Женщина заметила, как в глазах Лэ Синъэр вспыхнуло откровенное недоверие. Улыбаясь, она мягко покачала головой и ткнула пальцем девочку в лоб:
— Однажды барышня играла с Дахуанем, когда тот караулил нору мыши. Головка уже выглянула наружу, но тут барышня так её напугала, что та мигом юркнула обратно. Дахуань запомнил обиду и выбрал подходящий день, чтобы порвать её юбку.
— … — Лэ Синъэр сглотнула, голос прозвучал сухо: — Мама, вы это сами видели?
Мать кивнула. Она заведовала хозяйством во дворе старшей госпожи Вэнь и присматривала за Дахуанем, поэтому следила за ним внимательнее других:
— Четвёртая барышня — словно муха, кружащая вокруг хвоста Дахуаня. Он даже не заметит её.
— … — Лэ Синъэр онемела. Выходит, их барышня — кошка, а остальные — просто мухи? Даже мыши выше их по рангу?
Мать, конечно, поняла, о чём думает дочь. Она всегда была сообразительной, иначе бы не стала объяснять ей подобные вещи:
— Мыши… разве что господа и госпожи в доме могут претендовать на такой статус.
☆
Седьмая глава. Найти партнёра для игры в го
Той ночью Лэ Синъэр никому не посмела пересказать разговор с матерью. Она бережно хранила его в сердце и усердно служила своей госпоже. Иногда, глядя на Вэнь Ваньцин, спокойно читающую книгу в кресле-качалке, Лэ Синъэр чувствовала: мать не ошиблась. Ведь барышне всего шесть лет, а она уже свободно листает шахматные трактаты и после обеда расставляет фигуры на доске, играя сама с собой вничью.
Лэ Синъэр, будучи старшей служанкой Вэнь Ваньцин, была уже лет десяти и имела начальное представление об игре в го.
Старшая госпожа Вэнь, вероятно, услышала о недавних делах Вэнь Ваньцин и поняла: домашнее заточение не только не огорчило девочку, но, напротив, позволило ей предаться безмятежному отдыху. Каждый раз, когда Вэнь Ваньцин посылала служанку в библиотеку за книгой, та один раз пропускала старшего господина Вэня, второй раз — тоже, но в третий обязательно встречала его.
Зная характер мужа, старшая госпожа Вэнь за вечерней трапезой объявила госпоже Вэнь «радостную» новость: Вэнь Ваньцин больше не под домашним арестом.
На самом деле, вначале госпожа Вэнь была рассержена этим наказанием, но Вэнь Ваньцин явно не придала ему значения. Когда представители старшего крыла приходили её дразнить, она отвечала спокойно и уверенно, совсем не так, как раньше — без слёз и жалоб. Наблюдая за этим несколько раз, госпожа Вэнь убедилась, что дочь искренне безразлична к происходящему, и сама успокоилась.
Разобравшись с делами хозяйства, госпожа Вэнь вернулась во двор с горничными и проводила время с дочерью: болтали, вышивали вместе. Вэнь Ваньцин уже подготовила для родителей мешочки для мелочей и кошельки — и узоры, и сочетание цветов были безупречны. Чтобы убедиться, что хвалит она не просто потому, что это работа дочери, госпожа Вэнь перемешала эти изделия с другими и попросила мужа выбрать самые красивые. Он сразу же узнал те, что сделала Вэнь Ваньцин.
Госпожа Вэнь радостно засмеялась, как девочка. Вэнь Яньмин тоже был доволен — давно уже супруга не смеялась так искренне. Вэнь Ваньцин сидела у каменного столика, наблюдая за родителями под лунным светом, и казалась необычайно собранной и величественной. Лунный свет окутывал её, словно наделяя сиянием, будто она — цветок, распустившийся лишь в ночи.
Лэ Синъэр украдкой взглянула на такую Вэнь Ваньцин и почувствовала, как сердце её заколотилось. Барышне всего шесть лет, но уже сейчас она прекрасна до того, что даже трое барышень из старшего крыла — включая Вэнь Юэцинь, которую все считают самой красивой, — не сравнятся с ней и на половину.
Вэнь Ваньцин почувствовала взгляд служанки, медленно подняла глаза и посмотрела на неё. Лэ Синъэр инстинктивно опустила голову, но тут же сообразила, что это неправильно, и подошла ближе:
— Госпожа, прикажете что-нибудь сделать?
Уголки губ Вэнь Ваньцин ещё больше приподнялись. Она протянула руку и передвинула одну из фигур на доске:
— Завтра церемония цзицзи старшей сестры. Мои одежда и украшения готовы?
Лэ Синъэр собиралась ответить, что всё готово, но, подумав, опустилась на колени:
— Должно быть, всё готово. Пойду проверю ещё раз.
Вэнь Ваньцин ничего не сказала. Лэ Синъэр поклонилась и ушла вместе с Си Цюэ. Лу Эр подошла и заменила остывший чай.
— Ваньцин решила этот ход? — спросил Вэнь Яньмин, игравший с дочерью в го. Он был уверен, что его мастерство намного выше, поэтому после каждого своего хода спокойно беседовал с супругой, а только потом снова обращал внимание на доску.
— Прошу вас, отец, — ответила Вэнь Ваньцин. Она играла спокойно, без растерянности новичка и без необдуманной смелости. Каждый ход был взвешенным и уверенным, хотя и требовал времени. Вэнь Яньмин начал по-новому воспринимать дочь: «Не зря она моя!»
На самом деле Вэнь Ваньцин не слишком сосредоточилась на игре. Она пригласила отца поиграть лишь для того, чтобы подарить родителям ощущение семейного тепла в эту прекрасную ночь. Было бы жаль, если бы все просто разошлись по комнатам и легли спать.
Партия не затянулась. Когда Лэ Синъэр вернулась, доложив, что всё готово к церемонии, Вэнь Ваньцин положила фишку на звёздную точку доски.
— Отец, уже поздно. Пойду отдыхать.
Она встала и поклонилась. Вэнь Яньмин не стал её задерживать — действительно, было уже поздно:
— Иди, ложись пораньше. Завтра в доме много дел, вам с матерью придётся потрудиться.
Вэнь Ваньцин улыбнулась и ушла. Госпожа Вэнь тоже поднялась и велела служанкам убрать со стола. Но когда одна из них потянулась к доске, Вэнь Яньмин остановил её:
— Подожди!
— Что случилось? — нахмурилась госпожа Вэнь, заметив странное выражение лица мужа. Она подошла ближе и проследила за его взглядом — он уставился на шахматную доску.
— Этот ход… Как Ваньцин-цзе’эр до такого додумалась… — лицо Вэнь Яньмина выразило недоверие. Он не мог поверить, что дочь способна на такой ход. Госпожа Вэнь всё это время сидела рядом и тоже немного разбиралась в го. Она видела, как развивалась партия, и знала: победа мужа была неизбежна.
Но последний ход Вэнь Ваньцин, сделанный будто бы наспех перед уходом, полностью перевернул ситуацию. Звёздная точка, которую Вэнь Яньмин занял в самом начале, теперь стала его главной уязвимостью.
— Ваньцин-цзе’эр ведь просто так поставила фишку, правда? — сказала госпожа Вэнь. Она не верила, что дочь обладает таким мастерством. Вспомнив выражение лица Вэнь Ваньцин перед уходом — совершенно беззаботное, детское, — она убедилась: это просто случайность.
— Да, верно, — согласился Вэнь Яньмин. Его мастерство в го входило в первую пятнадцатку среди всех военачальников Великой династии Лян, так что он легко поверил жене. Однако в голове всё равно крутились ходы дочери — чем дольше он их вспоминал, тем больше находил в них глубины.
— Ты не идёшь спать? — спросила госпожа Вэнь, заметив, что служанки уже всё убрали.
☆
Седьмая глава. Перед церемонией цзицзи
Вэнь Яньмин встал, когда за окном только начинало светать. Утренний холод ещё не отступил, и в носу чувствовалась свежесть. Почувствовав движение мужа, госпожа Вэнь, до этого спавшая с закрытыми глазами, с трудом открыла их и, узнав Вэнь Яньмина, тут же села.
— Ты лёг только в час ночи, а уже встаёшь? Почему не разбудил меня?
Она поспешно встала с постели. На шум вошли две служанки.
Вэнь Яньмин всегда уважал супругу. По его правилам, слуги не имели права входить в спальню, пока госпожа не вставала или не находилась в комнате. Две наложницы в его покоях тоже не имели права рожать детей — именно за это госпожа Дун из старшего крыла так завидовала госпоже Вэнь.
Глядя на суетящуюся жену, Вэнь Яньмин улыбнулся. В отличие от большинства военачальников, грубых и суровых, его внешность скорее напоминала чиновника. Хотя служанки в покоях госпожи Вэнь и не осмеливались мечтать стать наложницами, видя такого хозяина, они невольно учащённо дышали.
— Ты ведь тоже сидела со мной допоздна. Отдохни ещё. Когда начнётся церемония, тебе уже не удастся вздремнуть.
Госпожа Вэнь знала, что муж говорит это из заботы, но у неё были свои соображения. Сегодня впервые старшее крыло устраивает церемонию цзицзи для своей старшей дочери. Наверняка они уже встали и вот-вот постучатся, чтобы второе крыло помогало. При мысли об этом у неё в груди вспыхнул гнев: «Опять будут кидать свои проблемы на нас!»
Одевшись при помощи старшей служанки, она с раздражением произнесла:
— Хотела бы отдохнуть, да боюсь — скоро уже стучать начнут.
— Ещё не Мао Ши! Кто же будет стучать так рано… — Вэнь Яньмин рассмеялся, решив, что жена капризничает, и собрался её подразнить.
Но в этот момент за дверью раздался голос экономки:
— Госпожа, из старшего крыла прислали сказать: два белых с синими узорами фарфоровых блюда для церемонии разбили, а в общем фонде таких нет. Нужно срочно купить новые!
Выражение лица Вэнь Яньмина стало таким, будто он проглотил живую лягушку. Госпожа Вэнь торжествующе взглянула на мужа: «Ну что, я же говорила!» Но, подумав, поняла: радоваться нечему — теперь ей самой придётся разгребать эту кашу.
— Пойди, открой мою личную казну. Если там есть такие же блюда — возьми два. Если нет — пусть люди ждут у дверей лавки и купят, как только откроются!
Перед мужем госпожа Вэнь проявила всю свою великодушную, рассудительную и добродетельную натуру. Но, повернувшись к своей кормилице, она презрительно сплюнула.
Когда Вэнь Яньмин выходил из дома, в душе он испытывал только вину перед женой. Старшая госпожа из старшего крыла и правда никуда не годится! Хорошо, что его супруга такая разумная и порядочная — иначе сегодняшняя церемония превратилась бы в скандал.
«Да, моя жена — лучшая», — подумал он, вспомнив утренний завтрак, и направился в управу в прекрасном расположении духа.
Госпожа Вэнь не знала о его размышлениях, но, разобравшись с этой неприятностью от старшего крыла, сразу принялась за дела хозяйства. Хотя главным событием дня была церемония цзицзи Вэнь Ицин, хозяйство и церемония — разные вещи, и она строго придерживалась своих обязанностей.
— Доложить второй госпоже! Из покоев старшей барышни прислали сказать: старшая барышня волнуется и просит сестёр прийти к ней. Вторая и третья барышни уже там. А четвёртая барышня…
Госпожа Вэнь почувствовала, как в груди вспыхнул огонь. «Неужели в старшем крыле совсем делать нечего? Сначала старшие устраивают беспорядок, теперь младшие! Двух сестёр мало? Обязательно надо будить Ваньцин, которой и десяти лет нет?!»
http://bllate.org/book/6603/629872
Готово:
