— И правда, — сказала Вэнь Личин, вновь принимая на себя роль старшей сестры. Она окинула взглядом трёх младших сестёр и, убедившись, что никто не возражает, поднялась и подошла к матери.
— Поговорила с сёстрами? — спросила госпожа Дун. Она только что рассмешила бабушку Вэнь городским анекдотом и, заметив рядом чью-то фигуру, подняла глаза. Увидев старшую дочь, она ласково улыбнулась и взяла её за руку.
— Ещё не совсем, — ответила Вэнь Личин с лёгкой застенчивой улыбкой. — Мы так увлечённо беседуем, что решили не мешать бабушке отдыхать. Пойдём-ка в покои четвёртой сестры.
В глазах госпожи Дун мелькнула искра интереса. Она прекрасно знала, сколько ценных вещей хранится в покоях законнорождённой дочери второй ветви. Её трём девочкам вовсе не обязательно возвращаться с пустыми руками из комнаты той деревенской девчонки. Госпожа Дун вспомнила, что церемония цзицзи для Вэнь Личин уже близка, и хотя они пересмотрели множество вышивальных узоров для шпильки, ничего подходящего так и не нашли. Семья Вэнь, конечно, не могла сравниться с знатными домами столицы, а выделиться на церемонии, не потратив при этом больших денег, было непросто.
— Ступайте, — согласилась госпожа Дун без малейшего колебания. Она отлично понимала свою дочь и знала, что та переживает о золотой шпильке для церемонии даже больше, чем она сама.
— Не волнуйтесь, четвёртая сестра щедрая и благовоспитанная, ей не будет трудно, — сказала Вэнь Личин, прикусив губу, будто между ней и Вэнь Ваньцин существовала тёплая дружба. Даже когда Вэнь Ваньцин не могла слышать, она старалась говорить о ней перед бабушкой только хорошее.
Госпожа Вэнь чуть заметно нахмурилась. После шестого дня рождения Вэнь Ваньцин девочки из старшей ветви почти не разговаривали с ней. Тогда госпожа Вэнь подумала, что они поссорились. Она, конечно, не считала, что её дочь могла чем-то провиниться, но опасалась, что старшие сёстры пожалуются бабушке. Однако Вэнь Ваньцин тогда сказала ей одну фразу, которая всё поставила на свои места: сёстры избегают её просто потому, что боятся, будто она попросит у них подарки на день рождения.
Тогда госпожа Вэнь даже порадовалась, что дочь сможет немного отдохнуть. Но теперь, увы, всё повторялось. Она пожалела, что не отправила дочь сразу в свои покои, а сама пришла бы одна на поклон к бабушке.
Если бы Вэнь Ваньцин могла услышать мысли матери, она бы сказала: «Мама, не вини себя. Хоть бы они и не увидели нас, всё равно пришли бы к нам в двери».
— Ступайте, ступайте! — разрешила бабушка Вэнь, пребывая в прекрасном настроении. — Целый день держала вас здесь, пора и погулять. Только не засиживайтесь у четвёртой сестры — скоро ужин.
Она заметила выражение лица Вэнь Личин и, вспомнив, что старшей внучке скоро предстоит церемония цзицзи, решила, что позже нужно будет кое-что обсудить с невестками.
— В покои четвёртой сестры? Вы идёте к четвёртой сестре? Тогда и я пойду! — с мягкого ложа вскочил единственный законнорождённый сын старшей ветви, Вэнь Чаншэн. Его и так еле удерживал сон от смеха бабушки, а теперь, услышав интересную новость, он мгновенно проснулся.
— Куда ты собрался? Мы же девушки, — строго сказала Вэнь Личин, бросив на младшего брата сердитый взгляд. Если этот маленький тиран вмешается, им придётся не беседовать, а убирать за ним последствия.
— Я пойду! — Вэнь Чаншэн совершенно не испугался гневного взгляда старшей сестры. Он ответил ей таким же круглым, упрямым взглядом и чётко, по слогам произнёс: — Вы же сами говорили, что у четвёртой сестры больше всего хороших вещей. Вы принесли столько интересных штук — и мне хочу!
— Что ты несёшь?! — Вэнь Личин покраснела от злости, и щёки её тоже вспыхнули. Госпожа Вэнь внешне сохраняла спокойствие, но про себя холодно фыркнула: из-за положения в семье она не могла ни упрекнуть, ни отчитать племянниц, и даже отдавая им подарки, должна была делать вид, будто это ничего не значит. А теперь, когда они сами начали ссориться, её первой мыслью было посмотреть на дочь.
— Зачем так сердиться на брата? Он просто не умеет подбирать слова, — сказала госпожа Дун, не терпя, чтобы кто-то обижал её любимчика, даже если это её родная дочь. Сначала она усмирила пыл Вэнь Личин, а потом ласково обратилась к сыну: — Ты просто не так выразился. Сёстры получили подарки от четвёртой сестры потому, что между ними крепкая дружба, и она сама захотела их одарить. Как ты можешь говорить «взять»?
Вэнь Чаншэн нахмурился и пристально посмотрел на мать, проверяя, не обманывает ли она его. Убедившись, что нет, он кивнул:
— Ладно, не «взять», а «подарить». Тогда и мне пусть четвёртая сестра подарит что-нибудь. Она ведь тоже моя сестра и не должна быть несправедливой.
— Неплохо употребил выражение «несправедлива». Это отец тебя научил? — спросила бабушка Вэнь. Её похвала прозвучала нейтрально, но сердце госпожи Вэнь тяжело сжалось, и она отвела взгляд от дочери.
— Нет, не отец. Я услышал, как сёстры сравнивали подарки четвёртой сестры, — чётко и внятно ответил Вэнь Чаншэн. Разговор в комнате уже прекратился, и теперь все взгляды были устремлены на Вэнь Ваньцин. Все присутствующие, кроме Вэнь Чаншэна, понимали, что имеется в виду.
— Чаншэну скоро исполнится пять лет, — медленно начала бабушка Вэнь, и хотя голос её был тих, каждое слово легло тяжким гнётом на всех в комнате. — Обычно детей начинают обучать грамоте с четырёх лет. Мы, конечно, из рода воинов и не столь придирчивы к обычаям, но грамоте и письму он должен научиться. Старшая невестка, передай своему мужу: пусть найдёт подходящего учителя и начнёт обучение Чаншэна. А я спрошу у второго сына — если он согласится, пусть также заложит у мальчика основы воинского искусства.
— Мама! — воскликнула госпожа Дун, испугавшись. Найти учителя — это одно, но позволить младшему свёкру обучать её драгоценного сына боевым искусствам? Она этому не доверяла. На её месте, знай она, что дети второй ветви обидели её ребёнка, она бы обязательно отомстила.
Бабушка Вэнь подняла руку, и стоявшая рядом старшая служанка тут же подставила ей запястье. Бабушка выпрямилась, неторопливо взяла чашку с чаем, сделала глоток и лишь тогда подняла глаза на госпожу Дун:
— Что не так? Тебе что-то не нравится?
«Да много чего не нравится, старая ведьма!» — мысленно выругалась госпожа Дун, но на лице не показала и тени недовольства. Она смотрела на бабушку с таким страхом и мольбой, что та лишь опустила веки, скрывая блеск в глазах, и поставила чашку:
— Пусть второй сын взглянет. Если окажется, что мальчик не годится к воинскому делу, тогда уж точно нужно будет найти хорошего учителя.
— Да, мама, — ответила госпожа Дун. Результат её не устраивал, но выбора не было. В этот момент она бы не посмела возразить даже если бы бабушка велела перевезти Чаншэна прямо к себе во двор.
— Бабушка, мама, мы пойдём, — сказала Вэнь Личин, чувствуя лёгкое торжество: теперь, когда за Чаншэном присмотрят учителя, ему будет не до болтовни с ними, и он перестанет говорить глупости.
— И я пойду! — Вэнь Чаншэн, которому ещё не исполнилось пяти лет, явно не понял, что означает «найти учителя» и «проверить на воинские способности». Услышав, что сёстры всё ещё собираются идти к четвёртой сестре, он тут же подскочил, нахмурил круглое личико и решительно заявил, будто боялся, что его оставят.
— Отведите молодого господина Чаншэна в его покои. Пока не приедет учитель, он не должен выходить из двора, — сказала бабушка Вэнь, даже не поднимая глаз.
— Бабушка, за что?! — закричал Вэнь Чаншэн, не ожидая такого поворота. Он инстинктивно вскочил и бросился к матери.
Лицо госпожи Дун покраснело от стыда — сегодня она потеряла и лицо, и достоинство. Она уже протянула руки, чтобы обнять сына, но двое служанок оказались быстрее и в мгновение ока подхватили мальчика, передав его стоявшей рядом няне.
Госпожа Дун узнала эту няню — она сопровождала бабушку Вэнь с тех пор, как та вошла в дом Вэнь. Муж няни был управляющим, а сама она любила рубить дрова и выращивать овощи перед домом. За завтраком она съедала три пшеничных булочки, но при этом всегда держалась с достоинством. Даже в самые жаркие схватки между бабушкой и наложницами господина Вэнь няня не допустила ни единой ошибки. Она была настоящей правой рукой бабушки.
Госпожа Дун переживала за силу няни: женщина, способная съесть три булочки за завтраком, легко справится с любым слугой, не говоря уже о пятилетнем ребёнке.
— Мама… — снова обратилась госпожа Дун к свекрови, не осмеливаясь кричать на её доверенное лицо. Она лишь умоляюще смотрела на бабушку, надеясь на снисхождение.
— Отведите молодого господина Чаншэна, — повторила бабушка Вэнь, махнув рукой. Няня, явно привыкшая к подобным поручениям, взяла мальчика под мышку и направилась к выходу. Вэнь Чаншэн даже не успел вскрикнуть — так ловко она его удержала.
— Мама… — Госпожа Дун больше не могла сдерживать слёз. Бабушка Вэнь взглянула на неё и в глазах её мелькнуло раздражение. Госпожа Дун это заметила, но лишь усилила жалобное выражение лица:
— Мама, я виновата. Не сумела воспитать наследника дома Вэнь как подобает. Вы правы во всём. Я немедленно найду учителя и наставника по боевым искусствам для Чаншэна. Но… если его так унесут из зала, как он потом сможет держать лицо в этом доме?
— Ты сама понимаешь, что Чаншэн — наследник дома Вэнь, а ты растишь его как тряпичную куклу? Целыми днями он болтается с сёстрами, перенимает у них пустые слова! Тебе не стыдно?! — Бабушка Вэнь наконец вышла из себя. Раньше она считала девичьи перепалки пустяками, но Чаншэн — единственный законнорождённый наследник! Если он будет бегать за сёстрами, выпрашивая подарки, каким он станет человеком?
— Мама… — Госпожа Дун больше не осмеливалась оправдываться. Она поняла, что бабушка действительно разгневана, и боялась, что та прикажет запереть её под домашним арестом. А тогда как она будет заботиться о сыне?
Она опустила голову, тихо вытирая слёзы и признавая вину, не обращая внимания на присутствующую свояченицу. Сейчас ей было важно лишь одно — успокоить бабушку. Что до потери лица перед госпожой Вэнь… та ведь из рода Вэнь и всегда любила изображать благородную даму. Уж она-то точно не станет болтать об этом за пределами дома.
— Чаншэн — старший законнорождённый сын дома Вэнь, — холодно сказала бабушка. — Если ты испортишь его воспитание, я отправлю тебя в родовую усадьбу Вэнь служить предкам!
У госпожи Дун зазвенело в ушах. Основная резиденция рода Вэнь находилась за тысячу ли от столицы, и если её отправят туда, она не вернётся в город, пока её сын не совершит нечто выдающееся.
— Мама, я поняла свою ошибку, — сказала она, поднимаясь и готовясь пасть на колени. Но старшая служанка бабушки быстро подхватила её, не дав упасть.
http://bllate.org/book/6603/629852
Готово:
