Шестилетняя девочка, болтая рукавами, направилась к деревянной двери маленького особняка. Юэ-няня, оставшаяся на месте, то бледнела, то краснела — её прежняя улыбка окончательно сошла с лица. А вот Лэ Синъэр и две другие служанки, оставшиеся за столом, чувствовали себя превосходно и сидели с явным видом самодовольства.
Вэнь Ваньцин не обратила на них внимания. Она открыла деревянную дверь, замаскированную под дверь изысканной комнаты, и, как и ожидала, увидела лестницу из красного дерева. Поднявшись по ступеням и сделав три-четыре поворота, она вошла в помещение, полностью отделанное красным деревом. Посреди комнаты стоял массивный стол из того же материала, а за ним — Вэнь Бувэнь. Его одежда выглядела потрёпанной, будто он только что вернулся из дальней дороги.
— Старшая двоюродная сестра устроила тебе неприятности?
* * *
Хотя прошла всего одна ночь, Вэнь Бувэню казалось, будто минула целая жизнь. Он внимательно разглядывал стоявшую перед ним шестилетнюю девочку. На его письменном столе лежал доклад о Вэнь Ваньцин — всего несколько тонких листов, но на них были записаны все значимые события с момента её появления на свет. Если бы он судил только по этим бумагам, Вэнь Бувэнь ни за что бы не стал обращать на неё внимание.
Пусть у неё и была «малая фениксовая грация» во внешности, но это было лишь внешнее сходство. Даже обладательницы редкой «великой фениксовой грации» нередко погибают посреди пути к вершине власти, не говоря уже о «малой».
С его положением Вэнь Бувэнь не должен был испытывать перед Вэнь Ваньцин ни малейшего страха.
Однако вся эта внутренняя убеждённость растаяла в тот самый миг, когда он вновь встретился с ней взглядом. Ему показалось, будто эта девочка способна пронзить его насквозь.
— Ты знаешь о Вэнь Ихуа? — с лёгким недоумением спросил Вэнь Бувэнь. Появление Вэнь Ваньцин было неожиданным, но в то же время — удивительно подходящим его замыслам. Он полагал, что она пришла ради собственных дел, но, судя по всему, знала гораздо больше, чем он думал.
— Такая небрежность вряд ли дело рук старшей двоюродной сестры. Скорее всего, это стиль тётушки Шао, — сказала Вэнь Ваньцин, выбирая стул. Ножки оказались высоковаты, и ей пришлось немного потрудиться, чтобы забраться наверх. Вэнь Бувэнь чуть не улыбнулся — перед ним эта девочка всегда вела себя с поразительной непринуждённостью, будто ей было совершенно наплевать на то, чтобы сохранять облик скромной и благовоспитанной юной госпожи.
— Госпожа Шао… немного недалёкая, — произнесла Вэнь Ваньцин, слегка приподняв брови.
Взгляд Вэнь Бувэня на мгновение стал жёстким. Только что он выразил полное неуважение к матери Вэнь Ихуа, даже с оттенком презрения. В прошлой жизни Вэнь Ваньцин знала Вэнь Бувэня, но не была уверена, какое место он занимал в семье Вэнь. Ей было известно лишь его второе, скрытое ото всех лицо.
— Действительно, — кивнула Вэнь Ваньцин, соглашаясь с его оценкой.
Улыбка Вэнь Бувэня застыла в уголках губ, а затем слегка дрогнула. Вэнь Ваньцин сохраняла полное спокойствие. Устроившись поудобнее на стуле, она начала без запинки повторять все наставления, которые Вэнь Бувэнь вчера передал ей наизусть. Сначала он слушал рассеянно, но постепенно его выражение лица стало серьёзным.
Вчера он проверял её способность к мгновенному запоминанию. И был доволен. Он знал, что Вэнь Ваньцин скоро к нему явится. Если бы она этого не сделала, он бы просто вычеркнул её из памяти — ученица, не понимающая, чему стоит учиться, а чему — нет, ему ни к чему.
То, что она пришла так рано, удивило его. То, что она безошибочно воспроизвела все вчерашние формулы, удивило ещё больше. Но главное — Вэнь Бувэнь вдруг услышал в её декламации множество ключевых моментов, которые сам он осознал лишь спустя годы.
Эти формулы были невероятно запутанными. Знать, в какой момент использовать то или иное слово, а от чего отказаться, — крайне важно. Вэнь Бувэнь рассчитывал, что ей понадобится как минимум три месяца на изучение и ещё полгода — на освоение. И считал такой темп уже отличным. А теперь Вэнь Ваньцин заявляла, что всё уже знает.
Она неторопливо закончила заучивание и с лёгкой насмешкой посмотрела на Вэнь Бувэня. Ведь всё это — лишь повторение того, что она уже «пережевала» в прошлой жизни.
— В следующий раз мне, возможно, будет сложнее выбраться. Если можно, научи меня сегодня побольше? — спросила она, болтая маленькими ножками перед стулом. Вэнь Бувэнь, хоть и был старше её на много лет и считался её наставником, всё же слегка отвёл взгляд, якобы чтобы взять что-то со стола.
— Живопись, каллиграфия, вино и цветы — это дело таланта, здесь учить нечему. Что до музыки, шахмат, поэзии и чая — у меня есть несколько дополнительных сборников по шахматам, по остальным — по одному. Бери, — сказал он, поворачиваясь с несколькими тонкими книжонками в руках и кладя их на чайный столик рядом с ней. При этом он внимательно следил за её реакцией.
Но Вэнь Ваньцин оставалась совершенно спокойной, будто и ожидала, что материалов будет так мало. Она взяла книжки двумя руками, не проявляя ни малейшего любопытства, не листая их сразу. Вэнь Бувэнь остался доволен. Он был уверен: как только она углубится в чтение, её выражение лица станет очень забавным.
— Далее — формулы, — сказал он, усаживаясь напротив неё на краснодеревый стул. Поза его была небрежной, но при этом он излучал такую серьёзность, что невозможно было не воспринимать его всерьёз.
Вэнь Ваньцин улыбалась уголками губ, ожидая наставлений.
Из уст Вэнь Бувэня посыпались слова, не связанные между собой. Вэнь Ваньцин старательно запоминала. Многое из того, что она слышала сейчас, ей было неизвестно даже в прошлой жизни. Поняв, что исчерпала весь запас знаний прошлого, она собрала всё внимание. Даже если бы прямо сейчас началось землетрясение, она бы его не заметила.
Благовония в курильнице почти выгорели, и слова Вэнь Бувэня наконец стихли. Он поднёс к губам чашку чая, чтобы освежить рот, и вдруг заметил, как губы Вэнь Ваньцин едва шевелятся. Он явно прочитал по губам часть формулы.
Когда он допил чай, Вэнь Ваньцин вышла из своего сосредоточенного состояния и посмотрела на него с искренним уважением. Это немного смягчило его уязвлённое самолюбие.
— Запомнила?
— Запомнила, — кивнула она.
— Всё?
— Всё.
Она не двигалась, явно ожидая проверки. Но Вэнь Бувэнь просто поставил чашку на стол и махнул рукой:
— Иди. Больше не нужно. По крайней мере полгода ты не должна появляться здесь.
Вэнь Ваньцин кивнула без возражений, спрыгнула со стула и взяла книжки с чайного столика:
— Я буду изучать формулы вместе с этими сборниками.
Рука Вэнь Бувэня, ещё не опустившаяся, замерла в воздухе. Затем он с лёгким раздражением пробормотал:
— Есть ли хоть что-то, чего ты не знаешь?
Вэнь Ваньцин задумалась, потом посмотрела на него:
— Многое… Кстати, ещё кое-что я знаю: тётушка Шао не найдёт тебя и сойдёт с ума. Матерей, готовых сойти с ума ради дочерей, немало.
— Я знаю, — кивнул Вэнь Бувэнь.
* * *
Когда Вэнь Ваньцин выходила из таверны «Вэнь Юэ», за ней по-прежнему следовали неуверенные шаги. Она знала — это старшая служанка Лэ Синъэр. Сегодняшние события в таверне вполне могли заставить служанок смутившись отвечать на вопросы старших в доме Вэнь.
— Госпожа, осторожнее, — сказала Лэ Синъэр, когда карета уже ждала у входа.
Вэнь Ваньцин, не глядя по сторонам, села внутрь. За ней поспешили Лэ Синъэр и Си Цюэ, чтобы помочь ей устроиться. Когда всё было готово, Лэ Синъэр опустила занавеску.
Сквозь слегка потемневшее окно кареты Вэнь Ваньцин увидела, как Лэ Синъэр подошла к кучеру и что-то тихо сказала. Затем та встала сбоку от экипажа — так, чтобы услышать любой приказ госпожи из окна.
Вэнь Ваньцин слегка вытянула ноги и открыла лежавший рядом ланч-бокс. В самом нижнем отделении аккуратно лежали несколько книжек. Она взяла одну и начала читать.
— Сяо Чжаотоу, ты ведь только что сидел в большой чайхане рядом с таверной? — спросила Лу Эр, самая младшая из трёх служанок. Она была ближе всех к кучеру — ведь возраст позволял ей быть милой и непосредственной без осуждения.
Лицо кучера слегка изменилось, когда он услышал прозвище. Он незаметно бросил взгляд на Лэ Синъэр, убедился, что та не собирается проверять его передвижения, и тихо ответил, глядя прямо вперёд:
— Лу Эр, не зови меня Сяо Чжаотоу. Просто зови Чжао Сансанем.
— Ладно, — кивнула Лу Эр. Прозвище «Сяо Чжаотоу» она использовала лишь потому, что его отец — Лао Чжаотоу. Раз просит звать иначе — пусть будет так. Ведь именно Лэ Синъэр велела ей завести с ним разговор.
— Тогда, Чжао Сансань-гэ, ты ведь сидел в большой чайхане рядом с таверной?
— Да, сидел, — ответил он, ловко щёлкнув кнутом по боку лошади. Та сразу поняла: скоро поворот. Она свернула на ближайшую развилку — лошадь была приучена к маршрутам, и кнут служил лишь напоминанием.
— А знаешь, что там случилось? — шепотом спросила Лу Эр, будто речь шла о государственной тайне.
Рука Чжао Сансаня на кнуте замерла. Лицо его стало напряжённым.
— Почему ты спрашиваешь, Лу Эр? В таверне что, слышали шум?
Лу Эр ведь посылали специально за информацией. Увидев, как изменилось лицо кучера, она инстинктивно обернулась на ту, кто её послал. Чжао Сансань невольно последовал её взгляду — и прямо встретился глазами с Лэ Синъэр. Лицо его тут же стало наполовину зелёным.
Лэ Синъэр как раз ждала ответа. Заметив выражение лица Чжао Сансаня, она ещё больше заподозрила неладное. Быстро подойдя к нему, она строго спросила:
— Сяо Чжаотоу, что случилось? Что произошло в чайхане?
Её взгляд был суров. Чжао Сансань сначала хотел отшутиться, но Лэ Синъэр, похоже, почуяла его намерение и не дала ему собраться с мыслями:
— Говори правду. Иначе, как только вернёмся, узнаешь, что такое гнев господина и госпожи.
Сердце Чжао Сансаня дрогнуло. Он вспомнил о своём отце, лежащем дома на постели, и больше не стал медлить. Он честно рассказал всё, стараясь говорить как можно тише, чтобы госпожа в карете не услышала.
Случилось нечто странное, но в то же время вполне объяснимое. В чайхане обычно сидели кучера, ожидающие своих господ. Пить алкоголь и устраивать драки им было нельзя, поэтому, чтобы скоротать время, они начали играть в «угадай арахис» — ставили на чёт или нечёт количество орешков, похоже на игру в кости.
Чжао Сансань сначала лишь наблюдал — ведь это был его первый раз здесь в одиночку, и он боялся ввязываться в неприятности. Несколько раундов прошли: кто-то выигрывал, кто-то проигрывал, но в основном выигрывал организатор. Двое игроков выигрывали постоянно, и лицо устраивающего игру кучера стало мрачным.
Чжао Сансаню захотелось присоединиться. Он тайком следил за игрой и мысленно делал ставки. Три раза выиграл, один проиграл. Если бы он поставил, у него уже было бы десять монеток. Пока он так размышлял, за столом, превратившимся в игровой, вспыхнул спор.
http://bllate.org/book/6603/629866
Готово:
