Пальцы Вэнь Юэцинь побелели, но улыбка на лице осталась прежней — сладкой и безмятежной. Она повернулась к старшей служанке Лэ Митянь и тихо что-то ей приказала, после чего вновь обратилась к кормилице с вежливой учтивостью:
— Раз так, няня, может, посидите и подождёте? Я велю нескольким служанкам поискать — быстро найдут.
Кормилица осмотрела комнату Вэнь Юэцинь. Хотя они жили во дворе одного дома, она редко сюда заглядывала: девочка была дочерью наложницы, а слуги при главной госпоже, если не было крайней нужды, старались не иметь с ней дела.
Комната Вэнь Юэцинь явно уступала по изяществу и свету покоям Вэнь Личин и Вэнь Ицин. Из-за расположения здесь было мало солнца, и всё помещение казалось мрачноватым. Не то чтобы совсем сыро и без единого луча, но тем, кто привык жить в южных, светлых покоях, такой интерьер казался недостойным.
Вэнь Юэцинь заметила, что кормилица не садится, а лишь оглядывает её комнату. В голове мелькнула тревожная мысль, но она ничего не сказала, сохранив на лице сладкую улыбку, хотя в глазах на миг промелькнула тень злобы.
Служанки действовали быстро. Менее чем за время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, Лэ Митянь принесла три детских золотых браслетика. Вэнь Юэцинь взяла их, проверила — действительно её вещи — и, завернув в платок, протянула кормилице:
— Посмотрите, няня, это те, что я носила в детстве. Если подойдут — забирайте.
— Почему только три? А четвёртый где? — Кормилица даже не стала рассматривать качество браслетов, как тут же вспылила, сверля Лэ Митянь гневным взглядом. — Неужто вы, маленькие стервы, сами его прикарманили?
— Рабыня не смела бы! — Лэ Митянь почти мгновенно опустилась на колени. Хотя она и была старшей служанкой при Вэнь Юэцинь, сама госпожа вынуждена была проявлять почтение к кормилице. Какое право имела она сопротивляться?
— Не смела бы? Раз не смела, так найдите! А не найдёте — выпорю вас всех до смерти! — Кормилица почувствовала себя великолепно, разыгравшись перед ними, и, рассеянно перебирая браслеты в платке, добавила с лёгким безразличием самые суровые угрозы. Служанки задрожали от страха и все разом упали на колени.
— Да это же не из чистого золота? — Кормилица, много лет проводившая рядом с госпожой Дун, считала себя знатоком в вопросах качества золота. Эти детские браслетики оказались не только не из чистого золота, но и пустотелыми внутри. Совсем не сравнимы с теми, что предоставили первая и третья госпожи. Первое, что пришло ей в голову: эта девчонка от наложницы хочет обмануть главную госпожу.
— Вторая госпожа, — процедила кормилица сквозь зубы, усмехаясь так, что пожелтевшие зубы придали её лицу зловещий вид, — вы поступаете нечестно. Когда у ваших сестёр такое важное дело, вы вот так отделываетесь? А когда придёт ваш черёд, надеетесь, что они помогут вам?
Хотя, конечно, никто никогда не поможет.
Эта мысль промелькнула у неё в голове, но сейчас кормилица не желала её слушать. Она с наслаждением наблюдала, как лицо Вэнь Юэцинь сначала побелело, потом покраснело от унижения, и чувствовала, как радость наполняет её грудь.
В глазах Вэнь Юэцинь блеснули слёзы обиды. Она знала: эта женщина не проявит к ней сочувствия. Но ей необходимо было сказать то, что следовало сказать, иначе её ждало не просто унижение, а гнев главной госпожи.
— Няня, конечно, разбирается в таких вещах, — Вэнь Юэцинь больно вдавила ноготь большого пальца в подушечку указательного, чтобы сохранить спокойный голос. — В детстве я ничего не понимала — что давали отец с матерью, то и носила. Теперь уже не нужны, но оставила на память… ведь это подарки отца и матери.
Так что заткнись, старая ведьма! Как бы то ни было, я — вторая госпожа дома Вэнь, и ты — моя слуга!
Кормилица словно услышала этот немой вызов. Она ничуть не испугалась, а даже фыркнула насмешливо, будто говоря: «Да это же просто подачка от госпожи слугам! И эта девчонка ещё гордится этим, как будто это настоящая ценность!»
— Простите, старуха ошиблась, — криво усмехнулась кормилица, довольная, увидев, как лицо Вэнь Юэцинь снова побледнело. — Раз так, возьму их. Но ведь должно быть четыре браслета, а здесь только три. Мне нужно дать объяснение госпоже. Вторая госпожа, решайте: какую служанку отправить со мной?
Из числа коленопреклонённых служанок послышались всхлипы. Все понимали: та, кого сейчас отправят с кормилицей к главной госпоже, может и не вернуться живой. От этого плач усилился.
Вэнь Юэцинь почувствовала, как мурашки пробежали по затылку. Её унижают до такой степени, и всё равно нужно терпеть? Она больше не могла сдерживать эмоции. Медленно подняв глаза, она прямо посмотрела на кормилицу:
— У няни, видно, память подводит. В начале года вы приходили со своим сыном поздравлять все крылья дома. У меня под рукой не оказалось подходящего подарка для ребёнка, так что я велела служанке передать вам один детский золотой браслетик. Если няня так настаивает на поисках четвёртого браслета, пусть заглянет к себе домой.
Кормилица опешила. Она не ожидала такого ответа. Припомнив, что действительно видела похожий браслет на запястье своего сына, она замерла с глупым выражением лица.
— Кхм-кхм, вот оно как, — кашлянула она, стараясь скрыть смущение, и быстро спрятала платок с браслетами в рукав. — Тогда я пойду доложу госпоже.
— Благодарю за понимание, няня, — Вэнь Юэцинь встала и проводила кормилицу взглядом. Чем дальше уходила та, тем гуще становилась тень в её глазах.
Лэ Митянь дождалась, пока кормилица скроется из виду, и только тогда поднялась. Отправив остальных служанок прочь, она подошла к своей госпоже:
— Госпожа, а если кормилица припрячет тот четвёртый браслет и скажет госпоже, что вы дали всего два?
Лицо Вэнь Юэцинь исказилось от ярости. Сжав зубы, она медленно, чётко произнесла:
— Если бы не хотела, чтобы она его припрятала, зачем я велела тебе принести только три? Пусть попробует утаить — тогда я заставлю её отдать обе ноги в уплату за сегодняшнее оскорбление.
Лэ Митянь поняла: госпожа действительно в ярости. Она больше не осмелилась ничего говорить и, поклонившись, отошла.
Кормилица, конечно, не догадывалась о планах Вэнь Юэцинь — да и вообще никогда не воспринимала её всерьёз. Шагая по дорожке с тремя маленькими золотыми кольцами, она завернула за угол и долго колебалась. Вспомнив браслет на запястье сына, она решительно спрятала один из трёх в потайной карман и, небрежно смяв платок, направилась в старшее крыло доложить госпоже.
Увидев детские браслетики, присланные Вэнь Юэцинь через кормилицу, госпожа Дун презрительно скривила губы. Дети наложниц, конечно, не могут предложить ничего достойного. Но всё же лучше, чем ничего.
Вэнь Личин нахмурилась. Она точно помнила, что у Вэнь Юэцинь было больше таких браслетов. Какая скупость! В самом деле, дочь наложницы — ничему её не выучишь. Раз такая жадная, она, Вэнь Личин, тоже не будет церемониться. Когда придёт время цзицзи этой девчонки, мать устроит ей настоящее представление!
Решив это, Вэнь Личин повеселела. Она достала свои золотые украшения, прибавила к ним те, что собрала госпожа Дун, и быстро набралось около трёх лян золота. После вычета потерь и платы мастеру должно было хватить на заколку весом две ляна три или четыре цяня. Вэнь Личин осталась довольна, госпожа Дун тоже одобрила и, велев дочери заниматься своими делами, распорядилась готовить экипаж.
Вэнь Ваньцин узнала об этом, когда золото уже передали ювелиру, а госпожа Дун отправилась за покупками для старшего крыла. Её слуги шептались по всему дому, восхваляя прекрасные отношения трёх сестёр из старшего крыла.
Лэ Синъэр старалась не допускать таких разговоров до ушей Вэнь Ваньцин, но контролировать слуг из второго крыла она не могла. Обычно Вэнь Ваньцин вечером не выходила из комнаты, но в тот день закат был настолько ослепительным, что она не смогла устоять. Велела подать миндальный чай и вышла во двор, чтобы любоваться заходом солнца за каменным столиком.
— Госпожа… — Лэ Синъэр заметила, что Вэнь Ваньцин перестала пить чай, и инстинктивно сделала шаг вперёд, чтобы утешить свою молодую госпожу.
— Убирайте всё и возвращайтесь в комнату, — сказала Вэнь Ваньцин, наблюдая, как последний луч заката исчез за стенами двора. Лэ Синъэр поспешила подозвать Си Цюэ и Лу Эр, чтобы те убрали посуду, а сама подошла к госпоже.
— Госпожа, не принимайте близко к сердцу то, что делает старшее крыло.
Вэнь Ваньцин повернулась к ней и слегка улыбнулась — улыбка была слишком взрослой для её возраста, отчего служанка даже опешила.
— Не волнуйся, я не держу зла.
Лэ Синъэр заколебалась. На лице госпожи и правда не было обиды, но вдруг она просто не замечает? Вечером она решила поговорить об этом с матерью.
Мать Лэ Синъэр служила при старшей госпоже Вэнь. Хотя они не были особенно близки, у неё был многолетний стаж, и именно благодаря ей Лэ Синъэр получила место старшей служанки при Вэнь Ваньцин. Ведь всех старших служанок при дочерях рода Вэнь назначала сама старшая госпожа Вэнь.
Мать как раз расстилала постель, когда дочь задала свой вопрос. В её, казалось бы, простодушных глазах мелькнула хитрость. Её дочь слишком походила на отца — честная, преданная и настолько скромная, что даже за заслуги не просила награды.
— Не волнуйся, четвёртая госпожа не держит зла, — сказала мать, закончив заправлять постель и приглашая дочь лечь рядом.
— Почему, мама? Если такие слухи дойдут до ушей старшей госпожи Вэнь, госпоже будет неприятно. Даже если старшая госпожа не придаст значения, другие скажут, что госпожа лишена чувства родственной привязанности.
— Помнишь кота Дахуаня во дворе старшей госпожи Вэнь? — Мать устала за день, теперь, уютно устроившись с дочерью, она лениво отвечала на вопросы, почти засыпая.
Дахуань — тот самый, что выглядел таким кротким?
Лэ Синъэр вспомнила:
— Помню. Кажется, он такой добродушный, а на самом деле постоянно шалит.
Услышав это, мать открыла глаза и серьёзно посмотрела на дочь:
— Дахуань никогда не шалит. Он просто не обращает внимания. Если кто-то не переступает его границы, он спокойно игнорирует всех. Но стоит кому-то перейти черту — он не оставляет никаких шансов на примирение. Ты думаешь, почему юбку первой госпожи так изорвали?
Глаза Лэ Синъэр округлились. У Вэнь Личин была любимая юбка с оборками, которую она надевала только в особые дни. Несколько месяцев назад, когда её сушили во дворе, какая-то дикая кошка изорвала её в клочья. Вэнь Личин устроила целый переполох, чуть ли не весь дом перевернула.
В конце концов, старый господин Вэнь приказал избить до смерти нескольких диких кошек в округе, чтобы успокоить внучку. Ведь Вэнь Личин была первой внучкой в семье, и оба старших господина очень её баловали.
Но сейчас, судя по словам матери, это проделки Дахуаня? Этот кот оказался слишком способным.
http://bllate.org/book/6603/629871
Готово:
