Вэнь Ваньцин получила подтверждение и, приподняв настроение, снова уселась на каменную скамью. Она вынула из рук тяжёлый мешочек для мелочей. Лэ Синъэр, всё это время следовавшая за ней, сообразительно подхватила с соседнего столика деревянный поднос — маленький, размером с две ладони, обычно предназначавшийся для фруктов и сладостей.
— Жур-р-р-р…
Звук перекатывающихся жемчужин напоминал игру на цинь. Поскольку поднос был деревянный, звон получался приглушённый, и невольно хотелось представить, каким бы чистым и звонким стал бы этот звук, окажись поднос фарфоровым.
С тех пор как Вэнь Ваньцин достала три жемчужины необычного оттенка, глаза Вэнь Личин и её сестёр не отрывались от ладони младшей сестры. А теперь, увидев, как Вэнь Ваньцин высыпает из мешочка целую горсть разноцветного жемчуга, все трое, хоть и пытались сохранять сдержанность, не могли скрыть блеска в глазах.
— Госпожа, позволите ли вы служанке разложить жемчужины? — спросила Лэ Синъэр, явно не понимая замысла своей госпожи. Она переживала: если младшая госпожа так открыто выставит напоказ такие сокровища перед старшими сёстрами, то потом всё это добро, скорее всего, окажется в руках старшего крыла. Поэтому служанка инстинктивно попросилась заняться делом — чтобы унести поднос подальше от дочерей старшего крыла.
— Не надо. Просто посчитай, сколько их, — ответила Вэнь Ваньцин, будто совершенно не осознавая, насколько броско выглядит её поведение. Она даже пальцем слегка потрогала жемчужины и добавила, обращаясь к Лэ Синъэр: — Такие подошли бы для кошелька отца, не правда ли?
— Восемнадцать, двадцать… Да, госпожа, двадцать два, двадцать четыре, — честно отсчитывала Лэ Синъэр, одновременно поддакивая Вэнь Ваньцин. Вэнь Яньмин, стоявший в тени чуть поодаль, сверху наблюдал за выражениями лиц собравшихся у каменного стола.
— Как красиво! Четвёртая сестра, это подарок третей принцессы-супруги? — первой не выдержала Вэнь Юэцинь.
Едва она произнесла эти слова, как была осажена старшей сестрой:
— Вторая сестра опять говорит глупости. Разве четвёртая сестра только что не сказала, что подарки третей принцессы-супруги оставлены у второй тётушки? Откуда же они могли оказаться у неё сейчас?
Вэнь Личин всё это время увлечённо возилась с головоломкой «семь хитростей», будто бы и не поднимала глаз. Лишь услышав слова Вэнь Юэцинь, она взглянула на свою младшую сводную сестру, а затем перевела взгляд на маленький деревянный поднос перед Вэнь Ваньцин:
— Жемчужины четвёртой сестры редкостны. Из них получились бы изящные серёжки.
— Ах! Я как раз думала, как бы красивее использовать эти жемчужины. Старшая сестра подсказала мне вовремя! — тут же подхватила Вэнь Ицин, продолжая речь Вэнь Личин.
До этого она чертила угольком на каменном столе. Видимо, второй дядя, боясь, что четвёртой сестре станет скучно писать иероглифы, дал ей этот угольный карандаш для рисования.
Вэнь Ицин набросала несколько цветов, затем соединила трёх- и пятилепестковые цветы одной линией, превратив их в эскиз шпильки. Подняв глаза, она прямо посмотрела на Вэнь Ваньцин, которая смотрела на неё широко раскрытыми, чистыми глазами:
— Четвёртая сестра, посмотри: золото — для сердцевины, сине-чёрный — для пяти лепестков, светло-фиолетовый — для трёх. Вставим их в таком порядке и закрепим на шпильке. Разве не будет красиво?
Вэнь Ваньцин взглянула на жемчужины перед собой, потом на рисунок Вэнь Ицин. Ей явно захотелось, но в то же время она колебалась.
— Четвёртая сестра не нравится? Тогда третья сестра нарисует другой вариант, — сказала Вэнь Ицин и уже потянулась стереть рисунок, но Вэнь Ваньцин инстинктивно остановила её:
— Подожди, третья сестра.
Вэнь Ицин опустила руку, уголки губ слегка приподнялись — в душе она уже была уверена в успехе. Наблюдая, как Вэнь Ваньцин пересчитывает жемчужины и прикидывает, хватит ли их, она ненароком встретилась взглядом с благодарной улыбкой своей старшей сестры.
Ведь это всего лишь одна шпилька. Даже если понадобится больше — у неё, Вэнь Ицин, всегда найдётся способ добыть такие украшения.
— Ладно, спасибо, третья сестра, — вдруг сказала Вэнь Ваньцин, и Вэнь Ицин резко замерла от неожиданности.
На лице Вэнь Ваньцин читалось сожаление, но она всё же подняла руку и велела стоявшей за спиной Лэ Синъэр убрать жемчужины обратно в комнату. Вэнь Личин, не успевшая среагировать, теперь с лёгкой тревогой спросила:
— Что случилось, четвёртая сестра?
Вэнь Ваньцин отвечала Вэнь Личин, но смотрела прямо на Вэнь Ицин:
— Жемчужин не хватит. Я хочу сделать подвеску для мамы, украсить кошелёк для папы, и, может, останется немного — тогда сделаю серёжки или браслетик.
— Это… — Вэнь Личин открыла рот, но не знала, что сказать. Ведь второй дядя стоял совсем рядом, в тени деревьев, и она не могла прямо посоветовать четвёртой сестре делать украшения только для себя.
— Как жаль… — не зная, что сказать, пробормотала Вэнь Личин. Вэнь Ицин молчала. Вэнь Юэцинь, до этого внимательно наблюдавшая за развитием событий, теперь вынуждена была вмешаться.
У Вэнь Ваньцин за спиной стоял воинственный отец и поддержка рода Вэнь, да ещё и покровительство третей принцессы-супруги. А у неё, Вэнь Юэцинь, что есть? Если сейчас она не поможет старшей и младшей сестре выйти из неловкого положения, то, вернувшись в старшее крыло, ей самой, может, и не достанется сурового наказания — ведь мать не посмеет перегибать палку, — но её родной матери, наложнице, придётся туго.
Отец любит наложниц — пожалуй, это общая беда всех мужчин. Вэнь Юэцинь никогда не считала это чем-то хорошим. Когда отец любит наложницу, а та попадает под гнев законной жены, отец начинает спорить с женой. А если спор доходит до бабушки, то в итоге страдает всё та же наложница. Вэнь Юэцинь не хотела быть втянутой в эту историю. Ей с трудом удалось зарекомендовать себя перед бабушкой, воспользовавшись соперничеством между матерью старшего крыла и второй тётушкой. От бабушки она надеялась получить поддержку в вопросе замужества.
Подумав об этом, Вэнь Юэцинь обрела решимость, и её обычно тихий голосок стал звонче:
— Эскиз третьей сестры прекрасен! У меня тоже есть несколько редких жемчужин. Давайте соберём все вместе — и шпилька получится! К тому же как раз успеем к церемонии цзицзи старшей сестры. Это будет наш подарок.
Вэнь Юэцинь считала, что поступила очень тактично и деликатно. Она думала, что Вэнь Личин с радостью примет этот выход. Однако та лишь холодно взглянула на неё, и в этом взгляде было столько презрения, что у Вэнь Юэцинь мгновенно вспыхнуло чувство унижения.
Но Вэнь Личин, не обращая внимания на эмоции Вэнь Юэцинь, перевела взгляд на Вэнь Ваньцин. На её лице появилась мягкая улыбка — как у заботливой старшей сестры, ожидающей, что младшая признает свою ошибку.
— Хорошо, — кивнула Вэнь Ваньцин, подняла деревянный поднос и протянула его Лэ Синъэр. — Синъэр, принеси мою шкатулку для жемчуга. Эти жемчужины спрячь в маленький ящичек и запри. Потом я выберу узоры для украшений маме и папе.
— Слушаюсь, сейчас принесу, — Лэ Синъэр мгновенно оживилась. Вэнь Ваньцин никогда не видела, чтобы её служанка двигалась так быстро. Лишь когда та исчезла за дверью комнаты, три сестры из старшего крыла осознали, что произошло.
— Ах… — Вэнь Ицин почувствовала неладное и вскочила, чтобы окликнуть Лэ Синъэр, но Вэнь Ваньцин оказалась проворнее: она ловко схватила Вэнь Ицин за руку и мило улыбнулась:
— Третья сестра, нарисуй, пожалуйста, ещё раз узор цветов на бумаге. Иначе слуги не поймут, как делать.
— Узор… А, ты про шпильку? Сейчас нарисую, — ответила Вэнь Ицин, но в душе уже всё поняла.
Теперь ей стало ясно: не важно, отдаст ли Вэнь Ваньцин жемчужины из мешочка или нет. Гораздо важнее то, что она только что велела старшей служанке принести шкатулку для жемчуга — а той шкатулки больше не существует.
Раньше шкатулку одолжила Вэнь Личин, сказав, что хочет заказать себе такую же. Но потом её увидел маленький тиран Вэнь Чаншэн, который пришёл играть в их покои. Он не только отобрал шкатулку, но и разбил её насмерть. Вся шкатулка раскололась надвое, а украшавшие её жемчужины разлетелись по полу.
Все тогда перепугались. Вэнь Чаншэн заревел, и его плач привлёк госпожу Дун. Узнав, в чём дело, она лишь презрительно фыркнула и с безразличием сказала:
— Разбил — так разбил. Если из второго крыла придут спрашивать, пусть ищут меня.
Она не назвала имени, но её трое дочерей и сын прекрасно поняли, что речь шла о второй тётушке, госпоже Вэнь. Даже если Вэнь Ваньцин попросит вернуть шкатулку лично, а они скажут, что та разбилась или потерялась, Вэнь Ваньцин сможет пожаловаться только своей матери. А госпожа Вэнь никогда не одерживала верх над госпожой Дун.
Получив такое обещание, дети старшего крыла обрадовались. Самую большую жемчужину — восточную — Вэнь Чаншэн повесил над своей кроватью. Вэнь Личин и Вэнь Ицин отобрали самые яркие и красивые жемчужины. А остальные, потускневшие и разбитые, достались Вэнь Юэцинь.
И тут Вэнь Ицин вдруг поняла: неужели жемчужины, которые Вэнь Юэцинь только что предложила «собрать вместе», — это и есть те самые, с разбитой шкатулки?
— Госпожа! — Лэ Синъэр уже спешила обратно. Её лицо выражало тревогу и растерянность. Сердце Вэнь Ицин тяжело упало. Инстинктивно она бросила взгляд на Вэнь Яньмина, стоявшего в тени деревьев, потом на Вэнь Юэцинь, опустившую голову и не выдающую эмоций, и на Вэнь Личин, всё ещё сидевшую с горделивым видом и, похоже, не понимавшую, что происходит. Сжав зубы, Вэнь Ицин решила действовать сама.
— Эта служанка! Почему так суетится? Неужели не может говорить спокойно? — резко оборвала она Лэ Синъэр, не дав той произнести и слова. И, не останавливаясь, Вэнь Ицин крепко взяла Вэнь Ваньцин за руки и с назидательным видом сказала: — Четвёртая сестра, не будь такой доброй к слугам. В нашем доме не должно быть такого, чтобы слуги командовали господами. Эту старшую служанку нужно наказать и хорошенько проучить!
— Умоляю, третья госпожа, пощадите! — Лэ Синъэр, всегда честная и прямая, сразу же упала на колени. Сделав вид, что просит милости, она тут же выпалила правду: — Госпожа, это не то… Просто шкатулку для жемчуга, которую вы велели принести, найти не могут!
— Не могут найти? — Вэнь Ваньцин, всё ещё держа руки в ладонях Вэнь Ицин, задумалась. Вэнь Ицин уставилась на Лэ Синъэр так, будто услышала небылицу:
— Тебя упрекают, а ты не кайся и не молчи, а кричишь во всё горло!
— Верно! Ты, девчонка, слишком дерзкая! Всё ищешь оправданий! Неужели думаешь, что четвёртая сестра такая добрая, что можно её обманывать? — подхватила Вэнь Личин, наконец поняв, почему её обычно кроткая младшая сестра сегодня так взволнована. И в тот же миг до неё дошло.
Шкатулка для жемчуга! Та самая шкатулка, которую давно разбили, а жемчужины с неё они поделили!
«Сорок седьмая глава. Найти козла отпущения»
— Ты, недоразумение, совсем не понимаешь, что важно! — Вэнь Личин уже собиралась позвать слуг, чтобы увести Лэ Синъэр, но тут неожиданно заговорила Вэнь Ваньцин, резко и безжалостно одёрнув служанку. Сёстры из старшего крыла переглянулись — им стало легче на душе.
Вэнь Юэцинь, всё это время сидевшая с опущенной головой, теперь подняла глаза и посмотрела на Вэнь Ваньцин с сочувствием и безысходностью.
— Хватит об этом, — сказала Вэнь Ваньцин, махнув Лэ Синъэр, чтобы та отошла в сторону. Затем она с видом искреннего недоумения повернулась к Вэнь Личин: — Старшая сестра, я вспомнила: ведь мою шкатулку для жемчуга ты одолжила, чтобы снять с неё узор для своей? Значит, она сейчас у тебя?
http://bllate.org/book/6603/629857
Готово:
