— Не пойду. Передай от меня, что четвёртая госпожа вчера легла поздно и ещё не поднялась. Как только встанет — сразу отправится к старшей сестре поздравить её.
Госпожа Вэнь произнесла это без малейшего колебания. Стоявшая за дверью служанка явно почувствовала её нрав и даже дышать перестала — мгновенно развернулась, чтобы уйти передавать ответ. Но едва она обернулась, как увидела прямо за спиной целую группу людей и тут же опустилась на колени.
— Приветствую четвёртую госпожу.
Госпожа Вэнь не ожидала, что дочь так рано уже поднялась. Она немедленно вышла из комнаты. Старшая служанка тут же приподняла занавеску, и госпожа Вэнь, слегка склонив голову, ступила наружу — прямо навстречу Вэнь Ваньцин, облачённой в парадный наряд.
Короткая кофточка, расписной камзол, жемчужные подвески, юбка цвета молодого лимона.
Вэнь Ваньцин выглядела словно маленькая нефритовая дева с новогодней гравюры: белоснежное личико, такое милое, что сердиться было невозможно. Госпожа Вэнь уже готова была отчитать дочь, но слова застряли у неё в горле. Она взглянула на Вэнь Ваньцин — явно давно одетую и готовую к выходу — и лишь вздохнула:
— Зачем так рано встала?
— Сегодня цзицзи старшей сестры! Конечно, надо вставать пораньше, — игриво улыбнулась Вэнь Ваньцин.
Служанка, ждавшая ответа, облегчённо выдохнула: в такой прекрасный день, если бы между старшим и вторым крылом вспыхнул конфликт, расплата досталась бы им, слугам.
— Ты уже завтракала? — спросила госпожа Вэнь, немного подумав и решив не препятствовать дочери: раз уж та встала, не остановить.
— Да, — улыбнулась Вэнь Ваньцин. Её губки были сочно-алыми — госпожа Вэнь знала, что это не помада, а следствие недавнего завтрака.
— Тогда иди. Не торопись, просто стой рядом и смотри. Если что потребуют — пошли за мной.
Госпожа Вэнь собиралась как можно скорее закончить все хозяйственные дела и самой отправиться в старшее крыло.
— Хорошо, мама. Ты занимайся делами, я пойду, — сказала Вэнь Ваньцин, кивком велев опустившейся на колени служанке подняться и передать ответ. Она мило улыбнулась матери и развернулась, чтобы уйти.
— Осторожнее, госпожа! Не простудитесь и не ушибитесь, — обратилась госпожа Вэнь к Лэ Синъэр.
Та выпятила грудь и уверенно кивнула:
— Есть, госпожа!
Госпожа Вэнь проводила взглядом удаляющуюся фигуру дочери до тех пор, пока та не скрылась за воротами двора, и лишь тогда вернулась в дом.
Выйдя из второго крыла, Вэнь Ваньцин под руководством служанки из старшего крыла быстро вошла во двор старшего крыла. Приподняв занавеску, она шагнула внутрь и сразу увидела Вэнь Личин, сиявшую в золотистом наряде.
* * *
Госпожа Дун относилась к Вэнь Личин теплее всех троих своих родных детей. Хотя из-за пола она особенно баловала Вэнь Чаншэна, она прекрасно понимала: он — старший законнорождённый сын рода Вэнь, будущий наследник всего дома. Когда возникнет конфликт интересов, Вэнь Чаншэн, как глава рода, может не поддержать её родню.
Но Вэнь Личин — другое дело. Она — старшая законнорождённая дочь, а дочери всегда ближе к матери. Кроме того, по возрасту она старше брата и может оказывать на него влияние. Если когда-нибудь родне госпожи Дун понадобится помощь, которую та сама не сможет попросить, Вэнь Личин сможет выступить ходатаем. Поэтому госпожа Дун не пожалела ничего для церемонии цзицзи дочери.
Вэнь Личин, готовящаяся к цзицзи, уже избавилась от детской округлости. Хотя нельзя было сказать, что она очень стройна, её молодость делала её по-настоящему привлекательной. Церемониальный наряд, сочетающий нежно-жёлтый и тёмно-красный цвета, придавал ей вид женщины, наделённой счастьем и благополучием. Волосы были аккуратно уложены, без единого украшения — только после завершения обряда на них водрузят золотую шпильку.
— Старшая сестра сегодня так красива!
Вэнь Ваньцин вошла как раз в тот момент, когда Вэнь Юэцинь невольно воскликнула от восхищения. Хотя обычно Вэнь Личин и Вэнь Ицин обращались с Вэнь Юэцинь почти как с горничной, в этот радостный день настроение Вэнь Личин явно было хорошим, и она не стала придираться, ограничившись лишь сдержанной улыбкой в ответ на проявление близости.
В глазах Вэнь Юэцинь мелькнула боль, и она инстинктивно отступила в сторону, освобождая место для Вэнь Ицин. Та, будучи родной сестрой, вела себя куда свободнее: даже потянула Вэнь Личин за рукав, словно обсуждая, что будет дальше.
Вэнь Юэцинь почувствовала неловкость и отвела взгляд, чтобы не видеть этой картины. И тут же заметила стоявшую у двери Вэнь Ваньцин. На лице её мгновенно появилось выражение человека, увидевшего спасение после долгой жажды:
— Четвёртая сестра пришла! Быстрее, четвёртая сестра, посмотри на старшую!
Услышав призыв Вэнь Юэцинь, Вэнь Личин и Вэнь Ицин, до этого игнорировавшие стоявшую у двери Вэнь Ваньцин, вынуждены были обернуться. Увидев свежую и опрятную Вэнь Ваньцин, Вэнь Личин на миг нахмурилась, но, заметив, что та едва достаёт ей до плеча, снова почувствовала удовлетворение. Ведь это всего лишь маленькая девочка.
— Ваньцин пришла? Садись где хочешь. Старшая сестра сейчас занята, будь умницей, — сказала Вэнь Личин, бросив на Вэнь Ваньцин один лишь взгляд, и снова повернулась к зеркалу, поправляя рукава. Её слова и интонация ясно показывали, что она считает Вэнь Ваньцин ребёнком.
Вэнь Ваньцин не обиделась. Она выбрала стул, самый дальний от Вэнь Личин. Обе младшие служанки остались за дверью; только Лэ Синъэр стояла рядом с ней, скромно опустив глаза и не осматриваясь по сторонам.
Вэнь Личин почувствовала себя неловко: её слова повисли в воздухе, никто не подхватил разговор. Сегодня ведь её цзицзи! Если бы Вэнь Ваньцин вступила с ней в перепалку и довела дело до бабушки, ту бы точно жестоко наказали. Но Вэнь Ваньцин молчала, и Вэнь Личин, глядя на своё отражение в зеркале, чувствовала, как злость давит в груди. Вдруг её взгляд встретился с глазами Вэнь Ицин.
Чёрные глаза Вэнь Ицин блеснули, и сёстры мгновенно поняли друг друга. Вэнь Ицин чуть повернулась и взяла со стола Вэнь Личин красную продолговатую шкатулку. Повернувшись к Вэнь Юэцинь и Вэнь Ваньцин, она загадочно улыбнулась:
— Посмотрите-ка!
Вэнь Ваньцин сидела, забавляясь своими пальцами, и лишь мельком подняла глаза на зов Вэнь Ицин, не проявляя ни малейшего интереса. Вэнь Юэцинь сделала шаг вперёд, но, увидев неподвижность Вэнь Ваньцин, тоже остановилась.
Вэнь Ицин не рассердилась, что они не подошли. Её улыбка казалась естественной, будто она от рождения была веселушкой. Одной рукой она открыла шкатулку и слегка наклонила её, демонстрируя содержимое: внутри лежала сверкающая шпилька. Тонкий стержень, украшенный узором из скрученной проволоки в виде цветов, а под каждым лепестком — каплевидные золотые бусины, которые в свете свечей ослепительно переливались.
Вэнь Юэцинь знала, что цзицзи Вэнь Личин — событие важное и что шпилька для церемонии обязательно будет роскошной. Но эта шпилька, настолько прекрасная, что глаза невозможно отвести, всё же вызвала у неё лёгкую боль в сердце. Под этими лепестками она будто увидела свои маленькие золотые браслетики.
— Как красиво, — тихо восхитилась Вэнь Ваньцин, выведя Вэнь Юэцинь из задумчивости. Та вздрогнула, осознав, что, вероятно, приняла неприятное выражение лица, и поспешно попыталась его сгладить. Вышло несколько неестественно, но терпимо.
— Четвёртая сестра тоже считает, что красиво? Хочешь взять поиграть? — глаза Вэнь Ицин заблестели. Она смотрела на Вэнь Ваньцин с такой нежностью, будто та была её родной младшей сестрёнкой. Возможно, именно эта нежность сбила с толку Вэнь Ваньцин: её ноги, до этого болтавшиеся над полом, медленно опустились, будто собираясь коснуться земли.
Вэнь Юэцинь почувствовала смутное беспокойство и уже хотела что-то сказать, как вдруг по коже её лица пробежал холодок. Она повернула голову и встретила ледяной взгляд Вэнь Личин. Этот холод, пронзающий до костей, лишил её всякой смелости вмешаться.
Ноги Вэнь Ваньцин уже коснулись пола. Уголки губ Вэнь Ицин слегка приподнялись: конечно, она не станет портить самую важную шпильку цзицзи прямо сейчас. Но если после церемонии шпилька исчезнет… Вэнь Ваньцин и в реке Хуанхэ не сможет оправдаться!
Эта шпилька из-за сложного узора требовала много золота на изготовление. Раньше мастера просили добавить ещё три-четыре цяня, но теперь получился ровно один чжунь. Если пропажа шпильки как-то свяжут со вторым крылом, то заставить второго господина и его супругу возместить убыток в виде золотого украшения весом в пять лян — не проблема. Ведь Вэнь Ваньцин их единственная законнорождённая дочь.
Если репутация будет испорчена, и плакать будет некому.
— Синъэр, старшая сестра почти готова. Пойдём подождём её во дворе, — сказала Вэнь Ваньцин, уже стоя на ногах, и направилась к выходу — но не к Вэнь Ицин, а прямо к двери. Она уже почти дотянулась до занавески, когда Вэнь Ицин наконец осознала происходящее.
— Четвёртая сестра, почему так спешишь? — Вэнь Ицин сделала два шага вперёд с шкатулкой в руках, раздосадованная тем, что Вэнь Ваньцин поступила вопреки ожиданиям. Вэнь Ваньцин обернулась и посмотрела на неё с лёгким испугом:
— Третья сестра, осторожнее! Шпилька сейчас выпадет из шкатулки!
* * *
Вэнь Ицин похолодела и замерла на месте. Почти инстинктивно она прижала руки к груди и тут же опустила взгляд на шкатулку.
Внутри шкатулки имелись два красных ремешка, фиксирующих шпильку на дне. Поскольку шкатулка была сделана на заказ, ремешки идеально подходили по размеру: шпилька не выпала бы, даже если бы шкатулку не бросили на пол. Вэнь Ицин поняла, что Вэнь Ваньцин просто её разыграла, но не могла ничего возразить. Она выдавила улыбку и подняла глаза на Вэнь Ваньцин:
— Четвёртая сестра, какая же ты шалунья! Почти напугала третью сестру.
На лице Вэнь Ваньцин по-прежнему играла лёгкая улыбка. Лэ Синъэр уже приподняла для неё занавеску.
Вэнь Ицин не выносила такого спокойствия Вэнь Ваньцин. Прикусив губу, она добавила:
— Сегодня же важный день для старшей сестры. Сестрёнка не должна говорить такие вещи — это плохая примета.
Вэнь Ваньцин, увидев недовольство на лице Вэнь Ицин, улыбнулась ещё шире:
— Если бы сестра не побежала, моё предупреждение было бы лишним.
Вэнь Ицин крепко стиснула зубы и уже собиралась что-то ответить, как вдруг из-за её спины протянулась рука и взяла шкатулку. Вэнь Ицин не оборачивалась — она сразу поняла, что это Вэнь Личин подошла ближе. Сегодня на Вэнь Личин был дух «Вэньсян Гэ» — десять лян серебра за цянь. Госпожа Дун принесла его утром, лично нанесла дочери аромат и тщательно убрала флакон.
От этого запаха у Вэнь Ицин стало сладко-горько на душе.
— Хватит. Вы уже не дети, не играйте важными вещами, — сказала Вэнь Личин, причислив этим и Вэнь Ицин к детям. Та, конечно, почувствовала досаду, но вспомнила, что сегодня особенный день для старшей сестры, а через три года и ей предстоит пройти цзицзи. Тогда ей самой понадобится поддержка старшей сестры, поэтому она сдержалась.
Когда Вэнь Ваньцин выходила из комнаты вслед за Лэ Синъэр, ей удалось поймать на лице Вэнь Ицин знакомое мимолётное выражение. Вспомнив случившееся, Вэнь Ваньцин мысленно вздохнула. Кровь у Вэнь Ицин действительно холодная: даже с родной старшей сестрой она уже питает злобу. Если в будущем Вэнь Личин будет поступать так, как хочет Вэнь Ицин, — хорошо. А если нет…
Вэнь Ваньцин вспомнила ледяной холод пруда с лотосами. Её нога на миг замерла в воздухе, но, коснувшись земли, ступила ещё твёрже и решительнее.
— Госпожа, — Лэ Синъэр, хоть и не до конца понимала, что происходило в комнате старшей госпожи, но, получив наставления от матери, знала, что важно. Увидев, что её госпожа вышла, она не могла не сказать: — Мы будем ждать во дворе?
Церемония цзицзи должна была проходить во дворе главной госпожи. Поскольку это событие для девушек, сегодня пришло мало мужчин. Те немногие, кто сопровождал женщин из других семей, находились в переднем дворе под присмотром старшего господина Вэнь Сымина.
http://bllate.org/book/6603/629873
Готово:
