Черты лица Вэнь Ваньцин не дрогнули. Зато Лэ Синъэр, стоявшая рядом, едва не задохнулась от ярости: слова третьей госпожи были по-настоящему ядовитыми. Что значит — «моя госпожа не любит выходить из своих покоев»? Или — «у моей госпожи ещё есть свободное время»? Если бы не скандал, устроенный старшей госпожой из старшего крыла, её госпожу никогда бы не посадили под домашний арест! А будь она на свободе, разве не помогла бы старшей сестре готовиться к церемонии цзицзи? Откуда бы тогда взяться этому «свободному времени»?
Вэнь Ицин не упустила выражения лица Лэ Синъэр и мысленно презрительно фыркнула. С такой служанкой, выставляющей все эмоции напоказ, даже самая сообразительная четвёртая сестрёнка обречена быть обузой для своего окружения. Да и сейчас она, честно говоря, не видела в Вэнь Ваньцин никаких проявлений особого ума — девочка всего лишь недавно отметила шестой день рождения и слегка начала соображать.
— Ну конечно, — ответила Вэнь Ваньцин. — О чём же хочет поговорить третья сестра?
Она приняла от Лэ Синъэр чашку освежающего чая с мятой и сделала маленький глоток. Прохлада ударила в голову, прояснив мысли ещё больше. Поставив чашку на столик, Вэнь Ваньцин встретилась взглядом с Вэнь Ицин и стала ждать, когда та наконец озвучит истинную цель своего визита.
— Да ни о чём особенном, — вздохнула Вэнь Ицин, на лице её промелькнула усталость. — До церемонии цзицзи старшей сестры осталось меньше пятнадцати дней. Я думаю, не подарить ли ей что-нибудь особенное, но никак не решусь. Она последние два дня какая-то нервная, а когда спрашиваю — отказывается объяснять причину.
Правый уголок брови Вэнь Ваньцин чуть дрогнул, а уголки губ едва заметно приподнялись. Казалось, она уже догадалась, зачем на самом деле пришла Вэнь Ицин:
— Если старшая сестра не говорит тебе, может, матушка Дун знает причину?
Вэнь Ицин не ожидала такого ответа. Её тщательно подготовленные слова теперь было некуда девать. На самом деле, хотя церемония цзицзи Вэнь Личин и была делом всей семьи Вэнь, по-настоящему переживали об этом только люди из старшего крыла. У дедушки и бабушки уже выделили три комплекта «дочернего убранства», а второе крыло до сих пор не проявило никакой инициативы.
Её собственная мать часто скрежетала зубами, вспоминая, как госпожа Вэнь из второго крыла управляет хозяйством всего полдня, а потом уходит отдыхать в свои покои.
Ради церемонии цзицзи Вэнь Дун заказывала всё необходимое по самым высоким расценкам, соответствующим их положению. Средства из общего фонда уже почти полностью иссякли. Если не удастся получить дополнительные деньги, придётся трогать личные сбережения Вэнь Дун.
Вэнь Ицин не могла допустить этого. Будущее Вэнь Личин уже было устроено: сразу после церемонии цзицзи она должна была вступить в помолвку с женихом, оговорённым ранее. По предварительной договорённости, личные средства Вэнь Дун вообще не должны были использоваться. А у Вэнь Ицин были собственные чёткие планы: она намеревалась выйти замуж в знатный дом, и в будущем ей понадобится немало денег. Поэтому сбережения матери предназначались исключительно ей.
Конечно, такие мысли она держала при себе и никогда не сказала бы матери. Просто однажды, когда Вэнь Дун жаловалась, что для церемонии цзицзи до сих пор нет подходящей шпильки, Вэнь Ицин «невзначай» напомнила ей о существовании второго крыла.
Изначально Вэнь Дун, получив от свекрови и свёкра три комплекта убранства и средства из общего фонда, не собиралась больше обращаться во второе крыло — ведь этого уже было больше, чем она рассчитывала. Однако, будучи опытной хозяйкой, она не ожидала, что выделенные деньги так быстро закончатся. Некоторые детали церемонии можно было заменить более дешёвыми аналогами, но шпилька… Шпилька была главным элементом церемонии цзицзи, а у Вэнь Дун до сих пор не было даже намёка на подходящий вариант.
В семьях чиновников девушки на церемонии цзицзи обычно носили шпильки из древесины редких пород или нефритовые шпильки — иногда передававшиеся по наследству, иногда приобретённые в антикварных лавках. В семьях военных же чаще использовали золотые шпильки; нефритовые встречались, но только если они давно хранились в доме.
Вэнь Дун не смела мечтать о древесной или нефритовой шпильке и сосредоточилась на золотых. Лучшими считались шпильки из чистого золота. Единственная достойная золотая шпилька в доме Вэнь, как знала Вэнь Дун, принадлежала госпоже Вэнь из второго крыла. Но в прошлый раз ей уже дали понять, что надежды нет. И тут Вэнь Ицин «случайно» упомянула, что в детстве видела на Вэнь Ваньцин золотые браслеты и ножные кольца.
В отличие от замков-амулетов, такие украшения можно было передаривать или переплавлять. Вэнь Дун загорелась надеждой.
☆ Глава шестьдесят восьмая. Внести в опись
Вэнь Ваньцин прекрасно знала характер Вэнь Ицин — та была настоящей «таракашкой», которую невозможно убить. Иначе в прошлой жизни ей бы никогда не удалось устроить так, чтобы две девушки из одного дома стали наложницами третьего принца. Неважно, будет ли это официальная наложница или просто наложница — обе всё равно станут наложницами императорской семьи. Хотя сейчас Вэнь Ваньцин не стала играть по сценарию Вэнь Ицин, та наверняка найдёт способ донести свою мысль.
— Мама не говорит, старшая сестра тоже молчит, — на лице Вэнь Ицин появилось озорное выражение. Она таинственно приблизилась к Вэнь Ваньцин. — Я долго уговаривала старшую служанку старшей сестры, и наконец она призналась: старшая сестра переживает из-за шпильки. У мамы не осталось лишних золотых украшений, а готовые изделия в ювелирной лавке слишком дороги.
Глаза Вэнь Ваньцин широко распахнулись, будто она не верила услышанному. На самом деле, она действительно не верила: в ювелирных лавках всегда имелись специальные шпильки для церемонии цзицзи. Они, конечно, стоили недёшево, но уж точно не настолько, чтобы семья не могла позволить себе покупку — иначе дедушка с бабушкой не выделили бы столько серебра.
Выражение лица Вэнь Ваньцин вполне удовлетворило Вэнь Ицин. Та подала знак своей служанке, и та поставила перед ней маленький мешочек для мелочей. Вэнь Ицин снова махнула рукой, и несколько служанок одна за другой вышли из-под навеса. Затем её взгляд упал на Лэ Синъэр.
Сердце Лэ Синъэр дрогнуло. Она поняла, что Вэнь Ицин хочет, чтобы она ушла, но не желала оставлять свою госпожу наедине с ней. Она не была уверена, справится ли Вэнь Ваньцин с натиском Вэнь Ицин.
— Синъэр, ступай пока, — сказала Вэнь Ваньцин, словно ей стало интересно. Лэ Синъэр хотела что-то возразить, но, увидев насмешливую улыбку Вэнь Ицин, вдруг не смогла вымолвить ни слова. Она боялась не самой Вэнь Ицин, а того, что та воспользуется любой возможностью для интриг.
— Слушаюсь, — поклонилась Лэ Синъэр и отступила, но остановилась гораздо ближе, чем служанки Вэнь Ицин, будто так могла хоть немного защитить свою госпожу.
Вэнь Ицин сделала вид, что не заметила этого. Она приблизилась к Вэнь Ваньцин и высыпала содержимое мешочка на маленький чайный поднос. В ушах Вэнь Ваньцин зазвенел приятный звон металла. На зелёной фарфоровой поверхности подноса лежали два крошечных ножных кольца. Золото потускнело от времени.
— Третья сестра, это что такое? — тихо спросила Вэнь Ваньцин, в голосе её прозвучала неуверенность.
Вэнь Ицин будто бы совсем не придала значения вопросу и прямо сказала:
— Это всё моё золото. Я хочу подарить его старшей сестре как поздравление.
Всё… золото?
Сначала Вэнь Ваньцин подумала, что ослышалась, но, осознав, что Вэнь Ицин действительно имеет в виду множественное число, внимательно посмотрела на поднос. Под кольцами она заметила несколько разбросанных золотых «зернышек». Вэнь Ваньцин мысленно кивнула: похоже, Вэнь Ицин действительно пошла на большие жертвы.
— Третья сестра, ты такая добрая, — сказала Вэнь Ваньцин, кивнув одобрительно. Но по её лицу Вэнь Ицин ничего не могла прочесть и не была уверена, достигла ли она цели.
«Третья сестра, ты такая добрая. Ради того, чтобы Вэнь Личин блестяще прошла церемонию цзицзи, ради того, чтобы проложить себе путь к собственной великолепной церемонии цзицзи, ты действительно приложила все усилия».
— Мы же сёстры, — смутилась Вэнь Ицин, на щеках её мелькнул румянец. Она опустила глаза, задумалась на мгновение, а затем подняла взгляд на Вэнь Ваньцин с решимостью. — Четвёртая сестрёнка, помоги мне, пожалуйста.
— Как именно? — удивилась Вэнь Ваньцин. Она не понимала, какая помощь может понадобиться тринадцатилетней сестре от шестилетней девочки. Вэнь Ицин внутренне обрадовалась такой наивной реакции.
— Считай, что я беру у тебя взаймы. Если у тебя есть ненужные золотые обрезки, одолжи их мне. Как только получу месячные, буду отдавать тебе половину каждый месяц.
Вэнь Ицин внимательно следила за Вэнь Ваньцин, которая, казалось, размышляла, стоит ли давать в долг. В голове Вэнь Ицин уже всё было просчитано: если Вэнь Ваньцин согласится, проблема со шпилькой для старшей сестры решится сама собой. А через три месяца, когда она «случайно» упомянет перед бабушкой, что испытывает финансовые трудности, та наверняка отчитает дочь второго крыла за отсутствие родственных чувств — и платить больше не придётся. А если Вэнь Ваньцин откажет… У Вэнь Ицин тоже был план на этот случай, хотя тогда церемония цзицзи старшей сестры, возможно, потеряет в блеске.
Но, как говорится, в каждой беде есть своё счастье. Кто знает, кому в итоге это пойдёт на пользу? Если церемония старшей сестры окажется не такой впечатляющей, возможно, компенсация придёт с другой стороны. Не стоит слишком переживать.
Вэнь Ицин уже приняла решение и теперь ждала ответа Вэнь Ваньцин.
На самом деле, Вэнь Ваньцин прекрасно понимала замысел Вэнь Ицин. Если бы, прожив жизнь заново, она не смогла бы раскусить такие простые интриги шестнадцатилетней девочки, ей следовало бы уйти в монастырь и там доживать свои дни. Вэнь Бувэнь ведь говорил: «Пока ты жива, род Вэнь и род Вэнь будут процветать».
Пусть Вэнь Ицин пытается казаться милой и добродетельной — Вэнь Ваньцин это безразлично. Но если та думает использовать её как щит, то сильно ошибается. Приняв решение, Вэнь Ваньцин подняла глаза на Вэнь Ицин, и в её зрачках заиграли искорки, будто в них попал полуденный солнечный свет. Вэнь Ицин, постоянно наблюдавшая за ней, слегка удивилась.
— Третья сестра, между сёстрами не говорят «взаймы». У меня ещё есть детские браслеты и ножные кольца, которыми я игралась. Если тебе нужно — забирай. Только… составь, пожалуйста, расписку.
— Расписку? — Вэнь Ицин опешила. Когда это между сёстрами за пару браслетов стали требовать расписки?
Вэнь Ваньцин смущённо опустила голову и пробормотала:
— Папа сказал, что я глуповата, и велел маме прислать ко мне няню, чтобы та составила опись всех моих вещей. Недавно список был готов, и оригинал отправили маме. Мама сказала: «Дарить и передавать вещи — это нормально, но только при наличии расписки. Принесёшь её мне, и я внесу запись в основной список».
Вэнь Ицин замерла. Она не знала, как выразить своё раздражение. Хотелось выругаться, но воспитание не позволяло. Хотелось ударить, но боялась разозлить не ту персону. В итоге она лишь с трудом выдавила улыбку и, дрожащим голосом, произнесла:
— Какая досада… Как раз собралась просить, и твои вещи оказались уже внесены в список.
☆ Глава шестьдесят девятая. Сделала всё, что могла
— Проводи третью госпожу, — сказала Лэ Синъэр, стоя у ворот двора второго крыла. Она почтительно проводила Вэнь Ицин до выхода и провожала взглядом, пока та и её свита не скрылись из виду. Лишь тогда она вернулась в покои Вэнь Ваньцин.
Си Цюэ как раз подавала Вэнь Ваньцин обед. В белой фарфоровой миске плавало четыре больших пельменя с овощной начинкой, зеленоватые на просвет. Поскольку Вэнь Ваньцин не любила зелёный лук, на поверхности бульона плавали только нити морской капусты и креветочные хлопья — выглядело очень аппетитно.
— Госпожа, третья госпожа ушла, — доложила Лэ Синъэр, стоя у стола.
Вэнь Ваньцин взяла у Си Цюэ маленькую тарелку, на которой лежал чуть остывший пельмень. Она аккуратно откусила кусочек и продолжала есть, не отвечая служанке. Только проглотив весь пельмень и положив серебряные палочки, она сказала:
— Хорошо. Можете идти обедать. Думаю, в ближайшие два дня гостей не будет. Кстати, после обеда сходи в библиотеку, верни шахматный трактат, который я брала, и принеси следующий том.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Лэ Синъэр и направилась к книжному столику за книгами. Хотя госпожа сказала делать это после обеда, Лэ Синъэр предпочитала сначала выполнить поручение — так за обедом можно съесть на две ложки больше.
http://bllate.org/book/6603/629869
Готово:
