Госпожа Вэнь уже привыкла к подобным сценам. Обычно Вэнь Ваньцин в таких ситуациях чувствовала себя крайне неловко и не знала, как угодить бабушке, но теперь, видимо, повзрослела — даже её маленькая фигурка, стоявшая за спиной матери, не дрожала ни на миг.
Госпожа Вэнь сделала реверанс, и Вэнь Ваньцин последовала её примеру. Две женщины в парадных нарядах выглядели настолько изящно и благородно, что сразу затмили всех остальных в комнате.
В покоях старой госпожи Вэнь собралась вся первая ветвь семьи. Госпожа Дун пришла вместе со старшей дочерью Вэнь Личин, второй дочерью Вэнь Юэцинь и третьей дочерью Вэнь Ицинь, а также с младшим сыном Вэнь Чаншэном. Все они окружали бабушку, создавая картину семейного счастья. Госпожа Дун всегда отдавала предпочтение старшей и третьей дочерям — ведь вторая была рождена наложницей. Если бы не желание угодить старой госпоже Вэнь, она бы никогда не привела сюда Вэнь Юэцинь.
Незадолго до этого старая госпожа Вэнь в приподнятом настроении раздала несколько золотых гребней. Хотя их узоры нельзя было назвать особенно красивыми, золото было высокой пробы — такие вещи можно либо приберечь в сундук, либо переплавить на что-то новое. Мысль о том, что у второй ветви ничего подобного нет, заметно улучшила настроение госпоже Дун.
Однако сегодня госпожа Вэнь вернулась неожиданно рано — казалось, она зашла сюда прямо с порога, едва успев переступить через входную дверь. Госпожа Дун мысленно фыркнула и про себя назвала её «льстивой», но, разумеется, не показала этого на лице. Ведь, по её мнению, сегодня она вновь заслужила расположение бабушки, а госпожа Вэнь, у которой нет сына, всё равно никогда не сможет завоевать истинного расположения старших.
Тем не менее, глядя на двух женщин, стоявших в центре парадного зала, госпожа Дун не могла не признать, что в глубине души завидует госпоже Вэнь — по крайней мере, та носит одежду супруги чиновника пятого ранга, которую она сама никогда не сможет надеть.
— Вернулась? Ну-ну, вставайте, вставайте, — сказала старая госпожа Вэнь.
Она не знала о внутренних переживаниях госпожи Дун. Просто после долгой беседы с внуками и внучками она устала и, увидев, что пришла госпожа Вэнь, не чувствовала сил для продолжительного разговора. Махнув рукой, она велела матери и дочери подняться, после чего откинулась на мягкую подушку у низенького столика и немного отдохнула.
— Маменька устали? Ужин скоро подадут. Может, сегодня подать чуть раньше? — предложила госпожа Дун, всегда умевшая уловить малейшие перемены настроения свекрови. Она не хотела давать госпоже Вэнь возможности заслужить ещё больше расположения бабушки, поэтому решила воспользоваться моментом и вынудить невестку выйти из комнаты. Та, по всей видимости, только что вернулась домой, и если сейчас подать ужин, ей придётся метаться и суетиться.
А если добавить немного масла в огонь…
Госпожа Дун мысленно улыбнулась — всё складывалось как нельзя лучше.
— Нет, подадим вовремя, — ответила старая госпожа Вэнь, вспомнив, что утром младший сын упомянул, будто вернётся пораньше. — Женьмин же хотел прийти раньше. Подождём его, пусть поест вместе с нами. Нехорошо, если он прибежит, а все уже поели и оставили его одного.
Госпожа Дун мысленно скривилась, не скрывая презрения к особой любви бабушки к младшему сыну, но на лице не показала и тени недовольства. Она знала: со свёкром и свекровью можно спорить обо всём, кроме младшего сына — в этом вопросе они были непреклонны.
— Да, маменька, — кивнула госпожа Вэнь, облегчённо вздохнув. Ей тоже не хотелось, чтобы муж возвращался домой и обедал в одиночестве.
— Почему сегодня так рано вернулась? В доме Вэнь, наверное, было шумно? — спросила старая госпожа Вэнь, не открывая глаз. Отдохнув немного, она почувствовала прилив сил и решила побеседовать с невесткой.
— Третий принц и его супруга возвращались в родительский дом. В любом доме это событие — повод для праздника. Жаль, нам не довелось увидеть всё своими глазами, — не дожидаясь ответа госпожи Вэнь, вставила госпожа Дун, явно намекая, что дом Вэнь вёл себя мелочно, пригласив только вторую ветвь и проигнорировав первую.
— Докладываю, маменька, было немного шумно, но в основном дамы собирались, чтобы поболтать. Третья принцесса-супруга дала несколько наставлений младшим членам семьи Вэнь. В остальном ничего особенного не происходило, — спокойно ответила госпожа Вэнь, не обращая внимания на колкости свояченицы.
— Старшая дочь рода Вэнь вышла замуж за третьего принца. Это благо не только для дома Вэнь, но и для всех его родственников по браку. Впредь, если дом Вэнь пришлёт приглашение, а у нас не будет важных дел, ходи туда, — сказала старая госпожа Вэнь, не открывая глаз.
— Да, — кивнула госпожа Вэнь.
Старая госпожа Вэнь не заметила, как изменилось выражение лица невестки, но госпожа Дун пристально наблюдала за ней и на губах её появилась презрительная усмешка.
Госпожа Вэнь никогда не умела особенно льстить старой госпоже Вэнь. Хотя в вопросах этикета она никогда не допускала ошибок, в личном общении ей не хватало тёплых слов и инициативы. Если старшая не спрашивала первой, госпожа Вэнь никогда не подступала сама. Из-за этого, несмотря на всю её усердную работу, похвалы она слышала редко. Если бы не происхождение из знатного рода Вэнь, госпожа Дун давно бы уже загнала её в угол.
В комнате, где собралось шесть-семь человек, воцарилась тишина. Даже служанки опустили глаза и замерли, будто не замечая напряжения в воздухе. Старая госпожа Вэнь, казалось, не чувствовала перемены настроения и продолжала отдыхать с закрытыми глазами.
Госпожа Дун вдруг отвела взгляд от госпожи Вэнь и, подражая слугам, тоже опустила глаза. Её три дочери молчали с тех пор, как вошли госпожа Вэнь и Вэнь Ваньцин, и теперь сидели, опустив ресницы, будто заснули. Младший сын госпожи Дун, которого бабушка только что держала на коленях, теперь сладко спал на диванчике у окна, куда его осторожно перенесла старшая служанка.
Вэнь Ваньцин с момента входа в комнату не произнесла ни слова. Она холодно наблюдала, как бабушка унижает её мать. Конечно, она злилась, но понимала: сейчас не время вмешиваться. Если она сейчас неосторожно заговорит, положение матери станет ещё хуже.
Старая госпожа Вэнь испытывала противоречивые чувства к происхождению госпожи Вэнь: с одной стороны, она надеялась, что род Вэнь поможет карьере младшего сына, с другой — боялась, что из-за влияния жены её сын не сможет проявить твёрдость в семье. Поэтому она постоянно балансировала: с одной стороны, передавала управление хозяйством младшей невестке, с другой — позволяла старшей невестке унижать ту при каждом удобном случае.
Сейчас, когда все сидели, а госпожа Вэнь и Вэнь Ваньцин стояли посреди зала, старшая госпожа Вэнь будто давала понять всем присутствующим своё отношение. Это было не столько унижение, сколько демонстрация власти. Но даже если бы госпожа Вэнь была сделана из глины, в её душе наверняка кипела обида.
Вэнь Ваньцин про себя тихо подумала: «Неужели всё из-за того, что у них теперь зять из императорской семьи?»
Старая госпожа Вэнь всегда умела держать ситуацию под контролем. Тишина длилась недолго — вскоре она открыла глаза и, увидев стоящих посреди зала улыбающихся мать и дочь, удивлённо воскликнула:
— Как вы ещё стоите? Садитесь же! Старость берёт своё — я, кажется, задремала. Почему вы не разбудили меня?
— Как мы могли потревожить ваш сон, бабушка? Вы отдохните как следует — тогда и мы будем в силе служить вам, — ответила Байлинъэр, любимая служанка старой госпожи Вэнь. Её голос звенел, как пение птицы, и слова лились легко и весело, доставляя удовольствие хозяйке.
— Ты, маленькая дерзкая, — прикрикнула на неё старая госпожа Вэнь, но в глазах светилась доброта. — Я сказала одно, а ты уже десять в ответ! Иди-ка, извинись перед второй госпожой.
Байлинъэр весело откликнулась и направилась к госпоже Вэнь. Та, конечно, не осмелилась принять извинения — ведь в этот момент служанка выступала от имени самой старой госпожи Вэнь. Если бы госпожа Вэнь приняла поклон, об этом немедленно узнал бы её муж. Хотя он и был человеком разумным, семейные ссоры всё равно неизбежны.
Вэнь Ваньцин слегка опустила голову, и пряди волос закрыли её лоб, скрывая выражение лица.
«Сначала удар, потом сладость» — старая госпожа Вэнь прекрасно владела этим искусством.
Госпожа Дун, видя, что «спектакль» окончен, решила вмешаться:
— Да что там извиняться! Байлинъэр права: главное, чтобы вы, маменька, хорошо отдохнули. Подождать немного — разве это трудно? Даже если сегодняшний ужин придётся пропустить, мы всё равно хотим, чтобы вы выспались как следует!
— Ты всегда найдёшь, что сказать, — рассмеялась старая госпожа Вэнь. — Раз вы такие заботливые, сегодня к ужину добавим два десерта за мой счёт.
В доме Вэнь, хоть и недавно переехавшем в столицу, водились немалые богатства. В личной сокровищнице старой госпожи Вэнь хранились лучшие сорта женьшеня и ласточкины гнёзда — такие, какие не всегда найдёшь даже в самых известных аптеках столицы. Поэтому «десерты за счёт старой госпожи» означали, что ингредиенты будут взяты именно из её сокровищницы.
Другая старшая служанка тут же вышла, чтобы всё подготовить.
Госпожа Дун была в восторге — хорошие вещи нравились всем. Она знала, что «два десерта» означают ровно два порционных угощения, и на лице её расцвела широкая улыбка. Она тут же принялась весело болтать со свекровью, заставляя ту хохотать до слёз.
Госпожа Вэнь спокойно сидела чуть ниже госпожи Дун, тихо приказав своей служанке позже согласовать детали с людьми старой госпожи Вэнь, после чего снова повернулась к беседующим и с лёгкой улыбкой слушала их разговор.
Вэнь Ваньцин было скучно, но она знала: скоро скука кончится. С прошлой жизни она помнила — всё происходило точно так же. Как только обстановка немного уляжется, эти две сестры подойдут и начнут с ней разговор ни о чём.
— Ваньцин, ты вернулась из дома бабушки? — раздался робкий голос, звучавший приятно, но испорченный неуверенностью. Вэнь Ваньцин сразу узнала говорящую — Вэнь Юэцинь, вторая дочь первой ветви, рождённая наложницей.
— Здравствуй, вторая сестра. Да, только что приехала, — ответила Вэнь Ваньцин, подняв глаза как раз вовремя, чтобы заметить, как старшая сестра Вэнь Личин убрала руку с плеча Вэнь Юэцинь. Она знала характер Вэнь Личин — бедную Вэнь Юэцинь вновь вытолкнули вперёд, чтобы та приняла на себя возможный удар.
— А… возвращение третьего принца в родительский дом… было очень шумным? Правда ли, что императорская процессия так великолепна, будто золотая пыль сыплется на десять ли вокруг? — Вэнь Юэцинь, видимо, сама немного заинтересовалась, и её речь постепенно стала более уверенной.
— Да что ты, вторая сестра! Четвёртую сестру, наверное, напугали хлопушки, и она даже не успела ничего разглядеть, — вмешался другой голос, заставив Вэнь Ваньцин на мгновение замереть. Она медленно перевела взгляд на говорящую.
Вэнь Ицинь, третья дочь первой ветви. В прошлой жизни та стала наложницей третьего принца, родила ему двоих сыновей-близнецов и оказалась единственной женщиной в его доме, кому удалось дать наследников. А потом, в день коронации её бывшего мужа, Вэнь Ицинь приказала утопить Вэнь Ваньцин в пруду с лотосами.
Вэнь Ваньцин уже не помнила, как именно Вэнь Ицинь попала в дом третьего принца. Она знала лишь, что после собственной свадьбы с принцем в его резиденцию вошли ещё несколько паланкинов с розовыми занавесками. Сначала она ревновала, потом привыкла, а затем её чувства постепенно перешли под влияние кузины Вэнь Ихуа, и она стала смотреть на женщин принца свысока, как наблюдательница со стороны.
http://bllate.org/book/6603/629850
Готово:
