Госпожа Вэнь стояла у двери, за спиной у неё — две старшие служанки. Лицо её было бесстрастным, невозможно было понять, злится она или нет. Всё началось с того, что старшая невестка из старшего крыла потребовала из общего фонда выделить младшему сыну Вэнь Чаншэну комплект одежды на все времена года. Госпожа Вэнь отказалась, и дело дошло до Вэнь Яньмина. Тот, не задумываясь, тут же согласился. С тех пор госпожа Вэнь и её супруг говорили друг с другом лишь с холодной вежливостью.
Даже сейчас, когда она радовалась раннему возвращению мужа с службы, её лицо оставалось непроницаемым.
— Супруга, — шагнул вперёд Вэнь Яньмин, и тучи на его лице, наконец, рассеялись. Госпожа Вэнь, получившая лишь обрывочную информацию, уже готовилась к новой ссоре. Но вместо этого перед ней предстал давно забытый светлый образ мужа. Она на мгновение замерла, не зная, как реагировать.
Вэнь Яньмин, как всегда грубоватый и невнимательный, даже не заметил, что жена задумалась. Он подошёл ближе к ней. Служанки, стоявшие за спиной госпожи Вэнь, были начеку, но, увидев неожиданную учтивость и даже некоторую заискивающую мягкость хозяина, они, будучи весьма сообразительными, сразу отступили к двери.
В покоях Вэнь Ваньцин остались лишь трое — родители и Лэ Синъэр, всё ещё стоявшая на коленях.
— Супруг, — очнулась госпожа Вэнь и вежливо поклонилась мужу. Вэнь Яньмин тут же подхватил её под локоть и с воодушевлением произнёс:
— Люди в покоях Ваньцин-цзе’эр беспомощны. Не могла бы ты прислать сюда управляющую няню? Пусть она займётся только одним — составит опись всех ценных вещей дочери. Никакой предмет не должен покинуть двор второго крыла без твоего письменного разрешения.
Госпожа Вэнь смотрела на мужа так, будто видела его впервые. Она не ожидала услышать подобные слова из его уст. Она прекрасно понимала, против кого направлены эти слова, и думала, что никогда не дождётся такого момента.
— Почему ты так говоришь? — спросила она, сдерживая волнение и притворяясь недоумевающей.
Вэнь Яньмин слегка замешкался — он не ожидал, что жена ничего не знает о происшествии в покоях дочери. Он вопросительно взглянул на неё, встретился с её глазами и вдруг всё понял.
Повернувшись, он увидел дочь у туалетного столика. Та, не дожидаясь поднявшейся служанки, сама перебирала лежащие перед ней вещицы. Взгляд Вэнь Яньмина упал на золотую шпильку, которую когда-то носила его жена. Его брови снова нахмурились — это было совершенно неуместно.
Госпожа Вэнь проследила за его взглядом и тоже увидела шпильку. Ей уже доложили, что три дочери из старшего крыла снова наведывались в покои Ваньцин.
Раньше они приходили лишь за мелкими безделушками, и госпожа Вэнь не придавала этому значения — в её положении лучше было не цепляться к мелочам, чтобы жить спокойнее. Но со временем вещей в комнате дочери становилось всё меньше, и однажды девушки посмели тронуть предметы с многоярусной полки. Тогда госпожа Вэнь насторожилась.
Она приказала одной из своих служанок следить за комнатой Ваньцин, особенно когда туда приходили старшие сёстры. Каждый раз доклады подтверждали: что-то исчезало. Иногда — мелочи, иногда — вещи, стоимость которых явно превышала возможности юной девушки. Госпожа Вэнь давно хотела поговорить с невесткой из старшего крыла.
Но та опередила её. Сначала она сама пришла и, не слишком искренне извинившись, предложила возместить стоимость пропавших вещей из средств старшего крыла. Разумеется, поскольку старшее крыло не управляло общим хозяйством и не имело собственных доходов, госпожа Вэнь могла бы списывать сумму по частям из их ежемесячных расходов.
Госпожа Вэнь не хотела этого — подобное решение выставило бы второе крыло в дурном свете, будто бы они вымогают деньги у старшего брата и его жены. Однако она не ожидала, что госпожа Дун пойдёт ещё дальше: едва извинившись, та в разговоре со старшей госпожой Вэнь жалобно заметила, что Вэнь Чаншэн слишком подвижен, и одежды, выделенной из общего фонда, ему не хватает.
Старшая госпожа Вэнь, обожавшая единственного внука, не усомнилась ни на миг и тут же выделила из своей личной казны двадцать лянов серебра. Когда госпожа Вэнь узнала об этом и спешила в покои свекрови, она встретила госпожу Дун прямо в саду. Та, сжимая в руке серебро, с насмешливой улыбкой сказала:
— Сестрица, это серебро бабушка выделила Чаншэну на одежду. Прошу, не включай эту сумму в списания за пропавшие вещи.
Лицо госпожи Вэнь вспыхнуло. Госпожа Дун торжествующе ушла, не заботясь о том, краснеет ли та от гнева или стыда. Старшее крыло одержало чистую победу. С тех пор госпожа Вэнь поняла: невестка до сих пор не может смириться с тем, что управление домом перешло к ней, и намеренно позволяет дочерям грабить комнату Ваньцин.
Госпожа Вэнь знала: если она сама вмешается, это приведёт к открытому разрыву с роднёй из старшего крыла. Поэтому она просила мужа поговорить с братом. Если старшей невестке так тяжело отдавать власть, она готова уступить!
Она уже не помнила, как именно тогда ответил Вэнь Яньмин. Помнила лишь, что с того дня между ними начались бесконечные ссоры из-за то того, то другого. Когда Вэнь Яньмин злился, он мог уехать в управу и оставить всю семью одну, а ей приходилось глотать обиду и улыбаться, решая бесконечные домашние дела.
Госпожа Вэнь не знала, осведомлена ли госпожа Дун о происходящем во втором крыле. Но если бы та знала, наверняка уже донесла бы старшей госпоже Вэнь. Раз свекровь до сих пор не выразила недовольства, значит, либо госпожа Дун ничего не знает, либо приберегает эту информацию как козырь на будущее.
В любом случае, госпожа Вэнь не могла успокоиться. Её душевное состояние отражалось на лице, и муж не раз упрекал её за это. Теперь, когда он сам почувствовал неладное, она непременно даст ему понять, что происходит на самом деле.
Вэнь Яньмин смотрел на жену и вдруг вспомнил их последнюю ссору. Тогда госпожа Вэнь в гневе воскликнула:
— Если Ваньцин-цзе’эр выйдет замуж и столкнётся с подобным, ты тоже будешь делать вид, что ничего не замечаешь?
Тогда он, раздражённый словами матери и извинениями брата с невесткой, сочёл её слова бессмысленными. Ведь замужняя женщина обязана подчиняться семье мужа, а если свекры окажутся немилосердны — терпеть молча. Такие жалобы лишь унижают.
Его отношение разозлило госпожу Вэнь, и с тех пор они жили в ледяной вежливости — до сегодняшнего дня.
Вэнь Яньмин считал свои взгляды правильными, пока собственными глазами не увидел, как три дочери из старшего крыла давят его дочь, и не узнал о пропавшей шкатулке для жемчуга, за которую требовали ответить служанку Лэ Синъэр. Его кровь закипела. Он ясно понял: если бы его дочь вышла замуж и столкнулась с немилосердием свекрови, он бы ворвался в дом зятя, пусть даже его там презирали бы — лишь бы дочери жилось легче.
При этой мысли глаза Вэнь Яньмина слегка увлажнились. Он вспомнил, как недавно держал на руках свою нежную дочурку, и не мог представить её замужней, не мог вообразить, как она придёт домой и будет плакать, рассказывая о своих обидах. Внезапно он понял чувства жены и осознал: только сильная родня обеспечивает замужней дочери достойную жизнь.
Госпожа Вэнь осмеливалась спорить с ним именно потому, что за спиной у неё стоит Дом рода Вэнь. При этом она сохраняла вежливость и уважение к свекрови и брату с невесткой. Если бы на её месте была менее сдержанная женщина, в доме давно бы началась настоящая война.
Вэнь Яньмин редко проявлял такую чуткость, но сегодня его мысли пошли дальше обычного, и он даже улыбнулся.
Госпожа Вэнь, готовая к новой вспышке гнева мужа, растерялась, увидев его улыбку.
— Папа, можно Лэ Синъэр встать? Мне пора привести себя в порядок, — сказала Вэнь Ваньцин, всё это время сидевшая у туалетного столика и перебиравшая волосы.
Вэнь Яньмин кивнул. Лэ Синъэр тут же вскочила, но следующие слова хозяина чуть не заставили её снова упасть на колени:
— Будь внимательнее при службе у барышни. При первых же неполадках докладывай мне.
— Слушаюсь, запомню наставление господина, — ответила служанка. Она не упала на колени лишь потому, что Вэнь Ваньцин уже протянула ей гребень из бычьего рога. Лэ Синъэр почтительно поклонилась хозяину и занялась расчёсыванием волос своей госпожи.
Глядя на улыбающуюся дочь, госпожа Вэнь почувствовала, как злость в груди постепенно утихает. Она взглянула на мужа и, наконец, сама улыбнулась:
— Ты сегодня рано вернулся с службы. Не хочешь сначала освежиться? Или перекусить?
Уголки губ госпожи Вэнь приподнялись, глаза смягчились — именно такой она нравилась Вэнь Яньмину. Его настроение и так улучшилось, а теперь стало по-настоящему прекрасным. Суровость военного покинула его лицо.
— Оставь угощение, — сказал он. — Сначала поем у матери, а потом перекушу. Кстати, почему ты здесь? Разве сейчас не время готовить ужин?
Он знал: жена всегда строго следит за всеми делами, даже если не делает всё сама, обязательно пошлёт няню проверить.
— Ко мне прибежала старшая служанка госпожи Дун, — ответила госпожа Вэнь, уже не скрывая раздражения. — Сказала, будто Ваньцин поссорилась с кормилицей и втянула в это старшую сестру. Разве я могла не прийти?
Вэнь Яньмин нахмурился. Он видел всё, что происходило у входа во двор, и знал: Ваньцин даже близко не подходила к конфликту. Откуда же пошёл этот слух? Но сейчас в комнате царила редкая для них гармония, и он не хотел её нарушать.
— Слуги не в себе, — легко сказал он. — Пусть подучат правила — и всё станет на свои места.
Госпожа Вэнь не получила полного ответа, но по тону мужа поняла: он что-то знает. Будучи умной женщиной из Дома рода Вэнь, она не стала настаивать. Она знала: если бы не умела держать себя даже в ссорах, давно бы потеряла уважение мужа.
— Тогда я пойду в большую кухню, — сказала она. — Ужин, наверное, уже готов.
На самом деле госпожа Вэнь оставила там свою няню, так что серьёзных проблем быть не должно. Она просто искала повод уйти, чтобы дать мужу и дочери возможность побыть наедине.
Из-за их холодной войны Вэнь Яньмин уже давно не виделся с Ваньцин. Жена боялась, что он может злиться на дочь, но теперь стало ясно: девочка гораздо сообразительнее, чем казалась. Она не только сумела избежать ловушки, расставленной старшими сёстрами, но и обратила ситуацию себе на пользу, вызвав у отца отвращение к старшему крылу.
http://bllate.org/book/6603/629859
Готово:
