— Конечно, — кивнула Вэнь Ицин и первой переступила порог двора второго крыла. — Мы немного поиграем с четвёртой сестрёнкой, а потом все вместе вернёмся в главное крыло на вечернюю трапезу. Так и должно быть.
Вэнь Ицин уже вошла во двор второго крыла, и Вэнь Личин не могла не последовать за ней. Её лицо слегка смягчилось: она одобрила поступок младшей сестры, особенно потому, что та умело подала ей повод сохранить лицо. Это заметно облегчило Вэнь Личин.
Вэнь Юэцинь молча шла следом за сёстрами Вэнь Личин и Вэнь Ицин, входя во двор второго крыла. Горничные старшего крыла отвели кормилицу прочь, и Вэнь Юэцинь со своей служанкой последовала за двумя законнорождёнными дочерьми. С первого взгляда казалось, будто она — обычная горничная при них. Вэнь Юэцинь почувствовала раздражение, но ещё сильнее — настороженность по отношению к Вэнь Ицин.
Её третья сестра явно не из тех, кто остаётся в тени. Отныне во всём, что бы она ни задумала, придётся избегать лезть наперерез этой третьей сестре.
Двор второго крыла отличался от двора старшего. Старшая госпожа, угождая бабушке, любила яркие, пёстрые цветы, отчего её двор выглядел пышно и ослепительно. Во втором же крыле всё устраивала сама госпожа Вэнь: на восточной стороне стояла решётка для тыквенных лиан, на западной — каменный прудик, из которого каждые три дня вылавливали черепах и рыб, а свежую воду использовали для полива овощей и цветов. На южной стороне располагались три каменных стола: один — для игры в го, с глубоко вырезанными линиями доски; второй — для чаепития, с небольшой встроенной каменной печкой; третий — просто для отдыха, и за всем этим постоянно ухаживали слуги.
Вэнь Ваньцин сидела у стола для отдыха, куда её посадил отец. Для шестилетней девочки скамья была слишком высока, и её ножки болтались в воздухе, придавая ей вид полной беззаботности.
— Ваньцин, посмотри, какие игрушки папа привёз тебе! — раздался голос Вэнь Яньмина, выходившего из дома с большим подносом в руках.
На подносе лежали обычные уличные безделушки: ветрячки, свистульки-кузнечики, фигурки из карамели и разноцветные бусины. Очевидно, второй господин Вэнь сегодня раньше обычного покинул канцелярию и специально зашёл на рынок, чтобы купить дочери подарки.
Три сестры из старшего крыла наблюдали за этой сценой, и у каждой в голове крутились свои мысли.
Вэнь Личин про себя фыркнула: «Всё это — лишь детские игрушки. В сумме, наверное, и пяти лянов серебра не стоят».
Вэнь Юэцинь почувствовала зависть: такие вещи когда-то были её детской мечтой. Отец тоже приносил их домой, но они никогда не доставались ей. Даже если дочери госпожи не хотели чего-то, они скорее раздавят игрушку ногой и выбросят, чем отдадут ей.
Вэнь Ицин мысленно одобрительно кивнула: у второго крыла всего одна драгоценная дочь, кого же ещё должен баловать второй дядя? Хотя в роду Вэнь много детей, единственная законнорождённая дочь — мать четвёртой сестры. Подружиться с ней — всегда выгодно.
— Папа, как ты всё это донёс? — спросила Вэнь Ваньцин.
Она уже переродилась и, конечно, не восхищалась такими простыми игрушками, как раньше. Но ведь их принёс ей собственноручно её отец-воин! То, что он вообще вспомнил о таких мелочах, заслуживало похвалы.
— Просто донёс в руках, — честно ответил Вэнь Яньмин, не понимая скрытого смысла вопроса, и аккуратно расставил игрушки на столе.
— Второй дядя, конечно, больше всех любит четвёртую сестрёнку, — раздался звонкий голос у самого уха Вэнь Ваньцин.
Вэнь Ваньцин обернулась и впервые после перерождения внимательно взглянула на Вэнь Ицин. Из трёх дочерей старшего крыла именно Вэнь Ицин была самой красивой. Её красота отличалась от нарочитой благородной осанки Вэнь Личин и от робкой, словно спрятанной красоты Вэнь Юэцинь. Она была уверена в себе, но не вызывающе, и хотя, казалось, не пользовалась особой милостью бабушки, именно Вэнь Ицин в прошлой жизни получила от неё полное приданое, когда вышла замуж в качестве наложницы третьего принца.
Сейчас Вэнь Ицин было одиннадцать — возраст, когда девочка начинает превращаться в девушку. Её одежда и причёска были подобраны с особым вкусом: подчёркивали её собственные достоинства, но при этом выгодно оттеняли образ старшей сестры. Любая хозяйка любого дома, увидев их вместе, невольно расположилась бы к обеим.
Вэнь Ицин не отвела взгляд от больших, прозрачных глаз Вэнь Ваньцин. Улыбаясь, она подошла ближе. За ней следовали Вэнь Личин с лёгким недовольством на лице и Вэнь Юэцинь, всё ещё чувствующая неловкость.
— Четвёртая сестрёнка, всё ещё сердишься? — спросила Вэнь Ицин, не уточняя, на кого именно злится Ваньцин, а сразу решив за неё, будто та — капризная малышка, а она — заботливая старшая сестра. Вэнь Ваньцин решила не расстраивать Вэнь Ицин и опустила глаза на игрушки, молча.
Вэнь Яньмин всё это время сидел рядом и наблюдал за взаимодействием племянниц. Заметив, как дочь отвела взгляд и уставилась на безделушки без малейшего беспокойства, он слегка нахмурился.
— Какая из этих игрушек тебе нравится больше всего, четвёртая сестрёнка? У меня есть похожие, но совсем другие, — продолжала Вэнь Ицин, ничуть не смутившись молчанием Ваньцин — наоборот, ей это даже понравилось. Хотя Вэнь Ицин и была хитрее осиного гнезда, сейчас она была всего лишь одиннадцатилетней девочкой, считающей себя самой умной в доме Вэнь, и даже не подозревала, что Вэнь Ваньцин уже замышляет против неё кое-что.
Вэнь Ваньцин с интересом наблюдала, как Вэнь Ицин берёт с каменного стола одну игрушку за другой, пока не остановилась на карамельной фигурке. Третья сестра внимательно её рассматривала. Вэнь Ваньцин, удивлённая, перевела взгляд с Вэнь Ицин на Вэнь Личин.
— Что случилось? Четвёртая сестрёнка, говори смелее! Если игрушки третьей сестры тебе не нравятся, загляни к старшей — там обязательно найдётся что-то по вкусу, — сказала Вэнь Личин, уже полностью справившись с досадой. Увидев, что младшая сестра, кажется, ладит с Вэнь Ваньцин, она тоже подошла поближе, демонстрируя великодушие и заботу старшей сестры.
— Старшая сестра, третья сестра… Я думала, вам не нравятся такие игрушки, — робко произнесла Вэнь Ваньцин, совсем не похоже на свою обычную весёлую манеру. Вэнь Яньмин, до этого молчавший, чуть откинулся назад и заметил, как дочь под столом судорожно сжимает пальцы.
— Кто такое сказал? Эти игрушки такие изящные! Как мы можем их не любить? Вторая сестрёнка, подходи скорее! Второй дядя выбрал очень интересные вещицы, — сказала Вэнь Личин, вдруг заметив молчаливого Вэнь Яньмина. Чтобы показать перед старшим родственником, что они вовсе не презирают Вэнь Ваньцин, она обернулась и позвала Вэнь Юэцинь. Та, поймав многозначительный взгляд старшей сестры, не посмела медлить и тоже подошла.
Каменный стол, рассчитанный на четверых, мгновенно заполнили четыре девочки, и вокруг запахло цветами и весельем, отчего посторонним стало неловко оставаться.
Именно на это и рассчитывала Вэнь Личин: как только они начнут играть, второй дядя Вэнь Яньмин сам уйдёт, а потом они втроём легко справятся с этой тихоней.
Как и ожидалось, Вэнь Яньмин встал и отошёл в сторону. Девушки из старшего крыла немедленно заняли оставшиеся скамьи и защебетали, будто игрушки действительно были необычайно занимательны.
Вэнь Ваньцин краем глаза взглянула на отца и увидела: на его лице не было ни тени раздражения. Он отступил на шаг, но смотрел на них с живым интересом. Вэнь Ваньцин поняла: её обычно прямолинейный отец действительно серьёзно отнёсся к происшествию этого дня.
Ей стало тепло на душе. Когда она попыталась разжать переплетённые пальцы, её рука наткнулась на мешочек в рукаве. Вэнь Ваньцин вспомнила: именно этот мешочек дала ей вторая госпожа рода Вэнь при возвращении в дом Вэнь.
В прошлой жизни она отдала этот мешочек своей старшей служанке Лэ Синъэр. Та, занятая делами, не заметила, как завязка ослабла, и золотые с чёрными жемчужины одна за другой выпали из мешочка, оставляя за Вэнь Ваньцин чёткий след. Благодаря этому у третьего принца появился самый убедительный повод заявиться к ней.
Вэнь Ваньцин до сих пор помнила того светлокожего юношу, стоявшего спиной к солнцу. В его раскрытой ладони лежали десяток жемчужин — золотых и чёрных. Сияние солнца и мягкий блеск жемчуга меркли перед его ослепительной улыбкой. Именно тогда Вэнь Ваньцин потеряла своё девичье сердце третьему принцу Чжэн Сяню.
Позже, чтобы убедить семью согласиться на брак с ним в качестве наложницы принца, она рассказывала эту историю как доказательство предопределённой судьбы, убеждая всех, что их союз — воля небес.
Сейчас же Вэнь Ваньцин с радостью дала бы себе пощёчину за ту наивность. Даже без жемчужин третий принц нашёл бы любой предлог, чтобы с ней сблизиться. Эта «судьба» была не более чем глупостью.
В этой жизни Вэнь Ваньцин была трезва: чтобы избежать случайных встреч с третьим принцем, она держала опасный мешочек при себе, не выпускала Лэ Синъэр из виду и бегала только во внутреннюю библиотеку дома Вэнь, а оттуда — прямо к матери. Ни принцу, ни кузине она не дала ни единого шанса.
А теперь, нащупав тяжёлый мешочек, Вэнь Ваньцин вдруг поняла: можно использовать его снова — но уже по-другому.
— Папа, — сказала она, подняв голову и озарив его сияющей улыбкой.
Три сестры из старшего крыла, занятые созданием картинки сестринской гармонии, тоже подняли глаза на Вэнь Ваньцин, недоумевая, зачем она вдруг окликнула отца.
В её маленькой белой ладони лежали три жемчужины величиной с ноготь мизинца — круглые, гладкие, высочайшего качества. Но главное — их цвета были редкими: золотистый, сине-чёрный и бледно-фиолетовый. Они переливались в ладони Вэнь Ваньцин, словно звёзды среди бела дня.
— Папа, — сказала Вэнь Ваньцин, сияя, — Ваньцин хочет сделать для мамы подвеску. Как думаешь, эти подойдут?
Сердце Вэнь Яньмина наполнилось теплом — такого он не испытывал уже давно. Его супруга управляла домом Вэнь, и ежедневные хлопоты отнимали у неё много сил. Иногда, после ссор со старшим крылом, она, стремясь сохранить мир, молчала при посторонних, но дома они с мужем часто спорили до красноты. Сейчас они уже несколько дней не разговаривали. Вэнь Яньмин надеялся, что ранний возврат домой поможет сгладить напряжение.
Он знал, что дочь близка с матерью: они часто шептались вдвоём. Воин по натуре, Вэнь Яньмин не мог выразить словами, но чувствовал, насколько ему приятно быть рядом с ними. Порой ему казалось, что он не вписывается в их мир, и это вызывало лёгкую грусть.
Раньше, когда они с женой ссорились, дочь пряталась и молчала. Но сегодня всё изменилось: она хочет сделать подвеску и даже советуется с ним! Вэнь Яньмин догадывался, что дочь скажет жене, чтобы примирить их.
— Очень красиво, — кивнул он. Хотя он и был воином, это не мешало ему ценить прекрасное. Цвета жемчужин были необычными, и даже несмотря на малый размер, украшение из них наверняка привлечёт внимание. Вэнь Яньмин сразу понял: это подарок из дома Вэнь.
— А можно мне вышить для папы кошелёк? — спросила Вэнь Ваньцин с ласковой интонацией, редкой для неё. Вэнь Яньмин редко слышал такой тон и машинально кивнул. Он почти не пользовался кошельками, но от дочернего подарка отказаться не мог.
http://bllate.org/book/6603/629856
Готово:
