Улыбка Вэнь Ицин была Вэнь Ваньцин прекрасно знакома. В прошлой жизни, если кто-то оскорблял Вэнь Ицин или выводил её из себя — особенно если этот человек стоял выше неё по положению, — Вэнь Ицин именно так и улыбалась. Обычно после такой улыбки противник редко продолжал с ней спорить. Но Вэнь Ваньцин-то знала: эта улыбка означала, что Вэнь Ицин по-настоящему разгневана.
Вэнь Ваньцин бросила взгляд на сидевшего напротив дядю и лишь вздохнула про себя: этот безалаберный дядя никогда не унимается. Разве он не знает, какие у его дочери пищевые ограничения? У Вэнь Ицин лёгкая аллергия на морепродукты, и она почти никогда не ест морскую еду, если в этом нет крайней необходимости. А сейчас ради расположения Вэнь Сымина она даже отведала немного.
Вэнь Ваньцин могла лишь порадоваться тому, что Вэнь Сымин — родной отец Вэнь Ицин и что та пока ещё не обрела той безжалостной решимости и власти, что были у неё в прошлой жизни.
Разумеется, Вэнь Сымин понятия не имел, о чём думает племянница. Он, не способный даже уловить настроения собственной дочери, в этот момент наслаждался чувством отцовской гордости и любви. Его взгляд на супругу стал мягче.
Госпожа Дун узнала этот знакомый взгляд и слегка перевела дух. Повернувшись, она увидела, как кормилица докармливает Вэнь Чаншэна последней ложкой. Она уже собиралась велеть сыну обратиться к отцу, но в этот момент заговорил старейший господин Вэнь, сидевший во главе стола.
— Старший сын, — начал он, насытившись и выпив вдоволь, — я слышал от твоей матери, что в следующем месяце у вашей Личин состоится церемония цзицзи?
Старейший господин Вэнь редко интересовался делами дома, предпочитая спокойную жизнь, но сегодня, видимо, решил проявить внимание как глава рода.
— Да, отец, — ответила госпожа Дун, явно взволнованная. Услышав вопрос старейшего господина, она тут же опередила мужа и сама дала ответ.
Старейший господин Вэнь кивнул. Лицо его оставалось спокойным, особой радости не выказывало, но следующие слова заставили госпожу Дун вспыхнуть от восторга:
— Первая дочь рода Вэнь совершает цзицзи — это требует особого порядка. По устоявшейся традиции дома, помимо трёхсот лянов из общего фонда, закажите три стола «дочернего убранства» второго разряда из таверны «Вэнь Юэ». Расходы покройте за счёт кухни старшего поколения.
Во всём доме Вэнь только старейший господин и старшая госпожа имели собственную кухню, так что средства явно пойдут из их личной казны. Госпожа Дун в восторге вскочила и поклонилась обоим старейшим:
— Благодарю отца и матушку за такую заботу!
Таверна «Вэнь Юэ»...
Тело Вэнь Ваньцин слегка напряглось. Вэнь Бувэнь как-то говорил ей, чтобы она искала его именно в этой таверне. Неужели самая прибыльная таверна Великой династии Лян в прошлой жизни принадлежала Вэнь Бувэню?
«Дочернее убранство» — особый банкетный набор таверны «Вэнь Юэ», предназначенный специально для церемоний цзицзи знатных девушек столицы. Наборы делились на три разряда: купцы и простолюдины могли заказывать только третий, чиновники — второй, а первый разрешался лишь тем, кто пользовался императорской милостью или был связан с императорской семьёй.
Это правило устанавливал не сама таверна, а сама структура «дочернего убранства»: ингредиенты в каждом разряде различались, и не каждый имел право на их употребление.
***
Благодаря щедрости старейшего господина настроение госпожи Дун заметно улучшилось. Вся неловкость перед свёкром, свекровью и невесткой будто испарилась. Весь ужин она была оживлённой, болтала с госпожой Вэнь и то и дело повторяла: «Матушка так добра!», «Отец такой счастливый!» — будто пыталась что-то продемонстрировать.
Госпожа Вэнь изначально не хотела поддерживать разговор, но, похоже, госпожа Дун решила, что уступчивость невестки безгранична. Она даже наклонилась к Вэнь Ваньцин и улыбнулась:
— Ваньцин-цзе’эр, не переживай. Когда придёт твой черёд, у тебя тоже будет банкет «дочернего убранства».
Правда, тогда всё равно не перещеголять старшую сестру — ведь церемония Вэнь Личин уже заложит все правила.
— Угу, — кивнула Вэнь Ваньцин, глядя на госпожу Дун большими глазами, будто не до конца понимая смысл слов. Но следующая фраза мгновенно погасила восторг госпожи Дун, будто на неё вылили холодную воду:
— Сегодня третья принцесса-супруга сказала мне, что на цзицзи своей кузины Жуйхуа закажет целых пять столов «дочернего убранства».
Вэнь Ваньцин повернулась к госпоже Вэнь:
— Мама, это тот же самый банкет, что и для старшей сестры?
Конечно же, нет!
Госпожа Вэнь лишь мягко улыбнулась и не ответила. Погладив дочь по пучку на голове, она почувствовала две золотые нити с жемчужными подвесками и вспомнила слова старшей служанки: пора бы добавить Ваньцин ещё немного украшений.
Лицо госпожи Дун то краснело, то бледнело. Она хотела сказать, что дом рода Вэнь может заказать лишь третий разряд, который уж точно хуже второго разряда Вэнь Личин. Но ведь заказ делала третья принцесса-супруга Вэнь Ихуа! Значит, таверна «Вэнь Юэ» вполне может, уважая её статус, предоставить пять столов первого разряда... А раз Вэнь Ихуа не скрывала своих планов от Вэнь Ваньцин, не означает ли это, что и на цзицзи самой Ваньцин она окажет такую же честь?
Госпожа Дун почувствовала, будто перед глазами всё потемнело. Весь её восторг исчез без следа.
Госпожа Вэнь, глядя на изменившееся лицо свекрови, с лёгкой злорадной мыслью подумала: если бы свекровь не пришла хвастаться им прямо в лицо, разве пришлось бы так унижаться? Эта свекровь порой совсем не понимает, чего хочет — столько расчётов, а результата никакого. Ни настоящей выгоды, ни уважения — зачем всё это?
— Свекровь, вы в порядке? — всё же вежливо осведомилась госпожа Вэнь.
Госпожа Дун, стиснув зубы, выдавила улыбку, но не ответила. Вэнь Сымин что-то сказал ей, и она тут же переключилась на обсуждение деталей цзицзи Вэнь Личин, быстро забыв о недавнем раздражении.
После ужина старшее и второе крылья разошлись. Старшая госпожа Вэнь и старейший господин Вэнь обменялись парой слов, после чего старейший похвастался новой лошадью, и оба старших ушли отдыхать.
Вернувшись в своё крыло, госпожа Дун отправила младших детей по комнатам, оставив лишь Вэнь Личин. По обычаю, Вэнь Сымин должен был провести ночь у наложницы, но госпожа Дун тут же поставила перед ним вопрос о цзицзи дочери, и он, конечно, не посмел отказаться. Огонь в их покоях горел до поздней ночи.
Вэнь Юэцинь тем временем сидела у туалетного столика и пристально вглядывалась в отражение девушки с томными глазами, будто пыталась найти в нём цветок. Две служанки молчали. Одна вышла за водой для умывания, другая встала позади, ожидая приказаний.
— Расплети мне волосы, — тихо сказала Вэнь Юэцинь, голос её оставался мягким и сладким.
Старшая служанка кивнула и осторожно начала расчёсывать ей волосы.
Служанка, вернувшаяся с водой, поставила медный таз и тихо доложила:
— Госпожа, наложница прислала весточку: господин сегодня не придёт. Она найдёт подходящий момент, чтобы вновь заговорить с ним о том деле.
Лицо Вэнь Юэцинь слегка похолодело. Она взглянула на служанку, та стояла с опущенной головой, ничем не выдавая дерзости. Настроение Вэнь Юэцинь немного улучшилось:
— Не надо. Передай наложнице: пусть ведёт себя тихо и не дергается. Мать сейчас полностью поглощена цзицзи старшей сестры. Если она устроит скандал, дело дойдёт не только до отца, но и до дедушки с бабушкой. А тогда мне придётся самой попросить отправить меня в монастырь.
Служанка замерла — она не ожидала столь сурового послания. Не осмеливаясь переспросить, она мысленно повторила слова и быстро поклонилась:
— Слушаюсь, госпожа.
— Пора умываться, — сказала служанка, закончив расчёсывать волосы и подготовив мыло с полотенцем.
Вэнь Юэцинь встала. Её фигура, хоть она и была младше Вэнь Личин всего на год, уже обладала большей изящностью и грацией. Умывая запястья, она спросила:
— Три стола «дочернего убранства» — это обычная практика?
Служанка, умеющая угадывать настроение госпожи, тут же ответила без малейшего колебания:
— Конечно! Ведь это сказал сам старейший господин. Он всегда справедлив — если что-то положено одной из госпож, значит, будет и у других.
— Правда? — уголки губ Вэнь Юэцинь слегка приподнялись. Она прекрасно понимала, что служанка говорит это лишь для утешения. Дедушка, хоть и казался теперь непринуждённым и дарил всем внукам одинаковые подарки, в те времена, когда Вэнь Личин была единственной внучкой, вёл себя иначе.
Как первой законнорождённой внучке рода Вэнь, Вэнь Личин давали всё, чего она пожелает, и старшее крыло получало множество милостей. Второе крыло, где хозяйничала вторая тётушка, не раз терпело убытки, но не смело жаловаться.
Вэнь Юэцинь положила полотенце. Умывание закончилось, и она села на ложе. Служанка вылила воду и встала рядом, помогая снять обувь и носки, после чего уложила госпожу.
— Три стола «дочернего убранства»... Всё равно надо постараться, — прошептала Вэнь Юэцинь.
Служанка не осмелилась ответить, убрала всё и пошла заниматься своими делами.
А в это время Вэнь Ваньцин, улыбаясь, вышла из комнаты родителей и тут же приказала старшей служанке Лэ Синъэр:
— Через три дня мне понадобится карета. Не забудь записать в реестр.
— Слушаюсь, — ответила Лэ Синъэр без малейшего колебания. Она всё видела в покоях второго господина и его супруги.
***
В то время как в старшем крыле царила суета, во втором всё было спокойно и уютно. Господин и госпожа, недавно находившиеся в ссоре, теперь шли рука об руку, хотя и не совсем рядом. Господин время от времени оборачивался, что-то тихо говорил, а госпожа отвечала ему тёплой улыбкой. За ними следовала дочь, гордо несущая голову, будто маленькая хозяйка. Картина получалась словно из идеальной семьи.
Слуги во втором крыле были привезены госпожой Вэнь. Увидев, что господа помирились, все радовались: во время ссор страдали не сами господа, а слуги. Теперь же можно было вздохнуть спокойно.
— Мама, как тебе это? — Вэнь Ваньцин уже сидела за столом из жёлтого сандалового дерева. На нём лежал поднос с жемчужинами разного оттенка: золотистые, тёмно-синие, бледно-фиолетовые. Хотя Ваньцин было всего шесть лет, её руки были необычайно красивы — белые, нежные и длиннее, чем у сверстников. При свете свечей, перебирая жемчуг, они сияли.
Она указала на тёмную кучку и спросила совета у матери. Госпожа Вэнь, пребывая в прекрасном настроении, охотно обсуждала с дочерью выбор узора.
Вэнь Яньмин тем временем уселся неподалёку в кресло из жёлтого сандала. Будучи воином, он обычно носил с собой слитки серебра, не любя кошельков, и щедро оставлял сдачу в качестве чаевых. Но сейчас, глядя, как жена и дочь вместе подбирают узор для его кошелька — практичного, но с достоинством, — он чувствовал тепло в груди, будто после победы в битве выпил крепкое вино.
Обсуждение закончилось, узор был скорректирован. Госпожа Вэнь немного волновалась: справится ли дочь? Но Вэнь Ваньцин была спокойна и даже рассказала матери о видах ниток, что удивило госпожу Вэнь: оказывается, умение дочери в шитье гораздо выше, чем она думала.
— Мама, у меня дома нет подходящих ниток. Завтра можно съездить в город?
— Конечно, милая. Поедем вместе, — ответила госпожа Вэнь, глядя на улыбающуюся дочь с нежностью.
http://bllate.org/book/6603/629862
Готово:
