.
Она знала, когда Лэ Синъэр уснула: та всегда ждала, пока госпожа не заснёт по-настоящему. Притворяться спящей Вэнь Ваньцин умела ещё с прошлой жизни. Когда Лэ Синъэр наконец заснула, Вэнь Ваньцин, наоборот, не могла уснуть.
Прошло уже полгода с тех пор, как она вернулась в это тело, но она всё ещё не находила своего места. Когда она отправилась к Вэнь Бувэню, то делала это, чтобы избежать сожалений прошлой жизни. Избегая замыслов старшей кузины Вэнь Ихуа, она хотела уйти от судьбы стать наложницей третьего принца. А дальше? Дальше ничего не было!
Когда-то самая вольная наложница в доме третьего принца, Вэнь Ваньцин, даже будучи ребёнком по телу, излучала внутреннюю силу, которой раньше не имела. Старшие сёстры из старшего крыла больше не осмеливались её обманывать, мать не тратила больше сил на заботы о ней. Оставалось лишь избегать козней старшей кузины…
Внезапно в груди Вэнь Ваньцин вспыхнула ярость, и она инстинктивно захотела сесть. Но тут же вспомнила, где находится, глубоко вдохнула и успокоилась.
— Госпожа… вам что-то нужно? — тихо спросила Лэ Синъэр.
Лэ Синъэр была отличной служанкой, но сейчас Вэнь Ваньцин не хотела с ней разговаривать. Она молча перевернулась на другой бок, лицом к стене, продолжая притворяться спящей.
Лэ Синъэр, похоже, подождала немного, убедилась, что госпожа не проснулась, и снова уснула.
А Вэнь Ваньцин в это время вела внутреннюю борьбу. Та, кто в прошлой жизни стояла почти на вершине мира, теперь злилась на себя за то, что вынуждена прятаться. Она ведь ничего плохого не сделала, никого не хотела обманывать, но всё равно должна думать, как избежать опасности. Это было невыносимо.
Сжав зубы, Вэнь Ваньцин начала вспоминать прошлую жизнь. После возвращения воспоминания о ней стали словно шрамом, к которому она не смела прикасаться. Но теперь, под натиском гнева и обиды, она захотела понять: что же она сделала не так, что заставило того человека принять такие жестокие решения?
Вэнь Ваньцин, считавшая себя совершенно трезвой, не заметила, как погрузилась в глубокий сон.
Ей приснилась кровавая картина: перед вратами Умэнь на коленях стояли сотни приговорённых к смерти. Их волосы были грязными и спутанными, белые тюремные одежды испачканы кровью. У кого-то не хватало ноги, кто-то прижимал к груди маленького ребёнка. Взгляды большинства были пустыми и безжизненными. Лишь немногие ещё проявляли эмоции: одни рыдали и молили о пощаде, другие, похоже, отбросив страх смерти, начали на эшафоте перечислять преступления нынешнего императора. Не успели они вымолвить и двух фраз, как палачи ударили их рукоятями топоров по лицу. Носы перекосились, зубы и кровь потекли по подбородку.
На высоком помосте палач с густой бородой, не дожидаясь нужного времени, бросил на землю целую коробку жетонов. Десяток палачей, стоявших за пределами площади, вошли и начали рубить головы осуждённым.
Вэнь Ваньцин сразу узнала первого, кого повели на казнь. Ей показалось, будто кто-то сжал ей горло.
— Вэнь Бувэнь!
Как это возможно?!
Она не верила, что Вэнь Бувэня могли поймать. Она знала его способности: даже если бы Великая династия Лян послала целую армию, лучшим исходом стал бы взаимный урон. А теперь Вэнь Бувэня казнили первым!
Вэнь Ваньцин смотрела на его окровавленное лицо и неестественно вывернутые конечности. Она хотела закричать, спросить, почему его поймали, как он дошёл до такого, но не могла издать ни звука. Она могла лишь безмолвно наблюдать, как один за другим падают головы знакомых ей людей из Дома рода Вэнь. Если одного удара не хватало, наносили второй, а иногда просто бросали умирать в агонии.
Эта картина ада была невыносима. Когда всё закончилось, Вэнь Ваньцин, словно сквозь туман, услышала новый приказ палача:
— Вывести преступников из Дома рода Вэнь!
Дом рода Вэнь? Дом рода Вэнь?
Разве всех из Дома рода Вэнь уже не казнили? Как Дом рода Вэнь оказался здесь?
Она не верила своим ушам, но первой, кого она увидела, была госпожа Вэнь, которую грубо толкали на эшафот. За ней следовал её супруг Вэнь Яньмин. На лице госпожи Вэнь читался ужас и тревога — она явно видела казнь Дома рода Вэнь.
Что происходит? Почему Дом рода Вэнь казнят в тот же день, что и Дом рода Вэнь?
Вэнь Ваньцин хотела кричать, требовать объяснений, но не могла ни крикнуть, ни позвать никого на помощь. Она могла лишь смотреть, как Дом рода Вэнь повторяет участь Дома рода Вэнь. Единственным утешением было то, что их было меньше, и всех казнили одним ударом.
Грудь Вэнь Ваньцин сдавило, её тошнило, но рвоты не было. Перед глазами замелькали золотые искры, и она оказалась в Золотом Зале. У подножия трона командир императорской гвардии докладывал императору о завершении казней. Император выглядел опечаленным, а министры поочерёдно подходили, чтобы утешить его.
— Мне так горько… семья, которой так благоволил Императорский Дом, дошла до такого…
— Ваше Величество, не скорбите. Дом рода Вэнь, получая милости Императорского Дома, не думал о службе, а замыслил свержение династии. Даже казнь девяти родов была бы оправдана. Ваше милосердие, ограничившееся казнью лишь одной ветви, вызовет восхищение у всего Поднебесного и осуждение подлости Дома рода Вэнь.
— Прошу Ваше Величество не печалиться. Не стоит скорбеть из-за таких негодяев.
Вэнь Ваньцин смотрела на скорбящего императора Великой династии Лян — бывшего третьего принца Чжэн Сяня. Его боль казалась искренней, его горе — неизбежным. Она наблюдала, как он объявляет об окончании заседания, возвращается в свой кабинет и видит перед своим столом женщину в простом наряде, преклонившую колени. Перед глазами Вэнь Ваньцин всё покраснело.
— Королева всё ещё прикована к постели?
— Да, Ваше Величество. Я очень переживаю.
— После того как с твоей двоюродной сестрой случилась беда, а старшая сестра слегла, да ещё и два принца всё время рядом… Тебе нелегко.
— Служить Вашему Величеству — честь для Ицинь. Прошу не беспокоиться.
***
— Если бы те два рода были так же преданы стране, как ты, не было бы этой беды, — сказал Чжэн Сянь, откидываясь на спинку трона. В его голосе слышалась глубокая усталость. Он догадывался, почему королева слегла: любой, кроме зверя, скорбел бы, узнав о гибели всей своей семьи. Её болезнь — проявление сыновней и дочерней добродетели.
— Ваше Величество, прошу не печалиться. У кого много жалости, у того и много вины.
Женщина в парадном уборе всё ещё стояла на коленях на мраморном полу. Её голос звучал обеспокоенно, и сердце императора Чжэн Сяня немного успокоилось. Он взял стоявший перед ним ларец и открыл нефритовую защёлку. Внутри лежал дневник.
Глаза Вэнь Ваньцин расширились. Ей показалось, что она узнала этот предмет. Это был не просто дневник — именно тот самый, который она вела в прошлой жизни. В нём были записаны знания, которые Вэнь Бувэнь передал ей, или то, чему она ещё не успела научиться и хотела разобрать позже.
Как он оказался здесь?
Чжэн Сянь некоторое время смотрел на дневник, погружённый в свои мысли. Женщина на полу, видимо, устала, слегка дрогнула, и жемчужная шпилька в её волосах издала звонкий звук, вернув императора к реальности.
Он не стал вынимать дневник, а просто закрыл ларец и мягко сказал, хотя его глаза остались холодными, как лёд:
— Сегодня ты, благородная Ицинь, тоже устала. Ступай отдыхать.
— Слушаюсь, Ваше Величество. Прошу беречь своё драгоценное здоровье, — ответила женщина, поднимаясь с пола.
Как и ожидала Вэнь Ваньцин, это была Вэнь Ицин. Значит, после её смерти и болезни королевы Вэнь Ицин стала благородной Ицинь и, вероятно, управляла гаремом вместо королевы.
http://bllate.org/book/6603/629879
Готово:
