Двор старшего крыла не мог похвастаться таким изобилием каменных скамей и стульев, как второй. Вэнь Ваньцин небрежно уселась на деревянную перекладину крыльца и, помахав ладошкой, сказала:
— В доме душно. Давай подождём сестёр прямо здесь.
Отличный повод.
Лэ Синъэр про себя кивнула: её госпожа всегда умна. Стоя позади Вэнь Ваньцин, она время от времени делала вид, будто обмахивает её платком, а сама размышляла о том, что только что произошло в комнате.
Третья госпожа так настойчиво хотела, чтобы её госпожа увидела золотую шпильку старшей сестры… Неужели думала вызвать зависть? Невозможно. У госпожи Дун столько золотых украшений, что её госпожа уже даже не смотрит на них. Та шпилька весом не более двух лянов — и та должна вызвать зависть? Да ей и во сне не приснится!
Лэ Синъэр мысленно презрительно фыркнула и продолжила размышлять, не прекращая обмахивать свою госпожу. Госпожа и служанка чувствовали себя вольготно, когда занавеска на двери вдруг приподнялась — вышла Вэнь Юэцинь. Она явно не ожидала увидеть Вэнь Ваньцин прямо у входа и на мгновение замерла.
— Вторая сестра, либо заходи внутрь, либо выходи наружу. Занавеска болтается — не холодно ли тебе?
Раздражённые слова Вэнь Личин просочились сквозь приоткрытую занавеску. Лицо Вэнь Юэцинь исказилось неловкой улыбкой. Она поспешно опустила занавеску и осталась снаружи. Из-за ткани донёсся лёгкий презрительный фырк. Выражение Вэнь Юэцинь стало ещё более обиженным. Она постояла в нерешительности, потом робко подошла к Вэнь Ваньцин.
— Четвёртая сестра, можно мне здесь присесть?
Вэнь Ваньцин подняла глаза на Вэнь Юэцинь. В прошлой жизни эта сводная сестра вела себя точно так же — всю жизнь терпела и мирилась ради «общего блага», но в итоге вышла замуж за младшего дядюшку мужа Вэнь Личин.
Младший дядюшка был поздним сыном в семье. Дедушка его баловал, а сам он оказался прилежным учеником. После свадьбы с Вэнь Юэцинь он будто преобразился: в тот же год сдал экзамены и стал цзюйжэнем, на следующий — у Вэнь Личин родился ребёнок, а ещё через год, после рождения первенца младшего дядюшки, тот отправился в столицу и сразу получил звание цзиньши.
Когда весть об этом достигла дома Вэнь, глаза госпожи Дун округлились от изумления. Она не очень-то хотела отдавать Вэнь Юэцинь в ту же семью, где уже была её старшая дочь — ведь та могла оказаться в тени. Но родственники мужа Вэнь Личин убедили её, да и слухи ходили, что младший дядюшка — безнадёжный повеса: гоняется за курами, дерётся с собаками, прогоняет учителей и проводит праздники в кварталах увеселений, не зная никаких дел. Как же вдруг он переменился?
Вэнь Ваньцин тогда уже догадалась: будучи поздним сыном, он рос в баловстве родителей, а старшие братья, опасаясь, что отец оставит ему больше имущества, нарочно подталкивали его к расточительству. Возможно, он и вправду был талантлив, но притворялся глупцом, чтобы не вызывать зависти. Появление Вэнь Юэцинь стало для него поворотным моментом. Она была умна — возможно, они сговорились, а может, между ними и впрямь возникла привязанность. Так или иначе, Вэнь Юэцинь стала его благодетельницей: благодаря ей он смог проявить свои способности естественно, без подозрений. А сама она избавилась от статуса незаконнорождённой дочери и стала символом женщины низкого происхождения, но с сильной судьбой.
Если бы не младшая сестра Вэнь Личин, ставшая наложницей третьего принца, той было бы ещё труднее в той семье, подумала Вэнь Ваньцин. Она взглянула на Вэнь Юэцинь — её глаза были чистыми и прозрачными.
Вэнь Юэцинь уже приготовила речь, чтобы завести разговор в нужном направлении, но, встретив этот ясный взгляд, вдруг не смогла вымолвить ни слова.
— Четвёртая сестра, как ты в последнее время поживаешь?
— Неплохо.
— У тебя появились новые работы? Не покажешь ли второй сестре, если не секрет?
— Только что вышила кошельки и мешочки для мелочей, уже подарила родителям. А что делать дальше — ещё думаю.
— Ах… как замечательно.
Вэнь Юэцинь старалась поддерживать беседу, но Вэнь Ваньцин упрямо отвечала коротко и по делу. В итоге Вэнь Юэцинь так и не сумела перевести разговор в нужное русло. Одна чувствовала себя вольготно, другая — всё больше неловко, и между ними воцарилось молчание.
На самом деле Вэнь Юэцинь не обязательно нуждалась в союзе с Вэнь Ваньцин — некоторые дела ей было проще решать в одиночку. Но Вэнь Личин и Вэнь Ицин держались вместе так крепко, что Вэнь Юэцинь чувствовала себя одиноко. Если бы дочь второго крыла согласилась с ней сговориться, ей было бы гораздо легче действовать.
Она искоса взглянула на Вэнь Ваньцин: шестилетняя девочка всё ещё выглядела наивной, черты лица не сформировались, взгляд глуповатый. Раньше её так легко унижали старшие сёстры из старшего крыла — даже драгоценную шкатулку с жемчугом отдали без спора. «Будь я на её месте, лучше бы сразу бросилась с обрыва», — подумала Вэнь Юэцинь. В её душе вдруг вспыхнуло чувство превосходства. Лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнула тень гордости — и Вэнь Ваньцин это заметила.
— Четвёртая сестра, сегодняшняя церемония цзицзи старшей сестры наверняка будет очень пышной. Та золотая шпилька, которую мы видели, так прекрасна.
Вэнь Юэцинь не осознавала, что все её чувства читались на лице Вэнь Ваньцин. После долгого молчания она снова заговорила.
— Да, — ответила Вэнь Ваньцин, словно взрослая, — не нужно ли там помощь?
Она спустила ноги на землю, будто собираясь идти во главный двор.
— Возможно, — на мгновение растерялась Вэнь Юэцинь. Неужели Вэнь Ваньцин угадала, что она собиралась сказать, и теперь хочет уйти? Но тут же отвергла эту мысль: эта деревянная девчонка — единственная дочь второго крыла, как она может быть такой проницательной? Если бы у неё хватало ума, старшие сёстры из старшего крыла не смели бы так с ней обращаться.
Успокоившись, Вэнь Юэцинь тоже встала и даже попыталась взять инициативу в свои руки, протянув руку, чтобы взять Вэнь Ваньцин за ладонь:
— Сестра отведёт четвёртую сестру к бабушке. Если там понадобится помощь, мы хоть побегаем.
Это были пустые слова. В доме Вэнь, хоть и не великом, всё же не заставляли дочерей бегать с поручениями. Просто хотелось показаться гостям, чтобы в будущем иметь доброе имя.
Лицо Вэнь Юэцинь невольно покраснело. Она младше Вэнь Личин чуть больше чем на год. Как только старшая сестра начнёт выбирать жениха, придёт и её черёд готовиться к церемонии цзицзи. Зная характер своей мачехи, Вэнь Юэцинь понимала: ждать от неё чего-то особенного не стоит. Но она не из тех, кто сдаётся без боя. То, что принадлежит ей по праву, она обязательно отвоюет.
Вэнь Ваньцин уже собралась уходить, но, услышав слова Вэнь Юэцинь, остановилась. Из-за этого она не заметила протянутую руку, зависшую в воздухе. Взглянув на Вэнь Юэцинь, она с лёгким недоумением спросила:
— Вторая сестра тоже идёт к бабушке? Но у старшей сестры наверняка много дел.
Сердце Вэнь Юэцинь дрогнуло. Она почувствовала тревогу. Вэнь Личин и Вэнь Ицин, должно быть, что-то замышляли в комнате. Если это касается Вэнь Ваньцин — не беда: она дочь второго крыла, её родители не дадут в обиду. Но если замысел направлен против неё самой… Её отец точно не вступится, а родная мать не имеет права. Тогда она окажется в безвыходном положении.
— Четвёртая сестра права, — громко сказала Вэнь Юэцинь, чтобы её услышали и внутри. — Сегодня великий день старшей сестры, бабушке наверняка не хватает рук. Я пойду туда, посмотрю, чем можно помочь. А ты оставайся здесь и жди старшую и третью сестёр. Если им что-то понадобится, пошли за мной слугу.
Она произнесла это так, что слова долетели не только до Вэнь Ваньцин, но и до Вэнь Личин с Вэнь Ицин. Те как раз прервали разговор и собирались послать служанку, чтобы остановить Вэнь Юэцинь, но та уже вышла за ворота двора.
— Госпожа… — лицо Лэ Синъэр выразило недовольство. Вторая госпожа сама убегает, а вину сваливает на их госпожу. Звучит так, будто их госпожа подговорила сестру сбежать. Очень странно.
— Ничего страшного, — спокойно ответила Вэнь Ваньцин. Она видела, как дрогнула занавеска, но ей было совершенно всё равно, какие «ловушки» готовят ей старшие сёстры. Пусть разбираются сами в старшем крыле. Если попытаются втянуть её — последствия будут непредсказуемы.
Лэ Синъэр хотела что-то добавить, но занавеска резко распахнулась. Вэнь Личин в праздничном наряде вышла на крыльцо, за ней следовала Вэнь Ицин с лёгкой улыбкой. Та сразу заметила Вэнь Ваньцин и её лицо стало ещё холоднее.
— Вторая сестра становится всё менее воспитанной. Бросила своих сестёр и ушла одна. Обязательно расскажу об этом отцу.
Брови Вэнь Ваньцин слегка нахмурились. Сёстрам из старшего крыла всегда нужно, чтобы она участвовала в их делах — без неё им, видимо, неуютно. Она бросила взгляд на Вэнь Ицин, которая бережно держала в руках красную шкатулку. На церемонии цзицзи она играла важную роль, и Вэнь Личин явно заботилась о младшей сестре.
— Людей и так не хватает, а мы ещё хотели попросить её помочь… — с досадой сказала Вэнь Ицин, слегка приподняв руки с шкатулкой. Вэнь Ваньцин поняла: если бы Вэнь Юэцинь осталась, шкатулку наверняка вручили бы ей. А если бы с золотой шпилькой что-то случилось, госпожа Дун с радостью приказала бы избить Вэнь Юэцинь до полусмерти по домашнему уложению.
— Ладно, все и так всё поняли, — сказала Вэнь Личин. Она знала, что за дверью, кроме её служанок, стоят присланные госпожой Дун няньки, а возможно, и люди от бабушки. Эти слова обязательно дойдут до ушей бабушки — и Вэнь Юэцинь, этой «низкорождённой», хватит на весь день.
— Раз второй сестры нет, а мне нужно нести ещё кое-что, не возьмёшь ли, четвёртая сестра, маленькую шкатулку? Она совсем лёгкая, — сказала Вэнь Ицин.
Она и Вэнь Личин долго совещались в комнате не зря. Со второй сестрой можно разобраться в любое время, но эту деревенщину пора проучить. Неизвестно, кто внушил ей дерзость — в последнее время она всё чаще идёт против них. Если её подговорит вторая сестра и она встанет на их сторону, в будущем будет гораздо труднее проводить свои планы.
Вэнь Ваньцин посмотрела на красную шкатулку, затем на Вэнь Личин, чьё лицо было спокойным, но глаза полны бурных эмоций. Она подняла руку, будто собираясь взять шкатулку. Улыбка снова появилась на губах Вэнь Ицин — она уже видела, как Вэнь Ваньцин лежит под ударами палок по домашнему уложению или как её родители, смущённые и растерянные, извиняются перед госпожой Дун и приносят кучу подарков в утешение.
Вэнь Личин, похоже, представляла то же самое. Этот инцидент слегка омрачит её церемонию цзицзи, но не навредит старшему крылу, зато принесёт немало выгоды от второго крыла. Поэтому она одобрила план сестры. Увидев, что Вэнь Ваньцин будто колеблется, Вэнь Личин решительно развернулась и пошла к воротам двора:
— Быстрее! Не опоздайте.
Вэнь Ицин поняла намёк. Она подтолкнула шкатулку вперёд:
— Старшая сестра, подожди меня!
— Не задерживайтесь, — крикнула Вэнь Личин уже из центра двора, — бабушка рассердится, если опоздаем.
Вэнь Ицин заторопилась и просто бросила шкатулку Вэнь Ваньцин в руки, потом быстрым шагом побежала за сестрой.
http://bllate.org/book/6603/629874
Готово:
