— Та шкатулка… — Вэнь Личин не ожидала, что, отчитав свою служанку, Вэнь Ваньцин тут же обратится к ней. Слова застряли в горле — она растерялась и не знала, что ответить. В этот миг ей вдруг пришло в голову: за спиной стоит второй дядя, Вэнь Яньмин. Если бы здесь оказалась вторая тётушка, дело, разумеется, перешло бы к её матери — они бы уладили всё между собой. Но сейчас рядом был именно дядя…
Вэнь Личин даже думать боялась, как это может обернуться. Стоит Вэнь Яньмину решить, что дети старшего крыла вели себя недостойно, он немедленно пойдёт беседовать с их отцом. А тот, безалаберный и слабовольный, и без того всегда трепетал перед младшим братом. Если из-за этой истории его отчитают, в старшем крыле снова начнётся полный разгром.
Вэнь Личин совсем растерялась, но Вэнь Ицин, заранее готовившаяся к подобному повороту, вновь выступила вперёд. На лице у неё появилось выражение искреннего раскаяния:
— Четвёртая сестра, я всё никак не могла найти подходящий момент, чтобы извиниться перед тобой.
— Извиниться? За что? — широко раскрыла глаза Вэнь Ваньцин. Её чистые зрачки словно отражали самую суть человеческих помыслов. Но едва Вэнь Ицин собралась продолжить, как Ваньцин вдруг встревожилась:
— Третья сестра, неужели ты хочешь извиниться из-за шкатулки для жемчуга? Что с ней случилось? Она разбилась? Нет, надеюсь, не разбилась! Может, лишь трещинка появилась? Это неважно, правда, совсем неважно!
— Это… — Вэнь Ицин замялась. Ваньцин опередила её, не дав договорить. Если она сейчас скажет, что шкатулка действительно разбита, заплачет ли Ваньцин? А если заплачет — второй дядя непременно вмешается. Пусть он обычно и не придаёт значения таким мелочам, но, увидев, как горько рыдает его законнорождённая дочь, он вряд ли сможет остаться в стороне.
— Главное, что шкатулка цела, — с облегчением вздохнула Вэнь Ваньцин, решив, что Вэнь Ицин подтвердила её догадку. Она кивнула и успокоилась: — Эту шкатулку подарила мне старшая двоюродная сестра. Если бы она разбилась, я бы не знала, что ответить, когда старшая сестра спросит о ней.
— Старшая двоюродная сестра? Вэнь Ихуа?! — голос Вэнь Личин стал резким и пронзительным. Очевидно, слова Ваньцин оказались для неё полной неожиданностью. Она не смогла сдержать тона и даже не подумала о том, что может привлечь внимание второго дяди, Вэнь Яньмина. — Разве ты в прошлый раз не говорила, что эту шкатулку тебе подарила вторая тётушка?
— Я тоже так думала, но сегодня, вернувшись домой, встретила третью принцессу-супругу. Когда она спросила об этой шкатулке, я узнала, что на самом деле её подарила мне старшая двоюродная сестра. В тот раз вещи пришли вместе с подарками второй тётушки, и я не заметила разницы, — Вэнь Ваньцин кивнула с лёгким обидным выражением, будто и сама стала жертвой обмана.
На самом деле Вэнь Ваньцин впервые узнала, что шкатулка принадлежала третей принцессе-супруге Вэнь Ихуа, лишь после того, как вышла замуж и попала в дом третьего принца. Однажды во время беседы с главной супругой — тогда ещё незамужней девушкой — та рассказала, что перед расставанием с сёстрами хотела оставить каждой по памятной вещице. Шкатулку с крупной восточной жемчужиной она и подарила Вэнь Ваньцин.
Теперь Вэнь Ваньцин вспомнила: возможно, уже тогда старшая двоюродная сестра Вэнь Ихуа положила на неё глаз.
Вэнь Ваньцин смутно помнила, как старшая двоюродная сестра забрала эту шкатулку и больше никогда не вернула. Сейчас же она попросила служанку найти шкатулку лишь для того, чтобы завести разговор и заставить своего отца проявить немного внимания.
— Что же теперь делать? — Вэнь Личин совсем разволновалась. Хотя ей уже исполнилось четырнадцать лет и она была старшей среди сестёр, в делах, связанных с императорским домом, она не могла не растеряться. Её взгляд невольно упал на Вэнь Ицин — единственную, кто мог ей помочь.
Вэнь Ваньцин мысленно кивнула. В прошлой жизни Вэнь Ицин была хитроумной и всегда оставалась в тени Вэнь Личин, подсказывая ей решения. Благодаря этому она не только сохранила за старшей сестрой выгодную партию, но и сама устроила свою судьбу безупречно. Вэнь Ваньцин знала: все в доме Вэнь считали, что отправить Вэнь Ицин в дом третьего принца в качестве наложницы — ниже её достоинства; её талант заслуживал лучшей участи. Вэнь Ваньцин не знала, как Вэнь Ицин убедила семью, но даже госпожа Вэнь, всегда недолюбливавшая старшее крыло, однажды, навещая её в доме принца, неуверенно предложила быть добрее к Вэнь Ицин.
Вэнь Ваньцин не знала, какие именно шаги предпринимала Вэнь Ицин в прошлом, но теперь она решила вывести её на передний план. Хочешь играть роль — играй открыто, а не прячься за кулисами, собирая награды.
— Ой, четвёртая сестра, как ты могла так безрассудно одолжить вещь, подаренную третей принцессой-супругой? Если об этом станет известно, неизвестно, какие последствия тебя ждут, — произнесла Вэнь Ицин.
И вправду, Вэнь Ицин была Вэнь Ицин. В прошлой жизни она сумела родить одного из двух наследников в доме третьего принца. Такой мелочью, как шкатулка для украшений, её было не напугать.
Вэнь Ваньцин, видевшая немало интриг в заднем дворе дома принца, мысленно вздохнула. Позиция Вэнь Ицин была ясна: сейчас неважно, в каком состоянии шкатулка. Главное — Вэнь Ваньцин осмелилась одолжить предмет, подаренный членом императорской семьи. Независимо от того, сломана шкатулка или нет, вина ляжет прежде всего на неё. Хоть и пытайся переложить часть ответственности на других — больше всех страдать придётся именно ей.
Вэнь Ицин уже приготовилась: стоило Вэнь Ваньцин испугаться, как она тут же предложит своё решение.
Когда Вэнь Ихуа подарила шкатулку, она ещё не была женой третьего принца, значит, предмет нельзя считать императорским. Если третья принцесса-супруга больше не вспомнит о нём, Вэнь Ваньцин тоже должна молчать. Если же спросит — достаточно будет выставить виноватой какого-нибудь значимого слугу и наказать его. Вэнь Ихуа, скорее всего, не станет настаивать.
План был прекрасен, но Вэнь Ваньцин не собиралась ему следовать.
— Третья сестра права, — кивнула Вэнь Ваньцин Вэнь Ицин и, не дав той продолжить, повернулась к Вэнь Личин, которая уже незаметно перевела дух и готовилась что-то предпринять. — Раз так, я пошлю Синъэр вместе со служанкой старшей сестры, чтобы они принесли шкатулку. Если с ней всё в порядке, я отдам её маме. Если же есть повреждения… посмотрим, можно ли их исправить.
— Нельзя! — вырвалось у Вэнь Личин почти инстинктивно. Шестилетняя Вэнь Ваньцин, не ожидавшая такого резкого возражения, замерла в изумлении.
— Старшая… сестра, что случилось? — робко спросила Вэнь Ваньцин, её большие глаза блестели от тревоги.
— Ах, нет, я имела в виду… — Вэнь Личин не ожидала, что Вэнь Ваньцин, казалось бы, уже отступившая, вдруг снова потребует вернуть шкатулку. Если бы она могла её вернуть, зачем понадобились бы все эти объяснения Вэнь Ицин?
Она снова посмотрела на Вэнь Ицин.
Лицо Вэнь Ицин потемнело. Она бросила взгляд на растерянную старшую сестру и с презрением подумала: «Эта сестра совершенно бесполезна. Всегда важничает, а стоит до дела дойти — превращается в пустышку».
— Ваньцин, — раздался мужской голос позади Вэнь Ицин.
Та вздрогнула: она совсем забыла, что отец Вэнь Ваньцин всё это время стоял за их спинами. Почти рефлекторно Вэнь Ицин изменила выражение лица и приняла такой же обеспокоенный вид, как и Вэнь Личин.
— Папа, — в глазах Вэнь Ваньцин блеснули слёзы. Вэнь Яньмин, долго молча наблюдавший за происходящим, подошёл ближе, поднял оцепеневшую дочь на руки и тихо приказал всё ещё стоявшей на коленях у скамьи Лэ Синъэр:
— Ступай, приготовь для барышни всё для умывания.
— Слушаюсь, благодарю за милость, — Лэ Синъэр, словно получив помилование, быстро поднялась, сделала несколько шагов назад и лишь потом повернулась и поспешила в комнату Вэнь Ваньцин.
Вэнь Ваньцин прижалась к груди отца. Ей стало тяжело — не только от усталости после долгого дня, но и от душевного изнеможения. Она вдруг почувствовала тоску по прежней себе — той Вэнь Ваньцин из прошлой жизни, которая ни о чём не заботилась. Да, умерла она ужасно, но зато жила легко.
Маленькая ручка поднялась и опустилась на нежную щёчку. Вэнь Яньмин, размышлявший, как лучше отправить трёх девиц из старшего крыла восвояси, на миг замер, увидев, как дочь сама дала себе пощёчину. Он не знал, как реагировать.
Три сестры из старшего крыла, и без того нервничавшие, подскочили от неожиданности. Переглянувшись, они тут же опустили глаза, будто ничего не видели.
— Глупая девочка! — Вэнь Яньмин, очевидно, понял причину поступка дочери. Он поднял её повыше, внимательно осмотрел щёку и, убедившись, что всё в порядке, снова прижал к себе. Затем, обращаясь к трём племянницам, он строго произнёс:
— Идите умывайтесь. Через некоторое время соберёмся в покои бабушки на ужин.
Вэнь Личин первой поднялась. Она попыталась прочесть выражение лица Вэнь Ваньцин, но, встретив суровый, хотя и не гневный взгляд второго дяди, поняла: объяснения бесполезны. Второй дядя, хоть и казался простодушным, никогда не ошибался в том, что считал важным. Раз он уже принял решение, спорить бессмысленно.
Вэнь Личин обменялась взглядом с младшими сёстрами, достигнув молчаливого согласия с Вэнь Ицин, и, изящно поклонившись, сказала:
— Второй дядя прав. Личин сейчас же отведёт сестёр в наши покои. Прошу вас, утешьте четвёртую сестру — пусть не волнуется. Возможно, я уже вернула шкатулку, но её служанки не помнят, куда положили. Или, может, мои служанки нерадивы и потеряли её. Прошу, дайте Личин шанс доказать свою невиновность.
— Не нужно себя насиловать. Ничего страшного, — ответил Вэнь Яньмин. Он не мог позволить себе грубить младшим, особенно когда племянница так вежливо и смиренно просила. Он и сам собирался закрыть этот вопрос. Каково бы ни было состояние шкатулки, выносить его на всеобщее обозрение было бы неразумно. Он доверял чести дома Вэнь и не верил, что старшая дочь Вэнь Ихуа станет из-за такой мелочи создавать проблемы его дочери. Однако его собственная дочь, конечно, была слишком доверчивой — как можно так легко отдавать свои вещи?
Отношение Вэнь Яньмина несколько успокоило трёх девиц из старшего крыла. Они обменялись взглядами, и Вэнь Личин, вновь поклонившись, увела сестёр из двора второго крыла.
Вэнь Яньмин отнёс Вэнь Ваньцин в её комнату. Старшая служанка Лэ Синъэр уже распорядилась, чтобы младшие служанки принесли воду, мыло и подготовили всё на туалетном столике. Хотя она и не слышала чётко, что происходило во дворе, Лэ Синъэр догадывалась, что барышня дала себе пощёчину. Теперь она с тревогой вставала на цыпочки, пытаясь разглядеть, не осталось ли следов на лице хозяйки.
Вэнь Яньмин посадил Вэнь Ваньцин на стул у туалетного столика и ещё раз внимательно осмотрел её щёку.
— Глупая девочка! — проворчал он.
— Папа… — Вэнь Ваньцин почувствовала обиду, и слёзы хлынули с новой силой. Увидев это, Лэ Синъэр тоже с трудом сдерживала слёзы. Взглянув на многоярусную этажерку в комнате барышни, служанка вдруг решительно опустилась на колени перед Вэнь Яньмином.
— Господин, с барышней такое происходит не в первый раз. Прошу вас, вступитесь за неё, — голос Лэ Синъэр дрожал от слёз. Взгляды хозяйки и служанки встретились — обе выглядели так жалко, что сердце сжималось. Но Вэнь Яньмин не проявил сочувствия. Напротив, в его глазах мелькнуло раздражение.
— Вступиться? — резко спросил он, глядя на единственную старшую служанку дочери. — Вы что, не в состоянии справиться с такой ерундой? Даже если вы не справляетесь, разве госпожа тоже не в силах разобраться?
— Разобраться с чем? — холодный голос раздался у двери.
http://bllate.org/book/6603/629858
Готово:
