Вэнь Яньмин испытывал то же самое чувство. Он никак не мог понять, почему его жена вступает в спор с ребёнком, который моложе их собственной дочери. Поэтому он машинально огляделся, намереваясь найти кого-нибудь из прислуги жены и расспросить. В этот самый момент его взгляд встретился с глазами Вэнь Ваньцин.
— Ах, Ваньцин тоже здесь! — обрадовался Вэнь Яньмин, увидев дочь. Он передал кнут слуге, стоявшему позади, и поднял на руки шестилетнюю Ваньцин.
Если бы это была прежняя Ваньцин, она либо растерянно уставилась бы на отца, либо вырывалась бы, чтобы встать на землю — ведь она уже большая девочка, и ей не пристало проявлять такую нежность. Но теперь перед ним была Ваньцин, пережившая перерождение и раскрывшая свой скрытый ум. Как могла она упустить такой прекрасный шанс оправдать мать?
— Папа, вы вернулись! — раздался радостный голос шестилетней девочки.
Её красивое личико сияло от улыбки, а большие чистые глаза смотрели на Вэнь Яньмина с безграничным дочерним восхищением.
У Вэнь Яньмина потеплело на сердце. Он едва сдерживался, чтобы не прижать дочь ещё крепче к себе. Обычно, завидев его, Ваньцин либо сухо кланялась, либо пряталась за игрушками. Если он пытался проявить нежность, дочь немедленно кланялась и уходила, оставляя его с чувством неудачи. Но сегодняшнее поведение Ваньцин было настолько обаятельным, что Вэнь Яньмин тут же забыл обо всём, что его тревожило, и захотел посадить дочь себе на плечи и пойти гулять во двор.
— Ваньцин-цзе’эр, хорошо ли тебе сегодня повеселилась? — спросил Вэнь Яньмин, вспомнив, что сегодня жена с дочерью навещали родительский дом: третий принц с принцессой-супругой совершали возвращение в родительский дом, и это было важное событие. Сам Вэнь Яньмин не питал особой неприязни к членам императорской семьи, но раз уж дочь стала с ним так дружелюбна, лишний раз поинтересоваться не помешает.
— Было весело! — закивала Ваньцин, как заводная кукла, и тут же начала закладывать основу для будущего разговора. — Я ходила в библиотеку дедушки. Там так много книг! Я подняла голову к потолку и чуть не упала.
— Правда? Тогда, Ваньцин, скажи папе, какие книги тебе нужны. Если не найду сам — схожу к дедушке и возьму их из его библиотеки. Хорошо?
Вэнь Яньмин смотрел на оживлённую Ваньцин и вдруг подумал, что, возможно, ему только кажется, но дочь действительно изменилась. Она стала ярче, чем обычно бывают шестилетние девочки. Если бы ему пришлось описать это, он сказал бы, что его дочь словно жемчужина, с которой только что стёрли пыль, — и теперь она сияет настоящим светом.
Это его дочь. Ей всего шесть лет.
В груди Вэнь Яньмина тихо зашевелилась гордость.
— Хорошо, папа, пойдёте за книгами для меня, — кивнула Ваньцин, показывая, что относится к этому всерьёз.
Вэнь Яньмин первоначально просто шутил, но, увидев, как маленькая Ваньцин серьёзно посмотрела на него, он тут же стал обдумывать, насколько реально одолжить книги у тестя.
Ваньцин сидела у него на руках и сверху вниз смотрела на няню, всё ещё стоявшую на коленях. Та, видимо, не ожидала, что придётся стоять так долго, или, быть может, в старшем крыле её слишком баловали, считая почти хозяйкой. От страха и усталости женщина слегка дрожала. Ваньцин перевела взгляд на старшую сестру Вэнь Личин, стоявшую рядом с няней.
Вэнь Личин, опустив глаза, терпеливо ждала, словно давая младшей сестре возможность побыть наедине с отцом. Но когда няня начала покачиваться, Вэнь Личин чуть заметно шевельнула носком туфли. Няня тут же поняла предупреждение и, стиснув зубы, снова выпрямилась.
— Папа, — сказала Ваньцин, заметив, что Вэнь Личин слегка наклонила голову и, очевидно, собиралась что-то сказать. Ваньцин не собиралась давать ей такой возможности. Всегда они были впереди — но сегодня она не уступит.
— Что такое? — Вэнь Яньмин тут же сосредоточился на дочери. Вэнь Личин слегка пошевелила губами, но, поняв, что Ваньцин опередила её, временно отступила и отложила свои слова.
— У меня в комнате так много красивых вещей, поэтому сёстры и братья ко мне и ходят играть? — спросила Ваньцин, глядя на отца своими большими, влажными глазами. Она выглядела настолько мила и послушна, что Вэнь Яньмин на мгновение не понял смысла её вопроса. Но как только до него дошло, лицо его потемнело.
— Ты что несёшь?
— Четвёртая сестрёнка просто шутит, — быстро вмешалась Вэнь Личин почти одновременно с окончанием фразы отца. Она сделала шаг вперёд и протянула руки, чтобы взять Ваньцин к себе. — Четвёртая сестрёнка, иди ко мне. Второй дядя только что вернулся, он устал. Ты должна быть послушной.
Ваньцин посмотрела на протянутые руки, будто удивляясь, откуда они взялись. Затем она повернулась к отцу, на чьём лице ещё не сошёл гнев, и искренне спросила:
— Папа, вам тяжело?
— Папа не устал. Скажи мне, кто тебе такое наговорил? — Вэнь Яньмин, человек военный, терпеть не мог тайных интриг. Он и не думал отдавать дочь Вэнь Личин. Кто осмелился нашептывать подобное его дочери? Надо найти этого человека и проучить!
— Это сказал двоюродный брат Чаншэн. Он сказал, что сёстры сказали ему: «У четвёртой сестры в комнате так много интересных вещей, надо сходить к ней поиграть». — Ваньцин приняла вид, будто напряжённо вспоминает, делая свои слова особенно убедительными. Прежде чем Вэнь Яньмин успел разозлиться, она добавила: — Это было в комнате бабушки. Многие слышали. Бабушка, наверное, рассердилась из-за этого — сказала, что надо найти учителя для двоюродного брата. Ещё сказала, что папа должен посмотреть, подходит ли он для занятий боевыми искусствами.
Брови Вэнь Яньмина нахмурились. Он посмотрел на Вэнь Личин, стоявшую всего в шаге от него. Теперь всё встало на свои места. Его жена — мягкосердечная, никогда бы не стала из-за таких пустяков устраивать скандал. А вот слова няни из старшего крыла показались ему странными с самого начала. А теперь, услышав объяснение дочери, он всё понял. Его взгляд, полный подозрения, устремился на племянницу.
— Второй дядя, няня пришла извиниться перед второй тётей именно из-за этого, — быстро сказала Вэнь Личин. Она была старше и, осознав, что слова Ваньцин могут поставить их в неловкое положение, тут же сменила тактику.
— Нерасторопная какая. Извинения не нужны. Раз не умеешь делать своё дело — иди и подумай, как его делать правильно, — грубо ответил Вэнь Яньмин. Будучи воином, он предпочитал простые и прямые решения. Раз вина не лежала на его семье, он мог позволить себе быть резким. Эта няня, представлявшая старшее крыло, не только плохо выразила суть извинений, но и вообще всё испортила. Её не стоило и слушать.
Едва он произнёс эти слова, няня, стоявшая на коленях, обмякла и чуть не упала на бок. Только что она злилась, думая, что во втором крыле её специально заставляют стоять на коленях, но теперь мечтала бы, чтобы всё осталось как было. Теперь любой понимал: вернись она в старшее крыло — ждёт её не меньше двадцати ударов палками, а то и хуже.
Вэнь Яньмин даже не взглянул на няню. Он посмотрел на Вэнь Личин, стоявшую рядом. В душе он считал племянницу хорошей девочкой — просто её, вероятно, ввели в заблуждение слуги. Поэтому он решил дать ей совет:
— Личин скоро наступит цзицзи, станешь взрослой девушкой. Сама принимай решения, чаще советуйся с родителями и меньше слушай слуг.
Лицо Вэнь Личин побледнело. Она чуть пошатнулась, но Ваньцин всё заметила. Она знала, как сильно задели слова отца её сестру. Ваньцин прижалась к груди Вэнь Яньмина, будто испугавшись его гнева.
Вэнь Яньмин почувствовал её тревогу и проглотил слова утешения, которые собирался сказать Личин. Вспомнив вопрос дочери, его воинское сердце дрогнуло. Его дочь ещё так мала, а её уже начинают унижать. Может, это и просто шутки между сёстрами, но для маленькой девочки это тяжело пережить.
— Ваньцин, идём со мной в дом. Папа привёз тебе кое-что интересное, — сказал он, входя во двор второго крыла. Слуги второго крыла последовали за ним. Вскоре на пустой каменной дорожке остались только Вэнь Личин со своей прислугой и няня, всё ещё стоявшая на коленях, дрожа от страха.
Вэнь Личин проводила взглядом уходящих людей из второго крыла. Улыбка на её лице едва не упала на землю. Она опустила глаза на дрожащую няню и внутри вспыхнул гнев, готовый вырваться наружу.
— Чего вы стоите? Быстро помогите няне встать! — раздался внезапный голос, остановивший Вэнь Личин. Её уже несколько раз перебивали, и настроение становилось всё хуже. Она обернулась, чтобы сделать замечание, но увидела, что говорит её родная младшая сестра Вэнь Ицин. К ней Вэнь Личин всегда относилась снисходительно: сестра была гораздо рассудительнее брата и часто помогала ей. Поэтому Вэнь Личин машинально проглотила слова упрёка.
Стоявшая рядом Вэнь Юэцинь в глазах мелькнула зависть.
— Вы слышали приказ третьей госпожи? Быстро выполняйте! — сказала служанка Вэнь Личин. Слуги старшего крыла всегда подчинялись только своей госпоже, даже если приказ отдавала младшая сестра. Служанка Вэнь Ицин, напротив, хоть и подошла к няне, не спешила помогать — ждала команды старшей госпожи.
Две служанки подняли няню. Узнав о наказании, та немного успокоилась — силы вернулись. Хотя её и держали за руки, она стояла сама и не переставала благодарить обеих госпож за милость. Няня давно служила старшей госпоже и знала: если бы её наказали не здесь, а в старшем крыле, то ждало бы гораздо худшее. Поэтому она искренне благодарила своих воспитанниц.
Вэнь Личин с отвращением посмотрела на неё. Когда няню увели, она направилась к главному двору.
— Сестра, куда ты идёшь? — спросила Вэнь Ицин своим звонким голоском, ещё больше раздражая Вэнь Личин.
— Куда ещё? После такого позора разве можно не пойти к бабушке? Или ты хочешь стоять здесь, как дура, перед чужим домом? — раздражённо ответила Вэнь Личин.
— Сестра ошибается. Второй дядя был недоволен только слугой. Теперь слуга наказана и заперта в комнате. Второй дядя больше не сердится. Мы ведь пришли навестить четвёртую сестру. Если теперь просто уйдём, люди будут говорить, что мы невежливы, — возразила Вэнь Ицин. Её голос звучал убедительно, и Вэнь Личин на мгновение замерла.
— Зайти сейчас? — переспросила она, глядя на сестру.
http://bllate.org/book/6603/629855
Готово:
