Старшее крыло — вся семья из трёх человек — поклонилось и поздоровалось перед старшей госпожой Вэнь. Та, взглянув на эту пару, сразу почуяла неладное и, нахмурившись, подняла руку. Две старшие служанки тут же сообразили и подошли ближе.
— Госпожа Первая, госпожа Вторая, госпожа Третья, госпожа Четвёртая, пожалуйста, следуйте за нами.
Дочери дома Вэнь умели читать знаки. Даже та, что раньше не умела, теперь стала понятливой и послушно пошла за служанками в столовую. В главном зале остались только представители старшего и второго крыла.
— Да чего ты всё плачешь?! — как только дети ушли, разразился гневом Вэнь Сымин, глава старшего крыла. Его раздражённые слова проникли сквозь приподнятую занавеску и достигли ушей четырёх дочерей, ещё не ушедших далеко. Вэнь Личин почувствовала неловкость и бросила взгляд на Вэнь Ваньцин, замыкающую шествие. Та смотрела куда-то вдаль, будто вовсе не здесь находилась.
— Мать, невестка, это моя вина. Я не сумела как следует воспитать единственного юного господина нашего дома и не удержала прислугу в узде. Прошу вас, простите меня в этот раз, — сказала госпожа Дун. Видно было, что муж уже отчитал её в покоях, и теперь, едва он заговорил, она тут же подхватила: извинялась, но не забыла уколоть госпожу Вэнь. Прощение явно давалось ей с трудом.
— Хватит! — одёрнула её старшая госпожа Вэнь, не упустившая её уловки. — Твой свёкор и невестка — люди разумные, не станут цепляться за прошлое. Раз уж всё улеглось, чего ты всё плачешь?
Затем она повернулась к старшему сыну:
— И ты тоже. Дело решено, чего теперь вспоминать? Лучше завтра же отправляйся искать учителя грамоты для Чаншэна.
— Мать права, — кивнул Вэнь Сымин, принимая поручение. В больших делах он порой был нерешительным, но в мелочах всегда чётко следовал порядку. Если жена рассердила мать — значит, её вина, и она должна извиниться перед матерью и вторым крылом. Так всё и уладится.
Госпожа Дун покраснела от стыда. Она обменялась взглядом с мужем и, убедившись, что тот не собирается её поддерживать, стиснула зубы, встала и подошла к госпоже Вэнь. Слегка поклонившись, она заговорила:
— Невестка, прости меня. Мои детишки нечаянно обидели тебя. Прошу, не держи зла на их невинную оплошность.
На первый взгляд, извинения звучали искренне, но при ближайшем рассмотрении в них чувствовалась ловушка. Обычно, извиняясь за младших, старшие сначала признают свою вину, а лишь потом просят прощения за детей. Госпожа Дун сделала наоборот: сказала «я виновата», но тут же намекнула, что госпожа Вэнь поступает мелочно, обижаясь на детей. А раз их проступок «невинный», то дальнейшие претензии со стороны госпожи Вэнь выглядели бы неуместными.
Мужчины редко замечали таких тонкостей. Для них «извинился — и ладно». Поэтому Вэнь Сымин слегка смягчился, а Вэнь Яньмин даже повернулся к своей супруге и ласково улыбнулся.
Госпожа Вэнь, конечно, не собиралась устраивать сцену. Пусть бы госпожа Дун поднесла ей хоть дохлую муху — она бы просто дунула на неё и продолжила жить, как жила. Хотела поддеть — сама и получит.
Она встала и, едва заметно поклонившись, ответила:
— Сестра, не говори так. Дети часто балуются — это в порядке вещей. Подрастут — всё наладится. Вот, к примеру, наша Ваньцин-цзе’эр так хотела подарить старшей сестре подарок на цзицзи, что даже мою золотую шпильку схватила и не отдавала. Только отец её заметил и посмеялся над ней — тогда она поняла и пошла выбирать мешочки для мелочей.
Госпожа Вэнь говорила с улыбкой. Вэнь Яньмин и Вэнь Сымин ничего не заподозрили. Старшая госпожа Вэнь на миг задумалась, но тоже не нашла в словах ничего подозрительного и даже снизошла до замечания:
— Ваньцин ещё совсем маленькая. Тебе, дочь второго крыла, стоит получше её наставлять. На церемонии цзицзи сёстры не дарят золотые шпильки — это прерогатива старших.
— Мать права, — тут же подхватила госпожа Вэнь. — Ваньцин выбрала два самых любимых мешочка для мелочей, чтобы подарить старшей сестре.
Так она окончательно закрепила подарок Ваньцин на церемонии. Старшая госпожа Вэнь одобрила — и у госпожи Дун больше не осталось шансов. От удовольствия у госпожи Вэнь даже серёжки заиграли, больно ранив глаза госпоже Дун.
Когда госпожа Вэнь поворачивалась к старшей госпоже Вэнь, та заметила золотую шпильку в её причёске. Госпожа Дун видела её лишь однажды — на второй день после свадьбы госпожи Вэнь, когда та представлялась дому. С тех пор шпилька запала ей в душу: и вес, и цвет, и узор — всё было высшего качества. Хотя вышивальные узоры давно вышли из моды, ценность вещи от этого не уменьшилась. Госпожа Дун давно мечтала переделать её и надеть на голову своей старшей дочери.
Видимо, она часто об этом говорила дома — Вэнь Личин тоже запомнила. Недавно та даже прибежала к ней с радостной вестью: мол, видела золотую шпильку на туалетном столике четвёртой сестры и наверняка получит её в подарок на цзицзи. Госпожа Дун тогда с интересом спросила, как именно дочь собирается это сделать. Та лишь презрительно усмехнулась: «Скажу, что хочу получить её в подарок на цзицзи».
Тогда госпожа Дун не нашла в этом ничего дурного. Она решила дать дочери попробовать самой, а если не выйдет — вмешается лично. В наше время наглые получают больше, чем те, кто притворяется благородным.
Но теперь госпожа Вэнь при всех объявила старшей госпоже Вэнь, что Ваньцин дарит мешочки. Разрешение получено — и шансов у госпожи Дун не осталось.
Лицо её потемнело. Встретившись взглядом с госпожой Вэнь, она не осмелилась показать гнев, но и улыбаться не хотела — потому просто отвела глаза к старшей госпоже Вэнь.
— Мать, раз уж всё решено, завтра же начну готовить церемонию цзицзи для Личин. А насчёт серебра и прислуги…
Госпожа Дун не присутствовала при первом обсуждении — старшая дочь лишь в общих чертах передала ей суть. Теперь, когда решение принято, она хотела уточнить все детали — ведь от этого зависело будущее её дочери.
Старшая госпожа Вэнь задумалась, но прежде чем она успела ответить, госпожа Вэнь шагнула вперёд, приняла от старшей служанки бирку и, улыбаясь, обратилась к свекрови:
— Мать, в доме мало свободных слуг. Я выделила шестерых — вот бирка. Прошу, сестра, возьми. А серебро я пришлю в твои покои чуть позже — тогда уж точно можешь быть спокойна.
— Да что ты, сестра! — отозвалась госпожа Дун. — Не то чтобы я не доверяю тебе… Просто подумала, что тебе тяжело одной справляться, вот и решила помочь.
С самого замужества госпожа Дун лишь видела бирки издали, но в руки не брала. Увидев сейчас, как госпожа Вэнь протягивает ей бирку, она засияла и потянулась за ней.
Госпожа Вэнь не отпускала бирку, лишь ласково улыбалась, глядя на старшую госпожу Вэнь. Та вздохнула, но кивнула:
— Пусть будет так.
Госпожа Вэнь отпустила бирку. Госпожа Дун с восторгом сжала её в ладони. Хотелось тут же рассмотреть поближе, но, вспомнив, где находится, сдержалась и вернулась на место.
Ещё немного побеседовав, все услышали, как за дверью заторопилась прислуга: вернулся старый господин Вэнь с прогулки и требовал немедленно подавать ужин.
Старшая госпожа Вэнь знала нрав своего супруга и поспешила звать всех к столу. Едва они переступили порог, раздался нетерпеливый голос:
— Ну чего так долго?! Еда — главное! О чём там ещё разговаривать — сначала поели, потом и поговорим!
Старый господин Вэнь был воином по происхождению. Именно при нём семья Вэнь перебралась в столицу. После отставки он остался таким же грубоватым и прямолинейным, любил бродить по городу и не требовал от дома особой строгости — лишь бы сыт был.
Из-за еды он однажды устроил такой скандал, что с тех пор старшая госпожа Вэнь усвоила: главное — не дать мужу проголодаться. Иначе в доме начнётся настоящий ад.
Нрав старого господина Вэнь был известен всей прислуге. Едва он крикнул, все уже заняли свои места за огромным жёлто-липовым столом, за которым свободно умещалось более десяти человек. Только старшему господину и старшей госпоже Вэнь подавали блюда, остальные сами брали еду.
Как только старый господин Вэнь взял палочки, все последовали его примеру.
В доме Вэнь не придерживались строгого правила «не говорить за едой», но и серьёзных тем за столом не обсуждали — разве что лёгкая болтовня о домашних делах.
Вэнь Ваньцин тоже не хотела ни о чём говорить. Сегодня столько всего произошло… Голова гудела. Зато Вэнь Ихуа и Вэнь Личин временно отступили — и надолго ли? Пока у них нет повода возобновлять замыслы. Ваньцин решила поужинать и сразу лечь отдохнуть: из-за сегодняшнего представления она несколько ночей не спала.
Как и все девушки, она съела полтарелки риса и двадцать с лишним кусочков еды. Отложив палочки, она получила от служанки Лэ Синъэр чашку воды для полоскания рта. Освежившись, Ваньцин села, не зная, чем заняться.
Госпожа Вэнь за ужином была в прекрасном настроении — и новости из родного дома, и то, как она устроила старшему крылу церемонию цзицзи, всё шло по её плану. Она даже стала ласковее с мужем: положила ему в тарелку кусочек еды и налила супа. Вэнь Яньмин расцвёл от удовольствия.
Во втором крыле царила гармония. В старшем же — совсем иначе. Госпожа Дун была в ярости, но, увидев, как госпожа Вэнь проявляет заботу о муже перед родителями, почувствовала, что та делает это назло ей. После недавнего выговора мужа она не могла повторить подобное. Но проигрывать в глазах свёкра и свекрови было невыносимо — особенно когда те с таким одобрением смотрели на второе крыло. Улыбка госпожи Дун стала натянутой, и она тут же нашла замену.
Вэнь Личин не получила желанной шпильки и была расстроена. Палочками она тыкала в рис, но за всё время собрала лишь три-четыре зёрнышка. Поэтому материнский взгляд она не заметила.
Госпожа Дун тут же перевела глаза на Вэнь Ицин. Та сразу поняла, чего от неё хотят, и, не колеблясь, взяла палочки. Из ближайшего блюда она взяла маленькую сушеную рыбку — любимое лакомство отца.
— Папа, ты устал. Поешь, пожалуйста.
Когда Вэнь Ицин была послушной, старшие не могли ей отказать. Вэнь Сымин особенно снисходителен был к третьей дочери, которая никогда не подводила. Он не только принял рыбку, но и сам положил одну ей.
У Вэнь Ицин на миг дрогнули глаза, но улыбка осталась безупречной. Она аккуратно откусила кончик хвоста и ещё ярче улыбнулась:
— Спасибо, папа.
Вэнь Сымин, всегда неуверенный в себе, почувствовал себя великим отцом, уважаемым дочерью. Он даже не заметил, как напротив, на лице законнорождённой дочери второго крыла Вэнь Ваньцин, мелькнули изумление и насмешка.
http://bllate.org/book/6603/629861
Готово:
