Вэнь Ваньцин с улыбкой покачала головой. Она отлично знала характер Лэ Синъэр и не стала настаивать, чтобы та преодолевала своё упрямство. Протянув руку, она взяла поднос, который подала Си Цюэ, и спокойно приступила к трапезе.
Тем временем Вэнь Ицин думала, что, вернувшись из двора второго крыла в старшее крыло, сумеет немного рассеять досаду, скопившуюся в груди. Ведь она никогда не позволяла эмоциям проступать на лице. Однако, едва переступив порог своей комнаты и увидев у двери белую фарфоровую вазу с алыми цветами сакуры — высотой почти до пояса, — она вновь почувствовала непреодолимое желание схватить её и разнести вдребезги.
— Проклятье!
Вэнь Ицин долго сдерживалась, но в конце концов не выдержала. Мешочек для мелочей, который она всю дорогу сжимала в кулаке, с силой шлёпнула по липовому столу, и из полуоткрытого горлышка выкатились несколько золотых «зернышек».
— Госпожа… — старшая служанка Вэнь Ицин, Лэ Пинъэр, поспешно опустилась на колени и стала собирать рассыпавшиеся золотые «зернышки». Один из них застрял в щели между половицами, и ей пришлось несколько раз царапнуть ногтем, прежде чем вытащить его. Вэнь Ицин, наблюдая за этим, вспыхнула от злости и резко пнула ногой.
— Ай! — Лэ Пинъэр инстинктивно прижала руку к груди. Служа госпоже с детства, она уже выработала привычку уворачиваться, но всё же почувствовала резкую боль в запястье. Золотое «зернышко» едва не выскользнуло из ладони, однако она не осмелилась медлить и быстро поднялась, чтобы положить собранные монетки обратно на стол. Затем осторожно взглянула на Вэнь Ицин.
Возможно, сообразительность Лэ Пинъэр немного смягчила гнев госпожи, а может, Вэнь Ицин просто почувствовала облегчение после удара ногой. Она лишь нетерпеливо уставилась на мешочек на столе, будто пытаясь прожечь в нём дыру взглядом.
— Госпожа, что делать дальше? — спросила Лэ Пинъэр, прекрасно зная, чего ждёт от неё Вэнь Ицин. Та, кто сумела занять место прежней Лэ Пинъэр, отлично понимала характер своей госпожи: та терпеть не могла, когда кто-то решал за неё, и это касалось абсолютно всех!
Вэнь Ицин размышляла об этом всю дорогу. Ранее, чтобы устроить достойную церемонию цзицзи для старшей сестры и заодно открыть себе путь к будущему, она почти добровольно взяла на себя множество обязанностей. И сейчас, кроме вопроса со золотой шпилькой, всё было улажено безупречно — никто не смог бы найти к ней ни малейшего упрёка.
Если сейчас вернуть проблему со шпилькой старшей госпоже и старшей сестре, это вполне допустимо…
Вэнь Ицин задумалась и вспомнила юное, наивное личико Вэнь Ваньцин. В душе вновь вспыхнула досада: ведь она могла втянуть эту маленькую плутовку в неприятности, но та ускользнула.
Вэнь Ицин всегда завидовала Вэнь Ваньцин — она сама это признавала. Но завидовала не самой Вэнь Ваньцин, а её связи с родом Вэнь. Будь она внучкой рода Вэнь, никогда бы не допустила, чтобы её положение в Доме рода Вэнь было столь ничтожным: не любима старшими, а в самом доме Вэнь — всего лишь гостья.
«Третья принцесса-супруга…» — мысленно повторяла Вэнь Ицин эти четыре слова, и перед глазами вспыхивало золотое сияние. Такая честь — мечта каждой девушки во всей Великой династии Лян!
Лэ Пинъэр, видя, как меняется выражение лица госпожи, не осмеливалась произнести ни слова и лишь стояла в стороне. Спустя некоторое время, заметив, что Вэнь Ицин не делает никаких движений, она осторожно поправила мешочек и золотые «зернышки» на столе, налила чай и поставила чашку так тихо, что дно едва коснулось поверхности.
— Отнеси этот мешочек старшей сестре, — вдруг сказала Вэнь Ицин. — Скажи, что все дела улажены, но золотая шпилька — вопрос слишком важный, я не осмелилась принимать решение сама. Пусть матушка и сестра сами решат. Что внутри мешочка — не упоминай, просто оставь его.
Сердце Лэ Пинъэр дрогнуло — ей совсем не хотелось идти, но, оглядевшись, она поняла: из приближённых служанок госпожи никто не заменит её, если она откажется. А значит, ей придётся снять с себя имя Лэ Пинъэр и уступить место другой.
— Слушаюсь, госпожа.
Поручив другим служанкам заботиться о госпоже, Лэ Пинъэр вышла из комнаты и поспешила в покои старшей госпожи.
Вэнь Личин как раз находилась у госпожи Дун и вышивала. Некоторые мелкие предметы для церемонии цзицзи девушки могли подготовить сами, чтобы продемонстрировать свои таланты перед гостями. Вэнь Личин тоже не стала исключением: хотя её вышивка, конечно, не сравнится с работой профессиональной вышивальщицы, среди сверстниц из знатных семей она вполне могла похвастаться мастерством.
Услышав доклад служанки, госпожа Дун подняла глаза. Хотя наставника для сына Вэнь Чаншэна ещё не нашли, учителя для начального обучения грамоте уже назначили — каждый день после обеда мальчик ходил к нему. Старшая госпожа Вэнь не требовала компании, и госпоже Дун стало нечего делать, кроме как наблюдать за вышивкой дочери и время от времени давать советы.
Лэ Пинъэр получила разрешение войти и передала поручение Вэнь Ицин, положив мешочек на столик. Затем скромно встала в стороне, ожидая дальнейших указаний.
Госпоже Дун показалось странным: ведь младшая дочь ранее с таким пылом бралась за поручения и отлично с ними справлялась. Почему же теперь она возвращает столь важный вопрос со шпилькой? В душе у неё мелькнуло недовольство.
Вэнь Личин тоже переживала из-за этого. Увидев, что госпожа Дун не торопится открывать мешочек, она сама взяла его, заглянула внутрь и тут же поставила обратно на столик.
★ Глава семьдесят. Раздача нищенских подачек ★
— Так мало? Этого же не хватит! — Вэнь Личин бросила иголку с ниткой в сторону. Из мешочка выглянули несколько колокольчиков от золотого браслета на лодыжку. Госпожа Дун взглянула и тоже нахмурилась:
— Второе крыло дало всего это? И Ицин ещё согласилась принять? Да у неё характер стал слишком покладистым!
— Это же просто раздача нищенских подачек! — Вэнь Личин была вне себя от злости и больше не могла сосредоточиться на вышивке. Её служанка Лэ Гуэйэр поспешно убрала работу в сторону — если госпожа забудет и случайно уколется, ей не поздоровится.
— Доложу старшей госпоже и госпоже, — поспешила пояснить Лэ Пинъэр, — всё, что в мешочке, принадлежит нашей госпоже. Четвёртая госпожа из второго крыла ничего не дала.
— Что?! — Госпожа Дун резко выпрямилась, и её взгляд стал угрожающим. — Эта деревянная кукла из второго крыла совсем обнаглела? Как она смеет? Ведь это церемония её родной старшей сестры!
— Мама, посмотри на младшую сестру! Она совершенно не уважает старшую! — Вэнь Личин тоже была в ярости. Раньше у Вэнь Ваньцин всегда можно было что-то взять — и всё получалось легко. А теперь, вдруг, ничего не выходит! Это было невыносимо. В голове у неё даже не мелькнуло, что Вэнь Ваньцин просто повзрослела и перестала быть куклой в их руках. Единственное, что она могла подумать, — кто-то подсказал Вэнь Ваньцин, как им противостоять.
Лэ Пинъэр знала, как её госпожа терпела неудачи во втором крыле. Раз уж старшая госпожа и госпожа спрашивают, она рассказала всё без утайки. В конце она с горечью добавила:
— Наша госпожа уговаривала четвёртую госпожу всеми способами, но та не соглашалась. Госпожа даже предложила сказать, что золотые украшения пропали во время игры, и управляющая не станет из-за такой мелочи докладывать второй госпоже. Но четвёртая госпожа ответила, что все ненужные вещи она сразу после описи заперла в сундуки и отправила в кладовую второй госпожи. Без разрешения второй госпожи их не достать.
— Эта глупая девчонка! — в один голос воскликнули госпожа Дун и Вэнь Личин. Их одновременный возглас заставил их переглянуться, и обе невольно рассмеялись. От этого смеха атмосфера в комнате немного разрядилась, и Лэ Пинъэр почувствовала облегчение.
— Та женщина из второго крыла, видимо, думает, что её дочь — драгоценность!
— Даже свои украшения не может сама достать, не спросив у матери! Настоящая глупышка.
Насмеявшись и поиздевавшись, Вэнь Личин снова уставилась на мешочек на столике, и на лице её появилось раздражение:
— Мама, что теперь делать? У ювелиров ещё есть время сделать шпильку, но покупать золото за серебро — это же убыток! Да и из общего фонда почти всё уже потрачено.
Госпожа Дун тоже ломала голову над этим. Хотя смех немного поднял ей настроение, проблема осталась. Она тоже смотрела на мешочек, думая, как бы вытянуть что-нибудь из второго крыла. Ведь у них до сих пор нет наследника-сына, а всё имущество Дома рода Вэнь в итоге достанется её сыну Чаншэну. Так что разница между «взять сейчас» и «взять потом» — никакой.
— Госпожа, госпожа, можно слово сказать? — Кормилица Вэнь Личин, недавно вернувшаяся после наказания за оплошность у ворот второго крыла, всё это время молча слушала и теперь решилась заговорить. Её лицо покраснело от волнения — она ненавидела второе крыло всем сердцем и с радостью сделала бы им гадость.
— Говори, — бросила госпожа Дун, взглянув на неё. Хотя кормилица и ошиблась в прошлый раз, в остальном она всегда угодила госпоже. Та кивнула, давая разрешение.
— На церемониях цзицзи знатных девушек в столице золотые шпильки обычно дарят старшие родственники. Пусть и в этот раз будет так. Раз четвёртая госпожа из второго крыла нашла столько отговорок и отказывается помогать, мы просто проигнорируем её. У нас уже есть дар от третьей госпожи. Пусть вторая госпожа Вэнь Юэцинь тоже принесёт золотые украшения. А помните, у старшей госпожи в детстве были два комплекта браслетов? Их можно переплавить — золота хватит с избытком.
Госпожа Дун сначала хотела вспылить, услышав такое предложение. Ведь на самом деле старшее крыло вполне могло позволить себе купить золотую шпильку для старшей дочери — просто она привыкла брать всё из второго крыла. Если же второе крыло отказывалось, она воспринимала это как вызов. Но, дослушав кормилицу до конца, она вдруг поняла её замысел.
— Тогда у шпильки должен быть особый узор, — задумчиво сказала госпожа Дун, явно одобрив план. — И в день церемонии цзицзи за гостями должны присматривать только наши люди.
Вэнь Личин сначала не поняла, но, услышав слова матери, вдруг всё осознала.
Что до Лэ Пинъэр, то она молча запомнила весь разговор, чтобы доложить своей госпоже. Больше она не смела и не могла думать ни о чём.
Когда решение было принято, госпожа Дун повеселела и отпустила Лэ Пинъэр. Затем дала кормилице указание найти вторую госпожу Вэнь Юэцинь. Вэнь Личин тоже успокоилась и снова потянулась к вышивке, но не нашла её рядом. Она сердито взглянула на Лэ Гуэйэр, та поспешно вернула работу на место. Вэнь Личин, решив не придираться, бросила на неё ещё один недовольный взгляд и снова склонилась над вышиванием.
Кормилица нашла Вэнь Юэцинь и передала поручение. На лице Вэнь Юэцинь, обычно нежном и цветущем, мелькнула бледность, но она быстро скрыла это и улыбнулась высокомерной кормилице:
— Благодарю за известие, госпожа. Сейчас же прикажу служанкам поискать в сундуках и немедленно отнесу найденное матушке.
— Не нужно, — отрезала кормилица. Как кормилица старшей дочери старшего крыла, она никогда не уважала дочерей наложниц, а теперь, услышав, что Вэнь Юэцинь пытается её прогнать, тем более не собиралась уходить. — Старшая госпожа велела мне ждать здесь.
★ Глава семьдесят первая. Одна пара ног ★
http://bllate.org/book/6603/629870
Готово:
