Вэнь Ихуа вошла в боковой зал, и все женщины поднялись, одна за другой, кланяясь. В парадном уборе она уже не была старшей законнорождённой дочерью рода Вэнь — теперь она третья принцесса-супруга Великой династии Лян. Даже бабушка Вэнь встала, но по настоятельной просьбе Вэнь Ихуа снова села и больше не заговаривала о пустяках и семейных делах.
Теперь Вэнь Ихуа полностью приняла обличье принцессы-супруги. Она призвала к себе младших женщин и поочерёдно дала им наставления, а затем вызвала своих родных брата и сестру и особенно тщательно наказала: быть прилежными, стремиться к лучшему и никогда не считать себя выше других.
Вэнь Ихуэй, обычно маленький задира, только что был обманут и не сумел устроить сцену сестре. Теперь, стоя перед ней, он чувствовал, что если не учинит какой-нибудь выходки, то предаст самого себя. Однако, встретившись взглядом с её пронзительными глазами, он вдруг не смог сделать и шага из задуманного.
Послушно выслушав наставления, он уступил место другим. Вэнь Жуйхуа и Вэнь Ихуэй — одна с лёгкой улыбкой, другой с мрачным выражением лица — наблюдали, как несколько родственников из боковых ветвей получают выговор, и настроение обоих заметно улучшилось: похоже, Вэнь Ихуа не собиралась никого щадить.
Настала очередь Вэнь Ваньцин. На лице Вэнь Жуйхуа мелькнуло любопытство, а Вэнь Ихуэй, напротив, ни о чём не думал — просто смотрел на эту редко видимую двоюродную сестру и находил её черты очень красивыми.
— Ваньцин-цзе’эр такая кроткая и вежливая, в столь юном возрасте уже рассудительна и талантлива. Тётушка, не стоит слишком её стеснять. Обязательно пришлю вам приглашение — когда будете свободны, приведите племянницу в резиденцию третьего принца.
По сравнению с другими, Вэнь Ихуа проявила к ней исключительную благосклонность, и те девушки из боковых ветвей, что только что получили выговор, недовольно нахмурились.
Вэнь Жуйхуа внимательно наблюдала за происходящим и с лёгким презрением подумала про себя: «Глупцы. Неужели думают, что быть замеченной Вэнь Ихуа — это удача? Эта женщина так много замышляет… Похоже, маленькой Вэнь из рода Вэнь уже не вырваться».
Госпожа Вэнь была явно ошеломлена и, встав, поблагодарила за милость. Взгляд её на дочь сиял от радости: сегодня, вернувшись в родной дом, девочка принесла ей огромную честь.
Вэнь Ихуа закончила все наставления и, взглянув на небо, слегка потемнела в глазах. Тихо произнесла:
— Время пришло.
Расставания всегда печальны. Даже самая расчётливая женщина не может скрыть горечи, прощаясь с близкими. Третья принцесса-супруга Вэнь Ихуа сдерживала слёзы, переступая порог Дома рода Вэнь. В следующий раз, когда она увидит семью, все будут кланяться ей как высокой особе.
Третий принц Чжэн Сянь, разговаривавший у ворот со старшим родственником Вэнь, обернулся и сразу заметил, как его супруга, сдерживая грусть, смотрит на дом с влажными глазами. Он поспешил извиниться перед тестем и подошёл к ней, заботливо спросив. Получив в ответ лёгкий кивок, принц понимающе улыбнулся и что-то тихо прошептал ей на ухо. Вэнь Ихуа опустила голову, и уголки её губ тронула улыбка.
Все члены рода Вэнь наблюдали за этим и в душе восхищались многожёнством принца, завидуя удаче Вэнь Ихуа. Роскошная процессия медленно удалялась от ворот Дома рода Вэнь, а свечи, горевшие вдоль каменной дороги, одну за другой гасли. Когда последний фонарь скрылся из виду, слуги вышли и начали убирать украшения.
— Все возвращайтесь, продолжим разговор позже! — пригласил Вэнь Дае родственников из боковых ветвей. Хотя третий принц с супругой не останутся на ужин, по народному обычаю Великой династии Лян пир всё равно устраивали, чтобы семья могла повеселиться.
Госпожа Вэнь взяла Вэнь Ваньцин за руку и вошла в боковой зал. Подозвав старшую служанку, она что-то тихо ей сказала. Та кивнула и вышла.
— Мама… — Вэнь Ваньцин стояла рядом и всё слышала. Радость переполняла её, и она прижалась к матери, не обращая внимания ни на кого вокруг.
— Эта девочка! Только что получила похвалу, а уже снова ведёт себя как маленький ребёнок, — тихо посмеялась госпожа Вэнь, но даже приглушённый голос её был услышан окружающими.
— Ваньцин-цзе’эр такая милая! Чем дольше смотрю, тем больше люблю, — сказала старая госпожа Вэнь, сидевшая теперь одна на главном месте. Матушка Вэнь, уставшая после утренних хлопот и проводов принца с супругой, знала, что дальше всё пойдёт по установленному порядку, и потому стояла рядом с тёщей, помогая ей.
— Конечно! Ваньцин-цзе’эр — точная копия своей матери в детстве, — с гордостью ответила старая госпожа Вэнь. Её тон был столь явным, что даже матушка Вэнь, желавшая лишь похвалить свекровь и сблизиться с младшей сестрой, почувствовала неловкость. Но она тут же скрыла это и улыбнулась в знак согласия.
— Сестрёнка, Ваньцин-цзе’эр такая послушная! Чаще приезжай к нам. А ты, Ваньцин, приходи почаще — дядюшка с тётей будут рады, — сказала матушка Вэнь, подходя ближе. Обычно она не была столь приветлива, и госпожа Вэнь, застигнутая врасплох, поспешно встала. Но матушка Вэнь лишь лёгким движением погладила её по руке, а затем, наклонившись, схватила обе руки Вэнь Ваньцин.
Девочка почувствовала, как её запястья сжали, будто она попала в ловушку. Хоть она и пыталась вырваться, но противник явно не собирался отпускать.
«Вэнь Ихуа, похоже, окончательно решила», — мелькнуло в мыслях Вэнь Ваньцин. Она не была беззащитна, но лучше бы всё разрешилось мирно. Если же та настаивала — у неё найдётся ответ.
— Спасибо, дядюшка. Если будет возможность, обязательно приду, — вежливо ответила Вэнь Ваньцин, хотя знала: при её статусе и положении матери в доме Вэнь, без особой причины в родной дом не приедешь.
— Да что там «если»! Я пришлю приглашение, и вы приезжайте! — начала было матушка Вэнь, собираясь предложить Ваньцин поиграть с Вэнь Жуйхуа, но вдруг вспомнила, что между ними большая разница в возрасте. Следующим был её младший сын, но ведь мальчик ещё мал, да и по обычаю не пристало специально звать двоюродную сестру ради него. Быстро сообразив, она добавила: — У нас столько девочек — будет весело вместе!
— Как же так, неудобно будет… — засмущалась госпожа Вэнь, начав наконец понимать: гостеприимство свояченицы — не просто вежливость, а вполне серьёзное намерение. Но как хозяйка дома Вэнь, она не могла бросать дела и ехать по первому зову. Да и в её собственном доме свекровь и невестки не были бы рады такому поведению.
— Да что там неудобно! Приезжайте, будет весело! — матушка Вэнь, убеждённая дочерью, твёрдо решила взять Вэнь Ваньцин под свой контроль и потому стремилась как можно скорее оторвать её от матери.
Она и Вэнь Ихуа уже пришли к выводу, что госпожа Вэнь слишком строго воспитывает дочь, чтобы вырастить из неё образцовую наследницу.
— Ну что ж, если будет время, обязательно приедем, — сказала госпожа Вэнь, надеясь, что матушка Вэнь поймёт её осторожность и не станет настаивать.
— Да что там «если будет время»! Если занята — просто пошли слуг с каретой за Ваньцин-цзе’эр. Не переживай — мы сами пришлём экипаж, а потом отвезём обратно. Пусть девочка повеселится, а ты занимайся делами, — горячо настаивала матушка Вэнь, продумав всё до мелочей. Госпожа Вэнь онемела, не зная, что ответить.
— Ах ты, ах ты! Когда заводишься, тебя ничем не остановить! Посмотри, как испугалась Жун’эр, — с улыбкой сказала старая госпожа Вэнь, наблюдавшая за всем из главного кресла. Она радовалась: если старший сын женился на такой заботливой женщине, то даже после её смерти дочь сможет найти в родном доме поддержку, если вдруг столкнётся с бедой в замужестве.
— Я ведь и правда не умею говорить, мама. Разве вы не говорили, что я только делаю, а не болтаю? — ответила матушка Вэнь. Обычно она презирала подобное льстивое поведение — этим занималась младшая сноха, госпожа Ляо. Но теперь дочь всё чётко объяснила, и матушка Вэнь готова была на всё ради её плана.
Наконец отбившись от навязчивого гостеприимства, госпожа Вэнь нашла момент и обратилась к старой госпоже Вэнь:
— Мама, уже поздно, нам пора возвращаться.
Хотя госпожа Вэнь и была замужней дочерью, дом Вэнь пользовался большим влиянием, чем дом Вэнь, и обычно её легко было позвать обратно. Поэтому старая госпожа Вэнь, вспомнив недавнее трогательное прощание Вэнь Ихуа, лишь на миг удивилась, но улыбка не сошла с её лица.
— Конечно! Ты же управляешь всем хозяйством — нельзя задерживаться до самого ужина. Пойдите, я сейчас распоряжусь, чтобы подготовили карету и проверили, ничего ли не забыли, — сказала она, подозвав служанку Весну-персик. Та, улыбаясь, вышла и тут же отправила младшую прислугу передать распоряжение конюхам.
Госпожа Вэнь поблагодарила свекровь, обменялась парой слов с другими родственницами и уже направлялась к выходу с Вэнь Ваньцин, когда вернулась матушка Вэнь, только что раздававшая указания у главных ворот.
— Сестрёнка, куда это вы? — удивилась она, не успев узнать о готовящейся карете. — Что-то случилось дома?
Вэнь Ваньцин взглянула на мать и, как и ожидала, увидела лёгкую морщинку между бровей — та уже устала от уговоров. Девочка подумала и, немного капризно, сказала:
— Мама, папа ведь обещал вернуться пораньше сегодня. Не пора ли уже?
— Он сказал, что постарается, — ответила госпожа Вэнь, и её лицо сразу прояснилось. Она ласково улыбнулась дочери, а затем обратилась к недовольной матушке Вэнь: — Свекровь, муж редко бывает дома вовремя, а сегодня у нас важные дела. Нам правда нужно ехать.
— Ну как же так… — пробормотала матушка Вэнь, чувствуя, что с уходом принцессы-супруги стала слишком навязчивой. Её поведение в боковом зале явно всех смутило. И напоминание Вэнь Ваньцин не только вернуло в себя госпожу Вэнь, но и заставило её саму прийти в чувство.
С облегчением она подумала: «Хорошо, что эта девочка напомнила…» Но тут же в голове мелькнула другая мысль: «Шестилетняя девочка с таким холодным взглядом, без единой тени сомнения, с гордостью настоящей наследницы… Сможет ли Вэнь Ихуа справиться с ней, когда та станет наложницей принца?»
Эта мысль заставила её колебаться, и она уже не так настойчиво преградила путь:
— Ладно, ступайте. Но в следующий раз, когда девочки пришлют приглашения, Ваньцин обязательно приезжай!
— Обязательно, если будет возможность, — кивнула госпожа Вэнь.
Матушка Вэнь улыбнулась и отошла в сторону. Когда мать с дочерью прошли мимо, она, не оглядываясь, вошла обратно в боковой зал.
http://bllate.org/book/6603/629848
Готово:
